ตอนที่ 80 ราชาหมาป่าอสูรเซียวเจี้ยน

“เซียวเจี้ยน อัจฉริยะผู้เคยส่องแสงที่สุดแห่งเผ่าหมาป่าอสูร อายุสิบปีก็บรรลุถึงฝึกกายขั้นห้า ได้รับความคาดหวังสูงส่งจากตระกูล

แต่ภายหลังพลังกลับร่วงลงเหลือเพียงฝึกกายขั้นหนึ่ง หลายปีไม่อาจก้าวหน้า ต้องทนรับสายตาดูแคลนและการเยาะเย้ยถากถาง อาศัยเพียงร้านตีเหล็กเล็ก ๆ เพื่อเลี้ยงชีพ”

หลี่เซวียนปัดปอยผมดำข้างหู แววตาเกิดความสนใจอย่างแรงกล้า ตั้งใจว่าจะไปยังนครหมาป่าอสูร เพื่อพบกับเซียวเจี้ยน

เพราะเรื่องราวของเขา ช่างคล้ายกับต้นแบบของบุตรแห่งชะตายิ่งนัก หากไม่ไปดูด้วยตา อาจพลาดโอกาสสำคัญได้

ด้วยความคาดหวังแน่นลึก หลี่เซวียนจัดสัมภาระ เอ่ยลาศิษย์และญาติ แล้วออกเดินทาง

แน่นอนว่า…

เขาไม่ลืมทิ้งจดหมายไว้ให้ฉินเยว่และซ่งเสี่ยวเหม่ย

เมื่อทุกอย่างจัดการเรียบร้อย เขาจึงออกจากนครไป๋อวิ๋น พร้อมร่างแยกโลหิตนับร้อยมุ่งตรงไปยังนครหมาป่าอสูร

นครหมาป่าอสูรอยู่ไกล ต้องใช้เวลาขี่ม้าถึงสามวันจึงถึงที่นั่น

รุ่งเช้าวันถัดมา หลี่เซวียนก็ตรงไปยังร้านตีเหล็ก และเห็นเซียวเจี้ยนยืนอยู่หน้าร้านนั้น

【ชื่อ】: เซียวเจี้ยน

【พรสวรรค์】: ขั้นยอด

【สายเลือด】: สายเลือดราชาหมาป่าอสูรกำลังตื่น ต้องการโลหิตมากกว่านี้

【ชะตา】: ตัวประกอบแห่งโชคชะตา ว่าที่ราชาหมาป่าอสูร

【คำเตือน】: เข้าข่ายรับเป็นศิษย์ได้

“จริงดังคาด รับเป็นศิษย์ได้ ดีมาก!”

ดวงตาหลี่เซวียนเปล่งแสงยินดี เพียงแต่เมื่อเห็นคำว่า “ตัวประกอบแห่งโชคชะตา” เขาก็แปลกใจเล็กน้อย

ตามเหตุผลแล้ว ประสบการณ์ของเซียวเจี้ยนช่างละม้ายบุตรแห่งชะตา แต่ผลลัพธ์กลับไม่ใช่

“เป็นตัวประกอบก็ช่างเถิด ขอเพียงรับเป็นศิษย์ได้ก็พอ”

ความยินดีเอ่อท้น หลี่เซวียนก้าวเดินตรงไปหาเขา

…

ในร้านตีเหล็ก

เซียวเจี้ยนยืนหน้าทั่งเหล็ก ควงค้อนเหล็กทุบก้อนเหล็กทีละที ไล่สิ่งเจือปนออกไป

“โอ๊ะ! นี่ไม่ใช่ยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งนครหมาป่าอสูรหรอกหรือ? ไฉนบัดนี้กลายมาเป็นช่างตีเหล็กได้เล่า?”

เสียงหยามเหยียดดังขึ้น เด็กหนุ่มหญิงชายวัยสิบห้าสิบหกปีสวมเสื้อผ้างดงามกลุ่มหนึ่งย่างเข้ามา พร้อมบ่าวไพร่ติดตาม

เซียวเจี้ยนได้ยิน แต่หาได้ตอบรับ ยังคงทุบเหล็กต่อไป

“ยังคงติดอยู่แค่ฝึกกายขั้นหนึ่ง เซียวเจี้ยน เจ้าช่างไร้ค่าเสียจริง เมื่อก่อนเจ้าคือยอดอัจฉริยะ บัดนี้กลับกลายเป็นเศษสวะ ฮ่า ๆ ๆ”

“จริงแท้ ตอนนี้เจ้าอายุสิบห้าปีแล้วมิใช่หรือ? ยังอยู่แค่ฝึกกายขั้นหนึ่ง ขยะสิ้นดี ข้าเลื่อนถึงฝึกกายขั้นห้าแล้ว!”

“ขยะย่อมเป็นขยะ ไม่มีวันก้าวสู่ฝึกกายขั้นสองได้หรอก ฮ่า ๆ ๆ”

เสียงหัวเราะดังลั่น ก่อนทั้งหมดจะผละจากไป ทิ้งเพียงเซียวเจี้ยนที่ยังคงทุบเหล็ก แต่กำค้อนแน่นขึ้นเล็กน้อย

“เจ็บแค้นหรือไม่?”

เสียงเย็นพลันดังขึ้นข้างหู เขาชะงักมือ หันไปตามเสียง

ตรงนั้น—

ชายหนุ่มรูปงาม คิ้วดุจคมกระบี่ ดวงตาดั่งดวงดาว ยืนสงบในชุดรัดกายสีขาว เส้นผมดำสยายเอว สะพายกระบี่ยาวข้างกาย อีกทั้งยังมีขลุ่ยหยกห้อยอยู่ที่เอว

บุคลิกสูงส่งสง่างาม ทำให้เซียวเจี้ยนรู้สึกถึงคำว่า “เหนือโลก”

“เจ้ากำลังพูดกับข้าหรือ?” เซียวเจี้ยนถาม

“ถูกต้อง หากเจ้าบูชาข้าเป็นอาจารย์ ข้าย่อมทำให้เจ้ากลายเป็นผู้แข็งแกร่ง ไร้ผู้ใดต้าน” หลี่เซวียนกล่าวด้วยความมั่นใจ

“แข็งแกร่งงั้นหรือ? ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”

เซียวเจี้ยนหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความขมขื่น ความเศร้า และความไม่ยินยอม

ครั้นหัวเราะจนพอ เขาก็ถอนหายใจยาว

“เจ้าก็เป็นอีกคนที่คิดใช้ข้าเพื่อผูกสัมพันธ์กับเผ่าหมาป่าอสูรกระนั้นสิ? แต่เปล่าประโยชน์แล้ว พวกเขาทิ้งข้าไปนานแล้ว หากเจ้าหวังสิ่งนั้น เจ้าคงหาผิดคนแล้ว”

“ผูกสัมพันธ์งั้นหรือ? ข้าหลี่เซวียนจะต้องไปผูกสัมพันธ์กับผู้อื่นด้วยหรือ? น่าขันนัก!” เขาแย้มยิ้มเย็น

“อ้อ?”

เซียวเจี้ยนแปลกใจ มองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาใหม่

“เจ้ามิได้มาเพื่อเอาใจเผ่าหมาป่าอสูร?”

“แน่นอนมิใช่ ข้ามาเพื่อรับเจ้าสู่สำนักของข้า—ก็แค่นั้น!” น้ำเสียงหลี่เซวียนหนักแน่น

“รับข้าเป็นศิษย์? เหตุใดกัน ข้าก็เป็นเพียงเศษสวะที่ใคร ๆ พากันรังเกียจ ผู้คนอยากห่างไกลเสียมากกว่า” เซียวเจี้ยนเต็มไปด้วยความสงสัย

“คำตอบนั้นง่ายดาย—เพราะข้าสามารถเปลี่ยนเศษสวะ ให้กลายเป็นยอดอัจฉริยะได้” หลี่เซวียนกล่าวเรียบ ๆ

“…”

เซียวเจี้ยนอึ้งไป คำพูดนี้มิได้ฟังเป็นการดูหมิ่น แต่กลับชัดถ้อยชัดคำยิ่งนัก

เขาจึงสูดลมหายใจลึก ถามกลับว่า “เช่นนั้น ท่านจะสอนสิ่งใดให้ข้า?”

“แล้วเจ้าอยากเรียนสิ่งใดเล่า?” หลี่เซวียนย้อนถาม

“หา?”

เซียวเจี้ยนถึงกับตะลึง เพราะคำถามนี้มิใช่คำถามเล็ก แต่กลับกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต สะท้อนถึงความมั่นใจล้นพ้น

แต่เขายังคงขมวดคิ้ว สงสัยว่าหลี่เซวียนอาจกำลังอวดเกินจริง จึงเอ่ยท้าทาย

“เจ้าตีเหล็กเป็นหรือไม่? หากเจ้าสามารถสร้างศาสตราชั้นต่ำได้สักหนึ่ง ข้าก็จะบูชาท่านเป็นอาจารย์ แต่ที่นี่ไม่มีวัตถุดิบ ต้องให้ท่านหามาเอง”

“ศาสตราชั้นต่ำรึ? เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น”

หลี่เซวียนยิ้มมั่น เขาเป็นถึงปรมาจารย์หล่อหลอมศาสตรา มิใช่เพียงศาสตราชั้นต่ำ แม้แต่ศาสตราชั้นสูงก็สร้างได้อย่างง่ายดาย

ว่าแล้วก็ควักทองแท่งหนึ่งโยนให้เซียวเจี้ยน “ไปซื้อวัตถุดิบมาเถิด ระหว่างนั้นข้าจะเตรียมตัวไว้”

“ดะ…ได้สิ”

เซียวเจี้ยนยืนอึ้ง มองทองแท่งใหญ่ในมือด้วยความตกตะลึง

แท่งทองมีค่านับสิบเท่าของแม่งเงิน ทว่าอีกฝ่ายกลับมอบให้ตนอย่างไม่ลังเล นั่นทำให้หัวใจเขาอบอุ่น ความหวาดระแวงพลันเบาบางลง

“ขอบคุณสำหรับความไว้วางใจ ข้าจะรีบไปซื้อวัตถุดิบมาเดี๋ยวนี้”

เขากำทองแน่น แล้วออกวิ่งไปทันที

เพราะร้านตีเหล็กนี้ไม่มีสิ่งล้ำค่า หากจะถูกขโมยก็ไม่คุ้มค่าเท่าทองแท่งใหญ่ เขาจึงไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เขาเป็นคนมีขอบเขตในใจ ไม่คิดโกงทองนี้แม้ชั่วขณะ ซ้ำยังวิ่งรอบเมืองหลายร้าน กว่าจะซื้อวัตถุดิบครบก็ล่วงเลยสามสี่ชั่วยาม

เมื่อหอบวัตถุดิบกลับมา เซียวเจี้ยนก็รีบเร่งเต็มกำลัง ใจหวั่นเกรงว่าอีกฝ่ายอาจเข้าใจผิดว่าเขาหนีไปแล้ว

แต่ทันทีที่ถึงถนนหน้าร้านตีเหล็ก ก็พบผู้คนมากมายกำลังมุงอยู่

เสียงซุบซิบดังระงม

“ยอดเยี่ยมที่สุด! เจ้าคงไม่รู้หรอกว่าเมื่อครู่มันช่างสะเทือนใจนัก เพียงพริบตาก็ถูกตัดขาดสิ้น!”

“จริงแท้ ตอนนั้นผู้คนรอบร้านตีเหล็กตาค้างไปทั้งสิ้น!”

“ไม่ผิดดอก บัดนี้ตระกูลใหญ่หลายแห่งต่างมุ่งหน้าไปยังร้านตีเหล็กนั้นแล้ว ล้นหลามไปด้วยผู้คน”

เสียงสนทนาเหล่านี้ ทำให้เซียวเจี้ยนยิ่งกังวล รีบเร่งก้าวเข้าไปใกล้ หวังรู้ว่าที่ร้านตีเหล็กตน เกิดเรื่องอันใดขึ้น…

(จบตอน)