ตอนที่ 88 ข้าจะไม่กินเด็ดขาด…หอมเหลือเกิน!

“เยว่เยว่ เสี่ยวเหม่ย ออกมาช่วยกันหน่อย พวกเจ้ามอบของขวัญแก่ข้าแล้ว เช่นนั้นวันนี้ข้าจะตอบแทน ทำอาหารให้เองสักมื้อ เป็นพิเศษ—ข้าจะย่างเนื้อให้พวกเจ้ากิน”

เสียงของหลี่เซวียนดังขึ้น ทำให้ฉินเยว่กับซ่งเสี่ยวเหม่ยรีบก้าวออกมา พลันนึกได้ว่ายังมียายหลานอยู่ด้วย จึงรีบเชื้อเชิญ

“ยายหลาน ท่านอาจารย์ของพวกเราจะทำอาหารเลิศรสเจ้าค่ะ อร่อยนัก ท่านจะไม่ลองสักนิดหรือ?”

“ไม่ละ ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเซียนแล้ว กินแต่ข้าววิญญาณ ข้าวสาลีวิญญาณ และเนื้อวิญญาณ อาหารมนุษย์ไม่เหมาะกับข้าอีกต่อไป” ยายหลานส่ายหัวปฏิเสธ

นับแต่ก้าวสู่เส้นทางเซียน กินอาหารวิญญาณจนเคยชิน นางรู้สึกว่าอาหารมนุษย์จืดชืดไร้รส ต่อให้เลือกไม่กินใด ๆ ก็ยังดีกว่ากินของธรรมดา

“แต่ฝีมือท่านอาจารย์ดีจริง ๆ นะเจ้าคะ คราวก่อนท่านยังทำโจ๊กให้ข้ากินเลย อร่อยที่สุดในชีวิตเลยล่ะ”

ฉินเยว่พูดพลางนึกถึงความอบอุ่นเมื่อครั้งนั้น ใจยังรู้สึกเต็มตื้น

“ไม่ละ ข้ากินแค่โอสถจำกัดอาหารก็พอ ข้าจะอยู่เฝ้าเจ้าสองตัวนี้ดีกว่า”

สายตายายหลานเหลือบมองไปยังแมวดำกับหมีน้อยในห้อง “สองตัวนี้กำลังถึงช่วงการตื่นของสายเลือด ห้ามถูกรบกวน มีข้าอยู่ ไม่มีผู้ใดกล้าเข้ามาขัดขวางหรอก”

“ถ้าเช่นนั้นก็คงรบกวนท่านแล้ว”

“ไม่เป็นไร ไปเถอะ”

ยายหลานโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ นางไม่เห็นค่าอาหารมนุษย์อยู่แล้ว ต่อให้เป็นฝีมือยอดพ่อครัวในวังยังไม่อาจเทียบข้าววิญญาณได้ จึงนั่งลงอย่างสงบนิ่ง ครุ่นคิดถึงเรื่องอสูรในใจ

…

ฉินเยว่และซ่งเสี่ยวเหม่ยออกไปช่วยท่านอาจารย์ เหลือเพียงยายหลานนั่งคร้านอยู่เงียบ ๆ คอยเฝ้าดูสองสัตว์น้อยสายเลือดกำลังตื่นขึ้น

ไม่ทันไร กลิ่นหอมเนื้อย่างก็ลอยเข้ามาอ่อน ๆ ทำให้ปลายจมูกยายหลานขยับเล็กน้อย “กลิ่นพอใช้ได้ แต่ก็ยังห่างไกลจากข้าววิญญาณมาก”

นางพึมพำต่อไปอย่างไม่ใส่ใจ

ทว่าเวลาผ่านไปไม่นาน กลิ่นหอมกลับยิ่งเข้มข้น รสหอมหวานยิ่งทวีขึ้น จนยายหลานเผลอกลืนน้ำลาย

“ฮึ่ม! อาหารมนุษย์ไร้พลังวิญญาณ กินไปก็ไร้ประโยชน์ต่อผู้ฝึกเซียน ข้าจะไม่แตะต้องเด็ดขาด” นางเชิดหน้ากล่าวหนักแน่น

แต่คำพูดยังไม่ทันครบห้านาที กลิ่นหอมที่แรงกว่าเดิมก็อบอวลเต็มห้อง

“นี่มัน…เหตุใดถึงหอมถึงเพียงนี้? แม้อาหารในวังหลวงยังไม่เคยได้กลิ่นเย้ายวนเช่นนี้เลย!”

ยายหลานพยายามกดกลั้นความอยากกิน พลางเริ่มรู้สึกเสียใจที่ปฏิเสธไปแต่แรก

“เอาเถิด ถือเสียว่าเป็นการฝึกใจ ข้าจะใช้โอกาสนี้ฝึกต้านสิ่งยั่วยวน ถ้าทนได้ใจก็ย่อมแข็งแกร่งขึ้น ข้าจะไม่แตะสักคำ!”

นางส่ายหน้าแล้วนั่งหลับตา ฝืนทนต่อกลิ่นหอมที่ยิ่งทวีแรง

แต่แล้ว—

“โครกกก…”

เสียงท้องร้องดังออกมาทำเอายายหลานอึ้งกะทันหัน แววตาสับสน “ข้าเพิ่งสาบานไปหยก ๆ …”

นางเดินมาที่หน้าต่าง แอบมองออกไป

เบื้องนอก หลี่เซวียนกำลังยืนย่างเนื้อด้วยท่าทางสง่างาม ข้างกายมีฉินเยว่และซ่งเสี่ยวเหม่ยช่วยงานอยู่ ที่เตาย่างอีกด้านยังมีไก่ย่าง เป็ดย่างหนังทองเหลืองอร่ามส่งกลิ่นหอมฉุย

ภาพนั้นยิ่งทำให้นางทนไม่ไหว

ทันใดนั้น แมวดำกับหมีน้อยที่ควรสายเลือดตื่นก็ลืมตาพรึบ แล้วพุ่งตัวออกจากห้องไปหากลิ่นหอมนั้นทันที

“นี่มัน…”

ยายหลานถึงกับอึ้งงัน “พวกมันยังสายเลือดตื่นไม่เสร็จแท้ ๆ กลับยอมละทิ้งช่วงสำคัญเพียงเพื่ออาหารงั้นหรือ? พวกอสูรสายเลือดโบราณถึงกับเอาแต่ใจถึงเพียงนี้!”

นางเฝ้ามองภาพนั้นอย่างงุนงง คล้ายโลกทั้งใบกลับตาลปัตร

“…ครั้งหน้ามีเช่นนี้ ข้าจะไม่ปฏิเสธอีกแล้ว”

นางกัดฟันบ่นเบา ๆ ก่อนหันกลับไปนั่งหลับตาฝืนใจฝึกตนต่อ

…

เบื้องนอก ฉินเยว่และซ่งเสี่ยวเหม่ยเองก็น้ำลายไหล แทบไม่เชื่อว่าท่านอาจารย์ทำเนื้อย่างได้หอมเลิศเลอเช่นนี้

“ท่านอาจารย์เก่งเหลือเกิน ทำไมเนื้อย่างถึงหอมถึงเพียงนี้!” ดวงตาฉินเยว่เป็นประกาย

“ใช่ ๆ ถ้ารู้มาก่อนว่าท่านอาจารย์ทำอาหารอร่อยปานนี้ ข้าคงขอทุกวัน” ซ่งเสี่ยวเหม่ยก็พยักหน้ารัว ๆ

สองสัตว์น้อยยืนตัวสั่นน้ำลายยืดอยู่ใกล้เตา หมีน้อยยิ่งแล้วใหญ่ เหม่อมองเป็ดย่างตาไม่กะพริบ

หลี่เซวียนยิ้มบาง “เป็นหน้าที่ของผู้คุ้มกัน จะทำเนื้อย่างไม่ได้อย่างไร?”

เขาตักเนื้อย่างชุดแรกออกมา ส่งให้ฉินเยว่ “เยว่เยว่ นำเนื้อย่างเหล่านี้ไปให้บิดามารดาข้า”

“เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์”

นางรับคำด้วยความนอบน้อม รีบวิ่งนำอาหารไปส่ง

ครั้นกลับมา ใบหน้าน้อยแดงระเรื่อ นัยน์ตาก็เต็มไปด้วยความเขินอาย

“เป็นอะไรไป?” หลี่เซวียนเลิกคิ้วถาม

“มะ…ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ” นางรีบส่ายหน้า แก้มยิ่งแดงก่ำ

หลี่เซวียนเห็นแล้วก็พอเข้าใจ จึงเปลี่ยนเรื่องทันที “เอาล่ะ มาเถิด กินกันได้แล้ว”

เขาแบ่งอาหารออกมา หนึ่งถาดใหญ่ยกให้ฉินเยว่ทันที ทำเอานางแทบทำตัวไม่ถูก แต่พอได้ลิ้มชิ้นแรก กลับลืมความเขินไปสิ้น

“อร่อยมาก! อร่อยเหลือเกิน!”

เธอพลันกลายเป็นเด็กกินเก่ง กินเอา ๆ อย่างไม่หยุด

ซ่งเสี่ยวเหม่ยเองก็กินพองแก้มตุ่ย ไม่เหลือเวลาพูดคำใด

ที่น่าทึ่งที่สุดกลับเป็นแมวดำ ตัวเล็กนิดเดียวกลับซัดเนื้อย่างหมดสองถาดในเวลาไม่นาน ปากมันเลอะไปด้วยคราบมันเงาวับ

ส่วนหมีน้อยกลับค่อย ๆ กอดเป็ดย่างไว้ เลียอย่างสบายอารมณ์ตาปรือเหมือนเคลิ้มฝัน

หลี่เซวียนมองภาพนั้น พลันหยิบเนื้อย่างขึ้นลองชิมบ้าง ก็พบว่ารสชาติช่างสมกับชื่อ “พ่อครัวขั้นเทพ” ที่เขามีจริง ๆ

ยามเดียวกัน เขาก็สังเกตได้ว่า—กลิ่นหอมที่แผ่ซ่านออกไปดึงดูดผู้คนรอบข้าง จนความรู้สึกหลากหลายหลั่งไหลเข้ามาให้เขาดูดซับ

โดยเฉพาะจากห้องข้าง ๆ ที่ยายหลานอยู่ อารมณ์พลุ่งพล่านราวสายน้ำไหลบ่ามิหยุด ยิ่งกว่าผู้ใดทั้งหมด

“อารมณ์มากมายถึงเพียงนี้…น่าสนใจนัก เป็นเพราะพลังของนางเข้มแข็ง หรือเพราะใจของนางสั่นไหวแรงกันแน่?”

หลี่เซวียนครุ่นคิด พลางยิ้มบางในใจ

…

(จบตอน)