ตอนที่ 76 ผู้พิทักษ์คนใหม่ ปิงเซวียนเอ๋อร์

ฉินเยว่แปลกใจนักที่โจ๊กชามนั้นอร่อยถึงเพียงนี้ ยิ่งแปลกใจกว่าที่ท่านอาจารย์กลับซ่อนฝีมือไว้เช่นนี้

“ท่านอาจารย์ โจ๊กนี้ท่านทำได้อย่างไรเจ้าคะ? อร่อยเหลือเกิน”

“ในเมื่อข้าเป็นปรมาจารย์โอสถ การปรุงอาหารให้อร่อยสักชาม จะไม่ใช่เรื่องปกติหรือ?” หลี่เซวียนกล่าวอย่างถือเป็นเรื่องธรรมดา

“เอ๋?”

ฉินเยว่ชะงักไปเล็กน้อย นางมักซื่อในสายตาท่านอาจารย์ก็จริง แต่ก็ยังอดงุนงงมิได้—ปรมาจารย์โอสถกับการทำอาหาร น่าจะไม่เกี่ยวข้องกันมิใช่หรือ?

นางจึงถามเสียงเบา “เป็นเช่นนั้นจริงหรือเจ้าคะ?”

“กินอาหารเสียก่อนเถิด และกินโอสถนี้ด้วย จะได้ฟื้นโลหิต” หลี่เซวียนหยิบโอสถชั้นเลิศเม็ดหนึ่งส่งให้นาง

“เจ้าค่ะ”

ฉินเยว่เชื่อฟัง กินลงไปอย่างไม่เอ่ยถามใด ๆ

เพียงแค่คิดว่าท่านอาจารย์ลงมือปรุงอาหารให้นางด้วยตนเอง ใจของนางก็หวานชื่น อดยิ้มบางมิได้ กินข้าวมากกว่าปกติจนเกินพิกัด

โจ๊กชามนั้นอร่อยเกินคาด กระทั่งกินหมดแล้วยังอยากได้อีก นางจึงกินมากกว่าที่เคยเป็น

“ข้าจะตักให้อีกชาม รอหน่อยเถิด ภายหน้า ข้าจะทำเนื้อย่างให้เจ้ากินจนเต็มอิ่ม” หลี่เซวียนยิ้มพลางตักเพิ่ม

“เพียงได้โจ๊กเช่นนี้ ข้าก็พอใจแล้วเจ้าค่ะ”

ฉินเยว่ว่าด้วยดวงตาสดใส ยังมิรู้เลยว่าหากได้ลิ้มรสเนื้อย่างฝีมือเขา นางคงไม่เอ่ยประโยคนี้ออกมาแน่

หลี่เซวียนก็ไม่ได้อธิบายต่อ เพียงตักมาให้นางกินต่อไป

…

กาลเวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ไม่นานนักก็ครบสองวัน

ร่างกายฉินเยว่ฟื้นเกือบสิ้น ราวเก้าส่วนสิบ ยามเช้าแม้แต่ยังลุกไปครัวเพื่อทำอาหารให้ท่านอาจารย์ได้แล้ว

ส่วนคัมภีร์เงาโลหิตที่เขากำชับให้นางบ่มเพาะ นางก็เข้าใจได้รวดเร็ว ด้วยการถ่ายทอดประสบการณ์และชี้แนะของหลี่เซวียน ทำให้ความเข้าใจของนางค่อย ๆ ก้าวสู่ความสมบูรณ์

ซ่งเสี่ยวเหม่ยก็มิได้อ่อนด้อยไปกว่านาง อาศัยแรงสายโลหิตช่วยเหลือ ทำให้ความก้าวหน้าของนางไม่ต่างกันนัก ทั้งสองล้วนใกล้ถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว

…

เช้าวันใหม่

ในห้องใต้ดิน หลี่เซวียนนั่งเฝ้ามองสองสาวเข้าสมาธิ ก่อนหยิบผลหลอมจิตสองลูกออกมา ค่อย ๆ กลืนลงไป

กระแสอุ่นไหลเวียนทั่วกาย ดุจได้แช่ตนในบ่อน้ำร้อนอีกครา

เขารู้สึกชัดว่าพรสวรรค์ในกายกำลังเปลี่ยนแปลง กำลังวิวัฒน์ไปอีกขั้น

【ติ๊ง! นัยน์ตาอินทรีย์หลอมรวมเข้ากับมุมมองพระเจ้า การสอดส่องละเอียดและทะลุทะลวงยิ่งขึ้น】

【ติ๊ง! นัยน์ตาหยินหยางหลอมรวมเข้ากับมุมมองพระเจ้า พื้นที่ตรวจสอบกว้างขึ้น มองเห็นสิ่งพิเศษได้】

ทันทีที่เสียงดังขึ้น หลี่เซวียนก็เปิดมุมมองพระเจ้า กวาดสายตาไปทั่วสิบลี้รอบตน

ภาพมากมายปรากฏตรงหน้า เขาเห็นเงาดำเคลื่อนไหวบนฟากฟ้า ราวหมอกดำหมุนเวียนเป็นกลุ่มก้อน

โดยเฉพาะในถ้ำเหมืองแห่งเขตหมอกขาว กำลังรวมตัวเป็นกลุ่มหมอกดำมหึมา ลอยวนสลายออกมาอย่างช้า ๆ

“อืม…มุมมองทะลุทะลวงได้ลึกขึ้นจริง แต่ก่อนข้าสอดส่องได้เพียงเล็กน้อยเพราะหมอกหนา บัดนี้กลับเจาะลึกเข้าไปได้ไกลขึ้น”

เขาพึมพำ รู้สึกพอใจยิ่งนัก

แม้ยังมิอาจเข้าถึงส่วนลึกที่สุดของถ้ำ เพราะหมอกหนาทึบเกินไป แต่เขาก็แน่ใจแล้วว่า ภายในนั้นยังมีภัยแฝงอยู่

และตามประสบการณ์ที่ผ่านมา ทุกครั้งที่บุตรแห่งชะตาปรากฏ ย่อมมีภัยอันตรายอยู่เคียงข้างเสมอ การจะหาศิษย์ใหม่ ก็เพียงแต่ตามหาจุดที่หมอกดำหนาแน่น ก็มีโอกาสสูงที่จะเจอ

คิดถึงตรงนี้ หลี่เซวียนก็ยิ้มบาง รู้สึกว่าฉินเยว่แท้จริงแล้วคือ “ดาวนำโชค” ของเขา ทุกครั้งที่มีนาง เหมือนโชคดีหลั่งไหลมาไม่หยุด

ท่ามกลางความคิด เขาพลันเหลือบเห็นร่างบางผู้หนึ่ง เหยียบกระบี่ยาวเหินมาอย่างรวดเร็วจากทิศไกล ทิศทางตรงสู่เขตนครไป๋อวิ๋น

นางผู้นั้นงดงามเย็นเยียบ ราวนางเซียนแห่งหิมะน้ำแข็ง มีรังสีแผ่ไกลจนมิอาจเข้าใกล้

【ปิงเซวียนเอ๋อร์ : หนึ่งในสี่ผู้พิทักษ์แห่งสมาคมกอบกู้ชะตา ผู้พิทักษ์ของฉินเยว่ในระยะแรก มิอาจรับเป็นศิษย์】

“ผู้พิทักษ์ใหม่…มาแล้วรึ”

หลี่เซวียนพึมพำ แผ่วเบาราวลม แต่ในใจกลับสัมผัสได้ถึงแรงหมุนวนแห่งโชคชะตา

“ท่านอาจารย์! ข้าฝึกคัมภีร์เงาโลหิตจนสมบูรณ์แล้ว!”

เสียงใสแจ่มดังขึ้น ขัดความคิดในใจ หลี่เซวียนหันไปมองฉินเยว่ “ถึงขั้นสมบูรณ์แล้วจริงหรือ?”

“เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์ คำชี้แนะของท่านทำให้ข้าข้ามข้อบกพร่องไปได้ ทุกอย่างจึงเชื่อมโยงกันหมด ท่านดูเถิด”

นางสะบัดมือน้อยออกทันใด เงาลวงสิบกว่าสายปรากฏรอบตัว ล้วนสมจริงดุจมีชีวิต

“ดี ดี แม้ยังน้อยไปสักหน่อย แต่ก็ถือว่าใช้ได้แล้ว” หลี่เซวียนพยักหน้าพอใจ

“ท่านอาจารย์ ข้าก็สำเร็จแล้วเจ้าค่ะ”

ซ่งเสี่ยวเหม่ยก็ก้าวออกมาเล็กน้อย แก้มปรากฏรอยยิ้มสดใส พลางสำแดงเงาลวงออกมา แม้จำนวนยังไม่มาก แต่ก็ดูมั่นคงพอใช้

“เยี่ยม…ช่างเป็นบุตรแห่งชะตา แม้แต่ศิษย์ร่วมก็ล้วนก้าวหน้าได้รวดเร็ว”

ไม่บ่อยนักที่หลี่เซวียนเอ่ยชมเช่นนี้

ทันใดนั้น เสียงกังวานแว่วดังจากยันต์หยกสองสาว

“ข้าคือปิงเซวียนเอ๋อร์ เพื่อนของซิ่งเอ๋อร์ จงมาพบข้าที่ก้อนหินใหญ่หน้าประตูทิศใต้”

เสียงเย็นยะเยือกดังออกมา ก้องสะท้อนทั้งห้องใต้ดิน ฉินเยว่จึงเหลือบตามองท่านอาจารย์ทันที

“ท่านอาจารย์ เพื่อนของพี่ซิ่งเอ๋อร์มาถึงแล้ว เราจะไปพบหรือไม่เจ้าคะ?”

“ข้าจะพิจารณาดู”

หลี่เซวียนรับรู้ถึงพลังมหาศาลในร่างปิงเซวียนเอ๋อร์ มีนางอยู่เคียงข้างศิษย์หญิง ย่อมปลอดภัยขึ้นมาก ประกอบกับทั้งสองสาวบัดนี้เข้าใจเงาลวงแล้ว จึงมิจำเป็นต้องกังวลมาก

เขาพยักหน้าเบา “ไปเถิด แต่ก่อนออกไป ข้ามีความลับที่น้ำลึกแห่งหนึ่งจะบอกเจ้า หากไปตรวจสอบ ต้องมีสิ่งดีรออยู่แน่”

“เจ้าค่ะท่านอาจารย์”

สองสาวฟังอย่างตั้งใจ จดจำทุกคำสอน ก่อนออกเดินทางไปยังประตูทิศใต้

…

ใต้กำแพงนคร ก้อนหินใหญ่ริมทาง

สตรีรูปโฉมประดุจนางเซียน แดงามในชุดขาว ยืนตระหง่านราวน้ำแข็งเย็นยะเยือก แผ่รังสีมิอาจเข้าใกล้

นางคือปิงเซวียนเอ๋อร์ สายตาเย็นชาเหม่อมองฉินเยว่กับซ่งเสี่ยวเหม่ย

“เหตุใดพวกเจ้ามาช้าถึงเพียงนี้?”

“พวกเรามีเรื่องเล็กน้อยต้องจัดการเจ้าค่ะ” ฉินเยว่เอ่ยเสียงเบา

“ครั้งหน้าเรื่องเล็กใดก็ต้องวางไว้ก่อน หน้าที่ของพวกเจ้าคือบ่มเพาะพลัง มีเพียงเช่นนั้นจึงจะก้าวหน้าได้รวดเร็ว” ปิงเซวียนเอ๋อร์กล่าวเสียงเย็น

“เจ้าค่ะ!”

“เล่ามาเถิดว่าพลังถึงขั้นใดแล้ว ซิ่งเอ๋อร์ให้ข้ามาปกป้องพวกเจ้า แต่ไม่ได้บอกข้อมูลอื่น ข้าจำเป็นต้องรู้”

“ข้าอยู่ขั้นฝึกกายเจ็ด ส่วนพี่ซ่งอยู่ขั้นฝึกกายเก้าแล้วเจ้าค่ะ” ฉินเยว่ตอบ

“อ๋อ? สูงกว่าที่ข้าคาดไว้ตั้งสองสามขั้น ซิ่งเอ๋อร์มีฝีมือถึงเพียงนี้เชียว?” ปิงเซวียนเอ๋อร์แปลกใจนัก

“ส่วนใหญ่เพราะท่านอาจารย์ช่วยเหลือพวกเรามากเจ้าค่ะ” ฉินเยว่เผลอเอ่ยชม

“ท่านอาจารย์? พวกเจ้ามีอาจารย์แล้วหรือ?” นางเลิกคิ้วเล็กน้อย

“เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์ของพวกเราเป็นปรมาจารย์โอสถ เพราะได้โอสถของท่าน เราจึงก้าวหน้าเร็วเช่นนี้” ฉินเยว่อธิบายจริงจัง

“แท้จริงเช่นนั้นเอง ข้าก็นึกว่าเป็นผู้บำเพ็ญเซียนแห่งสำนักใหญ่” ปิงเซวียนเอ๋อร์พึมพำ

ซ่งเสี่ยวเหม่ยเสริมเสียงสดใส “ท่านอาจารย์ของเรายิ่งใหญ่ยิ่งนัก เป็นถึงปรมาจารย์โอสถสายโลหิตโดยตรง”

“ปรมาจารย์โอสถสายโลหิตงั้นหรือ?” คิ้วเรียวของปิงเซวียนเอ๋อร์ขมวดเล็กน้อย เดิมทีนึกว่าเป็นเซียนแห่งสำนักใด ที่ไหนได้เป็นเพียงโลกนักรบ

นางมิได้ดูหมิ่น เพียงเอ่ยเสียงเรียบ “ต่อไปโอสถทั้งหลาย ข้าจะจัดหาให้เอง ห้ามกินของคนอื่นอีก”

“เหตุใดกันเจ้าคะ?”

สองสาวขมวดคิ้วพร้อมกัน

“เพราะโอสถทั่วไปมีพิษสะสม เรียกว่าโอสถพิษ จะทิ้งร่องรอยในกาย ทำให้ความก้าวหน้าช้าลง ข้าจะให้โอสถชั้นเลิศแก่พวกเจ้า แม้ไม่สูงสุด แต่พิษน้อยที่สุด และค่าก็แพงที่สุดเช่นกัน”

ปิงเซวียนเอ๋อร์กล่าวเสียงเย็น แววตายังคงสูงส่งราวไม่แยแส

“โอสถชั้นเลิศหรือ? ข้ายังนึกว่าเป็นโอสถสูงสุดเสียอีก” ฉินเยว่พึมพำ

“โอสถสูงสุดหรือ? เจ้าคิดว่ามันหาง่ายดุจผักกาดรึ? แม้แต่ข้า ก็มีเพียงโอสถชั้นเลิศเท่านั้น” นางตอบอย่างเย็นชา

“ขอบใจสำหรับน้ำใจ แต่พวกเราไม่ต้องการ โอสถของท่านอาจารย์เพียงพอแล้ว เอาเถิด เจ้าสนใจหรือไม่จะฟังว่าโอสถที่ท่านอาจารย์ให้เราคือสิ่งใด?”

ซ่งเสี่ยวเหม่ยยกมือแตะถุงเก็บของ ดวงตาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

…

(จบตอน)