บทที่ 21 รับสมัครบอดี้การ์ด

ณ ตลาดนัดแรงงาน เมืองเสิ่นเจิ้น

หลังผ่านพ้นช่วงตรุษจีน บรรดาแรงงานจากทั่วทุกสารทิศเริ่มหลั่งไหลลงใต้เพื่อหางานทำ บางคนพอลงจากรถไฟที่สถานีก็มุ่งหน้าเข้าโรงงานทันที แต่บางคนที่ไม่อยากทำงานสายการผลิตก็จะรอดูลาดเลาในเสิ่นเจิ้นสักพักเพื่อหางานประเภทอื่น

คนที่มาเดินหางานที่ตลาดนัดแรงงานมักจะเป็นผู้ที่มีทักษะเฉพาะตัว เช่น ช่างก่อสร้าง พ่อครัว หรือพนักงานขาย และคนที่เฉินเฟิงต้องการรับสมัครก็ต้องมาหาที่ตลาดนัดแรงงานแห่งนี้เท่านั้น

เฉินเฟิงไปจ่ายเงินที่ฝ่ายจัดการเพื่อเช่าบูธรับสมัครงาน ทว่าเขามาสายประกอบกับเป็นการมาครั้งแรก ตำแหน่งที่ได้จึงไม่ค่อยดีนัก โดยถูกจัดให้อยู่แถวมุมอับ แต่เฉินเฟิงไม่ได้ใส่ใจ เพราะในการหาคนนั้น สิ่งสำคัญไม่ใช่ทำเลที่ตั้ง แต่เป็นค่าตอบแทนที่หยิบยื่นให้ต่างหาก

เฉินเฟิงแขวนป้ายที่เตรียมมาไว้ด้านหน้า บนป้ายเขียนว่า "รับสมัครบอดี้การ์ด เงินเดือนสามพันหยวน" พร้อมระบุเงื่อนไขง่ายๆ สรุปใจความได้ว่า ต้องต่อสู้เก่งและไม่กลัวตาย

เหตุการณ์ที่เขาถูกกรรโชกทรัพย์จากกลลวงดอกไม้ที่สถานีรถไฟตั้งแต่วันแรกที่มาถึงเสิ่นเจิ้น เป็นบทเรียนเตือนสติเฉินเฟิงอย่างดีว่า ยุคสมัยนี้มีปัญญาหาเงินแล้วก็ต้องมีชีวิตอยู่ใช้เงินด้วย ขนาดมหาเศรษฐีอย่างลีคาชิงยังเคยถูกโจรเรียกค่าไถ่ลักพาตัวมาแล้ว

ในฐานะผู้ที่เกิดใหม่ การหาเงินสำหรับเขานั้นง่ายแสนง่าย แต่การรักษาความปลอดภัยให้ตัวเองกลายเป็นเรื่องสำคัญที่เขาต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ ประกอบกับการลาออกจากบริษัทจงฟะเทรดดิ้งที่ซ่งฉางฟะทิ้งท้ายด้วยคำขู่ เฉินเฟิงเชื่อว่าคนอย่างซ่งฉางฟะคงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ จางจื้อหย่วนเคยบอกว่าซ่งฉางฟะมีเส้นสายกับพวกนักเลงเจ้าถิ่น ดังนั้นเฉินเฟิงจึงต้องเตรียมการป้องกันไว้ก่อน

ก่อนจะเริ่มเปิดบริษัทอย่างเป็นทางการ สิ่งแรกที่เขาต้องทำคือหาบอดี้การ์ดให้ตัวเอง เมื่อมีคนคุ้มกันเขาก็ไม่ต้องเกรงกลัวที่จะขัดผลประโยชน์ใคร และไม่ต้องกังวลเรื่องการล้างแค้น เขาจะได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างอาณาจักรตามความปรารถนาในยุคสมัยนี้ได้อย่างเต็มที่

ด้วยเหตุนี้ ในวันที่สองหลังลาออก เฉินเฟิงจึงมุ่งตรงมาที่ตลาดนัดแรงงานทันที ค่าตอบแทนเดือนละสามพันหยวนเพื่อจ้างบอดี้การ์ดเพียงคนเดียวดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมาก เพราะปกติคนงานสายการผลิตในเสิ่นเจิ้นได้ค่าแรงเพียงเดือนละหนึ่งถึงสองร้อยหยวนเท่านั้น เงินสามพันหยวนที่เฉินเฟิงเสนอจึงเป็นตัวเลขที่น่าตกใจอย่างยิ่ง

ไม่นานนัก บูธของเขาก็มีผู้คนมารุมล้อมหนาตา เฉินเฟิงนั่งประจำที่พลางหยิบหนังสือขึ้นมาพลิกอ่านอย่างใจเย็น ผ่านไปครู่หนึ่ง ชายร่างกำยำคนหนึ่งก็ก้าวเข้ามาถามว่า "เถ้าแก่ รับสมัครบอดี้การ์ดจริงหรือเปล่าครับ?"

"จริงครับ"

"ให้เดือนละสามพันหยวนจริงนะ?"

"จริงครับ" เฉินเฟิงพยักหน้ายืนยัน

"คุณดูผมพอจะไหวไหม?" ชายร่างยักษ์ถามอย่างตื่นเต้น

เฉินเฟิงวางอิฐมอญก้อนหนึ่งลงบนโต๊ะแล้วบอกว่า "ถ้าคุณสามารถใช้หมัดเดียวผ่าอิฐก้อนนี้ให้แตกได้ คุณจะได้เข้าสู่การคัดเลือกรอบสอง และใครก็ตามที่ผ่านเข้ารอบสอง ไม่ว่าสุดท้ายจะถูกเลือกหรือไม่ ผมจะมีเงินรางวัลให้ห้าร้อยหยวน"

นี่คือด่านแรกที่เฉินเฟิงตั้งไว้ทดสอบผู้สมัคร อิฐมอญที่มีความหนาขนาดนี้ หากไม่ได้ฝึกฝนวิชามาบ้างย่อมไม่มีทางผ่าให้แตกได้ และถ้าแค่อิฐก้อนเดียวยังผ่าไม่ได้ เฉินเฟิงก็คงไม่กล้าฝากชีวิตและความปลอดภัยไว้กับคนธรรมดาทั่วไป

ชายร่างยักษ์มองอิฐตรงหน้าด้วยท่าทีลังเล เฉินเฟิงสังเกตเห็นสีหน้าและอาการหวั่นใจนั้นแล้วก็ลอบส่ายหน้าในใจ ชายคนนี้แม้ร่างกายจะดูบึกบึนแต่ดูท่าจะไม่มีวิชาติดตัว ความจริงแล้วพละกำลังในการต่อสู้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับขนาดร่างกายเสมอไป เฉินเฟิงเคยดูมวยไทยในชาติก่อน บรรดาครูมวยเหล่านั้นรูปร่างค่อนข้างเพรียวบางแต่กล้ามเนื้อกลับมีพลังระเบิดมหาศาล สามารถเตะเหล็กให้งอได้ หรือใช้หมัดผ่าอิฐได้ง่ายๆ เหมือนดาราแอ็กชันอย่างบรูซ ลี ที่รูปร่างผอมเพรียวแต่กล้ามเนื้อทุกสัดส่วนเต็มไปด้วยพลัง

ชายร่างยักษ์ยังไม่ยอมแพ้ เมื่อเผชิญกับค่าแรงที่สูงลิบและเงินรางวัลรอบสองห้าร้อยหยวน เขาจึงตัดสินใจขอลองดูสักตั้ง เขาหยิบอิฐขึ้นมาวางราบลงตรงหน้า สูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งก่อนจะตะโกนก้อง

"ย้าก!"

เขาชกหมัดลงไปบนอิฐเต็มแรง อิฐก้อนนั้นยังคงนิ่งสนิทไม่มีแม้แต่รอยร้าว แต่ชายคนนั้นกลับรีบชักหมัดกลับคืนมาทันทีด้วยความเจ็บปวดจนหน้าแดงก่ำ

เฉินเฟิงส่ายหน้า ด่านแรกยังไม่ผ่าน ไม่ต้องพูดถึงด่านที่สองเลย

"ขอโทษด้วยครับ คุณยังไม่ผ่านเกณฑ์ เอาเงินห้าสิบหยวนนี้ไปหาหมอเถอะ" เฉินเฟิงหยิบเงินยื่นให้ชายคนนั้น คนที่มาหางานส่วนใหญ่คือชาวบ้านที่ดิ้นรนเพื่อปากท้อง เฉินเฟิงไม่อยากทำตัวใจดำกับคนหาเช้ากินค่ำ ชายคนนั้นพยายามผ่าอิฐจนมือบาดเจ็บ คงทำงานหนักไม่ได้ไปหลายวัน การให้ค่ารักษาพยาบาลจึงเป็นเรื่องที่ควรทำ

ชายคนนั้นลังเลครู่หนึ่งก่อนจะรับเงินไปแล้วกล่าวขอบคุณ ก่อนจะเบียดฝูงชนหายลับไป เฉินเฟิงก้มลงอ่านหนังสือต่อโดยวางอิฐก้อนเดิมไว้บนโต๊ะ

ไม่นานนัก ข่าวเรื่องคนใจถึงให้เงินเดือนสูงลิ่วจ้างบอดี้การ์ดก็แพร่สะพัดไปทั่วตลาดนัดแรงงาน ผู้คนมากมายแห่มารุมล้อมที่บูธของเขา แต่ส่วนใหญ่มาเพื่อดูความสนุก มีเพียงไม่กี่คนที่กล้าขึ้นมาประลองฝีมือ และเกือบทั้งหมดก็จบลงด้วยความล้มเหลว

หลังจากมีคนท้าชิงพลาดติดต่อกันสามสี่คน คนที่กล้าเข้ามาก็เริ่มน้อยลง เฉินเฟิงนั่งรอตั้งแต่เช้าจนถึงบ่ายคล้อย ผู้คนที่มุงดูค่อยๆ บางตาลง เฉินเฟิงเริ่มสงสัยว่าวันนี้เขาจะหาคนไม่ได้จริงๆ หรือ หรือว่าในยุคสมัยนี้คนฝึกวิชาการต่อสู้จะมีน้อยลงไปแล้ว

ในขณะที่เฉินเฟิงกำลังจะถอดใจ ชายรูปร่างสูงใหญ่ล่ำสันอายุประมาณสามสิบปีคนหนึ่งก็ก้าวออกมาจากฝูงชน เขาเดินมาหยุดตรงหน้าเฉินเฟิงแล้วเอ่ยถามว่า "ขอแค่ผ่าอิฐก้อนนี้แตก ก็ได้เงินห้าร้อยหยวนใช่ไหม?"

"ใช่ครับ"

ชายคนนั้นหยิบอิฐขึ้นมาแล้วถอยหลังไปสองสามก้าว ผู้คนที่มุงอยู่รอบๆ ต่างพากันหลีกทางให้เป็นวงกว้าง

ทันใดนั้นเขาก็ส่งเสียงคำรามเบาๆ ในลำคอ แล้วชกหมัดใส่ก้อนอิฐอย่างรุนแรง อิฐก้อนนั้นแตกกระจายออกเป็นสองซีกทันที

เฉินเฟิงเห็นดังนั้นดวงตาก็เป็นประกาย เขาชูนิ้วโป้งให้พร้อมชมเชยว่า "ฝีมือยอดเยี่ยมมาก"

ชายคนนั้นวางเศษอิฐที่แตกเป็นสองซีกลงตรงหน้าเฉินเฟิง "ผมถือว่าผ่านเกณฑ์แล้วใช่ไหม?"

"ใช่ครับ นี่คือเงินห้าร้อยหยวน" เฉินเฟิงหยิบเงินยื่นให้ชายคนนั้นอย่างรวดเร็ว

ชายคนนั้นรับเงินไปเก็บไว้ในกระเป๋าเสื้อด้านในอย่างทะนุถนอม

"คุณรอก่อนนะครับ ถ้าหลังจากนี้ไม่มีใครมาท้าชิงและทำได้ดีกว่าคุณ ตำแหน่งนี้จะเป็นของคุณทันที"

เฉินเฟิงบอกให้เขานั่งรอสักพัก ตอนนี้เหลือเวลาอีกสามชั่วโมงก่อนที่ตลาดนัดแรงงานจะปิด หากไม่มีใครที่ฝีมือเหนือกว่าปรากฏตัวขึ้น เขาจะจ้างชายคนนี้เป็นบอดี้การ์ดทันที ลำพังแค่พลังหมัดที่ผ่าอิฐได้ขนาดนี้ก็นับว่ามีคุณสมบัติเพียงพอแล้ว

เฉินเฟิงชวนเขาคุยอยู่สองสามประโยค จนรู้ว่าชายคนนี้ชื่อ เฉินเซี่ยงเป่ย เขาเคยฝึกวิชามวยและพละกำลังจากผู้อาวุโสในหมู่บ้านมาบ้าง นับว่าเป็นผู้ที่มีวิชาการต่อสู้ติดตัว เมื่อกระแสการเปิดประเทศแผ่ขยายไปทั่วแผ่นดิน เฉินเซี่ยงเป่ยรู้สึกว่าวิชาที่มีไม่ควรเสียเปล่า จึงตัดสินใจลงใต้มาสู้ชีวิต

วันนี้เป็นวันที่สองที่เขามาถึงเสิ่นเจิ้น และเป็นวันแรกที่ออกมาหางานทำ จนมาเจอกับการรับสมัครของเฉินเฟิงพอดี ด้วยความมั่นใจในฝีมือที่มี เขาจึงไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอยไป เฉินเฟิงบอกให้เขาใจเย็นๆ และรอการรับสมัครสิ้นสุดลงก่อน