บทที่ 6 โลกที่หนึ่ง: สถาบันชนชั้นสูง 6

ดวงตาของฉีเฟิงหรี่ลงด้วยความเหนื่อยหน่าย เขามองคนตรงหน้าแล้วพลันรู้สึกว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้ช่างไร้สาระสิ้นดี ร่างสูงโปร่งจึงลุกขึ้นยืนแล้วเดินจากไปโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

ฉือหลิงมองตามหลังเขาไป เห็นชุยหยางตบหน้าอกตัวเองพลางถอนหายใจยาวเหยียดอย่างโล่งอก ภาพนั้นดูตลกขบขันจนเธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกขำในใจ จากนั้นเธอจึงหันกลับไปมองทางไป๋เฉียนเฉียน ตั้งใจจะเดินเข้าไปพาอีกฝ่ายไปตรวจเช็กอาการที่ห้องพยาบาลให้เรียบร้อย แต่ทว่า... กลับมีมือหนาคว้าข้อมือเธอไว้เสียก่อน

เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลามองมาที่เธอด้วยสายตาจริงจัง "อย่าไปสนใจยัยนั่นเลย มากับฉันดีกว่า"

...

เผลอแป๊บเดียว เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง

ความร้อนระอุของฤดูร้อนค่อยๆ จางหาย ถูกแทนที่ด้วยสายลมเย็นยะเยือก ใบเมเปิ้ลสีแดงเพลิงร่วงหล่นปลิดปลิวลงมาตามแรงลม ปูลาดพื้นดินจนกลายเป็นพรมสีสดอันอ่อนนุ่ม

เธอเดินย่ำลงไปบนกองใบไม้แห้ง เกิดเสียงสวบสาบดังขึ้นเบาๆ ในทุกย่างก้าว เด็กหนุ่มที่เดินเคียงข้างดูเหมือนจะมีอาการกระสับกระส่ายเล็กน้อย เขาเกาศีรษะที่ตัดผมทรงสกินเฮดของตนเอง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงลังเล "เธอ... หน้าของเธอเป็นแบบนั้นจริงๆ เหรอ?"

"อื้อ..."

"เอ่อ ไม่เป็นไรหรอกนะ รูปลักษณ์ภายนอกก็แค่เปลือกนอกเท่านั้น อย่าคิดมากไปเลย"

ถึงแม้ความผิดหวังในแววตาของเขาจะฉายชัดจนแทบจะล้นทะลักออกมา แต่เขาก็ยังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะปลอบโยนเธอ... ผู้ชายแบบนี้นับว่าน่ารักไม่เบาเลยทีเดียว

"ขอบคุณนะที่ช่วยฉันไว้ในวันนี้" น้ำเสียงของเธอแผ่วเบา นุ่มนวล และดวงตาคู่นั้นก็ใสกระจ่าง

ชุยหยางยกมือขึ้นลูบใบหูแก้เก้อ เขารู้สึกเหมือนมีกระแสไฟฟ้าวิ่งผ่านจนใบหน้าร้อนผ่าว แปลกจริง... ทั้งที่เธอก็บอกเองว่าหน้าตาอัปลักษณ์ แต่ทำไมเขาถึงยังหวั่นไหวไปกับเธอได้ง่ายดายขนาดนี้ เขาชอบเธอมากจริงๆ...

"ฉะ... ฉันบอกแล้วไงว่าจะช่วยดูแลเธอ..." เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขาจึงรีบเตือนด้วยน้ำเสียงขึงขัง "อยู่ให้ห่างจากไป๋เฉียนเฉียนไว้หน่อยนะ ยัยนั่นไปล่วงเกินคนที่ไม่ควรล่วงเกินเข้าให้แล้ว"

"อื้อ..."

ฉือหลิงมองไปยังตึกหอพักที่อยู่ไม่ไกล ก่อนจะโบกมือลา "ขอบคุณนะ บ๊ายบาย!"

ทันทีที่เธอหันหลังกลับ ระบบก็เอ่ยถามขึ้นในห้วงจิตสำนึก 【 โฮสต์ครับ ถ้าเขาไม่ยื่นมือเข้ามาช่วย คุณจะทำยังไง? 】

"มันไม่มีคำว่า 'ถ้า' หรอก"

ระบบแอบไว้อาลัยให้กับฉีเฟิงเงียบๆ ไปหนึ่งวินาที ที่พลาดโอกาสทองในการได้ยลโฉมหน้าของโฮสต์...

ช่วงนี้ฉือหลิงเข้าเรียนตามปกติทุกวัน หมวกใบใหญ่ถูกถอดออกแล้ว เผยให้เห็นเรือนผมสีดำขลับสลวย หน้าผากเนียนเกลี้ยงเกลาได้รูป คิ้วโค้งสวยดั่งคันศร และดวงตาดำขวับที่พราวระยับดุจดวงดาว เพียงแค่นี้ก็มากพอที่จะทำให้ผู้คนที่พบเห็นตกอยู่ในภวังค์จนก้าวขาไม่ออก

เพื่อนร่วมชั้นที่ได้เห็นต่างรู้สึกขัดใจหน้ากากอนามัยบนหน้าเธอเหลือเกิน อยากจะกระชากมันออกเพื่อยลโฉมสาวงามให้เต็มตา แต่ก็กลัวว่าการกระทำที่ป่าเถื่อนจะทำให้ดวงตาคู่นั้นฉายแววผิดหวังหรือหวาดกลัว ไม่มีใครอยากถูกเธอมองด้วยสายตาเกลียดชัง

แค่ครึ่งใบหน้าที่เปิดเผยออกมา ก็เพียงพอที่จะสั่นคลอนหัวใจของทุกคนได้แล้ว

รูปถ่ายของเธอถูกโพสต์ลงในเว็บบอร์ดโรงเรียน คนที่เคยพบเห็นต่างพากันสอบถามตารางเรียนของเธอให้วุ่นวายไปหมด

【 โฮสต์ครับ คุณไม่ควรถอดหมวกก่อนที่จะหาเป้าหมายระดับแพลตตินัมเจอนะครับ 】

"ถ้าไม่ถอด แล้วพวกเขาจะสังเกตเห็นฉันได้ยังไงล่ะ"

เมื่อเห็นไป๋เฉียนเฉียนเดินตรงเข้ามาจากระยะไกล หัวใจของฉือหลิงก็ไหววูบเล็กน้อย

หมู่นี้ไป๋เฉียนเฉียนมักจะแวะเวียนมาหาเธอบ่อยๆ อาจเป็นเพราะเธอเคยช่วยอีกฝ่ายไว้ หรือไม่ก็แค่อยากหาเพื่อนสักคน... แต่ว่า นางเอกของเรื่องยังขาดแคลนหนุ่มระดับแพลตตินัมอยู่อีกเหรอ?

ในขณะที่ความคิดกำลังแล่นไป ไป๋เฉียนเฉียนก็เดินเข้ามาประชิดตัวแล้วคล้องแขนเธออย่างสนิทสนม ใบหน้ายื่นเข้ามาใกล้ "หลิงเอ๋อร์ เธอสวยจังเลย! เมื่อไหร่จะถอดหน้ากากให้ฉันดูคนสวยเต็มๆ ตาบ้างน้า~"

"อีกสักพักนะ... ภูมิแพ้ฉันยังไม่หายดี"

"ก็ได้ๆ" น้ำเสียงของอีกฝ่ายดูผิดหวังเล็กน้อย

ไป๋เฉียนเฉียนเดินควงแขนฉือหลิงไปพลางบ่นเรื่องสัพเพเหระในชีวิตประจำวันราวกับเป็นเพื่อนซี้ที่รู้ใจกันมานาน "วันนี้ในคาบเรียนมีคนเอากาวมาทาไว้ที่เก้าอี้ฉันด้วย แต่โชคดีที่ฉันไม่ได้นั่งลงไป หลังจากนั้นฉันก็ไปฟ้องรุ่นพี่ประธานนักเรียนให้ช่วยตามหาตัวคนทำแล้วก็ดุให้เข็ด..."

"รุ่นพี่ประธานเนี่ยสุดยอดไปเลย! ถึงจะเป็นถึงระดับแพลตตินัม แต่เขาก็สุภาพอ่อนโยน ไม่ถือตัวเลยสักนิด แถมยังชอบช่วยเหลือคนอื่นอีกต่างหาก ไม่เหมือนไอ้คุณชายนั่นหรอก ทั้งหยิ่งยโส หลงตัวเอง แถมยังใจแคบ..."

ฉือหลิงเอ่ยถาม "เธอโดนเพ่งเล็งขนาดนี้เพราะคุณชายแท้ๆ เธอยังกล้าด่าเขาอีกเหรอ?"

ไป๋เฉียนเฉียนหันขวับมามองเธอด้วยสายตาตัดพ้อ "หลิงเอ๋อร์ เธอพูดแบบนี้ได้ยังไง?! แน่นอนสิว่าฉันกล้าด่า! พวกเราต้องไม่ก้มหัวให้กับความชั่วร้ายสิ! ฉันนึกว่าเธอจะร่วมต่อสู้กับพวกมีอำนาจบ้าอำนาจพวกนั้นไปพร้อมกับฉันจนถึงที่สุดซะอีก!"

"..." เข้าใจล่ะ นี่สินะการตั้งค่าของนางเอก

ต่อให้รู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรม แต่ในยามที่ตัวเองไร้อำนาจ สิ่งที่ควรทำไม่ใช่การสงบเสงี่ยมเจียมตัวเพื่อปกป้องตัวเองหรอกหรือ? การเที่ยวไปยืนด่ากราดคนอื่นในที่สาธารณะแบบนี้ ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายชัดๆ

แต่ก็นั่นแหละ... มีเพียงสาวน้อยสามัญชนที่ดื้อรั้นและเที่ยงธรรมแบบนี้เท่านั้นแหละ ที่จะดึงดูดความสนใจจากเหล่าลูกรักของพระเจ้าผู้โหยหาแสงสว่างได้...