บทที่ 30 วิวัฒนาการและกลิ่นอายแห่งตัณหา
บทที่ 30 วิวัฒนาการและกลิ่นอายแห่งตัณหา
“วิวัฒนาการงั้นเหรอ?”
ลินน์ชะงักไปกับถ้อยคำที่เด็กสาวเอ่ยออกมา ในแง่ของวิชาการ วิวัฒนาการหมายถึงการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมที่ทำให้กลุ่มสิ่งมีชีวิตแตกต่างไปจากบรรพบุรุษรุ่นต่อรุ่น เขาไม่ได้ตั้งใจจะเปลี่ยนยีนของบิงบิงด้วยการมอบมนตราบทใหม่ให้ และไม่ได้ปรารถนาจะให้ลูกหลานของมันกลายพันธุ์ไปจากผู้เป็นแม่เสียหน่อย แล้วการที่สัตว์ตัวหนึ่งไม่ได้ส่งต่อคุณลักษณะที่ได้รับมาไปยังรุ่นลูกรุ่นหลานจะเรียกว่าวิวัฒนาการได้อย่างไร?
“สิ่งที่นายกำลังคิด คือสิ่งที่ตำราเรียกว่าวิวัฒนาการมหภาค”
อลิสซ่าดูเหมือนจะมองทะลุความนึกคิดของลินน์ เธอเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “แต่วิวัฒนาการที่ฉันหมายถึง คือการก้าวข้ามจากสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำไปสู่สิ่งมีชีวิตชั้นสูง”
“โอ้?” ลินน์เริ่มเกิดความสนใจ “คุณหมายความว่ายังไงกันแน่?”
“มันเริ่มต้นจากการเปลี่ยนเนื้อแท้ของดวงวิญญาณ” อลิสซ่ากล่าว “ยกตัวอย่างเช่น หากนายพยายามสอนมนตราของมนุษย์ให้กับแมวที่เป็นเพียงสัตว์อสูร เปลี่ยนสัญชาตญาณทางชีวภาพที่ซ่อนอยู่ในวิญญาณของมัน พฤติกรรมนี้ในมุมมองของฉัน คือการค่อยๆ ทำให้ความสามารถในการคิดอ่านของแมวเข้าใกล้ความเป็นมนุษย์มากขึ้น”
“ภายใต้สภาวะปกติ สัตว์มีความสามารถในการคิดวิเคราะห์ที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน การกระทำทั้งหมดของพวกมันวางอยู่บนสัญชาตญาณและประสบการณ์ในการเอาตัวรอดเท่านั้น แต่ทันทีที่พวกมันมีความสามารถในการคิดอ่านแบบมนุษย์ จุดอ่อนนี้จะถูกลบเลือนไป และพวกมันจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหนือชั้นกว่าร่างดั้งเดิม และนั่นแหละคือความหมายของวิวัฒนาการในแบบของฉัน”
“...”
หลังจากนิ่งฟังคำอธิบายของอลิสซ่า ลินน์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัวแล้วเอ่ยว่า...
“ไม่หรอก ผมไม่ได้พยายามจะช่วยให้แมววิวัฒนาการไปสู่ระดับชีวิตที่สูงขึ้นขนาดนั้น”
เขามอบมนตราให้บิงบิงก็จริง แต่นั่นไม่ได้เปลี่ยนพฤติกรรมดั้งเดิมของมันเลย เขาเพียงแค่ติดตั้งโปรแกรมบางอย่างลงในร่างกายเพื่อให้มันทำงานได้ด้วยตัวเอง โดยไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเนื้อแท้ของมัน ต่อให้ติดตั้งมนตราเข้าไปมากมายเพียงใด มันก็ยังคงเป็นแมวอยู่วันยังค่ำ เว้นแต่เขาจะติดตั้งมนตราที่ส่งผลต่อจิตใจซึ่งมาพร้อมกับผลข้างเคียงอันมหาศาล แต่นั่นไม่น่าจะเรียกว่าวิวัฒนาการได้หรอก มันควรจะเรียกว่าความเสื่อมถอยเสียมากกว่า
“งั้นเหรอ?”
เมื่อได้ยินคำตอบของลินน์ อลิสซ่าเพียงแต่รับคำโดยไม่แสดงอารมณ์อื่นใดหรือซักไซ้ต่อ ราวกับว่าเธอก็แค่เอ่ยถามออกมาตามความสงสัยชั่ววูบเท่านั้น หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งเธอก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง “เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ฉันจะตอบคำถามให้นายหนึ่งข้อ แต่ฉันไม่แนะนำให้นายเสียเวลาไปกับการถามว่าทำไมฉันถึงถามคำถามนั้นกับนายหรอกนะ”
“หากนายอยากรู้ ฉันก็พร้อมจะตอบ และการแลกเปลี่ยนคำถามก็ยังถือว่าคงเดิม”
ลินน์ผายมือเป็นเชิงอนุญาต “เชิญครับ”
“ไม่มีเหตุผลพิเศษอะไรหรอก” อลิสซากล่าว “ก็แค่เรื่องวิวัฒนาการเป็นหนึ่งในหัวข้อที่ฉันกำลังศึกษาวิจัยอยู่น่ะ”
“หัวข้อวิจัยของคุณงั้นเหรอ?” ลินน์เริ่มเข้าใจเลือนลางว่าเหตุใดอลิสซ่าถึงโพล่งคำถามที่เขาไม่ค่อยเข้าใจออกมา หากฟังจากคำพูดของเธอ ดูเหมือนเธอจะเป็นนักวิจัยเกี่ยวกับเวทมนตร์ ซึ่งในความเป็นจริง นักไสยเวทเกือบทุกคนคือนักวิจัย เพราะหากต้องการก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้น พวกเขาจำเป็นต้องพัฒนาเวทมนตร์ของตนเอง ซึ่งเลี่ยงไม่ได้ที่ต้องใช้ความรู้มหาศาลเป็นแรงขับเคลื่อน
ในเมื่อเป็นการวิจัย การเผชิญกับทางตันจึงเป็นเรื่องปกติ และเมื่อเจออุปสรรค ก็จำเป็นต้องหาวิธีการที่หลากหลายมาแก้ไขปัญหา หากอุปสรรคนั้นยากเย็นเป็นพิเศษ พวกเขาก็ต้องสะสมแรงบันดาลใจจากความรู้รอบตัวไปเรื่อยๆ ด้วยเหตุนี้จึงมีคำพูดหนึ่งวนเวียนอยู่ในภาควิชาเวทมนตร์ของสถาบันไรน์ว่า ‘จงอย่าปฏิเสธคำถามของผู้อื่นที่ฟังดูน่าฉงน เพราะสิ่งเหล่านั้นอาจกลายเป็นคำตอบของปัญหาที่นายเผชิญอยู่ในอนาคตได้’
“ที่แท้คุณก็กำลังศึกษาสิ่งเหล่านี้อยู่นี่เอง...” ลินน์หยุดคำพูดไว้กลางคัน เพราะจู่ๆ เขาก็ระลึกได้ว่า อลิสซ่าคนนี้คือเพื่อนร่วมชั้นของเขา
ในเมื่อเป็นเพื่อนร่วมชั้น ก็หมายความว่าเธอยังเป็นเพียงนักเรียนปีหนึ่งเท่านั้น
เป็นแค่นักเรียนปีหนึ่ง แต่ริเริ่มวิจัยเรื่อง ‘วิวัฒนาการ’ แล้วงั้นเหรอ?!
“มันก็แค่ความสนใจส่วนตัวน่ะ ฉันแค่อยากเรียนรู้เกี่ยวกับมันสักหน่อย” อลิสซ่าอธิบายสั้นๆ ก่อนจะถามต่อ “แล้วนายล่ะ คิดออกหรือยังว่าอยากจะถามอะไรฉัน?”
“ตราบใดที่เป็นเรื่องที่ไม่พิสดารจนเกินไป ฉันคิดว่าฉันพอจะให้คำตอบตามความเข้าใจของฉันได้”
ลินน์ส่ายหน้า “คำถามที่ใหญ่ที่สุดของผมได้รับคำตอบจากการสนทนาเมื่อครู่นี้แล้ว เพราะฉะนั้นตอนนี้ไม่มีปัญหาอะไรครับ”
อลิสซ่าพยักหน้าเล็กน้อย “เข้าใจแล้ว”
“ไม่มีปัญหา นายสามารถถามฉันได้ทุกเมื่อหากมีข้อสงสัย การแลกเปลี่ยนครั้งนี้ไม่มีกำหนดเวลา”
ลินน์คลี่ยิ้มพลางเอ่ย “ถ้ามีโอกาสนะครับ”
อลิสซ่าพยักหน้าอีกครั้งแทบไม่สังเกตเห็น เป็นเชิงบอกว่าเธอรับรู้แล้ว ก่อนจะหันกลับไปจดจ่ออยู่กับหนังสือในมือโดยไม่ปรายตามองลินน์อีกเลย เมื่อปัญหาของลินน์คลี่คลาย เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะรั้งอยู่ในห้องสมุดอีกต่อไป
ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะเก็บข้าวของเพื่อจากไป เขาก็เหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นเคยยืนอยู่ตรงทางเข้าพื้นที่พักผ่อนไม่ไกลนัก อีกฝ่ายกำลังมองซ้ายมองขวาคล้ายกำลังมองหาที่นั่งว่าง วินาทีที่ลินน์มองไป ทางนั้นก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้และมองกลับมาเช่นกัน
จากนั้น เธอก็ส่งยิ้มหวานหยดย้อยแล้วเดินตรงมายังจุดที่ลินน์นั่งอยู่ ลินน์ได้แต่ส่ายหัวในใจ ดูเหมือนว่าคืนนี้เขาคงจะได้กลับบ้านช้ากว่าปกติเสียแล้ว
“อรุณสวัสดิ์ครับ ไอลีน”
ปัง—
เสียงปิดหนังสือที่นุ่มนวลทว่ากะทันหันขัดจังหวะการทักทายของลินน์ เขาหันไปมองเด็กสาวข้างกายโดยสัญชาตญาณ ในตอนนี้ อลิสซ่าขมวดคิ้วมุ่น จมูกย่นเล็กน้อย และสีหน้าดูไม่สู้ดีนัก
“มีอะไรหรือเปล่าครับ?”
“ฉันได้กลิ่นเหม็นเหมือนทุเรียนเน่า” อลิสซ่าเอ่ยพลางกลั้นหายใจ “มันคือกลิ่นของตัณหา”
เธอยกตาขึ้นเล็กน้อย จ้องมองไปยังเด็กสาวที่กำลังเดินนวยนาดเข้ามาหา “ความปรารถนาคือกลิ่นสาบตามธรรมชาติที่มนุษย์มีมาแต่กำเนิดและไม่อาจกำจัดได้ ทว่าคนส่วนใหญ่มักจะมีกลิ่นที่บางเบาและพยายามปกปิดมันไว้เพื่อไม่ให้ความอัปลักษณ์นี้เปิดเผยออกมา แต่สำหรับเธอคนนี้ ต่อให้พยายามจะปิดซ่อนเพียงใด ก็ไม่อาจสะกดกลิ่นที่เอ่อล้นออกมาได้เลย”
“ฉันชอบที่ที่มีอากาศบริสุทธิ์มากกว่า—อย่างน้อยก็ไม่ใช่ที่ที่ปนเปื้อนขนาดนี้”
พูดจบ อลิสซ่าก็หยิบหนังสือของเธอแล้วเดินจากไปทันที ลินน์มองตามเธอที่เดินไปหาที่นั่งใหม่ที่มุมห้องด้วยความครุ่นคิด ทว่าก่อนที่เขาจะได้จมลงในภวังค์ เสียงเรียกก็ดังขึ้นเบาๆ
“อรุณสวัสดิ์ค่ะ ลินน์” ไอลีนส่งยิ้มให้เขา ทว่าดวงตาของเธอยังคงจับจ้องไปที่แผ่นหลังของเด็กสาวที่เพิ่งเดินจากไป
“อรุณสวัสดิ์ครับ ไอลีน”
ลินน์ส่งยิ้มกลับด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงความหมายลึกซึ้งที่ซ่อนอยู่ในแววตาของเด็กสาว
“...”
รอยยิ้มของไอลีนจางลงเล็กน้อย ทว่ามันก็กลับมาประดับบนใบหน้าอย่างรวดเร็ว เธอนั่งลงตรงที่ที่อลิสซ่าเคยนั่งก่อนหน้า ก่อนจะเท้าคางมองลินน์
“ฉันกำลังจะไปหาคุณพอดีเลยค่ะ”
“เรื่องที่คุณฝากให้ฉันช่วยจัดการ... ตอนนี้มีข่าวคราวแล้วนะ”