ตอนที่ 98 ยายหลานผู้เจ้าเล่ห์

“ส่งร่างแยกโลหิตบางส่วนไปช่วยก็คงดี…แต่ไม่อาจทำได้ ร่างแยกโลหิตส่วนใหญ่ถูกส่งไปยังภูเขาอาชาทมิฬแล้ว ส่วนที่เหลือก็ล้วนมีภารกิจสำคัญ ไม่อาจละทิ้งได้”

หลี่เซวียนขมวดคิ้วแน่น พลันนึกขึ้นได้ถึง ร่างแยกโลหิตศพเดินได้ ที่ตนไม่เคยมอบหมายงานใด เพราะมันมีสภาพเป็นศพ จึงปล่อยไว้เฉย ๆ ตลอดมา เวลานี้กลับเหมาะที่จะใช้ประโยชน์

เขาจึงออกคำสั่งทันที ให้ร่างแยกโลหิตศพเดินได้แอบไปคอยปกป้องเย่ฝานโดยลับ

ทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ หลี่เซวียนก็หันสายตามองกวางดาวน้อยในลาน และอินทรีทองสายฟ้าที่เกาะอยู่บนต้นไม้ใหญ่

ด้วยการที่เขาใช้ “น้ำแห่งอารมณ์” มอบให้อยู่เสมอ อินทรีทองสายฟ้าจึงมีปัญญาเพิ่มขึ้นอย่างมาก รังสีอสูรก็พลันแรงกล้าขึ้นใกล้จะวิวัฒน์เป็นอสูรโดยสมบูรณ์

สองวันนี้มันจึงขยันเอาใจไม่หยุด เฝ้าวนเวียนอยู่รอบตัวเขาเสมอ คอยหาอาหารของป่าเป็นของกำนัลมามอบให้ทุกเมื่อ

เช้านี้ก็เช่นกัน—อินทรีทองคาบหมูป่าตัวโตมาให้ถึงลานเล็ก

ส่วนกวางดาวน้อยเองก็ได้รับน้ำแห่งอารมณ์อยู่บ้าง ทำให้เริ่มมีความฉลาดลึกซึ้ง น่ารักน่าชังยิ่งกว่าเดิม ครั้นเห็นหลี่เซวียนเดินออกจากห้อง ก็รีบวิ่งมาคลอเคลียที่ขา

“มานี่”

เขาโบกมือเรียกอินทรีทองสายฟ้าลงมา

กรี๊ด! กรี๊ด!

อินทรีทองดีใจหนักหนา รีบกางปีกโผลงมาเกาะเบื้องหน้า แววตาส่องประกายคาดหวัง

“นี่เป็นรางวัล—ช่วยข้าจับตาดูเหยี่ยวลมพายุ หากวันหนึ่งเจ้าแกร่งพอ จงช่วยจับมันมาสักตัวให้เป็นพาหนะของข้า”

เขาหล่อหลอม “น้ำแห่งอารมณ์” ใส่จอกเล็ก ยื่นให้มันดื่ม

อินทรีทองกินเข้าไปพลันพยักหน้ารัว ปีกกว้างตบอกแสดงความมั่นใจว่าจะทำสำเร็จ

“ไปเถิด”

เขาโบกมือส่งมันกลับขึ้นฟ้า จากนั้นหันไปยังกวางดาวน้อยที่ยังเบียดไซ้ไม่ห่าง

กวางดาวน้อยแม้จะฉลาดขึ้น แต่ร่างกายยังไร้อสูรรังสี จึงไม่อาจเฉลียวฉลาดเท่าอินทรีทองได้

หลี่เซวียนครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะหลอมรวม “น้ำแห่งอารมณ์” ยื่นให้มันดื่ม

“เร่งกลายเป็นอสูรให้ไว ครั้นเปิดปัญญาแล้ว ข้าจะมอบหน้าที่ดูแลเรือนและกวาดลานให้เจ้า”

กวางดาวน้อยกินแล้ว ทันใดก็นอนฟุบลง หลับตาสนิ่ง ราวกับกำลังเข้าสู่การเปลี่ยนแปลงสำคัญ ภาพนี้ทำให้แววตาหลี่เซวียนสว่างไหว เกิดความคาดหวังขึ้นมา

…

อีกฟากหนึ่ง — บนก้อนหินใหญ่หน้ากำแพงนครไป๋อวิ๋น

ฉินเยว่, ซ่งเสี่ยวเหม่ย และ ยายหลาน ยืนรออยู่เงียบ ๆ พวกนางเพิ่งได้รับเสียงสื่อสารจากปิงเซวียนเอ๋อร์ ให้มารวมกัน ณ ที่แห่งนี้

ไม่นาน—

เสียงแหวกอากาศดังวูบ ร่างอรชรผู้หนึ่งเหยียบกระบี่เหาะลงมา รูปร่างสูงเพรียว เย็นเยือกดุจน้ำแข็งปกคลุม งามสง่าเยี่ยงนางเซียนหิมะ

“ข้าต้องขอโทษ ช่วงก่อนมัวแต่ติดตามค้นหาแดนลับ อีกทั้งยังต้องลงมือสังหารมารผู้หนึ่ง เลยชักช้าไป”

ปิงเซวียนเอ๋อร์เอ่ยเสียงเย็นชาเมื่อมาถึง

“แดนลับหรือ? ท่านออกตามหาแดนลับอยู่รึ?” ฉินเยว่เอ่ยถามด้วยความฉงน

“ใช่ แดนลับย่อมซ่อนของวิเศษมากมาย ช่วยการบ่มเพาะของเจ้าได้อย่างมหาศาล เพียงน่าเสียดาย บริเวณนี้ข้าไม่พบสิ่งใดเลย” นางว่า ก่อนหันมามองฉินเยว่ พลันชะงัก “เจ้าทะลวงถึงฝึกกายขั้นปรมาจารย์แล้ว?”

“เจ้าค่ะ ที่จริงเพราะท่านอาจารย์ของข้าชี้ทางแดนลับให้ เราไปสำรวจมาแล้ว ได้ผลไม่น้อย จึงบรรลุ” ฉินเยว่ยิ้มตอบ

“แดนลับ…? ที่นี่มีด้วยหรือ? ข้าตามหามานานยังไม่พบสักแห่ง!” ปิงเซวียนเอ๋อร์ถึงกับตกตะลึง

ยายหลานพลันหัวเราะหยัน “จริงแท้แน่นอน ข้าอยู่ด้วยตลอด”

ปิงเซวียนเอ๋อร์หน้าชา—นางรู้ดีว่าศิษย์อย่างฉินเยว่ย่อมมีเพียงอาจารย์ธรรมดา หาใช่ผู้บำเพ็ญเซียนไม่ แต่กลับหาพบแดนลับที่ตนตรวจหาอย่างยากลำบากมิได้ นี่ช่างน่าขุ่นเคืองนัก

…

“เช่นนั้น พวกเรากลับไปสำรวจแดนลับคุ้ยสุ่ยกันเถิด ที่นั่นยังเหลือส่วนที่มิได้ค้น” ซ่งเสี่ยวเหม่ยเสนอ

“ดี ข้าก็อยากรู้เช่นกันว่ามันซ่อนสิ่งใด ถึงข้าเองยังไม่อาจตรวจพบ” ปิงเซวียนเอ๋อร์ตอบด้วยสีหน้าสนใจยิ่ง

สี่คนจึงขึ้นขี่อินทรีย์ยักษ์บินตรงไปยังลำน้ำสายหนึ่ง

“แดนลับคุ้ยสุ่ย ซ่อนอยู่ใต้น้ำนี่เอง” ซ่งเสี่ยวเหม่ยชี้ลงไป

ปิงเซวียนเอ๋อร์ตรวจซ้ำหลายครา กว่าจะเห็นเค้าลางค่ายกลซ่อนลึกไว้ใต้กระแสน้ำ ก็อดตะลึงมิได้—ของเช่นนี้แม้นางยังมองไม่ออก กลับถูกอาจารย์ธรรมดาของฉินเยว่ชี้ทางได้

ความคิดนี้ทำให้หัวใจนางเริ่มเกิดความสนใจต่อหลี่เซวียนขึ้นมาเล็กน้อย

…

ไม่นาน พวกนางก็เข้าสำรวจแดนลับต่อเนื่อง กระทั่งถึงยามโพล้เพล้จึงกลับนครไป๋อวิ๋น

ระหว่างทาง ปิงเซวียนเอ๋อร์และยายหลานกลับพูดคุยกันถูกคออย่างยิ่ง ต่างเห็นพ้องอยากให้ศิษย์สองนางนี้เติบใหญ่โดยเร็ว

จนเมื่อฉินเยว่นึกถึงอาหารของท่านอาจารย์ จึงเอ่ยชวน “คืนนี้ท่านอาจารย์จะทำเนื้อย่าง ยายหลาน ปิงเซวียนเอ๋อร์ ท่านทั้งสองจะไปชิมด้วยหรือไม่?”

ปิงเซวียนเอ๋อร์กำลังจะปฏิเสธ ทว่าพอยายหลานรีบยิ้มพยักหน้าอย่างร่าเริง ใบหน้าเต็มด้วยความคาดหวัง นางก็พลันใจอ่อนตาม

“เช่นนั้น…ไปลองดูก็ได้”

…

ค่ำคืนนั้น เมื่อทั้งหมดกลับถึงเรือน เสียงหัวเราะแว่วเบา แต่ในใจฉินเยว่กับซ่งเสี่ยวเหม่ยกลับเต็มไปด้วยความสงสัย—

เหตุใดยายหลานจึงยิ้มแย้มยินดีนัก ทั้งที่ยามอื่นมักทำท่าเข้มงวดเสมอ?

…

(จบตอน)