ตอนที่ 170 ด่านเป็นด่านตาย

ตอนที่ 170 ด่านเป็นด่านตาย

โม่สวินอดไม่ได้ที่จะลูบคางของตนเอง เขาสะบัดมือหยิบแหวนเฉียนคุนออกมา ถอยหลังไปสองสามก้าว จากนั้นก็พลันขว้างมันออกไปอย่างรุนแรง และก็เกิดเสียง "ครืน" ดังขึ้นมาอีกคราหนึ่ง

ครั้งนี้กลับพอจะมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่ทว่าก็เป็นเพียงการทุบก้อนหินขนาดเท่าศีรษะให้ร่วงหล่นลงมาเท่านั้น

เขาแอบส่ายหน้าในใจเงียบๆ ใต้น้ำได้จำกัดการแสดงพลังเอาไว้จริงๆ

แต่ดูเหมือนว่า เพียงแค่การอาศัยพละกำลัง เกรงว่าต่อให้เหนื่อยจนตาย ก็คงจะทุบมันลงมาได้ไม่มากนัก!

หินแร่ในระดับนี้ เกรงว่าอย่างน้อยที่สุดก็คงจะต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานหรือขั้นหลอมแก่น ถึงจะมีวิธีการทลายมันได้กระมัง

ก็ไม่น่าแปลกใจที่พี่น้องตระกูลหลี่ในยามนั้นไม่ได้เก็บมันไป มันเป็นเพราะว่าไม่มีปัญญาจริงๆ!

หลังจากที่คิดถึงเรื่องเหล่านี้แล้ว เขาก็มองดูมันอีกสองแวบอย่างอาลัยอาวรณ์ จากนั้นจึงใช้เท้าถีบตัวอย่างแรง และลอยขึ้นไปด้านบนอย่างรวดเร็ว

“พี่ใหญ่โม่ เป็นอย่างไรบ้าง?”

โม่สวินเช็ดคราบน้ำบนใบหน้าคราหนึ่ง ในชั่วพริบตา เขาก็ใช้เคล็ดวิชา อบเสื้อผ้าบนร่างจนแห้ง

“ค้นพบแล้ว แต่ทว่าตอนนี้ยังนำมันไปไม่ได้ กลับไปก่อนแล้วค่อยว่ากันเถิด!”

เมื่อเห็นว่าการคัดเลือกศิษย์ของสำนักกู่เยว่ใกล้เข้ามาแล้ว เขาก็ไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้นาน หลังจากที่ทิ้งรอยสัญลักษณ์ไว้ในบริเวณใกล้เคียงคร่าวๆ คนทั้งสองก็ออกเดินทางกลับ

สองวันให้หลัง ชายชราผู้หนึ่งที่ร่างกายค่อมงอ พานหลานสาวที่เต็มไปด้วยรอยกระบนใบหน้า มาถึงด้านนอกเมืองหลานเทียน

คนทั้งสองนี้ ย่อมเป็นโม่สวินและหลี่ชิงอิ๋งที่ปลอมตัวมาเป็นธรรมชาติ

“แม่นางชิงอิ๋ง เดี๋ยวเจ้ากลับบ้านไปจัดการธุระก่อนสักหน่อย ข้าจะไปซื้อของเล็กน้อย พรุ่งนี้พวกเราก็จะออกเดินทางไปยังสำนักกู่เยว่!”

ต่อจากนั้นคนทั้งสองก็พลันแยกย้ายกันไป

พิธีคัดเลือกศิษย์ในอีกครึ่งเดือนให้หลัง ผู้คนจำนวนไม่น้อยได้ออกเดินทางจากไปแล้ว ภายในเมืองหลานเทียน ก็พลันเงียบสงบลงไปไม่น้อย

เมื่อมาถึงถนนฝูหนิง เขาเลือกสุ่มร้านค้าที่ค่อนข้างใหญ่ร้านหนึ่ง และเดินเข้าไป

“สหายเต๋าท่านนี้ ไม่ทราบว่าพอจะมีสิ่งใดให้รับใช้หรือไม่?”

เถ้าแก่เป็นชายวัยกลางคนที่ดูเป็นมิตรผู้หนึ่ง อายุราวสี่สิบปีเศษ อยู่ในขั้นก่อปราณขั้นที่สิบ ในระหว่างที่กล่าววาจา รอยยิ้มก็พลันประดับอยู่บนใบหน้า

โม่สวินก้มโค้งเอว ในมือถือไม้เท้า เขาประสานหมัดให้แก่อีกฝ่ายคราหนึ่ง พลางกล่าวออกมาด้วยเสียงที่แหบแห้งว่า “หลานสาวของข้าต้องการเข้าร่วมการคัดเลือกของสำนัก ไม่ทราบว่าพอจะมีสิ่งใดแนะนำหรือไม่?”

เถ้าแก่ยิ้มพลางเชิญเขานั่งลง และรินชาให้อีกถ้วยหนึ่ง

“ไม่ทราบว่าหลานสาวของท่าน เข้าร่วมเพียงผู้เดียว หรือว่ามีสหายร่วมทาง?”

โม่สวินเงยหน้าขึ้นอย่างสงสัย

“เรื่องนี้มีความแตกต่างกันหรือ?”

“หากเป็นเพียงผู้เดียว ก็คงจะเป็นเพียงการเตรียมศาสตราวุธวิญญาณที่สอดคล้องกัน หากมีสหายเต๋าที่ร่วมกลุ่มกัน ผู้ก็พอจะสามารถแนะนำของสิ่งอื่นได้บ้าง”

โม่สวินเมื่อได้ยินคำพูดนี้ กลับรู้สึกสนใจขึ้นมา

“ผู้เพิ่งจะมาถึงสถานที่ของท่าน รู้มาไม่มากนัก คนเดียวเป็นเช่นใด หลายคนเป็นเช่นใด รบกวนสหายเต๋าช่วยกล่าวให้ฟังหน่อย!”

เถ้าแก่หัวเราะออกมาคราหนึ่ง อย่างไรเสียวันนี้ก็ไม่มีแขกอันใด ซ้ายขวากลับไม่มีธุระ

“หลานสาวของท่านเข้าร่วมการคัดเลือกของสำนักในครั้งนี้ คิดว่าสหายเต๋าก็คงจะเข้าใจในกฎกติกาอยู่บ้างกระมัง!”

เถ้าแก่เห็นเขาพยักหน้า จึงกล่าวต่อไปว่า “ตามธรรมเนียมของปีก่อนๆ การประเมินทั้งหมดแบ่งออกเป็นสามรายการ รายการแรกคือการทดสอบรากวิญญาณ นี่เป็นสิ่งที่ติดตัวมาจากในครรภ์มารดา ก็ไม่มีอันใดต้องกล่าวมากนัก แต่ทว่ารายการที่สองการทดสอบความเร็วเคล็ดวิชา ก็พอจะสามารถเตรียมการได้บ้าง”

โม่สวินพยักหน้าอย่างเข้าใจอีกครั้ง “ยังหวังว่าจะได้ชี้แนะ!”

เถ้าแก่ยิ้มออกมาเล็กน้อย

“ในรายการนี้ หากสุ่มได้เคล็ดวิชาที่ไม่คุ้นเคย เพราะว่ามีเวลาจำกัด ผู้คนจำนวนมากเพราะความไม่คุ้นชิน จึงฝึกฝนไม่ทัน ก็ยากที่จะได้รับคะแนนสูง แม้กระทั่งบางคน ก็ยังทำความเข้าใจไม่ทัน!”

เถ้าแก่กล่าวมาถึงตรงนี้ เขาก็มองโม่สวินปราดหนึ่ง

“ในครั้งก่อนๆ ผู้คนจำนวนไม่น้อยก็ล้วนเคยได้ศูนย์คะแนน!”

โม่สวินคิดอยู่ครู่หนึ่ง ด้วยประสบการณ์ในการเรียนรู้เคล็ดวิชาในอดีตของเขา เวลาหนึ่งชั่วยาม มันช่างน้อยเกินไปอยู่บ้างจริงๆ

นอกเหนือจากวิชาอำพรางลมปราณที่เคยสัมผัสมาก่อนหน้านี้ เขาก็ยังไม่เคยปรากฏเคล็ดวิชาที่เรียนรู้ได้สำเร็จภายในเวลาอันสั้น

แน่นอนว่า นี่ก็มีความเป็นไปได้ว่าเดิมทีเขาก็สัมผัสกับเคล็ดวิชาไม่มากนัก

“สหายเต๋ากล่าวถึงเรื่องนี้ คิดว่าคงจะมีวิธีการแก้ไขอันใดกระมัง?”

เถ้าแก่ยิ้มพลางโบกมือ

“วิธีการแก้ไขโดยสมบูรณ์ย่อมไม่มี แต่ทว่าวิธีการที่ฉลาดแกมโกงอยู่บ้าง ผู้ก็พอจะสามารถให้คำแนะนำได้ ส่วนว่าจะสามารถสำเร็จได้หรือไม่ ก็คงต้องดูวาสนาของหลานสาวท่านแล้ว”

“ข้าอยากจะรับฟังรายละเอียด!”

“อันที่จริงมันง่ายมาก ก็คือการเตรียมยันต์อาคมของเคล็ดวิชาที่แตกต่างกันไว้ล่วงหน้า ในยามที่ประเมิน หากไม่สามารถร่ายเคล็ดวิชาออกมาได้จริงๆ ก็สามารถแอบกระตุ้นยันต์อาคม ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้น อันที่จริงมันก็เหมือนกัน!”

โม่สวินพลันขมวดคิ้วในทันที นี่มันไม่ใช่การโกงหรอกหรือ?

“นี่เกรงว่าคงจะทำได้ไม่ง่ายกระมัง? ในยามที่ประเมิน น่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานคอยสังเกตการณ์ การใช้ยันต์อาคมแทนเคล็ดวิชา เพียงมองปราดเดียวก็จะมองออก”

เถ้าแก่หัวเราะออกมาคราหนึ่ง

“ดูเหมือนว่าสหายเต๋า คงจะเพิ่งจะมาเข้าร่วมการคัดเลือกของสำนักเช่นนี้เป็นครั้งแรกจริงๆ!”

โม่สวินมองดูเขาอย่างสงสัย ฟังความหมายนี้ของอีกฝ่ายแล้ว ดูเหมือนว่าภายในยังจะมีช่องทางอื่นแอบแฝงอยู่

“โอ้? พอจะกล่าวให้ตรงไปตรงมาอีกสักหน่อยได้หรือไม่?”

“เมื่อครู่สหายเต๋ากล่าวไม่ผิดอยู่ประเด็นหนึ่ง ก็คือการประเมินเช่นนี้ ย่อมเป็นธรรมชาติที่จะต้องมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงเป็นผู้ควบคุม แต่ทว่าการประเมินในแต่ละรอบ อย่างน้อยที่สุดก็จะมีแปดสิบถึงร้อยคนเข้าร่วมพร้อมกัน เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานเหล่านั้น ต่อให้จะมีตาทิพย์หูทิพย์ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะดูแลคนมากมายถึงเพียงนี้ได้ในเวลาเดียวกัน ดังนั้นขอเพียงทำอย่างลับๆ อยู่บ้าง ก็ยังมีความเป็นไปได้สูงที่จะตบตาผ่านไปได้!”

โม่สวินพลันเงียบงันไปชั่วขณะหนึ่ง อันที่จริงเคล็ดวิชาและยันต์อาคม เดิมทีก็มีจุดที่เหมือนกันอยู่ประเด็นหนึ่ง ดังนั้นในสถานการณ์ที่ไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลัง มันก็ยากที่จะแยกแยะความแตกต่างของทั้งสองสิ่งนี้ได้จริงๆ

“หากถูกจับได้คาหนังคาเขา ผลที่ตามมาจะเป็นเช่นใด?”

“เรื่องนี้...”

หลังจากที่เถ้าแก่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยังคงกล่าวตามความจริงว่า “หากถูกจับได้ ย่อมต้องถูกตัดสิทธิ์เป็นธรรมชาติ!”

เมื่อเห็นใบหน้าของโม่สวินมืดครึ้มลง เถ้าแก่ก็รีบอธิบายอีกครั้งว่า “แต่ทว่าสหายเต๋าก็ไม่จำเป็นต้องกังวล วิธีการเช่นนี้เป็นเพียงการเตรียมไว้เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน อย่างไรเสียหากต้องได้ศูนย์คะแนน เมื่อเทียบกับการถูกตัดสิทธิ์ มันก็ไม่ได้มีความแตกต่างกันมากนัก!”

โม่สวินพอจะเข้าใจความหมายของเถ้าแก่แล้ว

มันก็เป็นเพียงการโกงเช่นนี้ ที่จะต้องใช้ในยามที่จำเป็นจริงๆ เท่านั้น

ความจำเป็นจริงๆ ณ ที่นี้ อันที่จริงมันก็คือการที่ไม่สามารถร่ายเคล็ดวิชาออกมาได้เลยแม้แต่น้อย ในสถานการณ์เช่นนี้ ย่อมเป็นศูนย์คะแนนเป็นธรรมชาติ เช่นนั้นก็สู้เสี่ยงสักครั้งหนึ่ง เผลอๆ อาจจะสามารถผ่านไปได้อย่างโชคดี

อันที่จริงคำพูดนี้ก็ไม่ได้ผิด การประเมินในรายการที่สองได้ศูนย์คะแนน กับการถูกตัดสิทธิ์โดยตรง มันไม่มีความแตกต่างกันมากนักจริงๆ

เนิ่นนานให้หลัง โม่สวินจึงกล่าวว่า “นอกเหนือจากวิธีการนี้แล้ว สหายเต๋ายังพอจะมีกลอุบายอื่นใดอีกหรือไม่?”

เถ้าแก่หัวเราะอย่างขมขื่นพลางส่ายหน้า หากเขาสามารถมีวิธีการที่ดีกว่านี้ ก็คงจะไม่มาจนถึงบัดนี้ ที่เพิ่งจะอยู่ขั้นก่อปราณขั้นที่สิบเท่านั้น

อีกทั้งเถ้าแก่ยังไม่ได้กล่าวถึงข้อเสียที่ยิ่งใหญ่มากประการหนึ่งของวิธีนี้ ก็คือความน่าจะเป็นที่จะสามารถเดาถูกได้พอดี มันช่างต่ำเกินไปจริงๆ

เคล็ดวิชาทั่วใต้หล้านับหมื่นนับพัน ไฉนเลยจะสามารถรวบรวมยันต์อาคมที่สอดคล้องกับเคล็ดวิชาทั้งหมดมาได้ครบเล่า?

ต่อจากนั้นโม่สวินจึงเอ่ยถามอีกครั้งว่า “สหายเต๋ากล่าวต่อไปเถิด คิดว่าการประเมินในรายการที่สาม ก็น่าจะมีวิธีการอยู่บ้างกระมัง?”

“ถูกต้องแล้ว รายการที่สามนี้ คือการประเมินความแข็งแกร่งโดยรวมและจิตใจแห่งวิถีไปพร้อมกัน อย่างไรเสียในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน ความแข็งแกร่งจึงจะเป็นรากฐานในการยืนหยัด ต่อให้พรสวรรค์จะสูงส่งเพียงใด หากไม่มีความแข็งแกร่ง ก็คงจะเป็นได้เพียงวิญญาณใต้คมดาบ ดังนั้นรายการนี้ จึงเป็นรายการเดียวในบรรดาการประเมินทั้งสามรายการ ที่มีความเป็นไปได้ที่จะต้องเสียชีวิต ด้วยเหตุนี้จึงถูกเรียกว่าด่านเป็นด่านตาย!”