ตอนที่ 40 หอปลูกบุปผา

ตอนที่ 40 หอปลูกบุปผา

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ต่อให้โม่สวินจะโง่เขลาเพียงใด ก็ย่อมรู้ว่านี่คือสถานที่ใด สีหน้าพลันเย็นชาลงในทันที ในสายตาที่มองไปยังหลี่จ้ง ยิ่งแฝงไปด้วยไอเย็นยะเยือก

ไม่คาดคิดว่าหลี่จ้งไม่เพียงแต่ไม่สังเกตเห็น แต่กลับยิ่งพูดจาอย่างไม่เกรงกลัวว่า “น้องชายอยากจะพบนางหรือ ข้าแซ่หลี่พอจะแนะนำให้ได้ ถึงตอนนั้นเมื่อไปถึงหอปลูกบุปผาแล้ว การรินน้ำชาก็พอจะเป็นเพื่อนกับชู้รักของเจ้าได้ เป็นอย่างไร”

โม่สวินโกรธจนหัวเราะออกมา และจ้องมองหลี่จ้งกับน้องๆ ของเขา “ดีสิ ผู้น้อยก็มีความคิดนี้อยู่พอดี”

การที่โม่สวินรับปากอย่างรวดเร็วเช่นนี้ กลับทำให้หลี่จ้งค่อนข้างจะงุนงง ประกอบกับเจ้าหนุ่มคนนี้พอเข้ามาในที่นี้แล้ว ถูกคนล้อมไว้ กลับไม่ได้แสดงความหวาดกลัวออกมาเลยแม้แต่น้อย ทำให้ในใจของเขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำอยู่บ้าง และคาดเดาว่าอีกฝ่ายคงจะมีที่พึ่งพิงอะไรบางอย่าง

“เรื่องนี้พูดง่าย แต่ว่าน้องชายทางที่ดีควรจะนำเงินบนร่างกายออกมาให้พี่ชายช่วยเก็บไว้ก่อน เจ้าคงจะไม่รู้ว่าเถ้าแก่ของหอปลูกบุปผานั้น ไม่ได้พูดจาง่ายเหมือนข้าแซ่หลี่หรอกนะ”

โม่สวินหัวเราะเยาะ และในมือที่กำทองคำอยู่ เพิ่มแรงขึ้นหลายส่วนโดยไม่รู้ตัว

“ไม่จำเป็นต้องยุ่งยากถึงเพียงนั้น”

พูดจบ เขาพลันขว้างทองคำแท่งที่ขยำเป็นก้อนไปทางหลี่จ้งอย่างแรง ได้ยินเพียงเสียงร้องโหยหวนครั้งหนึ่ง หลี่จ้งกุมดวงตา และล้มลงกับพื้น บนใบหน้าพลันเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดสีแดงสด

เมื่อคนรอบข้างเห็นเช่นนั้น สองคนที่อยู่ข้างๆ จึงตะโกนขึ้นทันทีว่า “พี่ใหญ่” และรีบเข้าไปพยุงหลี่จ้ง ส่วนคนที่เหลือในใจพลันตกใจอย่างมาก ใบหน้าพลันดุร้ายขึ้น ต่างถืออาวุธ และพุ่งเข้าใส่โม่สวิน

แต่แสงหิ่งห้อยหรือจะสู้แสงจันทร์

ในระหว่างไม่กี่ลมหายใจ ในลานก็มีคนนอนระเกะระกะอยู่เต็มพื้น เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นไม่ขาดสาย

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาและเพื่อนบ้านนอกบ้าน เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวเช่นนี้ที่บ้านของหลี่จ้ง ไม่เพียงแต่ไม่เข้าไปดู แต่กลับจูงเด็ก พยุงคนชรา และเร่งฝีเท้า รีบร้อนกลับเข้าบ้าน และปิดประตูอย่างแน่นหนา

หนึ่งถ้วยน้ำชาผ่านไป โม่สวินก็เปิดประตูบ้าน และเดินออกมาจากข้างใน ฝีเท้าไม่หยุดนิ่งมุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่ง

ส่วนในลานนั้น เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นทั่วทุกแห่งหน ราวกับโรงฆ่าหมู หากมีคนเข้ามา คงจะต้องตกใจจนหน้าซีด เพียงเพราะทุกคนที่นอนอยู่บนพื้น ล้วนถูกตัดเส้นเอ็นที่ข้อเท้า และหัวหน้าโจรของคนกลุ่มนี้หลี่จ้ง ยิ่งตาบอดไปข้างหนึ่ง แม้แต่เส้นเอ็นที่มือก็ยังถูกตัด และอยู่ในสภาพร่อแร่

พรรคดาบหลิวที่สร้างความเดือดร้อนให้เมืองทุ่งรุ่งโรจน์มาหลายปี ก็ได้สูญสิ้นไปเช่นนี้

ในใจของโม่สวิน ในตอนนี้เกิดโทสะขึ้นมาบ้างจริงๆ มิฉะนั้นด้วยนิสัยของเขา ย่อมไม่กระทำการโหดเหี้ยมเช่นนี้เด็ดขาด

แทบจะไม่ต้องใช้ความพยายามอันใด เขาก็พบหอนางโลมแห่งเดียวในเมือง... หอปลูกบุปผา

ในตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวัน หน้าหอปลูกบุปผากลับคึกคัก มีคนเข้าๆ ออกๆ เป็นระยะๆ พ่อค้าแผงลอยตามถนน ผู้คนและรถม้า กลับมีมากกว่าที่อื่นอยู่บ้าง

โม่สวินหยุดอยู่ที่หน้าประตูครู่หนึ่ง และก้าวเท้าเดินเข้าไป

ยังไม่ทันที่เขาจะได้เห็นการตกแต่งภายในอย่างชัดเจน ก็มีสตรีผู้หนึ่งที่แต่งหน้าทาปากจัดจ้าน รูปร่างเย้ายวน นำพากลิ่นหอมฟุ้งเข้ามาต้อนรับ

ดูเหมือนจะเห็นว่าโม่สวินยังหนุ่ม สายตาของสตรีผู้นั้นหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเขาครู่หนึ่ง จากนั้นจึงพูดอย่างกระตือรือร้นว่า “คุณชายมาครั้งแรกใช่หรือไม่เจ้าคะ เชิญนั่งข้างในก่อนนะเจ้าคะ เดี๋ยวข้าจะให้คนมายกชาให้คุณชาย”

โม่สวินมองซ้ายมองขวา หอปลูกบุปผาแห่งนี้มีทั้งหมดสองชั้น ข้างล่างเป็นห้องโถงใหญ่ วางโต๊ะกลมไว้สี่ห้าตัว บนนั้นมีชายหญิงนั่งอยู่ประปราย

ผู้ชายมีทั้งแก่และหนุ่ม แต่ผู้หญิงกลับล้วนเป็นสาวงามรุ่นเยาว์

เขามองดูรอบหนึ่ง ก็ไม่พบร่างของซูหยุนฉาง เขาจึงย้ายสายตาไปที่ชั้นบน และเดินไปตามบันไดไม้ บนชั้นสองมีรั้วล้อมอยู่รอบหนึ่ง ข้างหลังคือห้องเล็กๆ ที่ปิดอยู่ทีละห้อง

โม่สวินไม่ได้สนใจสตรีตรงหน้า และเดินอ้อมนางไปโดยตรง มุ่งหน้าไปยังชั้นบน

“คุณชาย... คุณชาย...”

สตรีผู้นี้รีบวิ่งตามไป ขณะเดียวกันในใจก็นินทาว่า นี่เป็นคุณชายบ้านไหนกัน ดูท่าทางอายุไม่มาก นิสัยเหตุใดจึงใจร้อนถึงเพียงนี้