บทที่ 31: สถานการณ์ภายในหมู่บ้าน
บทที่ 31: สถานการณ์ภายในหมู่บ้าน
ผู้ใหญ่บ้านเล่าสถานการณ์ของค่ายมังกรพิษให้หลี่ไท่สิงฟังอย่างละเอียด
อย่างไรเสีย พวกเขาก็ถูกปล้นชิงมาหลายครั้งหลายครา จึงพอจะรู้เรื่องราวของค่ายมังกรพิษอยู่บ้าง
โดยเฉพาะผู้ใหญ่บ้านที่เคยขึ้นไปยังค่ายมังกรพิษเพื่อไถ่ตัวคนมาก่อน
เมื่อหลี่ไท่สิงได้ฟังเรื่องราวเกี่ยวกับค่ายมังกรพิษจบลง ก็รู้สึกสะท้อนใจอย่างยิ่ง ค่ายมังกรพิษแห่งนี้เติบโตจากคนเพียงไม่กี่สิบคนจนมีพรรคพวกกว่าสองร้อยคนในปัจจุบัน ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับการ ‘อุทิศตน’ ของหมู่บ้านละแวกนี้โดยแท้
หมู่บ้านเหล่านี้ถูกรีดไถครั้งแล้วครั้งเล่า เปรียบเสมือนการขุนให้ค่ายมังกรพิษอ้วนพีขึ้นมา
ท้ายที่สุด ก็ปล่อยไว้จนกำเริบเสิบสาน กลายเป็นภัยร้ายที่ย้อนกลับมาทำร้ายตนเอง
“คนกว่าสองร้อยคน... ตอนนี้ข้ากำจัดไปยี่สิบกว่าคน อย่างน้อยก็น่าจะยังเหลืออยู่ราวสองร้อย”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่ไท่สิงก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ
ทว่าหลี่ไท่สิงยังคงตัดสินใจที่จะขึ้นไปยังค่ายมังกรพิษด้วยตนเอง เพราะอย่างไรเสียนี่ก็เป็นภารกิจที่เขาต้องทำให้สำเร็จในการลงจากเขาครั้งนี้
“คุณชายเฉียน ท่านคิดจะขึ้นไปคนเดียวหรือขอรับ” ผู้ใหญ่บ้านเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“อืม” หลี่ไท่สิงพยักหน้า “มีอะไรรึ”
“เปล่าขอรับ เพียงแต่ด้วยความสามารถในการควบคุมศาสตราวุธบินได้ของท่าน หากเพิ่มความระมัดระวังอีกสักหน่อย ย่อมสามารถกำจัดเหล่าโจรชั่วได้อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ท่านยังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอีกด้วย”
“ข้า...” หลี่ไท่สิงกำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นเสียงที่เต็มไปด้วยความยินดีก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
“คุณชายหลี่”
หลี่ไท่สิงหันกลับไปมอง ก็เห็นถังไฉ่เตี๋ยและโก่วจื่อกำลังเดินตรงมาทางนี้
เดิมทีทั้งสองรออยู่ด้านนอกหมู่บ้านตลอด แต่ถังไฉ่เตี๋ยเป็นห่วงสถานการณ์ในหมู่บ้าน จึงแอบย่องเข้ามาพร้อมกับโก่วจื่อ
เมื่อเห็นว่าชาวบ้านทุกคนปลอดภัยดี แถมเหล่าโจรชั่วก็ถูกสังหารสิ้นแล้ว ทั้งสองจึงรีบวิ่งเข้ามาด้วยความดีใจ
“พี่โก่วจื่อ ข้าบอกแล้วว่าพี่หลี่เก่งกาจยิ่งนัก เห็นหรือไม่ ทุกคนปลอดภัยแล้ว” ถังไฉ่เตี๋ยเอ่ยอย่างตื่นเต้น
“อืม”
เมื่อชาวบ้านเห็นถังไฉ่เตี๋ยและโก่วจื่อกลับมา ก็พากันส่งเสียงทักทาย
โก่วจื่อนั้นออกไปทำธุระข้างนอก พอกลับมาก็พบว่าหมู่บ้านถูกพวกโจรบุกโจมตี จึงคิดจะไปขอความช่วยเหลือ แต่คาดไม่ถึงว่าจะถูกพวกมันพบตัวเข้าเสียก่อน
หากไม่ใช่เพราะหลี่ไท่สิงยื่นมือเข้าช่วย เกรงว่าโก่วจื่อคงต้องจบชีวิตลงตรงนั้นแล้ว
“ขอบคุณคุณชายหลี่ที่ช่วยชีวิตข้าไว้ขอรับ” เมื่อโก่วจื่อเห็นหลี่ไท่สิง ก็รีบค้อมกายกล่าวขอบคุณทันที
“คุณชายหลี่” ผู้ใหญ่บ้านรู้สึกสับสนเล็กน้อย “นี่มิใช่คุณชายเฉียนหรอกหรือ”
เมื่อหลี่ไท่สิงเห็นว่าคนรู้จักมาแล้ว จึงกล่าวอย่างเก้อเขินว่า “ท่านผู้ใหญ่บ้าน เมื่อครู่นี้ข้าเพียงต้องการหลอกลวงพวกโจรชั่ว ไม่คิดว่าพวกท่านจะเชื่อไปด้วย”
ผู้ใหญ่บ้านได้ฟังดังนั้น ใบหน้าเหี่ยวย่นก็พลันแดงก่ำ รู้สึกอับอายเป็นอย่างยิ่ง
“เอ่อ... คุณชายหลี่ อย่างไรเสียก็ต้องขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของท่านขอรับ” ผู้ใหญ่บ้านกล่าวอย่างกระอักกระอ่วน
“พี่หลี่ ท่านช่วยบิดาของข้าได้หรือไม่เจ้าคะ” เมื่อเห็นว่าหลี่ไท่สิงเก่งกาจถึงเพียงนี้และสถานการณ์ในหมู่บ้านก็ปลอดภัยแล้ว ถังไฉ่เตี๋ยจึงเอ่ยปากขอความช่วยเหลือ
“อืม วางใจเถอะ ท่านอาจารย์มอบหมายภารกิจนี้ให้ข้าแล้ว ข้าย่อมต้องจัดการให้เรียบร้อย แต่ว่าข้าไม่รู้จักเส้นทาง พวกเจ้ามีใครยินดีนำทางให้ข้าหรือไม่”
“ข้าเองขอรับ ข้าเอง”
ในตอนนั้นเอง โก่วจื่อก็ก้าวออกมายืน เขาเป็นคนที่ฉลาดและกระตือรือร้นที่สุดในหมู่บ้าน
อีกทั้งโชคของเขาก็ไม่เลว สามารถหลบหนีจากการจับกุมของพวกโจรชั่วมาได้หลายครั้ง
เพียงแต่ครั้งนี้ เขาประมาทเกินไปหน่อย เกือบจะจบเห่เสียแล้ว
โชคดีที่เขารู้ข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับค่ายมังกรพิษและตำแหน่งที่ตั้งของมัน
ดังนั้น เขาจึงอาสาตัวขึ้นมาทันที ด้วยอยากจะช่วยเหลือหลี่ไท่สิง
หลี่ไท่สิงเห็นดังนั้นก็ยินดีอย่างยิ่ง “ดี มีเจ้าคอยช่วย ข้าเชื่อว่าต้องสำเร็จแน่”
“เฮะๆ คุณชายหลี่ โปรดวางใจ ข้าจะนำทางท่านขึ้นเขาไปเองขอรับ”
“ดี มีโก่วจื่อนำทาง เช่นนั้นคุณชายหลี่ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรแล้ว” ผู้ใหญ่บ้านกล่าวเสริม
“แต่ว่าคุณชายหลี่ ทุกอย่างยังคงต้องระมัดระวังให้มาก หากสถานการณ์ไม่เป็นใจ อย่าได้วู่วามเป็นอันขาดนะขอรับ”
“อืม เข้าใจแล้ว ท่านผู้ใหญ่บ้านโปรดวางใจ” หลี่ไท่สิงรับคำ พลางคิดในใจ ‘หากสถานการณ์ไม่สู้ดี ข้าจะใช้การเคลื่อนย้ายในพริบตาหนีทันที’
และในตอนนั้นเอง ถังไฉ่เตี๋ยก็ก้าวออกมา “คุณชายหลี่ ข้าก็อยากไปด้วยเจ้าค่ะ”
หลี่ไท่สิงตวัดสายตามองนางคราหนึ่ง พลางคิดในใจ ‘เจ้าแน่ใจหรือว่าจะไปช่วย? หรือจะไปเป็นตัวถ่วงกันแน่?’
ส่วนผู้ใหญ่บ้านพอได้ยินก็ตวาดขึ้น “เหลวไหล เสี่ยวเตี๋ย เจ้าไปไม่เพียงแต่จะช่วยอะไรไม่ได้ ยังจะทำให้คุณชายหลี่ต้องพะวงกับเจ้าอีก ถึงตอนนั้นคุณชายหลี่จะช่วยคนได้อย่างไร”
ถังไฉ่เตี๋ยฟังจบก็รู้สึกว่ามีเหตุผล จึงก้มหน้าลงทันที ท่าทางดูเศร้าสร้อยเล็กน้อย
หลี่ไท่สิงเห็นดังนั้นจึงปลอบโยนว่า “วางใจเถอะ ไม่เป็นไร ข้าจะช่วยบิดาของเจ้ากลับมาให้ได้แน่นอน”
“ก็ได้เจ้าค่ะ คุณชายหลี่ ท่านต้องระวังตัวด้วยนะเจ้าคะ” ถังไฉ่เตี๋ยกล่าวอย่างเป็นห่วง
“อืม”
จากนั้น หลี่ไท่สิงก็มองไปที่โก่วจื่อ “เจ้ารู้จักเส้นทางรึ”
“ขอรับ คุณชายหลี่ ไม่มีปัญหาแน่นอน ตอนนั้นข้าก็เป็นคนนำทางท่านผู้ใหญ่บ้านขึ้นไปเอง” โก่วจื่อตบอกรับประกัน
“โอ้” หลี่ไท่สิงประหลาดใจเล็กน้อย
ผู้ใหญ่บ้านรีบอธิบาย “คุณชายหลี่ หมู่บ้านของเราอาศัยเจ้าหนุ่มนี่ในการสืบข่าวค่ายมังกรพิษ เขาฉลาดหลักแหลมนัก ว่ากันตามจริงแล้ว ข้อมูลส่วนใหญ่ที่ข้ามี ก็ได้มาจากโก่วจื่อนี่แหละขอรับ”
หลี่ไท่สิงประหลาดใจอยู่บ้าง “ไม่คิดว่าเจ้าจะมีความสามารถเหมือนกันนะ”
“เฮะๆ ช่วยไม่ได้ขอรับ งานในนาข้าทำไม่ไหว ดังนั้นข้าจึงเต็มใจทำงานวิ่งเต้นแบบนี้มากกว่า”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง”
หลี่ไท่สิงพิจารณาโก่วจื่อ ดูแล้วอายุราวซาวปี ร่างกายผอมบาง แต่ดวงตาทั้งสองข้างกลับสุกใสเป็นประกาย ราวกับมีแสงทิพย์ฉายออกมา
“ดี” หลี่ไท่สิงพยักหน้า รู้สึกว่าโก่วจื่อเป็นคนฉลาดหลักแหลมคนหนึ่ง
จากนั้น เขาก็สำรวจดูชาวบ้านอีกครั้ง พบว่าในหมู่บ้านนี้ยังมีคนหนุ่มอยู่ไม่น้อย แม้จะไม่มาก แต่ก็พอจะใช้งานได้
หลี่ไท่สิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “หลังจากพวกข้าจากไปแล้ว ทุกคนควรจะไปซ่อนตัวให้ดีก่อน เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุไม่คาดฝัน”
“นอกจากนี้ อาวุธและม้าเหล่านั้นพวกท่านก็นำไปใช้ประโยชน์ได้ หลังจากที่ข้าได้ปะมือกับพวกโจรชั่วแล้ว ก็พบว่าส่วนใหญ่ฝีมือไม่ได้เรื่องเท่าใดนัก เพียงแค่มีอาวุธอยู่ในมือจึงดูก้าวร้าวขึ้นมาหน่อยเท่านั้น”
“พวกท่านสามารถใช้ดาบสังหารม้าและม้าเหล่านั้น จัดตั้งกองกำลังชาวบ้านขึ้นมา ถึงเวลานั้นก็จะสามารถปกป้องหมู่บ้านของตนเองได้”
คำแนะนำของหลี่ไท่สิง ทำให้ผู้ใหญ่บ้านตระหนักถึงความสำคัญขึ้นมาทันที
“ใช่แล้วๆ” ผู้ใหญ่บ้านรู้สึกเสียใจอยู่บ้าง “เมื่อก่อนเหตุใดข้าถึงคิดไม่ถึงกันนะ”
“ขอบคุณคุณชายหลี่ ต่อไปพวกเราจะจัดตั้งหน่วยพิทักษ์ขึ้นมาเพื่อปกป้องหมู่บ้านอย่างแน่นอนขอรับ”
“อืม เช่นนั้นพวกข้าไปล่ะ” จากนั้น หลี่ไท่สิงและโก่วจื่อก็กล่าวลาชาวบ้าน
“คุณชายหลี่ พวกท่านเดินทางระวังตัวด้วยนะเจ้าคะ” ถังไฉ่เตี๋ยโบกมือพลางร้องบอกอย่างเป็นกังวล
“อืม”
หลังจากที่หลี่ไท่สิงและโก่วจื่อจากไป ผู้ใหญ่บ้านก็รีบเรียกทุกคนให้เตรียมตัวไปซ่อนตัว เผื่อว่าพวกโจรชั่วจะย้อนกลับมาอีก จะได้ไม่ถูกจับตัวไปอีก
ส่วนศพของเหล่าโจรในหมู่บ้าน รวมถึงม้าและอาวุธ ก็ถูกพวกเขาเก็บรวบรวมไว้ ผู้ใหญ่บ้านตั้งใจว่าจะนำสิ่งของเหล่านี้ไปใช้ในการจัดตั้งหน่วยพิทักษ์ของตนเองในภายภาคหน้า