ตอนที่ 145 ขายโอสถวิญญาณ

ตอนที่ 145 ขายโอสถวิญญาณ

โม่สวินยังคงเป็นการพบเห็นผู้บำเพ็ญเซียนที่แก่ชราเช่นนี้เป็นครั้งแรก

เขาอดทอดถอนใจไม่ได้ แม้ว่าผู้บำเพ็ญเซียนโดยทั่วไปจะสามารถชะลอความชราได้ แต่ทว่าตราบใดที่ยังก้าวข้ามผ่านขั้นก่อปราณไปไม่ได้ สักวันหนึ่งในท้ายที่สุด เขาก็จะกลายเป็นเช่นนี้

หญิงชราใช้ไม้เท้าค้ำยันร่าง นางชำเลืองมองเขาแวบหนึ่ง และเอ่ยถามอย่างเรียบเฉยว่า: “สหายเต๋าท่านต้องการสิ่งใดหรือ?”

โม่สวินหลังจากที่ได้เห็นร้านค้าที่ดูซอมซ่ออยู่บ้างแห่งนี้ เดิมทีเขาก็ไม่ได้คาดหวังอันใดแล้ว แต่ทว่าในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ไม่เสียหายที่จะเอ่ยถามอีกสักสองสามคำ

เขาหยิบกระดาษขาวแผ่นหนึ่งออกมาเช่นเดียวกับหลายครั้งก่อนหน้า และวางมันลงบนโต๊ะเก็บเงิน

“สหายเต๋าช่วยดูสักหน่อยว่า โอสถวิญญาณที่อยู่ข้างในนี้ พอจะรวบรวมได้ครบหรือไม่?”

หญิงชรากวาดสายตามองอย่างไม่ใส่ใจ ต่อจากนั้นนางจึงเงยหน้าขึ้น และมองดูเขาอย่างนึกสนุกอยู่บ้าง

“ดูเหมือนว่าสหายเต๋า กำลังคิดที่จะปรุงโอสถวิญญาณมรกตกระมัง?”

บนใบหน้าของโม่สวินพลันปรากฏความประหลาดใจขึ้นมาหลายส่วน แต่ทว่าในชั่วพริบตา เขาก็พลันเข้าใจขึ้นมา

เป็นไปได้ว่าตำรับโอสถยุคโบราณคงไม่นับว่าเป็นความลับอันใด เถ้าแก่ผู้นี้เพียงแค่อาศัยสมุนไพรวิญญาณเจ็ดถึงแปดชนิด ก็สามารถมองออกได้ในแวบเดียว นั่นก็อธิบายได้ว่าคนผู้นี้เคยศึกษาวิจัยเกี่ยวกับตำรับโอสถมาก่อนเท่านั้น!

“ดูเหมือนว่าสหายเต๋า จะล่วงรู้ถึงเจตนาในการมาของข้าผู้นี้แล้ว ไม่ทราบว่าสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ที่อยู่ในตำรับโอสถ ร้านของท่านพอจะจัดเตรียมให้ครบได้หรือไม่?”

มุมปากของหญิงชรายิ้มออกมาคราหนึ่ง แต่ทว่าเมื่อมองในสายตาของโม่สวิน เขากลับรู้สึกว่ามันช่างเย็นเยือกอยู่บ้าง

“เจ้าไปถามมากี่ร้านแล้ว?”

โม่สวินตะลึงไปชั่วขณะหนึ่ง ต่อจากนั้นเขาก็พลันเข้าใจความหมายของอีกฝ่ายในทันที

“เจ็ดถึงแปดร้านแล้ว!”

“เช่นนั้นแล้วเจ้าก็คงจะรู้แล้วว่า สิ่งที่อยู่ในมือของเจ้านั้น ก็คือตำรับโอสถโบราณ สมุนไพรวิญญาณส่วนใหญ่ที่อยู่ภายในนั้น ในปัจจุบันไม่ได้มีอยู่แล้ว ไฉนเลยยังจะต้องมาถามหญิงชราเช่นข้าอีก?”

โม่สวินถอนหายใจเบาๆ คราหนึ่ง: “ข้าผู้นี้เพิ่งจะเดินทางมาถึงสถานที่แห่งนี้เป็นครั้งแรก ข้าจึงไม่เข้าใจในหลายสิ่งหลายอย่าง กลับทำให้สหายเต๋าต้องหัวเราะเยาะแล้ว!”

“ไม่เป็นไร ข้าก็มาจากผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเช่นกัน ในยามที่ข้ายังเยาว์วัย ต่อเรื่องราวประเภทนี้ ข้าก็รู้เพียงครึ่งๆ กลางๆ เช่นกัน”

โม่สวินพยักหน้า เขาหันไปเอ่ยถามว่า: “ในเมื่อสหายเต๋าเข้าใจในตำรับโอสถโบราณ พอจะบอกข้าผู้นี้ได้หรือไม่ว่า ภายในตำรับโอสถนั้นมีสมุนไพรวิญญาณชนิดใดบ้างที่สูญพันธุ์ไปแล้ว?”

นิ้วของหญิงชราพลันชี้ไปในอากาศคราหนึ่ง หนังสือเล่มหนึ่งบนชั้นวางก็พลันลอยขึ้นกลางอากาศ ต่อจากนั้นจึงตกลงเบื้องหน้าโม่สวิน

บันทึกพรรณพฤกษา

“ภายในนี้มีสิ่งที่เจ้าอยากรู้ หินวิญญาณสองก้อน!”

โม่สวินพลิกมันดูอย่างง่ายดาย เขาจึงพบว่าสิ่งที่บันทึกไว้ภายใน ก็ล้วนเป็นสมุนไพรวิญญาณและของวิเศษทางพฤกษา แต่ทว่าในด้านจำนวน กลับน้อยกว่า ตำราหมื่นพฤกษา เล่มนั้นของเขาอยู่มาก

เขาพลันเข้าใจขึ้นมาในทันทีว่า สิ่งที่บันทึกไว้ภายในนี้ เกรงว่าคงจะเป็นสมุนไพรที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในโลกปัจจุบัน

ภายใต้ความปลาบปลื้มยินดี โม่สวินรีบควักหินวิญญาณสองก้อนออกมา เมื่อมีหนังสือเล่มนี้ มันก็ช่วยแก้ไขปัญหาที่เขากังวลมากที่สุดในยามนี้ได้

“ขอบคุณสหายเต๋าแล้ว!”

“ไม่จำเป็นต้องเกรงใจ!”

หญิงชราพลันยิ้มออกมาอย่างแปลกประหลาดคราหนึ่ง นางกล่าวต่อไปว่า: “แต่ทว่าหญิงชราเช่นข้ายังคงต้องขอตักเตือนสหายเต๋าสักหน่อย ด้วยพลังบำเพ็ญเช่นเจ้าในยามนี้ เป็นไปได้ว่าคงจะมีวาสนาอันยิ่งใหญ่ติดตัวอยู่ ในภายภาคหน้าก็ยังคงต้องบำเพ็ญเพียรให้มากขึ้น อย่าได้สิ้นเปลืองพลังงานไปกับวิถีแห่งโอสถอันไร้ประโยชน์ มิฉะนั้นแล้ว เมื่อถึงยามที่เจ้าอายุเท่าหญิงชราเช่นข้า แม้แต่จะคิดเสียใจก็คงสายเกินไปแล้ว!”

ตามหลักการแล้ว คำพูดสองสามประโยคนี้ของอีกฝ่าย ก็นับได้ว่าเป็นการชี้แนะอย่างหนึ่งแก่เขา แต่ทว่าหลังจากที่โม่สวินได้ฟัง เขากลับขมวดคิ้วขึ้นมา

เขารู้สึกอยู่เสมอว่า ภายในคำพูดของหญิงชรา ดูเหมือนจะแฝงความนัยบางอย่างเอาไว้

แต่ทว่าหลังจากที่เขาคิดได้อีกครั้ง เขาก็รู้สึกว่ามันไม่ค่อยน่าเป็นไปได้ อย่างไรเสียพลังบำเพ็ญของอีกฝ่าย ก็เพียงแค่สูงกว่าเขาสองขั้นเท่านั้น นางจะสามารถมองเห็นสิ่งใดออกมาได้เล่า?

ดูเหมือนว่าในช่วงนี้เขาได้พบเจอกับเรื่องราวมากมายเกินไป มันจึงทำให้เขากลายเป็นคนขี้ระแวงไปบ้าง!

“ขอบคุณที่ตักเตือน!”

โม่สวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงพลันเอ่ยถามขึ้นมาอีกครั้ง: “ไม่ทราบว่าที่นี่ของสหายเต๋า รับซื้อโอสถวิญญาณอายุกว่าร้อยปีหรือไม่?”

หญิงชราพยักหน้า: “แน่นอน เจ้ามีโอสถวิญญาณอายุกว่าร้อยปีอยู่ในมือหรือ?”

โม่สวินจึงหยิบกล่องหยกใบหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของในทันที และวางมันลงบนโต๊ะเก็บเงิน

“สหายเต๋าเชิญดูก่อนเถิด!”

หญิงชราก็ไม่ได้คิดอันใดมาก นางเปิดกล่องหยกออกอย่างง่ายดาย ดวงตาของนางพลันสว่างวาบขึ้นมาในทันที พลางกล่าวว่า: “ไม่เลว บุปผาซวีเหว่ยต้นนี้ อย่างน้อยก็มีอายุมากกว่าสองร้อยปี เมื่อมองจากรูปลักษณ์ภายนอกของมัน ก็ดูคล้ายกับว่าเพิ่งจะถูกขุดออกมาได้ไม่นาน”

“ไม่ทราบว่าสหายเต๋าจะสามารถให้ราคาได้เท่าใด?”

บอกตามตรงว่า ในตอนนี้โม่สวินขาดแคลนหินวิญญาณอย่างมากจริงๆ เขาก็ทำได้เพียงนำสมุนไพรวิญญาณที่เก็บสะสมไว้ ออกมาขายบ้างเท่านั้น

“หญิงชราเช่นข้าก็จะไม่หลอกลวงเจ้า สมุนไพรวิญญาณชนิดนี้ในท้องตลาด โดยประมาณแล้วสามารถขายได้ราวหนึ่งร้อยห้าสิบหินวิญญาณ หากนำมันไปยังโรงประมูล บางทีอาจจะได้ราคาสูงกว่านี้เล็กน้อย แต่ทว่าราคาที่ผันผวน ก็จะไม่เกินยี่สิบหินวิญญาณ”

โม่สวินพยักหน้า ระดับราคานี้ โดยพื้นฐานแล้วก็อยู่ในระดับที่เขาคาดการณ์ไว้ในใจ

ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ต่อสมุนไพรวิญญาณต้นนั้นที่เขายอมจ่ายออกไปในวันนี้ การที่ต้องจ่ายเพิ่มไปถึงห้าสิบหินวิญญาณ มันก็เกือบจะเทียบเท่ากับโอสถวิญญาณมรกตถึงสองเม็ดแล้ว!

“สหายเต๋าตัดสินใจได้แล้วหรือยัง ท่านตั้งใจที่จะขายมันให้แก่หญิงชราเช่นข้าหรือไม่?”

โม่สวินเงียบงันไปครู่หนึ่ง หลังจากที่เขาได้ยินอีกฝ่ายกล่าวถึงโรงประมูล มันก็ทำให้เขาลังเลขึ้นมาเล็กน้อยในชั่วขณะ

แต่ทว่าหลังจากที่เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รู้สึกว่ามันยุ่งยากจนเกินไป ผู้ใดเล่าจะล่วงรู้ได้ว่าการประมูลเช่นนี้ มันจะจัดขึ้นสักครั้งเมื่อใด เขาไม่สามารถที่จะหยุดการบำเพ็ญเพียรของตนเอง เพื่อหินวิญญาณเพียงยี่สิบก้อนได้

“ข้าจะขายมันให้แก่สหายเต๋าเถิด!”

หญิงชรายิ้มพลางพยักหน้าเล็กน้อย: “สหายเต๋าโปรดรอสักครู่ หญิงชราเช่นข้าจะไปหยิบหินวิญญาณมาให้เจ้าเดี๋ยวนี้!”

“ช้าก่อน!”

เขากล่าวไปพลาง แขนเสื้อยาวของโม่สวินก็ปัดผ่านไปบนโต๊ะเก็บเงินคราหนึ่ง กล่องหยกอีกสองใบพลันปรากฏขึ้นมาในทันที

“สหายเต๋าโปรดดูเถิดว่า ของเหล่านี้ท่านพอจะรับไว้ทั้งหมดได้หรือไม่?”

หญิงชรามองดูเขาอย่างสงสัย ต่อจากนั้นนางจึงเปิดกล่องหยกทั้งสองใบออกทีละใบ และสีหน้าบนใบหน้าของนาง ก็ยิ่งน่าตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ

“สหายเต๋าช่างมีฝีมือที่ยอดเยี่ยมจริงๆ มิน่าเล่า ท่านอายุยังน้อย ก็สามารถมีพลังบำเพ็ญถึงเพียงนี้ได้!”

โม่สวินยิ้มออกมาเล็กน้อย เขาไม่ได้รีบกล่าววาจา เขารู้ดีว่าตนเองในยามนี้กำลังเสี่ยงอยู่บ้าง

คนโบราณกล่าวไว้ว่า สามัญชนนั้นไร้ผิด แต่การครอบครองสมบัติล้ำค่าย่อมมีความผิด!

เขาที่หยิบโอสถวิญญาณอายุกว่าร้อยปีออกมามากมายถึงเพียงนี้ในคราวเดียว หากอีกฝ่ายมีจิตใจที่คดโกงแม้แต่น้อย มันก็จะนำพาปัญหาที่ไม่จำเป็นมาให้แก่เขา

แต่ทว่าเขากลับมีความคิดคำนึงของตนเอง

จากสัญญาณต่างๆ เมื่อครู่นี้มันบ่งบอกว่า ในใจของเขามีการคาดเดาที่กล้าบ้าบิ่นอยู่ข้อหนึ่ง หญิงชราที่อยู่เบื้องหน้านางนี้ เผลอๆ อาจจะเป็นนักปรุงโอสถผู้หนึ่ง

ในเมื่อนางสามารถจดจำตำรับโอสถโบราณของโอสถวิญญาณมรกตได้ เช่นนั้นแล้วในมือของอีกฝ่าย ก็เป็นไปได้มากว่าย่อมต้องมีตำรับโอสถที่ถูกปรับปรุงแก้ไขแล้ว

“สหายเต๋า ท่านคิดที่จะขายโอสถวิญญาณเหล่านี้ทั้งหมดให้แก่หญิงชราเช่นข้าหรือ?”

“ใช่ แต่ก็ไม่ใช่!”

หญิงชรามองดูเขาด้วยรอยยิ้มที่คล้ายกับยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม บนใบหน้าของนางเจือปนไปด้วยความสนใจอยู่หลายส่วน

“โอ้? ดูเหมือนว่าสหายเต๋า ท่านจะหมายตาของสิ่งอื่นที่นี่ของหญิงชราเช่นข้าไว้แล้ว?”

โม่สวินพยักหน้า การพูดคุยกับคนฉลาด บางครั้งมันก็ช่างง่ายดายเช่นนี้

“กล้าถามสหายเต๋า ในมือของท่านพอจะมีตำรับโอสถวิญญาณมรกตที่แท้จริงหรือไม่?”

หญิงชรามองเขาแวบหนึ่งอย่างชื่นชม จากนั้นจึงกล่าวว่า: “ไม่เลว สหายเต๋า ท่านคิดที่จะซื้อมันหรือ?”

ภายในใจของโม่สวิน พลันรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอยู่บ้างในทันที เขาไม่นึกเลยว่าตนเองเพียงแค่เอ่ยปากไปอย่างไม่ใส่ใจ อีกฝ่ายกลับมีตำรับโอสถอยู่จริงๆ

“ถูกต้องแล้ว ไม่ทราบว่าสหายเต๋าพอจะยินยอมขายมันหรือไม่?”

มุมปากของหญิงชรายิ้มออกมาคราหนึ่ง นางกล่าวออกมาอย่างล้อเลียนอยู่บ้างว่า: “สหายเต๋าท่านพอจะรู้หรือไม่ว่า ตำรับโอสถแผ่นหนึ่งมันล้ำค่าเพียงใด?”

“ข้าผู้นี้เข้าใจความหมายของสหายเต๋าดี ตำรับโอสถใดๆ ก็ตาม ล้วนไม่รู้ว่าได้หลอมรวมเอาหยาดเหงื่อแรงกายของนักปรุงโอสถไปกี่ชั่วอายุคน กล่าวได้ว่ามันมีค่าควรเมือง! แต่ทว่าข้าผู้นี้ไม่เคยเชื่อว่า บนโลกใบนี้จะมีของที่ประเมินค่ามิได้อยู่จริง เป็นเพียงแค่ว่าราคานั้นมันเหมาะสมหรือไม่เท่านั้น!”

หญิงชราพยักหน้า นางกลับรู้สึกสนใจในตัวชายหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้าผู้นี้มากขึ้นเรื่อยๆ!