บทที่ 28: มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านเซียงฮวา
บทที่ 28: มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านเซียงฮวา
ยอดเขาชื่อเฟิง นอกกระท่อมไม้
ข้างโต๊ะสี่เหลี่ยมตัวหนึ่ง ปรากฏร่างของสตรีสองนางนั่งอยู่ทางซ้ายและขวา ทางซ้ายคือหวังเสวียนอู่ อาจารย์ของหลี่ไท่สิง ส่วนทางขวาคือเด็กสาวในชุดกระโปรงสีเขียวอายุราวสิบสามสิบสี่ปี
เด็กสาวผู้นั้นดูเหมือนยังคงร่ำไห้ กำลังเล่าเรื่องบางอย่างให้หวังเสวียนอู่ฟัง
“คารวะท่านอาจารย์” หลี่ไท่สิงเดินเข้ามาพลางประสานมือคารวะหวังเสวียนอู่
เมื่อหวังเสวียนอู่เห็นหลี่ไท่สิง ก็กวักมือเรียกพลางกล่าวว่า “มานี่สิ ศิษย์ข้า เข้ามา”
“ท่านอาจารย์ เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ”
หลี่ไท่สิงเดินมาหยุดอยู่ข้างโต๊ะ
“นั่งลงก่อน”
“ขอรับ”
หลี่ไท่สิงจึงนั่งลงข้างๆ พลางมองดูพวกนาง หวังเสวียนอู่จ้องมองหลี่ไท่สิง รู้สึกว่าศิษย์ของตนผู้นี้เปลี่ยนแปลงเร็วเกินไปแล้ว ตอนที่พบนางครั้งแรก เขาเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ แต่บัดนี้ความแข็งแกร่งของเขา หากนับในหมู่คนธรรมดาก็ถือเป็นระดับแนวหน้าแล้ว โจรชั่วกลุ่มนี้ เหมาะที่จะให้เขาใช้เป็นบททดสอบพอดิบพอดี
“นี่คือศิษย์ของข้า หลี่ไท่สิง เป็นศิษย์พี่ใหญ่แห่งเขาชื่อเฟิง และยังเป็นศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุด หากเจ้ามีเรื่องอะไร ก็ไปขอความช่วยเหลือจากเขาได้” หวังเสวียนอู่พูดพลางผลักไสภาระไปให้หลี่ไท่สิงอย่างหน้าตาเฉย
หลี่ไท่สิงได้ฟังแล้วมุมปากก็กระตุกวูบ สังหรณ์ใจว่าตนกำลังจะถูกขายอีกแล้ว
จากนั้น หวังเสวียนอู่ก็แนะนำเด็กสาวในชุดกระโปรงสีเขียวที่ร้องไห้จนใบหน้างดงามชุ่มไปด้วยหยาดน้ำตา
“นางชื่อถังไฉ่เตี๋ย มาจากหมู่บ้านเซียงฮวา เพื่อมาขอความช่วยเหลือจากอาจารย์”
“ท่านอาจารย์ นางมาขอความช่วยเหลือจากท่าน แล้วท่านเรียกข้ามาด้วยเหตุใดหรือขอรับ” หลี่ไท่สิงรู้สึกหดหู่ใจอย่างยิ่ง
“แค่กๆ เรื่องนี้... อาจารย์เห็นว่าเจ้าสามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ จึงตั้งใจจะมอบหมายให้เจ้าจัดการ อีกอย่าง สำนักของเราใหญ่โตเพียงนี้ ก็ต้องมีคนคอยดูแลอยู่มิใช่หรือ”
หวังเสวียนอู่โอ้อวดโดยไม่รู้สึกละอายใจแม้แต่น้อย
‘ยังจะดูแลอีกหรือ’ หลี่ไท่สิงคิดในใจ ‘คาดว่าต่อให้ภูเขาทั้งลูกหายไป ก็คงไม่เห็นนางกลับมา’
หลังจากฟังคำพูดของนางจบ หลี่ไท่สิงก็รู้สึกร้อนผ่าวไปทั้งใบหน้า รู้สึกว่าอาจารย์ของตนช่างไร้ยางอายสิ้นดี
ช่างเป็นคำโกหกหน้าตายโดยแท้
“ท่านอาจารย์ ตกลงว่ามันเรื่องอะไรกันแน่ขอรับ” หลี่ไท่สิงรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง แต่การที่สามารถทำให้ถังไฉ่เตี๋ยร้องไห้จนกลายเป็นคนเจ้าน้ำตาได้เช่นนี้ เรื่องราวย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
“แค่กๆ คืออย่างนี้ บริเวณใกล้หมู่บ้านเซียงฮวาปรากฏโจรชั่วกลุ่มหนึ่ง มักจะออกปล้นสะดมอยู่เป็นประจำ”
“เมื่อเร็วๆ นี้ บิดาของถังไฉ่เตี๋ยและชาวบ้านบางส่วนก็ถูกพวกมันจับตัวไป จนป่านนี้ยังไม่กลับมา นางจึงอยากขอให้พวกเรา ช่วยบิดาของนางและชาวบ้านคนอื่นๆ กลับมา”
“หา! เรื่องแบบนี้ต้องไปแจ้งทางการสิ มาหาพวกเราทำไม” หลี่ไท่สิงพูดอย่างจนปัญญา พลางรินน้ำให้ตัวเองหนึ่งถ้วยแล้วดื่มรวดเดียว
“ไม่ได้”
“เหตุใดจึงไม่ได้”
“ทางการสู้พวกมันไม่ได้”
“พรวด!” หลี่ไท่สิงพ่นน้ำที่เพิ่งดื่มเข้าไปออกมาทันที เขาหันไปมองหวังเสวียนอู่ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “ท่านอาจารย์ ขนาดทางการยังสู้ไม่ได้ แล้วข้าจะสู้ได้อย่างไรขอรับ”
หวังเสวียนอู่ขยับเข้าไปใกล้หลี่ไท่สิง แล้วกระซิบที่ข้างหูของเขาเบาๆ ว่า “แน่นอนสิ เจ้าเป็นศิษย์ที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมา ความแข็งแกร่งไม่อาจวัดได้ด้วยมาตรฐานทั่วไป พอดีเลย ถือโอกาสนี้ทดสอบความแข็งแกร่งของเจ้าเสียหน่อย”
หลี่ไท่สิงก็กระซิบตอบกลับเบาๆ เช่นกัน “ท่านอาจารย์ ข้าขอบคุณสำหรับคำชม แต่ข้ารู้สึกว่าข้ายังเยาว์วัยนัก ยังอยากมีชีวิตต่อไปอีกสักพักนะขอรับ!”
“ไม่จำเป็นแล้ว ศิษย์รักของข้า เรื่องนี้มอบให้เจ้าจัดการ รับรองว่าแก้ไขได้แน่นอน” หลังจากหวังเสวียนอู่พูดจบ ก็ส่งสายตาที่สื่อว่า ‘อาจารย์มองเจ้าในแง่ดีมาก’ ให้หลี่ไท่สิง
‘ข้าจะไปจัดการกับน้องสาวท่านสิ!’ หลี่ไท่สิงแทบจะคลั่งตายอยู่แล้ว ให้นางไปจัดการกับโจรชั่วกลุ่มหนึ่งเนี่ยนะ
นี่มันเท่ากับว่านางรังเกียจที่เขาตายช้าเกินไปชัดๆ!
“พี่ใหญ่หลี่ ได้โปรดช่วยพวกเราด้วยเถิดเจ้าค่ะ” ถังไฉ่เตี๋ยวิงวอนพลางมองหลี่ไท่สิงด้วยสายตาน่าสงสาร
หลี่ไท่สิงมองดูนางแล้วรู้สึกเวทนาจับใจ แต่นี่ก็ไม่ใช่เหตุผลที่เขาจะต้องไปอวดเก่งเสี่ยงตาย
“คือว่า ข้า...”
หลี่ไท่สิงเพิ่งจะอ้าปากคิดปฏิเสธ แต่ยังไม่ทันได้พูดจบ หวังเสวียนอู่ที่อยู่ข้างๆ ก็ดึงตัวเขาไปอีกทาง แล้วหันไปพูดกับถังไฉ่เตี๋ยโดยตรงว่า “น้องสาวไฉ่เตี๋ย ไม่ต้องร้องไห้แล้ว พี่ใหญ่หลี่ของเจ้าตกลงจะช่วยพวกเจ้าอย่างแน่นอน”
“เจ้าค่ะ ขอบคุณพี่สาวนางฟ้า”
“ฮ่าๆ เด็กดี ข้าจะให้ศิษย์ของข้าไปเก็บข้าวของ แล้วออกเดินทางไปกับเจ้าทันที”
“บ้าเอ๊ย!” หลี่ไท่สิงแทบจะล้มทั้งยืน
“ดีเหลือเกินเจ้าค่ะ!” ถังไฉ่เตี๋ยดีใจอย่างยิ่ง
จากนั้น หลี่ไท่สิงก็ถูกมัดมือชกด้วยเหตุผลทางศีลธรรมอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง และจำต้องลงจากเขาไปพร้อมกับถังไฉ่เตี๋ยอย่างงุนงง
‘ให้ตายสิ นี่คืออาจารย์จริงๆ หรือเนี่ย เพิ่งจะฝากตัวเป็นศิษย์ได้ไม่ถึงสองวัน ก็รีบส่งศิษย์ของตัวเองไปตายแล้วหรือ’
ตลอดทาง หลี่ไท่สิงได้แต่สบถด่าอาจารย์ของตนในใจอย่างบ้าคลั่งด้วยถ้อยคำที่พาดพิงถึงบุพการีมากมาย
‘ข้ารู้สึกว่าข้าควรจะถอนตัวออกจากนิกายเสวียนเทียน ไม่สิ อย่างน้อยก็ควรจะถอนตัวออกจากเขาชื่อเฟิง’
หลี่ไท่สิงรู้สึกว่าตนเองช่างน่าสังเวชเหลือเกิน หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาไม่สงสัยเลยว่าสักวันตนเองจะถูกนางเล่นจนตาย
‘โจรชั่ว นั่นมันโจรชั่วเชียวนะ!’ หลี่ไท่สิงอยากจะร้องไห้ให้ตายไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด
ทว่า แม้จะคิดเช่นนั้น แต่ร่างกายของเขาก็ยังคงเดินตามถังไฉ่เตี๋ยไปยังหมู่บ้านเซียงฮวาอย่างว่าง่าย
“พี่ใหญ่หลี่ ท่านเป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ”
ตลอดทาง ถังไฉ่เตี๋ยแอบสังเกตหลี่ไท่สิงอยู่เงียบๆ รู้สึกว่าเขาช่างแตกต่าง เขาเป็นบุรุษที่ดูดีที่สุดเท่าที่นางเคยพบมา ทั้งยังมีมาดสง่างาม และยังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอีกด้วย เมื่อคิดไปคิดมา ใบหน้างามพลันแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย นางก้มหน้าลง ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นไปมองหลี่ไท่สิงอีก
ทว่า นางก็อดไม่ได้ที่จะแอบชำเลืองมองอีกสองสามครั้ง เมื่อเห็นสีหน้ากลัดกลุ้มของหลี่ไท่สิง จึงเอ่ยถามขึ้นด้วยความเป็นห่วง
“ไม่มีอะไร”
หลี่ไท่สิงมองนางแวบหนึ่ง ถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วกล่าวว่า “ไฉ่เตี๋ย เหตุใดทางการจึงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของโจรชั่วพวกนั้น เจ้ารู้เหตุผลหรือไม่”
“ทราบเจ้าค่ะ”
“อ้อ ลองเล่ามาสิ”
“เจ้าค่ะ เพราะที่ซ่อนตัวของโจรชั่วเหล่านั้นเป็นพื้นที่อันตราย ทางการจึงล้อมปราบหลายครั้งแต่ก็ไม่สำเร็จ สุดท้ายจึงได้แต่ล้มเลิกไป”
“แล้วมีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ด้วยหรือไม่”
“เอ่อ... ไม่น่าจะมีนะเจ้าคะ ไม่เคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับผู้บำเพ็ญเพียรเลย”
“ไม่มีก็ดีแล้ว”
แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นถึงมหาปรมาจารย์ยุทธ์ แต่เขาก็รู้ดีถึงความแตกต่างระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรและนักสู้
แต่มีสิ่งหนึ่งที่หวังเสวียนอู่พูดถูก นั่นก็คือภารกิจครั้งนี้ เป็นการทดสอบความแข็งแกร่งของเขาอย่างแท้จริง
‘ให้ตายสิ คราวหน้าถ้าไม่มีผลประโยชน์ดีๆ ต้องรีดไถของดีๆ ออกมาจากท่านอาจารย์ให้ได้’ หลี่ไท่สิงหมายมาดในใจ
มิฉะนั้น ก็รู้สึกว่าตนเองเสียเปรียบอยู่ร่ำไป
“เปิดหน้าต่างสถานะ”
【โฮสต์: หลี่ไท่สิง】
【เพศ: ชาย】
【อายุ: 18】
【ขอบเขต: ขอบเขตมหาปรมาจารย์ยุทธ์】
【สถานะ: ศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสลำดับที่ห้าแห่งนิกายเสวียนเทียน】
【ทักษะ: เพลงกระบี่ไท่จี๋, หมัดเจ็ดทำลาย】
【ความสามารถพิเศษ: พลังจิต, การเหินเวหา, การเคลื่อนย้ายในพริบตา】
【ข้อมูลอื่นๆ:】
【รากปราณ: ไร้คุณสมบัติ (โฮสต์บำเพ็ญเพียร ไม่สนใจข้อจำกัดของคุณสมบัติใดๆ)】
【ระดับขั้น: ระดับหนึ่ง (สามารถใช้โอสถบำรุงปราณเพื่อเลื่อนระดับได้)】
【ประเมิน: มีระบบช่วยเหลือ ต่อให้เป็นคนไร้ค่าก็สามารถกลายเป็นบุตรแห่งระนาบได้】
‘ถึงแม้ว่าตอนนี้ข้าจะมีเพียงห้าทักษะ แต่ก็มีทั้งรุกและรับ ทั้งยังสามารถหลบหนีได้ ถึงตอนนั้นค่อยสืบสถานการณ์ดูก่อนแล้วค่อยลงมือแล้วกัน’
หลี่ไท่สิงตัดสินใจว่าจะไม่ทำอะไรบุ่มบ่าม ในเมื่อเรื่องราวไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้แล้ว ก็ทำได้เพียงกัดฟันทำต่อไป
ในไม่ช้า หลี่ไท่สิงก็เดินทางมาถึงหมู่บ้านเซียงฮวาพร้อมกับถังไฉ่เตี๋ย ทว่า เมื่อพวกเขามาถึง กลับพบว่าภายในหมู่บ้านดูเหมือนจะเกิดเรื่องขึ้นแล้ว