บทที่ 10 สองร้อยสิบหินปราณระดับกลาง

"เอะอะโวยวายอะไรกัน? ดูท่าจิตใจเจ้ายังไม่นิ่งพอ ต้องฝึกฝนความเยือกเย็นให้มากกว่านี้นะ!" ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเดินวางมาดออกมา

เขาคือนักปรุงยาตัวจริงเสียงจริง ผู้สามารถปรุงยาหลอมลมปราณระดับกลางได้ และเป็นนักปรุงยาในระดับปรมาจารย์

"อะไรนะ?!" ผู้จัดการหลี่อุทานเสียงดังยิ่งกว่าสาวใช้เสียอีกเมื่อเห็นเม็ดยาในมือของนาง "ยารวบรวมลมปราณระดับสูง!"

"ตายจริง ทำไมถึงใช้มือจับแบบนั้น? ข้าบอกกี่ครั้งแล้วว่าโอสถเป็นของล้ำค่าที่เปราะบาง ต้องเก็บรักษาในขวดหยกเนื้อดีเท่านั้น" ผู้จัดการหลี่รีบล้วงขวดหยกออกจากกระเป๋าเสื้อ แล้วบรรจงเก็บ ยารวบรวมลมปราณ เจ็ดอักขระลงไปอย่างทะนุถนอม

"เมื่อกี้เจ้าว่ากระไรนะ? มีลูกค้าจะมาขายยาหรือ?"

"เจ้าค่ะ" สาวใช้พยักหน้า "คุณชายและคุณหนูท่านนี้เป็นผู้นำยามาขายเจ้าค่ะ"

"โอสถล้ำค่าเหล่านี้ คุณชายทั้งสองเป็นผู้นำมาหรือ?" ผู้จัดการหลี่ตระหนักได้ว่าคำพูดก่อนหน้านี้ของตนเสียมารยาทไปบ้าง จึงรีบกล่าวเสริมว่า:

"คุณชาย ท่านจะขายยาทั้งหมดนี้เลยหรือ?"

"พวกข้าเอายามาให้เจ้าดู ก็เพราะจะขายน่ะสิ ไม่งั้นจะให้พวกเจ้าตรวจสอบทำไม?"

ฉินชิงกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ นางรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับการปฏิบัติอย่างนอบน้อมจากผู้จัดการแห่ง หอเจวี๋ยหมิง ผู้ที่ปกติมักจะเข้าถึงตัวได้ยาก

"มิทราบว่าท่านได้โอสถล้ำค่าเช่นนี้มาจากที่ใดหรือ?" ผู้จัดการหลี่ถามด้วยรอยยิ้ม ทว่ารอยยิ้มนั้นเจือไปด้วยแววประจบสอพลอ

"ฮึ!" ฉินหมิงแค่นเสียงเย็น ใบหน้าเคร่งขรึมลงทันที เขาตวาดกลับไปว่า:

"ทำไม? หอเจวี๋ยหมิง มีกฎต้องสอบสวนที่มาของโอสถด้วยรึ? เจ้าก็น่าจะดูออกว่ายาพวกนี้เพิ่งปรุงเสร็จใหม่ๆ จะมีที่มาไม่บริสุทธิ์ได้อย่างไร?"

"มิได้ๆ! ข้าน้อยมิได้มีเจตนาเช่นนั้นเลย!" ผู้จัดการหลี่รีบโบกมือปฏิเสธพัลวันและกล่าวขอโทษ "น้องชาย อย่าเพิ่งเข้าใจผิด ข้าแค่เห็นว่าโอสถล้ำค่าเกินไป จึงเผลอปากพล่อยถามออกไปเท่านั้น"

"หอเจวี๋ยหมิง ไม่มีกฎหยุมหยิมเช่นนั้นแน่นอน เชิญคุณชายวางใจได้"

"ท่านพี่ ช่างเถอะ ท่านก็รู้ว่า เมืองหลิว เป็นเมืองห่างไกล ยาระดับสูงเป็นของหายาก ผู้จัดการหลี่จะสงสัยก็เป็นเรื่องปกติ" ฉินชิงผู้เป็นน้องสาวดึงแขนพี่ชายพลางเอ่ยเสียงอ่อน

เมื่อได้ยินคำพูดของน้องสาว สีหน้าของฉินหมิงก็ดีขึ้นมาก เขาโบกมือแล้วกล่าวว่า:

"ผู้จัดการหลี่ เสนอราคามาเถอะ ยายี่สิบเม็ดนี้ ท่านจะให้กี่ หินปราณ?"

"ขอบคุณคุณชายที่เข้าใจ" ผู้จัดการหลี่หยุดคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า "เอาเช่นนี้เป็นอย่างไร? ยาทั้งยี่สิบเม็ดล้วนล้ำค่า ตามกฎของหอการค้าเรา ข้าจะให้ราคาสูงสุดแก่ท่าน สองร้อยสิบ หินปราณ ระดับกลาง ราคาเท่านี้พอรับได้หรือไม่?"

ฉินหมิงพยักหน้า ราคานี้ถือว่าสมเหตุสมผลมาก

ที่ผู้จัดการหลี่เสนอราคานี้ให้ น่าจะเป็นเพราะต้องการผูกมิตรกับเขา

"ตกลงตามนี้!" ฉินหมิงกล่าวพร้อมโบกมือ

เขาสามารถปรุงยาอะไรก็ได้ตามใจนึก สำหรับเขาแล้ว หินปราณ ก็เหมือนเศษดิน

นับตั้งแต่เขาได้เป็น นักบุญโอสถ เขาก็ไม่เคยขาดแคลน หินปราณ อีกเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาคือ เทพโอสถ แถมยังเป็น เทพโอสถ ที่มีพรสวรรค์ระดับพระเจ้า

หากเขาต้องการ เขาสามารถปรุงยาพวกนี้ออกมาเป็นร้อยเม็ดในวันเดียว และจะไม่ใช่แค่ยาระดับต่ำที่มีแค่เจ็ดอักขระแบบนี้ด้วย

สำหรับฉินหมิงผู้เป็น เทพโอสถ แล้ว ยาเจ็ดอักขระก็ไม่ต่างอะไรกับขยะ

"ยังไม่รีบไปเบิก หินปราณ มาให้คุณชายอีก!" ผู้จัดการหลี่หันไปกระซิบสั่งสาวใช้ที่กำลังยืนตะลึงงันอยู่ข้างๆ

สาวใช้ถึงได้ตื่นจากภวังค์เรื่องการซื้อขาย หินปราณ จำนวนมหาศาล และรีบวิ่งเข้าไปในห้องด้านในทันที