ตอนที่ 106 พยัคฆ์ยักษ์สายพันธุ์พิเศษ
ตอนที่ 106 พยัคฆ์ยักษ์สายพันธุ์พิเศษ
“ข้าได้กลิ่นคาวเลือด รอก่อน ตรงนี้มีรอยเดินของพยัคฆ์ยักษ์ หยุดเดี๋ยวนี้”
ชายชราดึงแขนเด็กสาวผมหางม้าไว้แน่น แล้วกวาดตามองรอบทิศอย่างระแวดระวัง
“ท่านตา พยัคฆ์จะอยู่แถวนี้ไหมคะ?” เด็กสาวถามเสียงสั่น
“ไม่รู้ แต่นี่เข้าอาณาเขตของมันแล้ว ต่อไปจะอันตรายมาก เราทำได้แค่ระวังให้ที่สุด” ชายชราหน้าขรึม
“อืม ๆ ข้าเก็บสมุนไพรเสร็จแล้วจะไปละ ถ้าได้ต้นนี้ ข้าก็จะได้เป็นนักปรุงโอสถเสียที” เด็กสาวเอ่ยเบา ๆ
“อืม ตามข้ามา”
ชายชราพาเด็กสาวลัดเลาะต่อไป พอพ้นแนวป่า ก็เริ่มเห็นถ้ำอยู่ข้างหน้า
ทั้งสองมองไปพร้อมกัน แล้วถึงกับเบิกตากว้างงันเป็นไก่ตาแตก
บนลานหญ้าหน้าถ้ำนั่นเอง—
ชายหนุ่มชุดขาวรูปงามคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนหลังพยัคฆ์ยักษ์ เล่นเพลิน ๆ ชิลราวกับคนออกไปปิกนิก ดูผ่อนคลายเสียจนโลกนี้ไม่น่ามีอันตรายใด ๆ
ภาพนั้นทำเอาทั้งสองยืนมองค้าง เด็กสาวผมหางม้าแสนสดใสถึงกับยกมือปิดปากแน่น
“หืม?”
ในพุ่มไม้
หลี่เซวียนกระโดดลงจากหลังพยัคฆ์ยักษ์ หล่นแตะพื้นหญ้าห่างไปหลายเมตร แล้วหันมองไปทางชายชรากับเด็กสาว
“มีธุระอะไรไหม?” หลี่เซวียนเอ่ยถามเรียบ ๆ
“มะ…ไม่มีอะไรค่ะ เราแค่มาเก็บสมุนไพร เก็บสมุนไพรเท่านั้น” เด็กสาวติดอ่าง ตาไม่ยอมกะพริบ มองหลี่เซวียนอย่างลืมหายใจ
ก็เขาหล่อนี่นา—ความงามคมเข้มของเขาทำเด็กสาวผมหางม้าหน้าแดงฉ่าโดยไม่รู้ตัว
“เก็บเถอะ แถวนี้มีสมุนไพรระดับต่ำอยู่หลายชนิด” หลี่เซวียนชี้ตรงหน้า พูดสบาย ๆ
“เอ๊ะ… ระดับต่ำ?”
เด็กสาวก้มดูพื้น เห็นว่าแต่ละต้นก็มีราคามิใช่น้อย จนเกาหัวแกรก ๆ รู้สึกว่าวันนี้สมองทำงานช้ากว่าปกติ
แต่พอเห็นท่าที เขาคงชำนาญวิชาโอสถแน่ ๆ จึงอดถามไม่ได้ว่า “ท่านเชี่ยวชาญสิ่งใดหรือคะ เป็นนักปรุงโอสถใช่ไหม?”
ถามจบพอดี เด็กสาวก็ชำเลืองเห็นพยัคฆ์ยักษ์ลืมตาตื่นขึ้น หมอบอยู่หลังหลี่เซวียน ท่าทางดุจพยัคฆ์พุ่งขย้ำเหยื่อ
“ระวัง!”
คำราม!
เสียงพยัคฆ์กึกก้องสะท้านหู
ในพริบตา พยัคฆ์ยักษ์ทะยานขึ้นขย้ำ ไอ้หัวโต ๆ ของมันงับเข้าที่หัวไหล่ขวาของหลี่เซวียนอย่างจัง ฝังคมเขี้ยวจนแน่นไม่ยอมปล่อย
ท่วงท่านั้น เหมือนมันตั้งใจจะบดไหล่ของหลี่เซวียนให้แตกเป็นเสี่ยง
เห็นภาพนี้ เด็กสาวหน้าซีดเผือด ส่วนชายชราถอยกรูดไปสามก้าวติด
“อย่ากลัว เจ้าเพิ่งถามอาชีพข้าใช่ไหม จริง ๆ แล้วข้าเป็นผู้ควบคุมอสูร” หลี่เซวียนเอียงคอยิ้มบาง ๆ
“เอ๊ะ? ผู้ควบคุมอสูร?” เด็กสาวงงเป็นไก่ตาแตก
“ใช่ ผู้ควบคุมอสูร”
ว่าแล้วหลี่เซวียนก็คว้าพยัคฆ์ยักษ์ทั้งตัว ยกขึ้นแล้วฟาดลง
ตึง! ตึง! ตึง!
ทุ่มซ้ายทุ่มขวาจนดินกระเด็น หินปลิวกระจาย แผ่นดินสะเทือนเป็นระยะ ๆ จนสุดท้ายฟาดมันเสียจนหมดทรง “พยัคฆ์” ไปทั้งดุ้น
พอเลิกทุ่ม
พยัคฆ์ยักษ์ก็งอตัวสั่นอยู่มุมหนึ่ง เหมือนลูกสัตว์ที่ถูกเจ้าของทิ้ง หลี่เซวียนปัดฝ่ามือเบา ๆ แล้วบอกว่า
“เห็นไหม นี่คือวิธีปราบดื้อของข้า รับรองเชื่องเป็นปี่เป็นขลุ่ย”
เอ้า!
เด็กสาวที่ดูมาตลอดถึงกับยืนอ้าปากพะงาบ ๆ หันมองพยัคฆ์ที่นั่งน้ำตาไหลแล้วลองนึกถึงภาพเมื่อครู่… โลกทัศน์เดิม ๆ ของนางพังครืนลงทันที และโลกทัศน์ใหม่ค่อย ๆ ก่อรูปขึ้นมางง ๆ
“เอาล่ะ พวกเจ้าเก็บยาไป ข้าจะงัดข้อกับเจ้าพยัคฆ์นี่สักหน่อย”
หลี่เซวียนลากพยัคฆ์ยักษ์ไปบนโขดหินใหญ่ ชี้ที่ผิวหินแล้วว่า “มา งัดข้อกับข้า ถ้าแกล้งทำเป็นฟังไม่รู้เรื่องล่ะก็ อย่าว่าข้าไม่เตือนว่าจะฟาดต่อ”
“โฮ่…”
พยัคฆ์ร้องเหมือนอยากบอกว่าตนคือราชาแห่งพงไพร เป็น “สิ่งมีชีวิตสายพันธุ์พิเศษ” จะให้เชื่อฟังมนุษย์ได้อย่างไร
แต่พอเห็นรอยยิ้มอ่อนโยนของหลี่เซวียนเข้า มันก็ยกอุ้งมือขึ้นอย่างว่าง่าย แถมในตายังคลอหยาดน้ำใส ๆ
“สติปัญญาสูงดี”
หลี่เซวียนพยักหน้า พลางเพ่งดูสภาพร่าง มันโดนฟาดมานานแต่ไม่ปรากฏแม้รอยถลอก ข้อนี้ทำให้เขาคิดว่าเจ้าพยัคฆ์ต่างสายพันธุ์ตัวนี้ “เลี้ยงคุ้ม”
แต่เล่าลือกันว่าพวก “สายพันธุ์พิเศษ” นั้นฝึกเชื่องไม่ได้ ถึงจะแกล้งยอมก็เป็นเพียงเปลือก วันหน้ามีช่องเมื่อไรก็พร้อมก่อการกบฏ ใครจะคิดรับเสือต่างสายพันธุ์ไว้ ลำบากแน่
กระนั้น หลี่เซวียนก็มีวิธี
เขาเปิดความสามารถ “สัมผัสธรรมชาติ” ก่อน จากนั้นหยิบ “น้ำเต้าเหล้า” ออกจากถุงเก็บของ ซึ่งภายในบรรจุ “น้ำแห่งอารมณ์” ล้วน ๆ แล้วหันไปบอกพยัคฆ์
“อ้าปาก”
“โฮ่…” แรกทีเดียวพยัคฆ์ทำท่าจะไม่ยอม ทว่าพริบตาถัดมา มันกลับรู้สึกว่าเจ้าหนุ่มตรงหน้าดูน่าชอบพออย่างประหลาด กลิ่นไอธรรมชาติที่แผ่ออกมาชวนอบอุ่น จึงเผลออ้าปากตามสัญชาตญาณ
“ว่าง่ายมาก”
หลี่เซวียนริน “น้ำแห่งอารมณ์” ใส่ปากพยัคฆ์นิดหนึ่ง แล้วเก็บน้ำเต้าคืน
“โฮ่?”
ตอนกลืนไปยังไม่รู้สึกอะไร
แต่พอต่อมา—
ตาของพยัคฆ์ก็เบิกโพลงเป็นประกาย ความห่อเหี่ยวเมื่อครู่หายวับ กลายเป็นดี๊ด๊าตื่นเต้นจ้องหลี่เซวียนตาแป๋ว
“ว่าง่าย ๆ แล้วอยู่กับข้าไป”
“โฮ่ ๆ ๆ!”
พยัคฆ์ยักษ์พยักหน้ารัว ๆ แล้ววิ่งวนรอบตัวหลี่เซวียนอย่างตื่นเต้น เหมือนลูกสุนัขตัวโตไม่มีผิด
ภาพนี้
บรรยากาศนี้
เด็กสาวผมหางม้ายืนแข็งอีกครั้ง
พอนึกถึงขั้นตอน “ตีก่อน-ให้ของอร่อยทีหลัง” ก็เหมือนจะได้ “เหมือนจะตระหนักรู้” บางอย่างขึ้นมาเฉย ๆ
“เอาล่ะ ไปกัน”
หลี่เซวียนไม่รู้เลยว่าตนเพิ่งเปลี่ยนมุมมองของเด็กสาวคนหนึ่ง เขาเพียงกระโดดขึ้นขี่หลังพยัคฆ์ แล้วควบทะยานออกนอกดงไม้ เสียงพยัคฆ์ครึกครื้นก้องป่าขณะพาวิ่งโลด
อีกฟากหนึ่ง
ในถ้ำ
อาไตกับชิวเอ๋อร์ลืมตาพร้อมกัน หลังรับถ่ายทอดความรู้เสร็จก็ดีใจมาก รู้สึกว่าคัมภีร์ที่ได้มานั้นสูงส่งนัก
ทั้งคู่ร้อนใจอยากลองฝึกทันที เริ่มโคจรพลังโลหิต
ผลจากการฝึกครั้งนี้ อาไตโคจรพลังโลหิตสำเร็จหนึ่งรอบ แต่ชิวเอ๋อร์ไม่ว่าทำอย่างไรก็ยังไม่อาจก้าวเข้าประตูได้เลย
“เคี๊ยะ ๆ ๆ ชิวเอ๋อร์พรสวรรค์ต่ำเตี้ย เรี่ยวแรงจะมีไว้สู้อะไรได้อย่างไร อนาคตเจ้าทั้งสองต้องเจอภัยมากมาย ไร้พลังอย่างนางไม่รอดแน่!” เสียงมารกลืนสวรรค์เอ่ยเย็น ๆ
“ไม่หรอก ข้าจะพยายามให้เก่งขึ้น แล้วคอยปกป้องพี่ชิวเอ๋อร์เอง” อาไตตอบในใจอย่างจริงจัง
“ไร้ประโยชน์ เจ้าคอยปกป้องได้ตลอดหรือ? วันหน้าเธอต้องตายแน่ เว้นเสียแต่เจ้ารวมร่างกับข้า แล้วได้พลังครอบงำโลกนี้” มารกลืนสวรรค์ยั่วยุอีกระลอก
“คราวก่อนเจ้าฟันธงนักหนาว่าพี่ชิวเอ๋อร์ต้องตาย แต่ตอนนี้นางยังอยู่ดี คำพูดเจ้าก็ไม่น่าเชื่อ” อาไตเถียงเสียงเบา
“นี่…”
มารกลืนสวรรค์ชะงักไปพักหนึ่ง ไม่รู้จะต่ออย่างไร ที่จริงก่อนหน้านั้นมันยืนยันเกินไปหน่อย ใครจะไปคิดว่ากลางทางจะมีหลี่เซวียนโผล่มาช่วยจนแผนมันพัง เลยอาฆาตเขาเป็นพิเศษ
อีกครู่ใหญ่ มันค่อยค้นคำพูดได้ใหม่
“ฮึ่ม คอยดูไปเถอะ ชิวเอ๋อร์พรสวรรค์ต่ำ จะมีแรงต่อสู้สักเท่าไรได้กัน ขีดสุดที่อาจารย์เจ้าจะให้ ก็แค่คัมภีร์กับของมีค่าเล็กน้อย เมื่อออกพเนจร ย่อมมีภัยจ่อหน้าตลอด เวลาเคราะห์ร้ายมีเมื่อไร นางก็ตาย เจ้าจะเสียใจทีหลัง!”
มันยังพร่ำเตือนอาไตไม่หยุด
ครืน!
ทันใด เสียงพยัคฆ์คำรามกึกก้องดังขึ้น ความหนักแน่นของเสียงกดใจให้หวิว แค่ฟังยังสัมผัสได้ถึงอำนาจข่ม
“ฮ่า ๆ ๆ ข้าว่าแล้วมิผิด ยังไม่ทันไรก็มาถึงอันตรายแล้ว ฟังดูจากคำราม คงเป็นพวก ‘สิ่งมีชีวิตสายพันธุ์พิเศษ’ แถมพวกนี้อึดทนเป็นบ้า เจอเข้าไป ไม่มีข้าช่วย เจ้าทั้งคู่ไม่รอดแน่!” มารกลืนสวรรค์หัวเราะลั่น
“ท่านอาจารย์คงอยู่ข้างนอก บางทีนี่อาจเป็นสัตว์เลี้ยงของท่านก็ได้” อาไตโต้กลับ
“เจ้าคิดว่าเป็นไปได้หรือ? พวกสายพันธุ์พิเศษเกิดมาเป็นราชา ไม่ยอมก้มหัวต่อมนุษย์ พวกมันดื้อรั้นกว่าสัตว์อสูรทั่วไปอีก แถมฉลาดกว่า ถึงยอมก็แกล้งยอม ต่อไปยังไงก็หักหลัง เว้นจะเจอคนที่ ‘มีบุญคุณใหญ่หลวง’ ต่อมันจริง ๆ มิเช่นนั้น ไม่มีวันยอมเชื่อฟังเด็ดขาด” มารกลืนสวรรค์อธิบาย
“จริงหรือ?”
อาไตใจหายวาบ ดวงตาฉายแววกังวล
“จริงสิ! เมื่อครั้งอดีต แม้แต่ข้า—มารผู้ยิ่งใหญ่—กว่าจะฝึกเชื่องพวกต่างสายพันธุ์ได้สักตัว ยังต้องออกแรงมหาศาล นั่นก็แค่ ‘ตระกูลสุนัข’ เท่านั้น ส่วนพวก ‘เสือ’ ที่หยิ่งทระนง ต่อให้เป็นข้าเมื่อก่อน ยังทำได้แค่ฆ่าทิ้ง ฝึกเชื่องไม่ได้!”
(จบตอน)