ตอนที่ 140 ฉินอี้

ตอนที่ 140 ฉินอี้

หลังจากที่เขาออกมาจากร้านค้า โม่สวินก็ไม่ได้เดินเตร็ดเตร่อีกต่อไป เขาจึงเดินทางกลับไปยังที่พักโดยตรง

ในช่วงเวลาต่อจากนั้น เขาหลอมโอสถเพื่อทะลวงคอขวดไปพลาง และศึกษาวิจัยตำราหมื่นพฤกษา กับตำรับโอสถสองสามแผ่นนั้นไปพลาง ครั้งก่อนที่หุบเขาเทียนเซียง เขาได้รับสมุนไพรวิญญาณมาหลายสิบชนิด เขาก็สามารถจดจำพวกมันได้ทั้งหมดในที่สุด

บันทึกภายในตำราหมื่นพฤกษา นั้นละเอียดลอออย่างยิ่ง ภายในนั้นนอกเหนือจากลักษณะเด่นและนิสัยของสมุนไพรต่างชนิดกันแล้ว สมุนไพรชนิดเดียวกัน ในยามที่อายุยาแตกต่างกัน คุณสมบัติทางยาที่แสดงออกมา ก็ล้วนถูกอธิบายไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วนเช่นกัน

ส่วนตำรับโอสถสามแผ่นที่เขาได้รับมานั้น ประกอบด้วย โอสถวิญญาณมรกต, โอสถภัยสวรรค์ และ โอสถรักษาโฉม!

โอสถภัยสวรรค์นั้นคล้ายคลึงกับโอสถวิญญาณมรกต พวกมันล้วนเป็นโอสถที่ใช้ในการเพิ่มพูนพลังบำเพ็ญในช่วงขั้นก่อปราณช่วงปลาย

ส่วนโอสถรักษาโฉมนั้นก็นับว่าน่าอัศจรรย์อยู่บ้าง มันถึงกับสามารถรักษาความเยาว์วัยไว้ได้ตลอดกาล จนกระทั่งยามที่คนผู้หนึ่งสิ้นใจ รูปลักษณ์ของเขาก็ยังสามารถคงอยู่ในชั่วขณะที่กลืนโอสถนั้นลงไปได้

โอสถสองชนิดแรกนั้น แต่ละชนิดล้วนต้องการสมุนไพรวิญญาณเกือบห้าถึงหกสิบชนิดในการปรุงขึ้นมา เมื่อเทียบกับโอสถคุ้มครองใจในอดีตแล้ว มันกลับซับซ้อนกว่ามาก

อีกทั้งการปรุงโอสถเช่นนี้ ก็ไม่เหมือนกับการปรุงในอดีตที่หยาบกระด้างเช่นนั้น มันจำเป็นต้องใช้เตาหลอมโอสถที่เฉพาะเจาะจงเท่านั้นจึงจะสามารถทำได้

โชคยังดีที่วิธีการปรุงที่อยู่ในตำรับโอสถ ล้วนถูกบันทึกไว้อย่างละเอียดอยู่บ้าง ขอเพียงเขาสามารถรวบรวมโอสถวิญญาณเหล่านี้ได้ครบ และบ่มเพาะพวกมันในดินสีดำจนมีอายุยาที่เพียงพอ เขาก็จะสามารถเปิดเตาหลอมโอสถได้

ส่วนโอสถรักษาโฉมนั้น หลังจากที่โม่สวินได้อ่านตำรับโอสถแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

เพราะว่าในบรรดาส่วนผสมยาหนึ่งสิบแปดชนิดที่โอสถนี้ต้องการ มีอยู่เจ็ดชนิด ที่บังเอิญสอดคล้องกับสมุนไพรวิญญาณที่ต้องรวบรวมในภารกิจของสำนักกู่เยว่พอดี

จากสิ่งนี้จึงสามารถเห็นได้ว่า ภารกิจที่สำนักกู่เยว่มอบหมายลงมานั้น ส่วนใหญ่ก็คงจะเป็นไปเพื่อการปรุงโอสถรักษาโฉม

อันที่จริง ผู้บำเพ็ญเซียนทุกคน ภายในวิชาที่ตนเองฝึกฝนนั้น ล้วนมีประสิทธิภาพในการคงรักษารูปลักษณ์อยู่บ้างไม่มากก็น้อย เพียงแต่ผลลัพธ์ของมันจะแตกต่างกันเท่านั้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหล่าสตรี เนื่องจากพวกนางรักสวยรักงามมาโดยกำเนิด ดังนั้นในยามที่พวกนางเลือกวิชา วิชาวิชาที่สามารถคงรักษารูปลักษณ์และทำให้งดงามขึ้นได้ ก็มักจะเป็นตัวเลือกแรกของพวกนาง

ในช่วงเวลานี้ โม่สวินยังได้ใช้เวลาครึ่งวันเป็นพิเศษ เพื่อศึกษาวิจัยป้ายไม้ทั้งสองชิ้น แต่ทว่าเขากลับไม่พบเบาะแสใดๆ เลย ภายใต้ความจนปัญญา เขาจึงโยนพวกมันทิ้งไว้ที่มุมหนึ่งอีกครั้ง

จนกระทั่งครึ่งเดือนให้หลัง โม่สวินจึงออกจากสถานที่ปิดด่านในที่สุด และในยามนี้ ระดับพลังบำเพ็ญของเขาก็ได้บรรลุถึงขั้นก่อปราณขั้นที่สิบแล้ว

ภายใต้ความปลาบปลื้มยินดี เขาเข้าไปวุ่นวายอยู่ในน้ำเต้าครึ่งค่อนวัน หลังจากที่เขาออกมา เขาก็แทบจะไม่ได้หยุดพัก เขาจึงสวมหมวกไม้ไผ่ และออกจากประตูไปอีกครั้ง

เขาในยามนี้ อารมณ์กลับค่อนข้างเบิกบานอยู่บ้าง เพราะว่าเขาค้นพบว่า ดูเหมือนว่าหลังจากที่เขามาถึงแคว้นเซิ่งแล้ว ประสิทธิภาพในการเร่งโตของดินสีดำ จะแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนอยู่บ้าง

เกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาก็พอจะมีการคาดเดาอยู่บ้างว่า ครั้งก่อนที่หุบเขาเทียนเซียง เขาได้ค้นพบจุดแสงสีครามที่อยู่นอกน้ำเต้า มันน่าจะกำลังดูดซับบางสิ่งอยู่ และของสิ่งนี้ จะปรากฏความแตกต่างด้านปริมาณไปตามปราณวิญญาณของสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน

ดังนั้น ในสถานที่ที่ปราณวิญญาณยิ่งหนาแน่น ประสิทธิภาพในการเร่งโตของดินสีดำ ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

หลังจากที่เขาได้ข้อสรุปเช่นนี้ เขาย่อมรู้สึกยินดีอย่างท่วมท้นโดยธรรมชาติ นี่ยังนับได้ว่าเป็นความสุขที่น่าประหลาดใจ ภายใต้เรื่องราวที่ไม่ราบรื่นมาหลายวันติดต่อกัน

หลังจากที่เขาออกจากโรงเตี๊ยมแล้ว สถานที่แรกที่เขาไปคือตลาดมืด

ตราบใดที่เขายังไม่ได้ถือป้ายกู่เยว่ไว้ในมือหนึ่งวัน ในใจของเขาก็ย่อมจะรู้สึกกังวลอยู่บ้าง อีกอย่างคือเวลาได้ล่วงเลยไปสามปีแล้ว เขาก็ไม่รู้ว่าภายในสำนักกู่เยว่ จะยังคงมีภารกิจเช่นนี้อยู่หรือไม่

หากมันไม่มี เขาก็สามารถวางแผนล่วงหน้าได้บ้าง

ตลาดมืดตั้งอยู่ใต้ลานกว้างแห่งหนึ่ง หรือก็คืออยู่ใต้ดินนั่นเอง ยิ่งไปกว่านั้น มันยังมีชื่อเรียกที่พิเศษสำหรับคนภายนอก โดยมันถูกเรียกว่า ตรอกเถาควันหลิว

หากอยู่ในโลกสามัญชน เมื่อได้ฟังแล้วมันกลับดูคล้ายกับสถานที่เสพสุขสำราญ

อันที่จริง คนที่คุ้นเคยย่อมรู้ดีว่าสถานที่แห่งนี้มีความเกี่ยวข้องกับสถานที่เที่ยวเตร่ยามราตรีอยู่บ้าง เพราะว่าบนถนนสายเดียวกันนั้นคือตรอกราตรีที่มีชื่อเสียงของเมืองหลานเทียน

สถานที่แห่งนี้ ในนามแล้วมันเป็นสถานที่พบปะสังสรรค์ระหว่างเหล่าผู้บำเพ็ญเซียน แต่ทว่าอันที่จริง ภายในนั้นกลับมีทุกสิ่งวางขาย

เพราะว่ามีของบางอย่าง ที่ไม่สะดวกจะนำมาซื้อขายกันอย่างเปิดเผย ตัวอย่างเช่น การค้าทาส, การจัดการกับของโจร, หรือแม้กระทั่งได้ยินมาว่า ยังมีการลอบสังหารหรืออะไรทำนองนั้น

โม่สวินเดินตามผู้บำเพ็ญเพียรที่ปิดบังใบหน้าอยู่สองสามคนเข้าไปในตรอกเล็กๆ สายหนึ่ง เขาก้าวข้ามผ่านประตูใหญ่ที่เก่าแก่บานหนึ่ง อันดับแรกมันคือทางเดินที่มืดมิดสนิทสายหนึ่ง เขาเหยียบย่ำลงบนขั้นบันไดและเดินลงไปอย่างช้าๆ เขาเดินไปได้ไม่ไกลนัก เบื้องหน้าของเขาก็พลันสว่างไสวขึ้นมา

รอบทิศทางคือห้องโถงที่กว้างขวางแห่งหนึ่ง มีผู้คนสิบกว่าคนมารวมตัวกันอยู่ บนผนังมีลูกแก้วเรืองแสงขนาดเท่ากำปั้นแขวนอยู่ทั่วทุกหนแห่ง มันคล้ายกับไข่มุกราตรี แต่ทว่าดูเหมือนจะมีความแตกต่างอยู่บ้าง

แสงที่มันเปล่งออกมานั้นค่อนข้างจะเอนไปทางสีขาวเล็กน้อย มันไม่เหมือนกับไข่มุกราตรีที่ดูนุ่มนวลเยือกเย็นเช่นนั้น

โม่สวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง บางทีมันอาจจะเป็นของจำพวกศาสตราวุธวิญญาณ

เมื่อเขาเดินลงมาจากบันได สิ่งที่อยู่ตรงหน้าก็คือประตูบานหนึ่งที่เปิดกว้างอยู่ เมื่อมองเข้าไปจากด้านนอก ภายในมีผู้คนเบียดเสียดกันอยู่ มันกลับคึกคักอยู่บ้าง

ที่ปากประตูมีทหารยามสองคนยืนอยู่ทางซ้ายและขวา โม่สวินใช้เคล็ดวิชาตรวจสอบปราณกวาดตามองตามความเคยชิน ในใจของเขาพลันตกตะลึงในทันที เขารู้สึกว่าพลังบำเพ็ญของอีกฝ่าย ราวกับเป็นดวงดาวและท้องทะเลอันกว้างใหญ่ เขาถึงกับมองไม่ทะลุโดยสิ้นเชิง

ด้วยระดับพลังบำเพ็ญในยามนี้ของเขา ต่อให้เป็นขั้นก่อปราณขั้นสูงสุด ขอเพียงอีกฝ่ายไม่ได้จงใจปกปิดเอาไว้ โดยทั่วไปเขาก็สามารถมองออกได้

เขาแอบคาดเดาในใจ เกรงว่าคนทั้งสองนี้คือผู้ที่อยู่ในขั้นสร้างฐานในตำนาน

หลังจากที่เขาตั้งสติได้แล้ว เขาจึงก้าวเท้าเดินต่อไป เพียงแต่เขาเพิ่งจะเดินมาถึงปากประตู ยามคนหนึ่งในนั้นก็พลันขวางเขาไว้

“มาใหม่หรือ?”

น้ำเสียงของอีกฝ่ายเรียบเฉยอย่างยิ่ง แต่ทว่าเขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะอุปาทานไปเองหรือไม่ เมื่อมันดังเข้ามาในหูของโม่สวิน เขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายกดดันสายหนึ่ง

โม่สวินจึงประสานมือขึ้นมาในทันที “ถูกต้องแล้ว คารวะท่านผู้อาวุโส!”

“มีผู้แนะนำหรือไม่?”

โม่สวินตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนที่เขาจะมา เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่า ยังต้องการผู้แนะนำอันใดอีก

ยามจึงชี้ไปยังสถานที่แห่งหนึ่งพลางกล่าวว่า “หากไม่มีผู้แนะนำ ก็จงไปยังที่นั่นเพื่อจ่ายหินวิญญาณยี่สิบก้อน แล้วเจ้าจะได้รับสถานะมา”

โม่สวินหันศีรษะกลับไปมอง ที่ไกลออกไปไม่นักมีคนสองสามคนกำลังยืนล้อมวงกันอยู่ ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังลงทะเบียนบางอย่าง

ครู่ต่อมา โม่สวินก็ถือป้ายหยกชิ้นหนึ่ง และเดินกลับมาที่เบื้องหน้ายามอีกครั้ง เขาในยามนี้ รู้สึกเจ็บปวดใจขึ้นมาอีกครั้งหนึ่ง เขามาถึงเมืองหลานเทียนได้ครึ่งเดือนกว่าแล้ว หินวิญญาณบนร่างกายของเขา ก็ใกล้จะหมดลงเต็มที

เกรงว่าหากเวลาผ่านไปอีกเพียงไม่กี่วัน แม้แต่โรงเตี๊ยมเขาก็คงจะพักอยู่ต่อไปไม่ไหวแล้ว

อันที่จริง ในช่วงสองวันนี้ เขาได้เริ่มครุ่นคิดแล้วว่า เขาจะเตรียมไปยังสถานที่ที่เหล่าสามัญชนอาศัยอยู่ เพื่อซื้อบ้านสักหลังหนึ่ง อย่างไรเสีย ทองเงินบนร่างกายของเขาก็ยังคงมีอยู่ไม่น้อย

เมื่อเขามีลานบ้านที่เป็นอิสระแล้ว ต่อให้ในยามที่เขาบำเพ็ญเพียรจะเกิดความเคลื่อนไหวที่ดังขึ้นมาบ้าง เมื่อถึงยามนั้นเขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวล

หลังจากที่เขาแสดงป้ายหยกให้แก่ยามดูแล้ว เขาจึงก้าวเท้าเดินเข้าไป

ด้านในถูกแบ่งออกเป็นพื้นที่ต่างๆ ที่มีทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็ก ด้วยทางเดินที่ตัดสลับกันไปมาในแนวตั้งและแนวนอนสิบกว่าสาย

บางส่วนก็ตั้งแผงลอยเล็กๆ อยู่กลางแจ้งเช่นนี้ บางส่วนก็มีกำแพงล้อมรอบอยู่ เขามองไม่เห็นว่าด้านในนั้นแท้จริงแล้วกำลังทำอันใด

ขณะที่โม่สวินกำลังลังเลอยู่นั้น ชายหนุ่มผู้หนึ่งที่มีพลังบำเพ็ญขั้นก่อปราณขั้นที่แปด และมีอายุสิบแปดถึงสิบเก้าปีก็เดินมาอยู่เบื้องหน้าเขา เขาประสานมือพลางเอ่ยถามขึ้นว่า “สหายเต๋า ท่านเพิ่งจะมาที่นี่เป็นครั้งแรกใช่หรือไม่?”

โม่สวินทำความเคารพตอบกลับไป “ถูกต้องแล้ว!”

คนผู้นี้หัวเราะเหอะๆ ออกมาคราหนึ่ง พลางกล่าวว่า “ข้ามีนามว่า ฉินอี้ หากสหายเต๋ามีสิ่งใดที่ไม่เข้าใจ ข้าผู้นี้ก็พอจะรับใช้ท่านได้บ้าง”

โม่สวินพยักหน้าอย่างเข้าใจ นี่เป็นผู้นำทางอีกคนหนึ่งแล้ว

“ไม่ทราบว่าค่าตอบแทนนั้นคิดเช่นใด?”

“หากสหายเต๋าเพียงแค่มาซื้อของ ย่อมเป็นธรรมชาติที่จะมีคนจ่ายหินวิญญาณให้แก่ข้าผู้นี้”