ตอนที่ 82 กู่เฟิง

เซียวเจี้ยนยังเต็มไปด้วยความมึนงง ก้าวขาไปไม่กี่ก้าว ก่อนจะมาหยุดตรงหน้าหลี่เซวียน เอ่ยถามเสียงสั่นเครือ

“ท่าน…เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?”

“จริง ๆ แล้วก็ไม่มีสิ่งใดหรอก ข้าเพียงเผลอไปสร้างอาวุธชั้นยอดขึ้นมาเท่านั้นเอง ไม่มีสิ่งใดต้องใส่ใจ” หลี่เซวียนกล่าวด้วยท่าทางเฉื่อยชา

“อาวุธชั้นยอด? เผลอสร้างขึ้นมา?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวเจี้ยนถึงกับตะลึงตาค้าง ดวงตาเบิกโพลง

ต้องรู้ว่า—

อาวุธชั้นยอดนั้นถือเป็นอาวุธที่ทรงพลังที่สุดของเหล่านักรบ หายากดุจทองคำในหุบเขา ทุกครั้งที่ปรากฏย่อมสะท้านไปทั่วทั้งวงการ บ่งบอกถึงเกียรติและศักดิ์ศรีสูงสุด

และผู้ใดก็ตามที่สามารถสร้างอาวุธชั้นยอดได้ จะได้รับสมญานามเป็น ปรมาจารย์หลอมศาสตรา ฐานะสูงกว่ายอดปรมาจารย์ทั่ว ๆ ไปอีกขั้น

ในนครหมาป่าอสูร เพียงแค่ยอดปรมาจารย์ตีเหล็กก็นับว่ามีชื่อเสียงเลื่องลือแล้ว ไม่ต้องกล่าวถึงปรมาจารย์หลอมศาสตรา ซึ่งย่อมเป็นดั่งศูนย์กลางความสนใจ สร้างความฮือฮาไปทั้งเมือง

แต่ตอนนี้—

บุคคลตรงหน้ากลับเป็นถึงผู้ที่สร้างอาวุธชั้นยอดได้จริง ๆ สิ่งนี้ทำให้หัวใจเซียวเจี้ยนถึงกับสะท้าน

“จริงหรือไม่…ท่านถึงกับสร้างอาวุธชั้นยอดได้? แต่…ในร้านเรามิได้มีวัตถุดิบใดเหลืออยู่นี่?” เซียวเจี้ยนพลันคิดขึ้นได้

“ก็ที่มุมโน้นยังมีเศษโลหะเหลือทิ้งอยู่เล็กน้อย พอดีใช้การได้”

หลี่เซวียนชี้ไปยังมุมร้าน เศษเหล็กที่กองเกลื่อนอย่างกับขยะ

“เศษโลหะ?”

เซียวเจี้ยนยิ่งงงงัน ดวงตาว่างเปล่า ไม่ต่างจากคนบื้อ

เพียงแค่การสร้างอาวุธชั้นยอดก็นับว่าเหลือเชื่อแล้ว แต่ท่านผู้นี้กลับใช้เพียงเศษโลหะที่ไร้ค่า กลับสร้างได้จริง เรื่องนี้ถึงกับทำให้เขาแทบหยุดหายใจ

“ไม่ต้องตกใจเกินไปนัก เรื่องนี้เป็นเพียงอุบัติเหตุ แต่แรกข้าเพียงคิดจะตีอาวุธชั้นต่ำ ๆ เท่านั้น คาดไม่ถึงว่าเผลอไปเถลไถล กลับได้อาวุธชั้นยอดออกมา” หลี่เซวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“…”

เซียวเจี้ยนถึงกับพูดไม่ออก

“…”

สองยอดปรมาจารย์ตีเหล็กที่ยืนอยู่ด้านข้างก็เช่นกัน สีหน้าพลันเก้อเขินสุดจะเอื้อนเอ่ย

พวกเขาใช้เวลาครึ่งชีวิต สูญเสียวัตถุดิบล้ำค่ามหาศาล กว่าจะเคยสร้างอาวุธชั้นสูงได้เพียงชิ้นหนึ่ง และแม้พยายามอีกกี่ครั้งก็ยากจะสำเร็จเป็นครั้งที่สอง

แต่บัดนี้ หลี่เซวียนกลับใช้เศษโลหะธรรมดา ๆ ก็สร้างอาวุธชั้นยอดออกมาได้สำเร็จ เรื่องนี้ช่างต่างกันดุจฟ้ากับดิน

ความอิจฉา ความน้อยเนื้อต่ำใจ และความหดหู่ล้วนประดังถาโถมเข้าสู่ใจพวกเขา จึงทำได้เพียงแปรความขมขื่นเป็นแรงฮึกเหิม ก้มหน้าตีเหล็กต่อไป

“เป็นเช่นนี้แล้ว ข้ามีคุณสมบัติพอที่จะรับเจ้าเป็นศิษย์หรือยัง?”

หลี่เซวียนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แววตาจับจ้องเซียวเจี้ยน

“แน่นอน…ท่านคือปรมาจารย์หลอมศาสตรา สูงส่งเกินกว่าที่ข้าจะเทียบ ข้าเป็นเพียงเศษสวะไร้ค่า จะมีสิทธิ์ใดไปเป็นศิษย์ของท่านเล่า”

เซียวเจี้ยนทอดถอนใจลึก สำนึกว่าตนไม่คู่ควรจะก้มกราบ ขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยความฉงนว่าด้วยเหตุใดผู้มีฐานะสูงส่งเช่นนี้ถึงอยากรับเขาเป็นศิษย์

“เจ้าอย่าดูแคลนตนเองเกินไป เจ้าคือผู้มีพรสวรรค์เหนือกว่าที่เจ้าคิด”

หลี่เซวียนค่อย ๆ ลุกขึ้น เก็บเก้าอี้โยกใส่ถุงเก็บของ

“ถ้าเช่นนั้น ข้าก็จะขอคารวะเป็นศิษย์”

เซียวเจี้ยนสูดหายใจลึก กำลังจะทรุดกายลงคุกเข่า

แต่ทว่าทันใดนั้นเอง—

“เดี๋ยวก่อน! เจ้าห้ามคารวะเขาเป็นอาจารย์เด็ดขาด!”

เสียงหนึ่งแว่วก้องอันแผ่วเบา แต่ชัดเจนสะท้อนอยู่ทั่วทั้งร้าน

พร้อมเสียงนั้น

ร่างชายชราผอมเล็กในชุดนักพรตเก่า เดินโซเซเข้ามา มือหนึ่งยังถือไก่ย่างคาบขบไปพลาง กลิ่นสาบเหงื่อสกปรกคลุ้งไปทั่ว

ภาพลักษณ์เช่นนี้ทำให้ผู้คนในร้านต่างขมวดคิ้วไม่พอใจ เว้นแต่หลี่เซวียนที่เลิกคิ้วขึ้นมองด้วยสายตาจริงจัง

【กู่เฟิง : ผู้ฝึกเซียน อาการบาดเจ็บสาหัส ทำให้พลังถดถอยเหลือเพียงปรมาจารย์ฝึกกาย ผู้พิทักษ์ของเซียวเจี้ยน มิอาจยอมให้คารวะผู้ใดได้】

“ท่านคือ…ท่านปู่กู่!!”

เสียงเซียวเจี้ยนสั่นพร่าด้วยความยินดี

“ฮ่า ๆ ๆ หลายปีไม่เจอกัน ข้ากลับสกปรกซอมซ่อเช่นนี้ เจ้าก็ยังจำข้าได้รึ?” กู่เฟิงหัวเราะเสียงดัง

“ข้าจะลืมท่านได้อย่างไรเล่า! ตอนที่ข้าลำบากที่สุดก็เพราะท่านที่มอบร้านตีเหล็กนี้ให้ ข้าจึงยังมีที่พึ่งพาชีวิตอยู่ได้ แต่หลังจากนั้นท่านก็หายสาบสูญไปหลายปี ท่านปู่กู่ ท่านหายไปที่ไหนมาตลอด?” เซียวเจี้ยนถามตื่นเต้น

“เรื่องนั้นไม่ต้องเอ่ยถึงแล้ว เอาเป็นว่ามาพูดถึงเรื่องที่เจ้าจะคารวะเขาเป็นอาจารย์กันก่อน” กู่เฟิงโบกมือห้าม ก่อนเอ่ยต่อ

“เซียวเจี้ยน เจ้าอย่าได้คารวะเขาเป็นอาจารย์เลย เพราะสักวันหนึ่งเจ้าจะได้เข้าสู่สำนักเซียน การคารวะเขาเป็นอาจารย์ตอนนี้ไม่มีความจำเป็น”

“เข้าสู่สำนักเซียน? ข้าเป็นเพียงเศษสวะ จะมีสิทธิ์อะไรไปอยู่ในนั้นกันเล่า” เซียวเจี้ยนกล่าวอย่างเจ็บปวด

“ไม่ใช่อย่างนั้น พลังของเจ้าเพียงยังไม่ตื่นขึ้นเท่านั้น รอให้เจ้าตื่นขึ้นเมื่อใด ข้าจะช่วยเจ้าเข้าสู่สำนักเซียน กลายเป็นผู้บำเพ็ญเซียนผู้ยิ่งใหญ่ ดังนั้นเจ้าอย่าคารวะเขาเลย” กู่เฟิงเตือนย้ำ

“แต่ท่านหลี่เก่งกล้ามาก เขาสร้างอาวุธชั้นยอดขึ้นมาได้ นี่ไม่ใช่สิ่งเล็กน้อยนะ” เซียวเจี้ยนยังลังเล

“ก็จริงที่เขามีฝีมืออยู่บ้าง แต่แค่เพียงเท่านี้ยังไม่คู่ควรเป็นอาจารย์ของเจ้า ที่สำคัญ วันหนึ่งเมื่อเจ้าเป็นผู้ฝึกเซียน เจ้าจะได้เรียนรู้ศาสตร์การหลอมศาสตราด้วยตนเอง ศาสตร์นั้นสูงส่งกว่าการตีเหล็กมากนัก ฟ้ากับดินยังไม่อาจเปรียบ เจ้าอย่าได้คารวะอาจารย์พร่ำเพรื่อเลย”

“แต่…เขาคือคนเดียวที่เคยช่วยเหลือข้านอกจากท่าน” เซียวเจี้ยนเอ่ยจริงจัง

“ข้อนี้ข้ายอมรับ ว่าเขายังมีน้ำใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีสิ่งใดสอนเจ้าได้มากกว่าการตีเหล็กอยู่ดี และข้ากังวลว่าวันข้างหน้าอาจก่อปัญหาไม่จบสิ้นอีกด้วย” กู่เฟิงกล่าวพร้อมดึงเซียวเจี้ยนมาอยู่ข้างตน

“แต่ว่า…”

“พอแล้ว เรื่องนี้ข้าตัดสินแทนเจ้าเอง”

กู่เฟิงพูดขัด ก่อนหยิบขวดกระเบื้องเล็กวางลงบนโต๊ะ หันไปมองหลี่เซวียน

“แม้เจ้าอาจมีเจตนาดีต่อเซียวเจี้ยน แต่การรับเป็นศิษย์นั้นย่อมมิอาจเกิดขึ้นได้ ขวดนี้บรรจุโอสถชั้นยอดชื่อว่า โอสถปรับอวัยวะชั้นยอด ข้านำมาเป็นการตอบแทนบุญคุณที่เจ้ามอบความหวังให้เขา จงรับไปเถิด”

คำของกู่เฟิงทำให้สองปรมาจารย์ตีเหล็กกับอาวุโสหกแห่งตระกูลเซียว ต่างหันขวับไปจ้องตลับโอสถนั้นทันที

พวกเขารู้ชัดดีว่าโอสถปรับอวัยวะชั้นยอดล้ำค่ามากเพียงใด นับเป็นโอสถที่ล้างพิษโอสถได้โดยตรง ของที่แม้แต่ท่านอาวุโสก็มิอาจครอบครองง่าย ๆ

ดวงตาทุกคู่พลันส่องประกาย ความอยากได้ล้นออกมาแทบไม่อาจปิดบัง

กู่เฟิงเพียงยิ้มบาง มองภาพเหล่านั้นอย่างไม่ใส่ใจ “มนุษย์ก็มนุษย์ เพียงโอสถหนึ่งเม็ดก็เขยื้อนหัวใจได้แล้ว”

“โอสถนี้เจ้าจงเก็บกลับไปเถิด ข้าไม่จำเป็นต้องการ สิ่งที่ข้าต้องการมีเพียงการรับเป็นศิษย์เท่านั้น”

หลี่เซวียนกล่าวด้วยสีหน้าสงบ ไม่แม้แต่จะปรายตามองโอสถนั้น ราวกับมันไร้ค่า

“เหตุใดกัน? โอสถนี้ทรงค่ามหาศาล อาจช่วยให้เจ้าทะลวงไปได้อีกขั้น” กู่เฟิงเอ่ยเสียงขรึม

…

(จบตอน)