ตอนที่ 200 ถ้วยหลิวหลีแปดสมบัติ

ตอนที่ 200 ถ้วยหลิวหลีแปดสมบัติ

"พี่ใหญ่โม่?"

ในยามที่ในใจของโม่สวินกำลังตื่นตระหนกอย่างสุดขีด ข้างหูก็พลันมีเสียงเรียกของหลี่ชิงอิ๋งดังขึ้นมาอีกครั้ง แต่ทว่าในน้ำเสียง กลับเจือไว้ด้วยความเจ็บปวดอยู่หลายส่วน

เพียงแต่ในยามนี้เขาก็ยากที่จะเอาตัวรอด ที่ไหนเลยจะยังสามารถไปใส่ใจหลี่ชิงอิ๋งได้

เขากวาดสายตามองไปด้านข้างในทันที ถึงได้พบว่า เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรโดยรอบ ล้วนเป็นเช่นเดียวกับเขา นั่งขัดสมาธิอยู่กับที่ โคจรพลังปรับลมหายใจอย่างยากลำบาก เห็นได้ชัดว่าภายในร่างกาย ก็กำลังทนรับความเจ็บปวดเช่นเดียวกับเขา

เขาแอบประหลาดใจในใจ หรือว่าตระกูลซือถู กล้าที่จะเป็นศัตรูกับทั่วหล้าจริงๆ?

เขาอดที่จะเงยหน้าขึ้นมาไม่ได้ มองไปยังพี่น้องซือถูที่อยู่ไกลออกไป กลับเห็นคนทั้งสองมีท่าทีราวกับเมฆลมที่บางเบา นั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างสงบ มองดูเบื้องล่างเวทีราวกับกำลังชมละครฉากหนึ่ง

ในท่ามกลางฝูงชน ปฏิกิริยาของทุกคนล้วนแตกต่างกันไป

มีคนกุมท้องเอาไว้ มองไปยังที่ไกลๆ อย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา บางคนในแววตา ก็กลับเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น ยิ่งไปกว่านั้นยังมีคนด่าทอออกมาแล้ว ประณามการกระทำอันต่ำช้าของตระกูลซือถูด้วยน้ำเสียงที่ทั้งเกรี้ยวกราดและหวาดกลัว

ชั่วขณะหนึ่ง ก็นับได้ว่าอารมณ์ของฝูงชนพลุ่งพล่านอย่างยิ่ง ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามจะมีความสามารถที่ยิ่งใหญ่เพียงใด แต่ทว่าภายใต้การถูกทำร้าย ผู้ใดจะยังไปเกรงกลัวอันใดต่อขั้นหลอมแก่นหรือปฐมวิญญาณอีก

ผู้ที่ไม่ได้ดื่มสุรา ก็กลับจ้องมองถ้วยสุราที่ลอยค้างอยู่กลางอากาศ นิ่งอึ้งเหม่อลอยอยู่กับที่ ในใจก็แอบยินดี โชคดีที่เมื่อครู่ไม่ได้ผลีผลามเช่นเดียวกับผู้อื่น

แต่ทว่าไม่ว่าเบื้องล่างเวทีจะด่าทอซักถามอย่างไร ซือถูทั้งสอง ก็กลับไม่ได้ตอบรับอันใด บนใบหน้ายังคงประดับไว้ด้วยรอยยิ้มจางๆ ตลอดเวลา

ในขณะนี้เอง ในท่ามกลางฝูงชนก็พลันมีคนอุทานขึ้นมาเสียงหนึ่งว่า "ข้าทะลวงผ่านแล้ว!"

อักษรสั้นๆ เพียงสี่ตัวนี้ ราวกับเสียงอสนีบาตที่แห้งผาก ระเบิดขึ้นในใจของทุกคน

โม่สวินอดทนต่อความเจ็บปวดภายในร่างกาย รีบหันไปมองคนผู้นั้นคราหนึ่ง สายตาก็อดที่จะจับจ้องนิ่งไม่ได้

ก็เห็นเพียงคนผู้นี้อายุราวสามสิบปี ยามนี้มีพลังบำเพ็ญขั้นก่อปราณขั้นที่เก้า แต่ทว่าก็เป็นดังที่เขากล่าว ปราณวิญญาณทั่วร่างรวมตัวกันแต่ทว่ายังไม่ควบแน่น เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะทะลวงผ่านไปไม่นาน ยังมีท่าทีที่ขอบเขตพลังยังไม่มั่นคง

แน่นอนว่า ผู้ที่มองเห็นปรากฏการณ์เช่นนี้ได้ ก็ไม่ใช่เพียงแค่โม่สวินคนเดียว

ความคิดหนึ่ง พลันผุดขึ้นมาในใจของทุกคนในทันที หรือว่าสุราวิญญาณนี้ จะมีประโยชน์ต่อการยกระดับพลังบำเพ็ญจริงๆ?

มีผู้ที่ไหวตัวได้เร็วกว่าอยู่บ้าง ก็ไม่สนใจเสียงจอแจของผู้อื่นอีกต่อไป หลับตาโคจรพลังในทันที เริ่มต้นหลอมรวมของเหลวสุราภายในร่างกาย

ทั่วทั้งลานกว้าง ก็พลันกลับสู่ความเงียบสงบลงอีกครั้ง

เหล่าผู้ที่ไม่ได้ดื่มสุรา สีหน้าบนใบหน้า ก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นน่าชมอย่างยิ่ง ในใจที่เดิมทีรู้สึกโชคดี เมื่อได้เห็นผู้อื่นดื่มสุราลงท้องไปหนึ่งถ้วย กลับสามารถทะลวงผ่านขอบเขตพลังไปได้หนึ่งขั้น ก็พลันเริ่มจะสงบนิ่งอยู่ไม่ได้ในทันที

แต่ทว่าเมื่อนึกถึงความเจ็บปวดในตอนแรกของทุกคน พวกเขาก็พลันลังเลขึ้นมาอีกครั้ง

จนกระทั่งข้างกาย มีคนตะโกนร้องออกมาด้วยความประหลาดใจยินดีไม่หยุด กล่าวว่าพลังบำเพ็ญของตนเองยกระดับขึ้นมาอยู่บ้าง คนเหล่านี้ถึงได้รีบรับถ้วยสุรามา ดื่มลงไปจนหมดสิ้น

แน่นอนว่า ผู้ที่สามารถอาศัยสุราเพียงถ้วยเดียว ก็ยกระดับขอบเขตพลังขึ้นไปได้หนึ่งขั้น อย่างไรเสียก็เป็นเพียงส่วนน้อยอย่างยิ่ง

มักจะเป็นผู้ที่บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นสูงสุดของขอบเขตพลังนั้นแล้ว แต่ทว่ากลับยังไม่ทะลวงผ่านไปเสียที สุราถ้วยนี้ที่ดื่มลงไป ก็กลับกลายเป็นโอกาสในการทะลวงผ่านไปพอดี

ยังมีก็คือเหล่าผู้ที่โชคชะตานำพา บางทีสมุนไพรวิญญาณบางอย่างในสุรา อาจจะเข้ากันได้กับเคล็ดวิชาหรือสภาพร่างกายของพวกเขาพอดี

สำหรับผู้คนส่วนใหญ่ ก็เพียงแค่รู้สึกได้ว่าพลังบำเพ็ญยกระดับขึ้น

แต่ถึงกระนั้น ฤทธิ์ยาของสุรานี้ ก็นับว่าน่าทึ่งอย่างแท้จริง

ครึ่งก้านธูปผ่านไป ปราณวิญญาณที่ปั่นป่วนวุ่นวายภายในร่างกายของโม่สวิน ก็ได้รับการควบคุมอย่างมีประสิทธิภาพ

ในยามนี้เขาก็พลันเข้าใจในที่สุดว่า "คุ้มกัน" ที่ซือถูเฉินกล่าวไว้ในตอนแรก ที่แท้ก็มีความหมายเช่นนี้

เขาลองประเมินดูคร่าวๆ สุราถ้วยนี้ ก็น่าจะเทียบเท่ากับผลของการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหนึ่งเดือนของเขาในยามนี้เท่านั้น

สำหรับเขาที่เอาแต่กลืนกินโอสถเป็นหลักมาโดยตลอด อันที่จริงก็นับว่าไม่ได้มากมายอันใด

เนิ่นนานผ่านไป ยามที่ทุกคนกลับคืนสู่สภาพปกติพร้อมกับสีหน้าที่ยินดี ซือถูเฉินก็ยิ้มพลางกล่าวว่า "ยินดีกับทุกท่าน ที่ได้เข้าใกล้มหาวิถีไปอีกก้าวหนึ่ง"

ผู้คนที่อยู่เบื้องล่างได้รับบุญคุณเช่นนี้ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะกล่าวขอบคุณพร้อมกันอยู่ครู่หนึ่ง ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นที่ด่าทอเมื่อครู่ หลังจากที่เข้าใจถึงเจตนาของบรรพชนซือถูทั้งสองท่านแล้ว กลับหน้าแดงไม่ได้กล่าววาจาอันใดอีก

"ในเมื่อสุรามงคลก็ดื่มแล้ว พิธีการก็เริ่มต้นอย่างเป็นทางการเถิด!"

สิ้นเสียงวาจา ด้านข้างก็มีชายผู้หนึ่งที่สวมอาภรณ์สีขาวเดินขึ้นมา มีพลังบำเพ็ญขั้นสร้างฐาน

หลังจากที่คนผู้นี้ขึ้นมาบนเวที ก็ได้คุกเข่าคารวะคนทั้งสองเป็นอันดับแรก เอ่ยเรียก "บรรพชน" คราหนึ่ง

หลังจากลุกขึ้นยืน ก็ได้ประสานมือขึ้นมายังผู้คนเกือบหนึ่งหมื่นคนที่อยู่เบื้องล่าง พลางกล่าวว่า "ข้าน้อยซือถูจาง เป็นผู้ดำเนินพิธีการฉลองอายุขัยในครั้งนี้ คารวะสหายเต๋าทุกท่านแล้ว!"

บรรพชนทั้งสองท่านพยักหน้าให้ซือถูจาง ก็ไม่ได้กล่าววาจาอันใดอีก

คนผู้นี้มองดูมีอายุใกล้เคียงกับบรรพชนซือถู แต่กลับคิดไม่ถึงว่า ที่แท้จะเป็นลูกหลานของคนทั้งสอง

โม่สวินแอบคาดเดาในใจ ก็ไม่รู้ว่าพี่น้องซือถูนี้ เป็นเพราะได้กินยาจำพวกโอสถรักษาโฉม หรือว่าเป็นเพราะในเคล็ดวิชาที่บำเพ็ญเพียร มีคุณสมบัติในการรักษาโฉมที่ดีงามแฝงอยู่

แต่ทว่าในมุมมองของเขา เกรงว่าความเป็นไปได้ในอย่างแรกน่าจะสูงกว่าอยู่บ้าง

อย่างไรเสียเคล็ดวิชาที่บุรุษบำเพ็ญเพียร ต่อให้จะมีผลในการรักษาโฉม ส่วนใหญ่ก็ล้วนน้อยนิดจนแทบมองไม่เห็น

ความคิดเหล่านี้ก็เพียงแค่แวบผ่านเข้ามาในสมองของเขาแวบหนึ่ง ก็เริ่มต้นตั้งใจฟังการกล่าวสุนทรพจน์บนเวทีอย่างละเอียด

ซือถูจางย่อมต้องเป็นตัวแทนของตระกูล กล่าวขอบคุณความตั้งใจของทุกคนที่มาร่วมงานเป็นอันดับแรก พร้อมกันนั้นก็ได้กล่าวอวยพรให้พี่น้องซือถู มีสุขภาพแข็งแรงในวันคล้ายวันเกิด

หลังจากกล่าววาจาที่ไพเราะและสงบสุขกองใหญ่จบแล้ว ก็ราวกับเป็นการรายงานอย่างไรอย่างนั้น ด้านหนึ่ง ก็ได้แนะนำการพัฒนาของตระกูลซือถูในช่วงหลายสิบปี อีกด้านหนึ่ง ก็ได้กล่าวถึงผลประโยชน์ที่มีต่อกันระหว่างสำนักและตระกูลอื่นๆ

เกือบครึ่งชั่วยามเต็มๆ ซือถูจางกล่าววาจาคล่องแคล่วราวกับสายน้ำ แทบจะไม่เคยได้หยุดหายใจเลย

แต่ทว่ากล่าวมามากมายถึงเพียงนี้ หากให้โม่สวินมาสรุป ก็มีเพียงประโยคเดียว: "ตระกูลซือถูในวันนี้มิอาจเทียบกับในอดีต!"

นี่ก็นับว่าสอดคล้องกับข่าวลือเมื่อก่อนหน้านี้พอดี ที่กล่าวกันว่าบรรพชนซือถู มีความคิดที่จะก่อตั้งสำนักขึ้นมา บางทีอาจจะอยากถือโอกาสงานชุมนุมเขาซือหนานในครั้งนี้ โอ้อวดความยิ่งใหญ่เกรียงไกรของตระกูลซือถูต่อเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ เพื่อใช้ในการรับสมัครศิษย์ให้ได้มากยิ่งขึ้น

แต่เมื่อกล่าวกลับไป ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านี้ที่สามารถเดินมาจนถึงวันนี้ได้ ไหนเลยจะมีผู้ใดที่หลอกลวงได้ง่าย?

หากไม่มีข่าวคราวเรื่องการบรรลุขั้นสร้างฐาน วันนี้ที่สามารถมาได้ถึงหนึ่งในสิบ ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

หลังจากที่ซือถูจางกล่าวจบลงอย่างอารมณ์ดีแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือการมอบของขวัญฉลองอายุขัย

แม้ว่าทุกคนจะล่วงรู้มานานแล้วว่า งานชุมนุมเขาซือหนานในครั้งนี้ จะจัดขึ้นพร้อมกับงานฉลองอายุขัยของบรรพชนซือถู แต่ทว่ากลับไม่มีผู้ใดเตรียมของขวัญฉลองอายุขัยมาเลยแม้แต่คนเดียว

ด้านหนึ่ง พวกเขาในครั้งนี้เดิมทีก็มุ่งเป้ามาที่การบรรลุขั้นสร้างฐาน ส่วนงานฉลองอายุขัยที่กล่าวถึงนั้น จะมีผู้ใดไปใส่ใจเล่า?

อีกด้านหนึ่ง ไม่มีผู้ใดที่จะคิดว่า ด้วยฐานะขั้นก่อปราณของตนเอง จะมีคุณสมบัติไปมอบของขวัญฉลองอายุขัยให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมแก่น

แน่นอนว่า ตระกูลซือถูก็ย่อมไม่มีความคิดที่จะเรียกรับของขวัญจากคนอย่างพวกเขาเช่นกัน

"ตำหนักเก้าหลิวหลี ท่านอาจารย์จิ้งเหยียน ศิษย์ในสังกัดเซียนเฉิงเหยา ขอมอบถ้วยหลิวหลีสมบัติสวรรค์หนึ่งใบ ขออวยพรให้บรรพชนทั้งสองท่านมหาวิถีอยู่ใกล้แค่เอื้อม!"

ท่ามกลางเสียงขานอันดังของคนรับใช้ผู้หนึ่ง ที่ไกลออกไปก็ปรากฏร่างของเด็กสาวในชุดชาววังที่งดงามอ่อนหวานผู้หนึ่ง ประคองถาดใบหนึ่งเอาไว้ บนถาดใช้ผ้าสีแดงคลุมไว้จนมิดชิด ค่อยๆ เดินขึ้นไปบนเวที

เมื่อได้ยิน "ถ้วยหลิวหลีแปดสมบัติ" ผู้ที่มีความรู้กว้างขวางที่อยู่เบื้องล่างเวที ก็พลันเบิกตากว้างในทันที มองไปยังถาดในมือของเซียนเฉิงเหยาผู้นั้น ในแววตาก็เผยให้เห็นความร้อนแรงที่ยากจะระงับไว้ได้