บทที่ 33 การยกเลิกสัญญา

"ท่านพ่อ?" ฉินหมิงเดินเข้ามาในจวนตระกูลฉิน และต้องชะงักเมื่อเห็นบิดาของตนยืนอยู่

ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งพลันเอ่อล้นในใจฉินหมิง การที่ท่านพ่อมาปรากฏตัวที่นี่ ย่อมหมายความว่าท่านรู้เรื่องความขัดแย้งระหว่างเขากับตระกูลเฉินแล้ว

ท่านคงรีบรุดมาเพราะกลัวว่าข้าจะเสียเปรียบ

ฉินหยวนเองก็แปลกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นฉินหมิง เขาเพิ่งได้ยินจากคนในตระกูลว่าฉินหมิงมีเรื่องชกต่อยกับนายน้อยใหญ่ตระกูลเฉิน

ด้วยเกรงว่าฉินหมิงจะเพลี่ยงพล้ำ เขาจึงรีบมาดู แต่กลับพบว่าการต่อสู้จบลงไปแล้ว

"เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?" ฉินหยวนสำรวจฉินหมิงตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วเอ่ยถาม

ฉินหมิงโค้งคำนับบิดาแล้วกล่าวด้วยความเคารพ:

"ขอบคุณท่านพ่อที่เป็นห่วง ลูกไม่เป็นไรขอรับ ปลาซิวปลาสร้อยพวกนี้ทำอันตรายลูกไม่ได้หรอก"

"พลังฝีมือของเจ้า... ถึง 'ขั้นนักรบ' ระดับห้าแล้วรึ?"

ฉินหยวนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังอันละเอียดอ่อนที่แผ่ออกมาจากตัวฉินหมิง จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

ฉินหมิงพยักหน้าแล้วตอบว่า:

"ขอรับท่านพ่อ ลูกต้องขอบคุณหินปราณของท่าน ถ้าไม่ได้หินปราณพวกนั้น ลูกคงไม่ทะลวงระดับได้เร็วขนาดนี้"

"ดี! ดี! ดีมาก!" ฉินหยวนหัวเราะลั่นอย่างชอบใจ

ไม่มีอะไรทำให้เขามีความสุขไปกว่าการได้เห็นบุตรชายประสบความสำเร็จ

เขารู้ดีว่าลำพังหินปราณระดับต่ำสองร้อยก้อนนั้น ไม่น่าจะช่วยให้ฉินหมิงพัฒนาได้รวดเร็วปานนี้

นี่ต้องเป็นเพราะพรสวรรค์ของฉินหมิงเอง ประกอบกับความเพียรพยายามในการฝึกฝนเป็นแน่

"มาเถอะ ไปที่ห้องหนังสือของพ่อ เรามีเรื่องต้องคุยกัน" ฉินหยวนกล่าวกลั้วหัวเราะพลางเดินนำไปยังห้องหนังสือ

เขารู้สึกพอใจในตัวบุตรชายคนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ เขารู้สึกว่าจู่ๆ ฉินหมิงก็รู้แจ้งเห็นจริงและเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

ฉินหมิงดูมั่นใจและมีความรับผิดชอบ แม้ขุนเขาถล่มทลายตรงหน้าก็ยังคงความเยือกเย็นไว้ได้ ดูเหมือนจะ... มีความรับผิดชอบยิ่งกว่าตัวเขาเสียอีก

ณ ห้องหนังสือของฉินหยวน

"ฉินหมิง เจ้าคงใช้หินปราณหมดแล้วใช่ไหม? เอานี่ รับหินปราณพวกนี้ไปใช้บำเพ็ญเพียรต่อเถอะ"

กล่าวจบ ฉินหยวนก็ยื่นถุงสีดำใบหนึ่งให้ ภายในดูเหมือนจะมีหินปราณอยู่อีกราวสองร้อยก้อน

"ท่านพ่อ ตอนนี้ลูกไม่ได้ขาดแคลนหินปราณขอรับ!" ฉินหมิงกล่าวปฏิเสธ

เขารู้ดีว่าตระกูลกำลังประสบปัญหาและมีหนี้สิน การที่ท่านพ่อหาหินปราณจำนวนนี้มาได้ ย่อมต้องยากลำบากอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้ต้องการหินปราณเลยแม้แต่น้อย เขาเพิ่งกวาดล้างตระกูลจ้าวและยึดหินปราณรวมถึงทรัพยากรทั้งหมดมา หินปราณแค่นี้จึงไม่มีความหมายสำหรับเขา

หากไม่ใช่เพราะอธิบายที่มาที่ไปของหินปราณลำบาก เขาคงเอาพวกมันออกมาช่วยจุนเจือตระกูลไปแล้ว

ฉินหยวนขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า:

"เป็นอะไรไป หมิงเอ๋อร์? ตอนนี้เจ้ากำลังขาดแคลนหินปราณ เจ้าเอาหินปราณพวกนี้ไปซื้อโอสถมาช่วยเสริม จะได้บำเพ็ญเพียรได้เร็วขึ้น"

ฉินหมิงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า:

"ท่านพ่อ ลูกไม่จำเป็นต้องซื้อโอสถหรอกขอรับ ท่านอาจารย์ของลูกเป็นนักปรุงยา ท่านเตรียมโอสถที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝนให้ลูกหมดแล้ว"

ฉินหยวนดีใจมากที่ได้ยินฉินหมิงพูดเช่นนั้น เขากำลังจะเอ่ยปากพูดต่อ แต่จู่ๆ ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากนอกประตู

"ท่านผู้นำตระกูล เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! ตระกูลเฉินประกาศยกเลิกสัญญากับเราแล้วขอรับ"

ชายชราผมขาวผู้หนึ่งวิ่งถลันเข้ามาด้วยความตื่นตระหนกและตะโกนเสียงดังลั่น

ฉินหมิงจำชายชราผู้นี้ได้ เขาคือผู้อาวุโสของตระกูลฉิน มีพลังฝีมืออยู่ที่ระดับแปดของ 'ขั้นคุรุยุทธ์'

เขาเป็นเสาหลักของตระกูล และปฏิบัติหน้าที่ด้วยความขยันขันแข็งมาโดยตลอด

"เกิดอะไรขึ้น?" ฉินหยวนถาม

ชายชราเหลือบมองฉินหมิงสลับกับฉินหยวน ท่าทางอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้าพูด

"พูดมาเถอะ!" ฉินหมิงกล่าวตรงๆ เขารู้อยู่แล้วว่าต้องเป็นเพราะเขา ตระกูลเฉินถึงได้ยกเลิกสัญญากับตระกูลฉิน

เขาไม่แคร์หรอก เขาทำในสิ่งที่ถูกต้องอย่างเปิดเผย แล้วจะมีอะไรต้องกลัว?