บทที่ 4: ซื้อขาดอายุงาน

จ้าวเต๋อไฉกระแอมไอสองครั้งก่อนจะหันไปบอกผู้อำนวยการหวัง “ผู้อำนวยการครับ พอดีผมมีธุระด่วน ขอตัวออกไปก่อนนะครับ”

เขารู้ดีว่าสถานการณ์แบบนี้ตนเองไม่ควรอยู่เป็นก้างขวางคอ จึงหาข้ออ้างเลี่ยงออกไป

“อืม ไปเถอะ” ผู้อำนวยการหวังโบกมือไล่

เมื่อจ้าวเต๋อไฉพ้นประตูไป ผู้อำนวยการหวังก็ลุกขึ้นหยิบถ้วยกระเบื้องสีขาวไปรินน้ำชามาวางไว้ที่โต๊ะหน้าโซฟา แล้วเอ่ยชวนเฉินเฟิงให้นั่งลง

“มาสิ เสี่ยวเฉิน นั่งลงดื่มชาก่อนแล้วค่อยๆ คุยกัน”

สำหรับคนงานทั่วไป การได้รับเกียรติจากผู้อำนวยการโรงงานมารินน้ำชาให้ด้วยตัวเองแบบนี้ คงจะซาบซึ้งจนน้ำตาไหลไปแล้ว

เฉินเฟิงนั่งลงอย่างสงบ

ผู้อำนวยการหวังเริ่มเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังและเปี่ยมเมตตา “เสี่ยวเฉินเอ๋ย... ชีวิตมีปัญหาติดขัดตรงไหนก็บอกฉันได้นะ ไม่เห็นต้องถึงขั้นซื้อขาดอายุงานเลย”

“ผู้อำนวยการครับ ชีวิตผมไม่มีปัญหาอะไรหรอกครับ ผมแค่ต้องการซื้อขาดอายุงานจริงๆ”

“ถึงช่วงสองปีมานี้สวัสดิการโรงงานเราจะด้อยลงไปบ้าง แต่นี่ก็คือบ้านของนายนะ พ่อนายเองก็เคยสร้างผลงานไว้ให้โรงงานเรามหาศาล”

เฉินเฟิงไม่ได้สนใจเรื่อง ‘พ่อ’ คนนั้น และยิ่งไม่สนใจ ‘บ้าน’ หลังนี้เลยสักนิด

เขาไม่มีความกังวลที่จะอยู่ที่นี่ เพราะโลกกว้างภายนอกยังมีอะไรให้เขาทำอีกมากมาย

เมื่อเห็นเฉินเฟิงยังยืนกรานคำเดิม ผู้อำนวยการหวังก็ถอนหายใจยาว “ฉันรู้ว่านายมีเรื่องผิดใจกับเสี่ยวจ้าว แต่ก็ไม่เห็นต้องถึงขั้นลาออกนี่นา ตอนนี้ความสัมพันธ์ของพวกนายกำลังตึงเครียด ถ้านายขอนิคมซื้อขาดอายุงานตอนนี้ คนข้างนอกจะหาว่าฉันลำเอียงเข้าข้างหลานแล้วรังแกนายเอาได้”

เฉินเฟิงถึงบางอ้อทันทีว่าทำไมผู้อำนวยการหวังถึงพยายามเกลี้ยกล่อมเขา ที่แท้ก็เพราะกลัวเสียชื่อเสียงนี่เอง

“ผู้อำนวยการหวังครับ นี่เป็นความต้องการของผมเอง ไม่เกี่ยวกับจ้าวเต๋อไฉเลย ผมมองว่าตอนนี้ประเทศกำลังปฏิรูป ภายนอกมีโอกาสรออยู่มากมาย ผมควรออกไปเผชิญโลกกว้างดูบ้าง อีกอย่างพ่อผมก็เสียไปแล้ว ผมไม่มีอะไรต้องอาลัยอาวรณ์โรงงานนี้อีก กะว่าจะซื้อขาดอายุงานแล้วลงใต้ไปเสิ่นเจิ้นเพื่อพึ่งพาพี่ลูกพี่ลูกน้องน่ะครับ”

ในยุคนี้ การมุ่งหน้าลงใต้สู่เขตสามเหลี่ยมปากแม่น้ำจูเจียงถือเป็นกระแสนิยม แต่ส่วนใหญ่จะเป็นคนที่ไปไม่รอดจากที่เดิมถึงจะยอมไปกัน

ในเมื่อยังมีงานในโรงงานรัฐวิสาหกิจให้ทำ มีใครบ้างที่อยากจะจากบ้านเกิดเมืองนอนไปลำบาก

ผู้อำนวยการหวังนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะถามย้ำ “นายแน่ใจนะว่านี่คือความต้องการของนายเอง?”

เฉินเฟิงพยักหน้ายืนยัน

“ฉันมีเงื่อนไขอย่างหนึ่ง ซื้อขาดอายุงานน่ะได้ แต่นายต้องไปพูดให้คนภายนอกเข้าใจชัดเจน ไม่อย่างนั้นคนงานคนอื่นจะหาว่าฉันเข้าข้างจ้าวเต๋อไฉแล้วจงใจไล่นายออกจากโรงงาน”

“ผมเองก็มีเงื่อนไขหนึ่งข้อเหมือนกันครับ”

ข้อเรียกร้องแบบนี้สำหรับเฉินเฟิงแล้วมันง่ายนิดเดียว แต่ในเมื่อมีโอกาสเรียกผลประโยชน์ให้ตัวเองเพิ่ม มีหรือที่เขาจะไม่คว้าไว้

“ว่ามาสิ” ผู้อำนวยการหวังจ้องหน้าเฉินเฟิงพลางคิดในใจว่าไอ้เด็กนี่จะมาไม้ไหน

“ผมต้องการให้เงินที่ได้จากการซื้อขาดอายุงานทั้งหมด เปลี่ยนเป็นพันธบัตรรัฐบาลครับ”

“อะไรนะ! นายจะเอาพันธบัตรรัฐบาล?” ผู้อำนวยการหวังร้องอุทานด้วยความตกใจ

เฉินเฟิงพยักหน้าหน้าตาเฉย

ผู้อำนวยการหวังหรี่ตามองเฉินเฟิงแล้วหัวเราะ “เฉินเฟิง นายกำลังทำให้ฉันลำบากใจนะ แค่เรื่องซื้อขาดอายุงานก็แย่พอแล้ว นี่ยังจะเอาเงินทั้งหมดไปเปลี่ยนเป็นพันธบัตรรัฐบาลอีก ถ้าเรื่องนี้หลุดออกไป ฉันไม่กลายเป็นคนใจร้ายที่ไล่นายออกจากโรงงานแถมยังไม่ให้เงินติดตัวสักหยวนเดียวเลยเหรอ?”

“ผู้อำนวยการหวังไม่ต้องกังวลครับ ผมจะเขียนหนังสือสัญญาไว้เป็นลายลักษณ์อักษร มีหลักฐานยืนยันชัดเจนแบบนี้ ผมเบี้ยวไม่ได้แน่”

“จริงนะ?”

“จริงครับ”

ผู้อำนวยการหวังหลับตาลงใช้ความคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะลืมตาขึ้นด้วยสายตาที่ตัดสินใจเด็ดขาด

“เรื่องนี้ฉันรับรู้แล้ว นายกลับไปก่อนเถอะ พรุ่งนี้ฉันจะให้คำตอบ”

เฉินเฟิงรู้ดีว่าผู้อำนวยการหวังคงไม่ตัดสินใจทันที เพราะมันเกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของเขาโดยตรง

“ได้ครับ งั้นพรุ่งนี้ผมจะมาใหม่” เฉินเฟิงลุกขึ้นยืน ยิ้มให้ผู้อำนวยการหวังเล็กน้อยก่อนจะเดินออกจากห้องไป

มองตามแผ่นหลังของเฉินเฟิงไป ผู้อำนวยการหวังรู้สึกว่าเฉินเฟิงในวันนี้ดูแปลกไปมาก แต่บอกไม่ถูกว่าแปลกตรงไหน

เหมือนกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน...

เฉินเฟิงออกจากห้องทำงานผู้อำนวยการแล้วไม่ได้กลับไปยังเวิร์กช็อป แต่เดินสำรวจไปรอบๆ เขตโรงงานแทน

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เมื่อใกล้เวลาเลิกงาน จ้าวเต๋อไฉก็กลับมาที่ห้องทำงานผู้อำนวยการหวังอีกครั้ง

ทันทีที่เข้าประตูมา เขาก็รีบฟ้องทันที “ลุงครับ ไอ้เฉินเฟิงมันกำเริบใหญ่แล้ว บ่ายทั้งบ่ายมันไม่ยอมเข้าเวิร์กช็อปเลย มันไม่เห็นหัวผมที่เป็นหัวหน้ากลุ่มเลยสักนิด ต้องสั่งสอนมันให้เข็ดนะครับ!”

ผู้อำนวยการหวังที่กำลังนั่งอ่านหนังสือพิมพ์อยู่ถอดแว่นตาออก

“จะสั่งสอนอะไรกัน เขากำลังจะซื้อขาดอายุงานแล้ว”

“อะไรนะ? ซื้อขาดอายุงาน!” จ้าวเต๋อไฉตกใจจนคาดไม่ถึง

จากนั้นเขาก็ยิ้มกว้างออกมา “ซื้อขาดก็ดีไม่ใช่เหรอครับลุง? ขอแค่เขาไม่ใช่คนของโรงงาน เขาก็ต้องคืนบ้านพนักงานมา!”

“สมองแกนี่คิดอะไรอยู่ ตอนนี้คนทั้งโรงงานรู้กันทั่วว่าแกกับเขามีเรื่องกัน ถ้าเขาซื้อขาดอายุงานตอนนี้ คนอื่นก็จะมองว่าเราบีบเขาออก แกไม่เอาชื่อเสียงแต่ฉันเอา!”

“แล้วจะทำยังไงดีล่ะครับ?” จ้าวเต๋อไฉเพิ่งจะคิดได้ตามที่ลุงเตือน

“ดูท่าเขาจะอยากซื้อขาดจริงๆ เขาบอกว่ายินดีเซ็นหนังสือสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษรว่าสมัครใจเอง แต่เขามีข้อเรียกร้องแปลกๆ คือจะขอรับเงินซื้อขาดเป็นพันธบัตรรัฐบาลทั้งหมด”

“จะเอาแค่พันธบัตรรัฐบาลเนี่ยนะ?”

ข่าวที่น่าตกใจมีมาไม่หยุดจนจ้าวเต๋อไฉเริ่มทำตัวไม่ถูก

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงขยับเข้าไปใกล้ผู้อำนวยการหวังแล้วกระซิบถาม “ลุงครับ แล้วเราจะเอายังไงต่อ?”

“ทำยังไงงั้นเหรอ? พรุ่งนี้ฉันจะเรียกพนักงานระดับรองผู้อำนวยการกับหัวหน้าเวิร์กช็อปมาให้หมด ให้เขาลาออกต่อหน้าพยานเยอะๆ ใครๆ จะได้เห็นว่าเขาเป็นคนเลือกไปเอง ไม่เกี่ยวกับพวกเรา”

ผู้อำนวยการหวังวางแผนไว้อย่างรัดกุม

“แล้วถ้าเขาแค่ขู่พวกเราล่ะครับ?” จ้าวเต๋อไฉถามอย่างระแวง

“เหอะ ถ้าเขาแค่ขู่ ฉันก็มีวิธีจัดการเขาอีกเยอะ”

ผู้อำนวยการหวังที่ปกติมักจะยิ้มแย้มเสมอ บัดนี้แววตาฉายแววอำมหิตออกมาครู่หนึ่ง

...

เฉินเฟิงเดินเล่นจนเหนื่อยจึงเที่ยวเดินถามทางคนอื่นจนกลับมาถึงบ้านของตัวเอง

แม้ตอนที่ถามทางจะถูกมองด้วยสายตาแปลกๆ แต่เฉินเฟิงก็ไม่ได้ใส่ใจ

ยังไงเขาก็จะไปจากที่นี่แล้ว จะไปสนใจสายตาคนอื่นทำไม

เฉินเฟิงยืนอยู่หน้าบ้านพลางสำรวจรอบๆ

บ้านหลังนี้อยู่ติดถนนเส้นหลักของโรงงาน พนักงานที่ไปกลับต้องผ่านทางนี้ทุกคน ถ้าเปิดร้านขายของชำเล็กๆ คงทำเงินได้ไม่น้อย

มิน่าล่ะ จ้าวเต๋อไฉถึงได้จ้องจะฮุบบ้านหลังนี้อยู่นัก

เฉินเฟิงมองเห็นโอกาสทางธุรกิจ แต่เขาไม่คิดจะเสียเวลามาเปิดร้านเล็กๆ อยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิตหรอก

บ้านหลังนี้เขายกให้แน่ เพียงแต่พรุ่งนี้จะเจรจาเรียกราคาได้เท่าไหร่เท่านั้นเอง

เฉินเฟิงไขกุญแจเปิดประตูเข้าไป

เขามองสำรวจการตกแต่งภายในบ้าน ทุกอย่างดูเรียบง่าย มีโต๊ะหนึ่งตัว เก้าอี้สี่ตัว บนกำแพงแขวนรูปภาพบุคคลสำคัญไว้ ในบ้านที่ว่างเปล่าดูเงียบเหงาอยู่บ้าง

เขานั่งลงพักผ่อน พลางคลำหาบุหรี่ในกระเป๋าแต่กลับพบว่าไม่มีติดตัวเลย

ดูท่าเจ้าของร่างเดิมจะไม่สูบบุหรี่... ไม่สูบก็ดีเหมือนกัน

ขณะที่เฉินเฟิงกำลังนั่งคิดถึงเส้นทางในอนาคตอยู่นั้น เสียงตะโกนแหบใหญ่ก็ดังมาจากนอกบ้าน

“เฉินเฟิง! นายกลับมาได้ไงเนี่ย? นายไม่รู้เหรอว่าจ้าวเต๋อไฉมันด่านายลั่นเวิร์กช็อปเลย บอกว่าพรุ่งนี้จะจัดการนายให้หนัก!”

เหออ้าจู้เดินพรวดพราดเข้ามา

เฉินเฟิงดูออกว่าเหออ้าจู้เป็นห่วงเขาจากใจจริง

“ไม่มีอะไรหรอก ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายเลยกลับมาพักก่อน ฉันบอกผู้อำนวยการไว้แล้ว แค่ไม่ได้บอกจ้าวเต๋อไฉเท่านั้นเอง” เฉินเฟิงโกหกไปคำโต

เขาไม่อยากให้เหออ้าจู้ต้องกังวล และเรื่องซื้อขาดอายุงานนี้ถ้าบอกไป เหออ้าจู้ต้องเป็นห่วงมากแน่ๆ

“อ้อ บอกผู้อำนวยการไว้แล้วก็ดี” เหออ้าจู้ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขามองสำรวจใบหน้าเฉินเฟิงพลางถามด้วยความเป็นห่วง “นายดีขึ้นหรือยัง?”

“พักผ่อนแล้วก็ดีขึ้นมากแล้วละ”

“งั้นก็ดี ถ้าไม่ไหวจริงๆ ฉันคงต้องพานายไปโรงพยาบาลในตัวอำเภอ ห้องพยาบาลโรงงานเราเครื่องมือมันไม่ค่อยพร้อม”

“ไม่ต้องหรอก ฉันหายดีแล้ว” เฉินเฟิงไม่อยากไปโรงพยาบาล

“งั้นก็ได้ เดี๋ยวไปกินข้าวที่บ้านฉันนะ ฉันให้ซิ่วหัวตุ๋นซุปไก่ไว้ให้นายบำรุงหน่อย”

“อืม” เฉินเฟิงพยักหน้าตอบรับ

เหออ้าจู้กลับไปเตรียมข้าวปลาอาหารก่อน บ้านของเขาอยู่ติดกับบ้านเฉินเฟิง ทั้งคู่เป็นเพื่อนบ้านกันมาตั้งแต่เด็ก ความสัมพันธ์จึงแน่นแฟ้นมาก

เย็นนั้นเฉินเฟิงไปทานข้าวที่บ้านเหออ้าจู้

แม้เหออ้าจู้จะอายุเพียง 22 ปี แต่เขาแต่งงานตั้งแต่อายุ 19 ปี ซิ่วหัวคือภรรยาของเขา และตอนนี้พวกเขามีลูกวัย 3 ขวบแล้วหนึ่งคน

ในตัวของเหออ้าจู้ เฉินเฟิงมองเห็นภาพสะท้อนของคนงานในยุคนี้ เกิดในโรงงาน และคิดจะตายในโรงงาน ฝากฝังชีวิตทั้งชีวิตไว้กับที่นี่

อีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อกระแสการเลิกจ้างมาถึง ชีวิตของคนเหล่านี้จะต้องเผชิญกับแรงกระแทกอันมหาศาล

การคัดออกซึ่งกำลังการผลิตที่ล้าสมัยเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้ และเป็นเส้นทางที่ประเทศต้องเดินเพื่อความมั่งคั่ง

เพียงแต่เมื่อเศษฝุ่นแห่งประวัติศาสตร์ตกลงบนบ่าของปุถุชนคนธรรมดา... มันกลับหนักอึ้งราวกับขุนเขา