ตอนที่ 37 ตัวอันตราย

ไม่นานนัก

การต่อสู้ก็เริ่มต้นขึ้น

ลูกศรเสวียนจินแหลมคมทีละดอกพุ่งทะยานออกจากพงไม้ด้วยมุมอันพิสดาร ราวดาวตกถาโถมตรงเข้าสังหารแดงกับน้ำเงิน

ฝ่ายแดงยังพอรับมือได้ ด้วยพลังฝีมือแข็งแกร่งจึงหลบเลี่ยงได้อย่างง่ายดาย

ทว่าน้ำเงินกลับต่างออกไป เขามีพลังเพียงฝึกกายชั้นเจ็ด หลบหลีกอย่างยากลำบาก หลายครั้งเกือบถูกเจาะทะลุร่าง

ยังดีที่มีฝ่ายแดงคอยอยู่ใกล้ ๆ ใช้พลังแข็งกล้าไม่เพียงปกป้องตนเอง แต่ยังคอยยื่นมือช่วยเหลือเขาเป็นระยะ

“พี่ใหญ่ ทำอย่างไรดี! ลูกศรพวกนี้ทั้งพิสดารทั้งหลบยากเหลือเกิน!” น้ำเงินเอ่ยลนลาน

“ใช้พลังสายโลหิตเสียเถิด ตอนนี้ไม่ใช้ก็คงไม่รอดแล้ว” แดงหรี่ตาเอ่ยหนักแน่น

“แต่พลังข้าไม่พอ หากฝืนใช้ สักวันจะกระทบอนาคตอย่างมหาศาล” น้ำเงินลังเล ใจจริงอยากเพียงหนีไปให้พ้น

“ตราบใดฆ่าได้ผู้ตื่นสายโลหิตเผ่าแมวโลหิต เราก็ย่อมได้ผลงานใหญ่ ได้รับบำเหน็จมหาศาล เจ้าไม่เสียดายหรือ หากพลาดโอกาสนี้ วันหน้าเราก็มีแต่จะติดแหง็กอยู่ในเมืองเล็กอย่างเฮยหม่าซิตี้ตลอดกาล!”

พูดจบ เสื้อแดงหยิบโอสถกลมเม็ดหนึ่งออกมากลืนลงไปโดยไม่ลังเล

เสื้อน้ำเงินเห็นดังนั้น ก็จำต้องกัดฟันหยิบโอสถออกมากินตาม

เพียงพริบตาเดียว

กลิ่นอายของทั้งคู่ก็แปรเปลี่ยนรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ หางหนูยาวเส้นหนึ่งโผล่จากก้นกาย ร่างกายทั้งร่างเริ่มเปลี่ยนสภาพเป็นหนู

เมื่อการแปรเปลี่ยนสิ้นสุด ร่างพวกเขาก็คล้ายกลายเป็น “หนูยักษ์ในร่างมนุษย์”

“โอ้…พลังแข็งกล้าเพียงนี้! นี่หรือคือพลังขั้นปรมาจารย์ฝึกกาย ช่างน่าหวาดหวั่นนัก!” น้ำเงินเอ่ยตื่นเต้น

“ไป ฆ่าพวกมันให้สิ้น แล้วจัดการผู้ตื่นสายโลหิตเผ่าแมวโลหิตผู้นั้น” แดงคำราม ร่างพลันกลายเป็นเงาจางหายไป

พลั่ก!

เสียงเนื้อทะลุแตกดังขึ้นจากที่ไกล ทว่าไร้เสียงกรีดร้อง มีเพียงความเงียบงัน

“สมกับเป็นนักสู้สละชีพ ถึงตายก็ไม่ส่งเสียงร้อง”

น้ำเงินบิดคอกรอบแกรบ แล้วร่างก็หายวับ แทรกเข้าไปในดงไม้เริ่มการฆ่าล้าง

…

อีกฟากหนึ่ง

ซ่งเสี่ยวเหม่ยยังคงวิ่งหนีไม่หยุด ระหว่างนั้นนางสัมผัสได้ชัด—เผ่าหนูโลหิตปลดปล่อยพลังสายโลหิตแล้ว

“ศัตรูร้ายแรงเพียงใด ถึงบังคับให้พวกมันต้องใช้พลังสายโลหิต…เรื่องราวยิ่งซับซ้อน มองไม่ทะลุเลยจริง ๆ”

ซ่งเสี่ยวเหม่ยไม่อาจเข้าใจ ได้เพียงกัดฟันวิ่งต่อไป

แต่ไม่นาน นางก็รับรู้ได้ถึงร่างทั้งสองที่กำลังพุ่งไล่ตามมาอย่างรวดเร็ว ระยะห่างค่อย ๆ ลดลง

“บัดซบ!”

นางจำต้องเร่งความเร็วหมายจะหนีให้พ้น ทว่าก็ไม่อาจถ่างช่องว่างออกได้ สุดท้ายถูกไล่กวดติดมาเรื่อย ๆ

ระยะห่างค่อย ๆ หดสั้น เหลือเพียงพันเมตร…

เมื่อซ่งเสี่ยวเหม่ยหันกลับไป มองเห็นดวงตาหนาวโหดของเผ่าหนูโลหิตทั้งสองที่กำลังจ้องตรงมาอย่างชัดถนัด

“จับเจ้าได้แล้ว คราวนี้เจ้าไม่มีทางหนี! พวกเผ่าแมวโลหิตต้องตายให้สิ้น! ตายให้หมด!”

เสียงเย็นยะเยือกดังก้องตามหลัง ทำให้แผ่นหลังของซ่งเสี่ยวเหม่ยเย็นเฉียบ นางได้แต่กัดฟันวิ่งไม่หยุด

แต่ร่างน้อยเหนื่อยล้าจนสุดกำลังแล้ว ในขณะที่ผู้ตามกลับเร่งความเร็วขึ้นเรื่อย ๆ ระยะห่างเหลือไม่ถึงร้อยเมตร!

ยามที่ซ่งเสี่ยวเหม่ยหัวใจร้อนรนถึงที่สุด พลันเสียงฉีกอากาศก็ดังใกล้เข้ามา

วินาทีถัดมา

ม้าศึกตัวใหญ่ปรากฏขึ้นไม่ไกล มีบุรุษหนึ่งขี่ตรงเข้ามา ยื่นมือขวาออกไป “เร็ว! ขึ้นมา!”

“เจ้าค่ะ!”

ซ่งเสี่ยวเหม่ยที่อ่อนแรงสุดขีด เห็นม้าตัวนั้นก็ราวกับพบผู้ช่วยชีวิต แต่ทันใดนางกลับเบิกตากว้าง

เพราะในกลิ่นลมที่พัดผ่านนั้น—นางได้กลิ่นโลหิตของผู้มีพระคุณ!

ก่อนหน้านี้นางกลืนเลือดหยดนั้น แม้สิ้นพลังแล้ว แต่ภายในสามเมตรยังตรวจพบได้…บัดนี้คนผู้นี้มีกลิ่นเดียวกันไม่มีผิด!

ความตื่นตะลึงบีบคั้นหัวใจ นางเงยหน้าขึ้นเพ่งมองผู้ขี่ม้า

และสิ่งที่เห็นคือ บุรุษหนุ่มรูปงามสง่างาม ผึ่งผายเปี่ยมเสน่ห์ หล่อเหลือเกิน—รูปร่าง รูปโฉมราวกับผู้มีพระคุณของนางไม่มีผิดเพี้ยน!

“ผู้มีพระคุณ?” ซ่งเสี่ยวเหม่ยอ้าปากเอ่ยตะลึง

“อืม รีบขึ้นมาเถอะ เรื่องนี้ค่อยว่ากันทีหลัง” หลี่เซวียนเร่งเร้า

“เจ้าค่ะ!”

ซ่งเสี่ยวเหม่ยรีบคว้ามือใหญ่ของเขา แล้วกระโดดขึ้นม้าตาม

“ฮึบ!”

เสียงโห่ดังพร้อมกับม้าที่ทะยานพุ่งตรงไปยังหุบเขาเบื้องหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง

“ขอบคุณท่านผู้มีพระคุณ!”

นางหอบหายใจ มองชายหนุ่มรูปงามด้านหลังด้วยหัวใจเต้นแรง กลิ่นโลหิตนั้นใช่แน่แล้ว…เขาคือผู้มีพระคุณจริง ๆ!

“นั่งให้มั่น เราต้องเร่งไปให้พ้น คนพวกนั้นแข็งแกร่งมาก” หลี่เซวียนเอ่ยเสียงขรึม

“พวกมันใช้พลังสายโลหิตแล้ว เพียงต้องรออีกหนึ่งก้านธูป พลังนั้นย่อมเสื่อมลง!” ซ่งเสี่ยวเหม่ยอธิบายเร่งเร้า แต่พอคิดได้ว่านั่งซ้อนบนม้ากับเขาเช่นนี้ ใบหน้าก็แดงก่ำ

แผ่นอกอุ่นร้อนเบื้องหลัง ทำให้นางทั้งเก้อเขินทั้งกระสับกระส่าย

“พลังสายโลหิตรึ…เช่นนั้นก็ปล่อยให้พวกมันได้ลิ้มรสของขวัญชิ้นใหญ่เถอะ”

หลี่เซวียนยิ้มเย็น ก้มหน้าขับม้าพุ่งทะยานต่อไป

เมื่อถึงหุบเขาเล็กแห่งหนึ่ง เขาพาม้าลัดเข้าไปจนถึงลานหญ้าแล้วหยุดลง

“ลงมาเถอะ ต่อไปจะได้ดูละครสนุกๆ” หลี่เซวียนก้าวลง ยื่นมือรับซ่งเสี่ยวเหม่ย

“เอ๊ะ…ละครสนุกๆ?”

นางงุนงง แต่ก็ยอมเชื่อถือ ค่อย ๆ กุมมือเขากระโดดลง

“ในแคว้นต้าซี่ยังมีปรมาจารย์ฝึกกายอยู่มากมาย แล้วเหตุใดแคว้นจึงยังควบคุมได้ทั้งประเทศ เจ้ารู้หรือไม่?”

หลี่เซวียนถามพลางหยิบธนูเสวียนจินกับลูกศรเสวียนจินชุดหนึ่งจากหลังม้า

“เหตุใดกันหรือเจ้าคะ?” ซ่งเสี่ยวเหม่ยงุนงง

“ก็เพราะคันศร หากจำนวนมากพอ แม้ปรมาจารย์ฝึกกายก็ไม่รอด!”

เขาแย้มยิ้ม วางลูกศรสามดอกบนสายธนูเสวียนจิน ง้างเต็มกำลัง เล็งตรงปากหุบเขา

ไม่กี่อึดใจ

สองหนูโลหิตก็บุกกรูเข้ามาเต็มแรง

ทันใดนั้น—

ทั้งสองข้างผาหุบเขาพลันมีเงาคนจำนวนมากโผล่ขึ้น ทุกคนถือคันศรเล็งพร้อม!

“ปล่อยศร!”

เสียงสั่งการดังขึ้น ฝนลูกศรถาโถมลงมาดุจม่านเหล็กพุ่งใส่เผ่าหนูโลหิตทั้งสอง!

“ไม่!!”

น้ำเงินหวีดร้อง แต่ทันใดร่างก็ถูกทะลวงพรุนเป็นรูพรุน ร่วงลงสิ้นใจในพริบตา

ฝ่ายแดงกลับดื้อรั้นนัก พุ่งทะลุท่ามกลางห่าศร ดวงตายังคงตรึงมองซ่งเสี่ยวเหม่ยเต็มไปด้วยเพลิงโทสะ

พลั่ก!

ศรถลกทะลุไหล่เขา แต่ยังไม่หยุด ยังวิ่งบุกไม่หยุด

ศรหลายดอกเจาะร่างจนฝีเท้าช้าลง แต่เขายังดื้อดึงวิ่งต่อ

กระทั่ง—

หลี่เซวียนปล่อยศรในมือออกไป สามดอกรวด ประกายพลังเสริมพรสวรรค์เทพนักธนูผสานเข้า ทำให้เลี่ยงศรทั้งสามมิได้!

แดงรู้ทันทีว่าตนหมดทางรอดแล้ว แต่ยังคำรามก้อง “เจ้าต้องตาย! เพื่อเผ่าหนูโลหิต เจ้าต้องตาย!!”

พลั่ก พลั่ก พลั่ก!

สามศรเสวียนจินปักทะลุร่างเขา เจาะแม้กระทั่งหัวใจ

ทว่าแดงยังดื้อดึง ก้าวฝ่ากองเลือดพยายามคลานตรงมาหาซ่งเสี่ยวเหม่ยทีละก้าว

พลั่ก พลั่ก พลั่ก!

ห่าศรถาโถมซ้ำจนทั้งร่างพรุน เขาสุดท้ายทรุดลง แต่ยังคงใช้สองมือยันคลานต่อไปอีกสามเมตร…ก่อนสิ้นใจดับ

“ช่างดื้อด้านเสียจริง”

หลี่เซวียนปรายตามอง เขาครุ่นคิด—หากเผ่าหนูโลหิตล้วนเป็น “ตัวอันตราย” เช่นนี้ ก็ช่างยุ่งยากนัก

ด้วยความรู้ของเขา เผ่าหนูโลหิตนั้นเหี้ยมโหดนัก ชาวบ้านที่ตายด้วยเงื้อมมือพวกมันนับไม่ถ้วน

แม้บิดาของเขาในชาตินี้ ก็เคยบาดเจ็บสาหัสเพราะเผ่าหนูโลหิต จนบั้นปลายชีวิตมิอาจเดินทางคุ้มภัยได้อีก

ครานี้ได้กำจัดพวกมันลงได้บ้าง ก็ช่างสะใจนัก

แต่สิ่งที่เขาให้ความสำคัญยิ่งกว่าคือ—การรับศิษย์

เมื่อสายตาเขาสอดส่องข้อมูลของซ่งเสี่ยวเหม่ย เห็นคำว่า “สามารถรับเป็นศิษย์” แสดงขึ้น…ใบหน้าเขาก็พลันปรากฏรอยยิ้ม

(จบตอน)