บทที่ 5 ท่านพ่อฉิน

ขมับของชายชราปูดโปน ร่างกายเปี่ยมด้วยพลังปราณขณะวิ่งตะบึงมาสุดกำลัง ชุดคลุมยาวสีขาวปลิวไสว กลิ่นอายน่าตื่นตะลึง

"ขั้นคุรุยุทธ์!"

คนในตระกูลฉินคนหนึ่งอุทานด้วยความตกใจ

"ช่วยข้าด้วย!" จ้าวคั่วที่ยังคงถูกฉินหมิงตบหน้า ตะโกนร้องเสียงหลง

ฉินหมิงเห็นชายชราพุ่งเข้ามา จึงเตะร่างของจ้าวคั่วสวนไปทางนั้น

ชายชรารับร่างของจ้าวคั่วไว้ได้ทันท่วงที เขาถลึงตาใส่ฉินหมิง แล้วแสยะยิ้ม:

"ไอ้หนุ่ม ข้าบอกให้เจ้าหยุด ไม่ได้ยินรึ?"

"ตาแก่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใคร? เจ้าสั่งให้หยุดข้าก็ต้องหยุดรึ? คิดว่าเจ้าเป็นหลานข้าหรือไง?"

ฉินหมิงกล่าวอย่างไม่แยแส

ชายชราส่งจ้าวคั่วให้บ่าวรับใช้ตระกูลจ้าวที่ยืนอยู่ข้างๆ พลังปราณในกายพลุ่งพล่าน เขาเอ่ยเสียงเย็น:

"เจ้าเด็กปากดี ข้าอยากจะรู้นักว่าฝีมือเจ้าจะเก่งกล้าเหมือนปากหรือไม่"

ชายชราผู้นี้ถูกส่งโดยผู้นำตระกูลจ้าวให้มาแอบคุ้มกันจ้าวคั่ว เขาคืออาของจ้าวคั่ว

เมื่อครู่เขาเพียงแค่ยืนสังเกตการณ์อยู่ห่างออกไปเล็กน้อย นึกไม่ถึงว่าคนของตระกูลฉินจะกล้าลงมือจริงๆ เผลอเพียงครู่เดียวจ้าวคั่วก็ถูกซ้อมจนน่วม เขาไม่รู้เลยว่าพอกลับไปจะถูกผู้นำตระกูลลงโทษอย่างไร เมื่อคิดได้ดังนั้น ความเกลียดชังที่มีต่อฉินหมิงก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ชายชราพุ่งวูบผ่านอากาศมาปรากฏกายตรงหน้าฉินหมิง ซัดฝ่ามือเข้าใส่หน้าอกของฉินหมิง เสียงลมจากฝ่ามือดังสนั่นไปถึงคนตระกูลฉินที่อยู่ไกลออกไป

"ปัง!"

ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นขวางหน้าฉินหมิงอย่างกะทันหัน ร่างนั้นสูงใหญ่สวมชุดคลุมยาวสีน้ำตาล ชายเสื้อปลิวสะบัดตามแรงลม พลังปราณบนร่างผันผวนอย่างรุนแรง กดดันให้คนตระกูลจ้าวต้องถอยหลังไปสองก้าว

"ท่านพ่อ!" ฉินชิงตะโกนเสียงดัง

"ท่านผู้นำตระกูล" คนตระกูลฉินโค้งคำนับด้วยความเคารพ

ชายผู้ขวางทางฉินหมิงไว้คือผู้นำตระกูลฉิน ฉินหยวน ยอดฝีมือระดับสูง

ร่างนั้นโบกมือโดยไม่หันกลับมา สายตาจับจ้องไปที่ชายชราเบื้องหน้า แล้วกล่าวเรียบๆ ว่า:

"อะไรกัน? ผู้อาวุโสตระกูลจ้าวยิ่งแก่ยิ่งกลับไปเป็นเด็กหรือไร? ถึงได้มารังแกคนรุ่นลูกรุ่นหลาน ไม่อับอายขายขี้หน้าบ้างรึ?"

ฉินหมิงยืนอยู่เบื้องหลังบิดา ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงจ้องมองแผ่นหลังอันสูงใหญ่นั้นอย่างเงียบงัน

เขารู้อยู่แล้วว่าท่านพ่อซ่อนตัวดูเรื่องราววุ่นวายนี้อยู่ด้านข้าง

แม้ท่านพ่อจะไม่ยื่นมือเข้ามา เขาก็สามารถจัดการผู้อาวุโสตระกูลจ้าวผู้นี้ได้อย่างง่ายดาย ทว่าเขายังไม่อยากเปิดเผยฝีมือ จึงจงใจปล่อยให้ท่านพ่อเป็นคนลงมือ

"ดี! ดี!"

ชายชรากล่าวคำว่า 'ดี' สามครั้ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเหี้ยม "ดูเหมือนตระกูลฉินจะไม่อยากอยู่ในเมืองหลิวแล้วสินะ ถึงกล้าตบนายน้อยตระกูลจ้าว... กลับ!"

หลังจากพูดจบ ชายชราก็นำกลุ่มคนจากไปให้พ้นสายตา เวลานี้เขาไม่ใช่คู่มือของผู้นำตระกูลฉิน ผู้มีปัญญาย่อมไม่ต่อสู้เมื่อเสียเปรียบ ดังนั้นถอยก่อนย่อมดีที่สุด

"ฉินหมิง ตามพ่อไปที่ห้องหนังสือ"

หลังจากคนตระกูลจ้าวจากไป ผู้นำตระกูลฉินก็เอ่ยเสียงขรึม

"ขอรับ!" ฉินหมิงรับคำ แล้วเดินตามบิดาเข้าไปในจวนตระกูลฉิน

ฉินชิงน้องสาวมองพี่ชายด้วยความเป็นห่วง นางรู้ว่าฉินหมิงก่อเรื่องก็เพราะนาง

นางอยากจะขอร้องแทนพี่ชาย แต่ก็เกรงกลัวบิดาที่เข้มงวด จึงได้แต่ยืนลังเลอยู่ตรงนั้น

ห้องหนังสือตระกูลฉิน ห้องทำงานของผู้นำตระกูล

ฉินหยวนผู้นำตระกูลฉินมองฉินหมิงที่ดูแปลกตาไปจากเมื่อก่อนด้วยความประหลาดใจ แต่แฝงด้วยความยินดีมากกว่า อย่างไรก็ตาม ฉินหยวนยังคงรักษามาดของบิดา ทำหน้าเคร่งขรึมและเอ่ยเสียงเรียบ:

"ฉินหมิง เจ้ารู้หรือไม่ว่าวันนี้เจ้าก่อเรื่องใหญ่แค่ไหน?"

ในอดีต ฉินหมิงกลัวการถูกตำหนิในห้องหนังสือที่สุด มักจะทำตัวขลาดกลัวและยอมจำนน แต่บัดนี้เขายืนหยัดอย่างมั่นใจ ไม่ถ่อมตนและไม่จองหอง แววตาลึกล้ำประดุจหุบเหว และจิตใจกว้างใหญ่ดั่งมหาสมุทร