ตอนที่ 34 เผ่าแมวโลหิต

ตึก ตึก ตึก ตึก ตึก!

ม้าหลายตัวเหยียบพื้นขรุขระคดเคี้ยว เสียงกีบดังสะท้อนก้องไปทั่ว

ซ่งเสี่ยวเหม่ยยืนบนรถม้า คอยเร่งรั้งไม่หยุด หวังให้ขบวนเร่งความเร็วขึ้นอีก นางเต็มไปด้วยความกังวล เพราะผู้มีพระคุณลึกลับนั้นมีเพียงพลังฝึกกายชั้นสามเท่านั้น

ด้วยพลังเท่านี้ หากต้องเผชิญหน้ากับเหล่าโจรภูเขามากมาย ผลลัพธ์ย่อมไม่ต้องเอ่ยถึง

ซ่งเสี่ยวเหม่ยภาวนาเงียบ ๆ ขอให้สวรรค์เมตตา อย่าให้ผู้ที่ยื่นมือช่วยเหลือนางต้องประสบเคราะห์อีกเลย นางไม่อยากเห็นภาพคนใกล้ตัวตายเพราะตนอีกแล้ว

ภายใต้ความร้อนรน ขบวนยังคงเร่งรุดไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

เวลาไม่นาน พวกนางก็มาถึงพื้นที่ต่อสู้—ภาพที่เห็นตรงหน้าทำให้ซ่งเสี่ยวเหม่ยถึงกับชะงักงัน ศพมากมายกองเกลื่อน ดวงตาสะดุดกับกลิ่นคาวเลือดรุนแรงที่คลุ้งอบอวล

“นี่…”

ซ่งเสี่ยวเหม่ยมองร่างไร้วิญญาณนับไม่ถ้วน ในจำนวนนั้นส่วนใหญ่กลับเป็นพวกโจรภูเขาที่เคยจู่โจมนางก่อนหน้านี้—พวกมันตายหมดแล้ว!

นางตกตะลึง แต่ยังไม่ทันคิดอะไรมาก ก็เร่งสาวเท้าไปท่ามกลางกองซากเพื่อหาผู้มีพระคุณ ผู้สวมงอบลึกลับคนนั้น

นางเดินฝ่าศพด้วยความรีบร้อน รองเท้าเย็บปักเล็กงดงามเหยียบลงบนพื้นชุ่มเลือด แต่ไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย มีเพียงความกังวลเต็มหัวใจ

ไม่นานร่างน้อยก็สั่นสะท้านเล็กน้อย เมื่อสายตาเห็นงอบที่ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนตกอยู่บนกองศพ เลือดยังติดอยู่สดใหม่

“นี่…นี่คืองอบของเขา”

ซ่งเสี่ยวเหม่ยก้าวเข้าไปช้า ๆ กำลังจะหยิบงอบขึ้นมาตรวจดู แต่พลันเห็นเสื้อผ้าโลหิตฉาบข้าง ๆ นั่นคืออาภรณ์ที่เต็มไปด้วยรอยแผลทะลุฉกรรจ์

โดยเฉพาะตรงหน้าอกและกลางหลัง มีร่องรอยหอกแทงทะลุพุ่งผ่านชัดเจน

นางหันสายตาไป เห็นหอกเปื้อนเลือดพาดอยู่ไม่ไกล

ภาพนี้ทำให้นางตัวสั่นไม่หยุด แทบไม่ต้องเห็นศพก็รู้ได้—บาดแผลเช่นนั้นไม่อาจรอดชีวิต!

“สายไปแล้วจริง ๆ หรือ เหตุใดทุกผู้ที่ช่วยเหลือข้าจึงต้องตายเช่นนี้…บิดา มารดา ปู่ ลุงจง ป้าหลิว…สหายและญาติทั้งหลาย ล้วนดับสิ้นเพราะข้า เพราะข้าไร้พลัง ไม่มีคุณสมบัติฝึกยุทธ์!”

เสียงหัวเราะขมขื่นพลันหลุดออกมาจากเรียวปากงาม น้ำตาไหลรินบนผิวขาวผ่อง

“หากข้ามีพลังแข็งแกร่ง หากข้าเป็นยอดนักยุทธ์—ข้าย่อมไม่ต้องลิ้มชิมความเจ็บปวดนี้! แต่ข้า…ข้าไร้พรสวรรค์ ฝึกมิได้ ตลอดกาล!”

เสียงหัวเราะผสานสะอื้นไห้ดังก้องไปทั่วทุ่งโล่ง

ทันใดนั้น—ดวงตาคู่สวยของซ่งเสี่ยวเหม่ยเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน ร่างเล็กปลดปล่อยแสงโลหิตหม่นสยดสยอง สาดกว้างคลุมกาย

“นี่มัน…”

บุรุษหนุ่มกางพัดในมือ—ซีหมิง พลันชะงักงัน สีหน้าสลับซับซ้อนราวตระหนักสิ่งใหญ่หลวง

“สายโลหิต…ตื่นขึ้นแล้ว! นางคือผู้ครอบครองสายโลหิตอันหายาก!”

“สายโลหิตตื่น?!” หัวหน้าทหารยามเมืองร้องด้วยความตกใจ

“ใช่แล้ว ตำนานว่าเมื่อสายโลหิตตื่น ผู้ครอบครองจะได้พรสวรรค์พิเศษ ต่อให้สายเลือดระดับต่ำสุด ก็ยังเหนือกว่าปุถุชนโดยสิ้นเชิง”

เหล่าผู้คนในขบวนล้วนแตกตื่น ต่างพูดคุยเสียงดังลั่น ไม่อยากเชื่อสายตา

ซีหมิงรีบเก็บพัด หยิบหินทำนายประจำสำนักขึ้นมาพินิจคำนวณ แต่ไม่ว่าคำนวณอย่างไรก็ยากหยั่งถึง นัยน์ตาเขาเต็มไปด้วยความงุนงง

“ช่างพิกล…ดวงชะตาของนางมิอาจคำนวณได้ ราวกับถูกลิขิตทับซ้อน…เป็นตนแห่งชะตาโดยแท้”

เสียงครวญดังขึ้นไม่ขาดจากผู้คนรอบด้าน

หมอกโลหิตค่อย ๆ จางไป เผยให้เห็นร่างงามอาบประกายเลือด—ซ่งเสี่ยวเหม่ยปรากฏโฉมใหม่หูแมวโลหิตตั้งเด่นบนศีรษะ ดวงตาสีเลือดฉายประกายคมกร้าว

“เผ่าแมวโลหิต! นางสืบสายโลหิตแมวโลหิต…หากเผ่าหนูโลหิตในนครหลวงรู้เข้ามีหวังเกิดมหันตภัยเป็นแน่!” ซีหมิงถึงกับหน้าถอดสี

หัวหน้าทหารเมืองสะท้านใจ รีบโค้งตัวกล่าว “พี่ซี ข้าไม่อาจอยู่ต่อได้แล้ว เรื่องนี้เกี่ยวพันเผ่าโบราณ ข้าขอถอนตัว!”

ว่าแล้วก็รีบพาเหล่าทหารยามล่าถอยไปทันที

นักยุทธ์รอบข้างพลันลังเล มองหน้ากันไปมา ไม่กล้าอยู่ต่อ

ซีหมิงส่ายหัว “พวกเจ้าก็ไปเถิด ข้าอยู่เองได้”

เมื่อทุกคนถอยลับไป เหลือเพียงซ่งเสี่ยวเหม่ยที่ยืนท่ามกลางกลิ่นคาวโลหิต ร่างอาบประกายแดงฉาน สงบเยียบแต่แฝงพิศวง

นางก้าวไปช้า ๆ ค่อย ๆ ยกเสื้อโลหิตที่เปื้อนเลือดขึ้น มือสั่นเบา ๆ

ทันใดนั้น หยดโลหิตหนึ่งพลันลอยออกมาจากผ้า ล่องลอยตรงหน้าดวงตาแดงฉาน

“กลิ่นโลหิตนี้…เป็นของผู้มีพระคุณ!”

ซ่งเสี่ยวเหม่ยสูดดมแผ่วเบา แม้เลือดสิ้นพลังและปนพิษร้าย แต่นางกลับไม่หวั่น กลืนกินลงไปทันที

“ข้า…สัมผัสได้! ผู้มีพระคุณยังไม่ตาย เขายังอยู่ที่ไหนสักแห่ง! เพียงแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว…”

แววตานางพลันสว่างวาบ ความสิ้นหวังถูกแทนที่ด้วยประกายหวัง นางจดจำกลิ่นโลหิตนั้นเข้าไปถึงส่วนลึกของวิญญาณ—ต่อไปหากเขาปรากฏภายในสามก้าว นางย่อมจำได้แน่นอน!

นี่คือสัญชาตญาณเฉพาะของเผ่าแมวโลหิต—พรสวรรค์ควบคุมโลหิตและรบด้วยสายเลือด!

แต่มิใช่เพียงเท่านั้น—ความเกลียดชังที่สืบต่อเผ่าหนูโลหิตได้ฝังลงในกระดูกของนางแล้ว ต่อแต่นี้ชะตาชีวิตนางย่อมถูกไล่ล่ามิรู้จบสิ้น

“ซีหมิง ลุงจงข้ามอบฝากไว้กับเจ้า ต่อไปให้เขาอยู่กับเจ้าเถิด ส่วนข้า…จำต้องไปแล้ว เผ่าหนูโลหิตกระจายอยู่ทั่วทุกหัวเมือง อีกไม่นานมันย่อมมาตามรอย”

นางกล่าวสั้น ๆ ก่อนยื่นป้ายหยกสลักตัวอักษร “ซ่ง” ฝากไว้กับซีหมิง

“นำสิ่งนี้ไปหาผู้เฒ่าฟู่”

สิ้นคำ ร่างงามของซ่งเสี่ยวเหม่ยพุ่งทะยานเข้าสู่ป่าลึก ก้าวย่างเบาราวแมวล่องหายไปกับเงาไม้

…

บนภูเขาม้าดำ—ร่างแยกโลหิตของหลี่เซวียนที่เฝ้ามองด้วยมุมมองพระเจ้า พลันส่งข้อมูลกลับหาเจ้าของทันที!

(จบตอน)