บทที่ 9: ตอนนี้พวกเจ้าถูกข้าล้อมไว้หมดแล้ว!

บทที่ 9: ตอนนี้พวกเจ้าถูกข้าล้อมไว้หมดแล้ว!

การเก็บเกี่ยวในครั้งนี้ถือว่าอุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก มีอุปกรณ์ระดับทั่วไป (สีเขียว) ถึงสามสิบเก้าชิ้น และอุปกรณ์ระดับยอดเยี่ยม (สีฟ้า) อีกสามชิ้นร่วงหล่นลงมา

“ในบรรดานั้น มีธนูระดับยอดเยี่ยมหนึ่งคัน และธนูระดับทั่วไปอีกสองคัน”

หลินเหยียนเก็บรวบรวมอุปกรณ์ทั้งสามชิ้นนี้ไว้ก่อน โดยตั้งใจว่าในอนาคตจะเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นธนูธรรมดาทั้งหมด เพราะสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดในมือเขาสามารถหลอมรวมอุปกรณ์แต่ละประเภทเข้าด้วยกันได้เพียงอย่างละหนึ่งชิ้นเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นหมวก ดาบ เกราะส่วนบน เกราะส่วนล่าง และแน่นอน... ธนู

“ในภายภาคหน้า อุปกรณ์ประเภทธนูทั้งหมดที่ข้าหามาได้ ข้าจะหลอมรวมมันเพื่อสร้าง ‘ธนูเทพศัสตรา’ ให้แก่โยวเหวยเพียงผู้เดียว”

ดวงตาของหลินเหยียนทอประกายมุ่งมั่น “ครานี้ ข้าต้องวางรากฐานสำหรับสงครามเทพครั้งสุดท้ายให้รัดกุมตั้งแต่เนิ่นๆ สิ่งแรกที่ต้องทำคือการปลูกฝังเพื่อนร่วมทีมที่ไว้วางใจได้สี่คน...”

ในชีวิตก่อน การที่เขาเลือกขัดเกลาคุณชายยาพิษและมู่ชิงหว่านนั้นเป็นเพราะความจำเป็นบังคับ เนื่องจากทั้งคู่มีกิลด์ใหญ่และกลุ่มทุนหนุนหลัง ทำให้มีทรัพยากรมหาศาล เมื่อสนามรบดวงดาวเปิดออก ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็จัดอยู่ในระดับแนวหน้า และในยามที่มวลมนุษยชาติแขวนอยู่บนเส้นด้ายเช่นนั้น เขาไม่มีเวลามากพอที่จะไปปั้นใครใหม่ขึ้นมาแทน

“แต่ครานี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว! ข้าสามารถสร้างทีมหลักที่จงรักภักดีและไร้เทียมทานขึ้นมาได้ตั้งแต่ก้าวแรก”

เขากวาดสายตามองอุปกรณ์ที่เหลือ รอยยิ้มแห่งความคาดหวังปรากฏบนใบหน้า “โบนัสคุณสมบัติที่อุปกรณ์สีเขียวมอบให้มีมากกว่าอุปกรณ์ธรรมดาราวสองเท่า หากหลอมรวมเข้าไปตรงๆ จะเป็นการสิ้นเปลืองเกินไป”

หลินเหยียนส่ายหน้า อุปกรณ์สีเขียวเหล่านี้ชิ้นหนึ่งมีราคาราว $2-3$ เหรียญทอง หากนำไปขายแล้วเปลี่ยนเป็นอุปกรณ์ธรรมดา (สีขาว) จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้เขาได้มากกว่าหลายเท่าตัว ตัวอย่างเช่น ดาบสั้นสีเขียวเล่มหนึ่งเพิ่มพลังโจมตีเพียง $+10$ แต้ม แต่ขายได้ถึงสองเหรียญทอง ซึ่งเงินจำนวนนั้นสามารถซื้อชุดนักรบธรรมดาได้ถึงยี่สิบชุด และเมื่อหลอมรวมเข้าด้วยกัน มันจะมอบพลังโจมตีถึง $+100$ พร้อมเกราะอีก $360$ แต้ม!

ดังนั้น เขาจึงต้องรีบระบายอุปกรณ์สีเขียวเหล่านี้ออกไปโดยเร็ว ก่อนที่เลเวลของผู้เล่นส่วนใหญ่จะสูงขึ้นจนค่าเงินเฟ้อและไม่มีใครสนใจอุปกรณ์พื้นฐานอีก

“ส่วนอุปกรณ์ยอดเยี่ยม...”

หลินเหยียนพิจารณาสมบัติสีฟ้าสองชิ้นในมือ ตั้งแต่ระดับยอดเยี่ยมขึ้นไป อุปกรณ์จะเริ่มมีคุณสมบัติพิเศษติดมาด้วย ชิ้นหนึ่งมอบการเจาะเกราะ $+10$ แต้ม ส่วนอีกชิ้นเพิ่มความเร็วโจมตี $+0.1$

“เจาะเกราะสิบแต้มยังไม่จำเป็นสำหรับข้านัก แต่ความเร็วโจมตีคือหัวใจสำคัญ ข้าจะหลอมรวมชิ้นที่มีความเร็วโจมตีทันที ส่วนอีกชิ้นให้เอาไปขายแลกอุปกรณ์ธรรมดา!”

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลินเหยียนก็มุ่งหน้าไปยังตลาดการค้า ตรงไปยังแผงลอยหมายเลข $9527$ ที่คุ้นเคย ท่ามกลางบรรยากาศคึกคักจากการเปิดตัวดันเจี้ยนหัวหน้าหมู่บ้าน ทันทีที่เขาวางอุปกรณ์ลง แผงของเขาก็แทบแตกในพริบตา

“พวกนี้บ้าคลั่งกันจริงๆ...” เขาสบถเบาๆ พลางนับเงินในมือ “พอดีเป๊ะ $100$ เหรียญทอง ไม่ขาดไม่เกิน!”

จากนั้นเขาก็ยกป้ายประกาศขึ้น: ‘รับซื้ออุปกรณ์ธรรมดา ไม่อั้น!’

ด้วยชื่อเสียงที่สั่งสมมาแต่ต้น ไม่มีใครกังขาในตัวเขาอีกต่อไป ผู้เล่นจำนวนมากต่างกุลีกุจอเข้ามาหาเขาดุจแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ

“ที่รัก เร็วเข้า! ไอ้เจ้าโง่คนนั้นมาอีกแล้ว นี่เป็นโอกาสทองที่จะเปลี่ยนเศษขยะให้เป็นเงิน!”

“พี่ชาย อย่าชักช้า! รีบล็อกอินเข้ามาเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นจะเสียเที่ยว!”

แม้จะถูกเยาะเย้ยลับหลังว่าโง่เขลาที่เอาของดีมาแลกของเลว แต่หลินเหยียนกลับไม่ยี่หระ เขาเร่งเก็บกวาดอุปกรณ์ธรรมดาจนเงินร้อยเหรียญทองหมดเกลี้ยง เมื่อมองดูอุปกรณ์ที่อัดแน่นจนเต็มกระเป๋า เขาก็ลอบยิ้ม... ตอนนี้เขา ‘รวย’ อย่างแท้จริงแล้ว!

“คุณคงจะเป็น ‘จักรพรรดิเหยียน’ สินะ?”

เสียงทักทายหนึ่งดังขึ้น หลินเหยียนเงยหน้าพบกับชายผมสั้นท่าทางทะมัดทะแมงคนหนึ่ง การที่มีคนจำเขาได้ในตลาดที่ทุกคนซ่อนชื่อไว้นั้น แสดงว่าฝ่ายตรงข้ามต้องจับตาดูเขามานานแล้ว เขาจึงพยักหน้ายอมรับอย่างตรงไปตรงมา

“ถูกต้อง... มีธุระอะไรกับข้าหรือ?”

“ช่างตีเหล็กในหมู่บ้านรับทำอุปกรณ์สั่งตัด หากคุณมีร้อยเหรียญทอง คุณย่อมได้ของดีมาครองอย่างง่ายดาย แต่คุณกลับเลือกมาเหมาซื้อขยะธรรมดา... ช่างเป็นเรื่องที่น่าฉงนนัก” ชายผู้นั้นยิ้มบางๆ “ทว่าในฐานะผู้เล่นคนแรกของโลกที่ปลดล็อกความสำเร็จซ่อนเร้น คุณจักรพรรดิเหยียนคงไม่ใช่คนเขลาเป็นแน่”

หลินเหยียนขมวดคิ้วพลางสังเกตตราสัญลักษณ์ ‘ดาวแดง’ บนเสื้อผ้าของอีกฝ่าย แล้วความเข้าใจบางอย่างก็ผุดขึ้นในใจ

“ข้ามาจากกิลด์บูรพาที่เพิ่งก่อตั้ง แม้คุณอาจจะไม่เคยได้ยินชื่อ แต่ข้ามั่นใจว่าเบื้องหลังและความแข็งแกร่งของเราเหนือกว่าเก้ากิลด์ใหญ่แน่นอน!” ชายผมสั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “หากคุณยอมเข้าร่วมกับเรา นอกจากโบนัสเซ็นสัญญาหนึ่งล้านแล้ว คุณจะได้รับเงินเดือนปีละห้าแสนหยวนพร้อมสวัสดิการมากมาย...”

หลินเหยียนโบกมือตัดบท “ข้ายังไม่สนใจในตอนนี้”

เขารู้ดีว่า ‘กิลด์บูรพา’ นั้นยิ่งใหญ่เพียงใด เพราะเบื้องหลังของกิลด์นี้คือ ‘รัฐบาล’ ของอาณาจักรเซี่ยเอง แม้ในแผนการของเขา กิลด์บูรพาจะเป็นห่วงโซ่ที่สำคัญ แต่ในยามที่เขายังไม่มี ‘ความแข็งแกร่งสัมบูรณ์’ เขาจึงยังไม่ต้องการผูกมัดกับใคร

“ไม่เป็นไร คุณเพิ่มเพื่อนข้าไว้ก่อนก็ได้ เมื่อใดที่คุณเห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของกิลด์เรา แล้วเกิดเปลี่ยนใจ ติดต่อข้ามาได้เสมอ” ชายผู้นั้นไม่มีท่าทีผิดหวัง เขามีชื่อว่า ‘คมเยือกเย็น’

หลังจากแยกตัวออกมา หลินเหยียนเตรียมตัวจะไปหาที่เงียบๆ เพื่อหลอมรวมอุปกรณ์ ทว่าโสตประสาทอันเฉียบคมกลับจับสัมผัสได้ว่ามีบางคนสะกดรอยตามมา

ที่ด้านนอกตลาด กลุ่มผู้เล่นอาชีพ ‘คนจรจัด’ (โจร) กลุ่มหนึ่งกำลังซุ่มรออย่างใจจดใจจ่อ

“หัวหน้า! ข้าเห็นกับตา มันกวาดซื้อของไปเพียบ เงินมันต้องหนาแน่! เราจัดการมันเลย!”

“หึหึ... จักรพรรดิเหยียนงั้นหรือ? มียาฟื้นฟูติดตัวอย่างน้อยห้าสิบขวด คุ้มค่าแก่การเสี่ยงยิ่งนัก!”

พวกมันไม่กล้าแตะต้องกิลด์ใหญ่ แต่สำหรับ ‘หมาป่าเดียวดาย’ ที่ทำตัวเป็นแกะอ้วนพกสมบัติเดินไปมาเช่นนี้ หากพวกมันไม่ลงมือปล้น ย่อมถือว่าทรยศต่ออุดมการณ์โจร!

“ตามมันไป!”

หลินเหยียนแสร้งทำเป็นไม่รู้ตัว เขานำทางพวกมันเข้าไปในซอกซอยเปลี่ยว พวกคนจรจัดที่มั่นใจในทักษะล่องหนต่างย่ามใจพากันกรูเข้าไปในซอยทันที

“เฮ้ย! หายไปไหนแล้ว? ข้าเห็นมันเดินเข้ามาหยกๆ นะ!”

“หรือว่า... มันจะเป็นผี!?” พวกโจรเริ่มเหงื่อตกเมื่อพบเพียงซอยที่ว่างเปล่า

“มองหาข้าอยู่หรือ?”

เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นจากทางเข้าซอย หลินเหยียนก้าวออกมาขวางทางออกไว้เพียงลำพัง เขายิ้มอย่างเย็นเยียบ ดวงตาคมกริบดุจพยัคฆ์จ้องมองกลุ่มโจรที่ติดกับดัก

“ตอนนี้พวกเจ้าถูกข้าล้อมไว้หมดแล้ว... ยอมจำนนเสียเถอะ!”