[ฟรี] บทที่ 87 - บทที่ 88

[ฟรี]  บทที่ 86 ต้นฉบับไม่มีเนื้อหาเกี่ยวข้องกับนิยาย    บทที่ 87 : ผมชื่อ มาริโอ มานด์ซูคิช  

ปี 2003 นั้น… เป็นปีที่มีเรื่องราวมากมายเกิดขึ้นอย่างน่าจดจำ

หลายเหตุการณ์ที่เปลี่ยนโฉมหน้าวงการฟุตบอล กำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในมุมใดมุมหนึ่งของโลก

ที่โปรตุเกส สโมสรสปอร์ติ้ง ลิสบอน ปล่อยดาวรุ่งนามว่า คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ด้วยค่าตัว 12.24 ล้านปอนด์ สู่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และกลายเป็นอีกหนึ่งตำนานของโรงละครแห่งความฝัน

อีกด้านหนึ่งที่ปอร์โต้ โชเซ่ มูรินโญ่ พาทีมคว้าแชมป์ลีกโปรตุเกส พร้อมเริ่มฉายแววความทะเยอทะยานในเวทียุโรป

ในแคว้นกาตาลุญญา ประเทศสเปน เด็กหนุ่มอัจฉริยะชื่อ ลิโอเนล เมสซี่ กำลังไต่เต้าขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ของบาร์เซโลน่า

และจากศูนย์ฝึกลามาเซีย ตำนานจอมทัพแห่งอนาคตอย่าง เชส ฟาเบรกัส ได้ย้ายไปยังอาร์เซนอลด้วยวัยเพียง 16 ปี

ส่วนอีกฟากของกรุงมาดริด ‘เจ้าหนูทองคำ’ เฟร์นานโด ตอร์เรส ยิงไป 13 ประตูในฤดูกาลเดียว พาแอตเลติโก มาดริด กลับสู่ลีกสูงสุดได้สำเร็จ

ที่อิตาลี ดาวรุ่งจากบราซิลนามว่า กาก้า ย้ายร่วมทีมเอซี มิลาน ด้วยค่าตัว 8.5 ล้านยูโร และเริ่มต้นบทใหม่ในถิ่นซานซิโร่

และในปีเดียวกันนั้นเอง สองดาวรุ่งของบอสเนีย ซูเคอร์ กับ ลูก้า โมดริช ก็ออกเดินทางสู่เมืองซาเกร็บ...

“พวกนายจะไปกันหมดแล้วสินะ...”

ในห้องพักของสโมสร ซรินจ์สกี้ เด็กหนุ่มชื่อ สกอล์ค ยืนพิงขอบเตียง มองเพื่อนสองคนเก็บข้าวของด้วยสีหน้าอึมครึม

ความรู้สึกมันทั้งหดหู่ ทั้งแอบโล่งใจอยู่ในที

เขารู้ดีว่าเพื่อนสองคนนี้มีอนาคตที่สดใส รุ่งโรจน์กว่าตัวเองหลายเท่า การที่ทั้งคู่ย้ายไป ดินาโม ซาเกร็บ ย่อมเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่... แต่ในมุมหนึ่งก็อดคิดไม่ได้ว่า การไม่มีสองคนนั้น จะทำให้เขาได้โอกาสในทีมชุดใหญ่มากขึ้น

“โชคดีนะ! ไว้เจอกันในลีกใหญ่ของยุโรป!”

ซูเคอร์ยิ้ม พลางสะพายกระเป๋าเป้ขึ้นหลัง ส่วนโมดริชก็เข็นกระเป๋าลากตามหลังมาด้วยท่าทางมั่นใจ

ไม่มีแม้แต่การหันกลับไปมองห้องเก่า พวกเขาพร้อมจะมุ่งหน้าไปยังอนาคตใหม่ที่รออยู่ในเมืองหลวงของโครเอเชีย

ที่หน้าหอพัก รถเก๋งสีแดงเลือดหมูจอดรออยู่ คนขับคือ โค้ชใหญ่ฟานส์เตอยัค ที่ตั้งใจจะไปส่งสองลูกศิษย์คนสำคัญด้วยตัวเอง

บรรดาเพื่อนร่วมทีมอย่าง โคโซเปช และคนอื่นๆ ก็มายืนรอส่งหน้าอาคารด้วยสีหน้าภูมิใจ

“ลีกโครเอเชียเล่นหนักกว่าที่นี่เยอะ ช่วงแรกอาจจะต้องใช้เวลาปรับตัว แต่ฉันมั่นใจว่าพวกนายจะทำผลงานได้ดีแน่นอน”

โคโซเปชพูด พลางตบไหล่ซูเคอร์ และหันไปตบบ่าโมดริชพร้อมเสริม

“ช่วยดูแลหมอนี่ด้วยล่ะนะ โมดริช หมอนี่ซนใช่เล่น ระวังจะก่อเรื่องโดยไม่รู้ตัว”

“ไม่ต้องห่วงครับ ผมจะคอยจับตาดูเขาไว้” โมดริชรับคำอย่างหนักแน่น

“เฮ้! เฮ้! แบบนั้นมันดูเหมือนฉันต้องมีพี่เลี้ยงเลยนะ!” ซูเคอร์โวยแบบไม่จริงจัง

โคโซเปชหัวเราะ “นายแค่ดูแลตัวเองให้รอดก็พอแล้ว!”

ไม่นาน ทั้งทีมก็ทยอยกล่าวอำลา “ขอให้โชคดี ซูเคอร์!”

“ไว้เจอกันใหม่ โมดริช!”

“ฉันจะรอดูพวกนายในจอทีวี!”

ภายใต้เสียงให้กำลังใจ ซูเคอร์กับโมดริชก็ขึ้นรถมุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟ

เมื่อไปถึง สองหนุ่มยืนส่งสายตามองโค้ชฟานส์เตอยัคที่ยิ้มและบอกลาเป็นครั้งสุดท้าย

“ฉันเชื่อว่าพวกนายจะทำได้ดีที่ดินาโม ซาเกร็บ ถือเป็นเกียรติของฉันที่เคยได้สอนพวกนาย”

เขากอดลาทั้งคู่ ก่อนจะขับรถจากไป เหลือไว้เพียงคำขอบคุณในใจ

จากสถานีซาราเยโว รถไฟแล่นเข้าสู่เส้นทางมุ่งหน้าซาเกร็บ ทั้งสองนั่งหลับๆ ตื่นๆ อย่างเหนื่อยอ่อนจากฤดูกาลที่ผ่านมา

เสียงหวูดรถไฟดังขึ้นยาวๆ ปลุกให้พวกเขาตื่นจากนิทรา

“ถึงแล้วๆๆ ลุกเร็ว!”

ซูเคอร์สะกิดเพื่อน ส่วนโมดริชก็ยกมือขึ้นขยี้ตาและหาวอ้าปากกว้าง พวกเขาลากกระเป๋าเดินออกจากชานชาลา

ทันใดนั้นก็เห็นชายคนหนึ่งโบกมือถือป้ายชื่ออยู่ไม่ไกล — “ยาเทอร์ เกนิช” สายตาคุ้นเคยของแมวมองจาก ดินาโม ซาเกร็บ

“นี่ไง! ทางนี้!” เขาโบกมือเรียก

“หวัดดีครับ คุณนีล” โมดริชเอ่ยก่อน

“สวัสดี โมดริช!”

ซูเคอร์จ้องชายตรงหน้าอย่างสนใจ

นีลยิ้มบาง ก่อนจะพูดกับซูเคอร์ว่า “สวัสดี ซูเคอร์ ผมชื่อ ยาเทอร์ เกนิช ผมเป็นแมวมองของดินาโม ซาเกร็บ คุณรู้มั้ย? ผมติดตามคุณมาสองเดือนแล้วล่ะ”

“ตั้งแต่เกมแรก ผมก็รู้เลยว่า... นายเหมาะจะอยู่ที่นี่!”

คำพูดนั้นทำให้ซูเคอร์ถึงกับยิ้มออกมาอย่างภาคภูมิใจ

“ขอบคุณครับที่ให้โอกาส!”

“ไปกันเถอะ เดี๋ยวพาไปที่สโมสร” นีลพูดก่อนจะพาทั้งคู่ขึ้นรถ

สนามฝึกซ้อมของสโมสรอยู่ชานเมืองซาเกร็บ ห่างจากสนามแข่งขันเพียงห้ากิโลเมตร

แม้จะเรียกว่า “ชานเมือง” แต่พื้นที่นั้นก็ครบครันด้วยร้านค้า ห้างสรรพสินค้า ร้านอาหาร และโรงแรม

ดูแล้วเหมือนเมืองเล็กๆ ที่มีครบทุกอย่าง พร้อมจะต้อนรับสองนักเตะดาวรุ่งเข้าสู่โลกใหม่ของพวกเขาอย่างเต็มตัว...

รถยนต์คันหนึ่งแล่นไปตามถนนอย่างมั่นคง คนขับคือ ยาเทอร์ เกนิช ผู้ช่วยของสโมสร เขาหันหน้ามายิ้มแย้มขณะบอกเล่าถึงสถานการณ์ของทีมให้สองดาวรุ่งรับฟัง

“ตั้งแต่พี่น้องมอสเตอร์ชทำทีมพัง ฤดูกาลก่อนเราก็รอดตกชั้นมาแบบหืดขึ้นคอ... ช่วงตลาดซัมเมอร์เลยมีการย้ายทีมกันเยอะมาก ขายไปหลายคน แต่ก็มีแข้งใหม่เข้ามาเพียบ!”

เขาหันมาย้ำอีกครั้งว่า “ใช่เลย! โค้ชเบซิชเขาไม่สนจะรักษาทีมเดิมไว้เลย แต่เลือกจะ ‘รื้อแล้วสร้างใหม่’ ซะมากกว่า”

สิ้นคำพูดนั้น ซูเคอร์ เด็กหนุ่มหน้าคมดวงตาเป็นประกายรีบถามทันที “งั้น...ผมขอเลือกเบอร์เสื้อได้ไหมครับ?”

“แน่นอน! เบอร์ว่างเยอะเลย” ยาเทอร์ เกนิชหัวเราะ

“งั้นผมขอเบอร์ 9!” ซูเคอร์ตะโกนอย่างมั่นใจ

“ยกเว้นเบอร์ 9...” ยาเทอร์ เกนิชรีบเสริมขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ซูเคอร์ถึงกับนิ่งค้างทันที เหมือนโลกหยุดหมุนไปชั่วขณะ

โมดริช ที่นั่งอยู่ข้างๆ ถึงกับกลั้นหัวเราะไม่อยู่ “เบอร์ 9 เป็นของคาเรนอวิชแล้วล่ะ!”

คาเรนอวิช—ศูนย์หน้าตัวหลักของดินาโม ซาเกร็บ  เจ้าของหมายเลข 9 คนเก่า เป็นนักเตะที่มีชื่อเสียงไม่ใช่เล่น

แต่ยาเทอร์ เกนิชก็ส่ายหน้าเบาๆ พร้อมถอนหายใจ “ไม่ใช่แล้ว... เขาถูกขายให้โลโคโมทีฟ ซาเกร็บ ไปเรียบร้อย”

โมดริชขมวดคิ้ว “ผมเพิ่งกลับมาเมื่อไม่นานนี้เอง ยังเห็นเขาเล่นอยู่เลย”

“เขาถูกขายตั้งแต่ช่วงตลาดฤดูหนาวแล้ว ก่อนที่โค้ชเบซิชจะมาคุมทีมเสียอีก เอกสารก็เซ็นเรียบร้อยแล้ว” ยาเทอร์ เกนิชอธิบาย

โมดริชถอนหายใจเบาๆ “น่าเสียดาย... เขาเป็นศูนย์หน้าที่ดีมากคนหนึ่งเลย”

ซูเคอร์กระพริบตาปริบๆ ภายใต้แววตาสงสัย เขาเริ่มนึกสงสัยในฝีเท้าของคาเรนอวิชมากขึ้น หากแม้แต่โมดริชยังยอมรับ

“งั้น...ตอนนี้เบอร์ 9 เป็นของใครกันแน่?” ซูเคอร์ถามอย่างอดไม่ได้

ยาเทอร์ เกนิชหันไปมองเขาผ่านกระจกมองหลัง ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์แล้วตอบว่า...

“ดาโว ซูเคอร์ ไงล่ะ”

ทั้งซูเคอร์และโมดริชถึงกับตาโต อ้าปากค้าง

ดาโว ซูเคอร์—ตำนานลูกหนังแห่งโครเอเชีย สตาร์รุ่นใหญ่ที่เคยเล่นให้เรอัล มาดริดและอาร์เซน่อล คนที่ได้ฉายาว่า “เท้าซ้ายทองคำ” ๆ

ซูเคอร์รุ่นน้องได้แต่มองเงียบๆ คงต้องพับความฝันเบอร์ 9 ไว้ก่อน

“ไม่ใช่แค่ซูเคอร์นะ” ยาเทอร์ เกนิชพูดต่อ “เรายังได้ จาร์นี่ และ ชติมัช มาร่วมทีมด้วย... แต่นักเตะที่เหลือก็เป็นดาวรุ่งรุ่นราวคราวเดียวกับพวกนาย อีกไม่นานก็คงได้รู้จักกันหมด”

ขณะพูด รถก็แล่นเข้าถึงทางเข้าศูนย์ฝึกของสโมสรดินาโม ซาเกร็บ

ทางเข้าถูกออกแบบเป็นซุ้มโค้ง มีตราสโมสรติดอยู่เด่นชัด สองข้างทางเป็นรั้วต้นไม้ที่ให้ความรู้สึกเหมือนเข้าสู่คฤหาสน์มากกว่าสนามฝึกซ้อม

“ทางซ้ายคือสนามกับที่พักนักเตะทีมชุดใหญ่ ตรงกลางเป็นอาคารสำนักงาน ส่วนขวาคือศูนย์ฝึกเยาวชน” ยาเทอร์ เกนิชอธิบาย

พวกเขาเลี้ยวรถตรงไปยังอาคารสำนักงานทันที

เมื่อเข้าไปข้างใน พวกเขาก็ได้พบกับโค้ชเบซิช—ชายกลางคนผู้เคร่งขรึม แต่เปี่ยมด้วยพลัง

สำนักงานของเขาเรียบง่าย มีโต๊ะทำงานหนึ่งตัวที่เต็มไปด้วยเอกสาร และทีวีเก่าๆ พร้อมเครื่องเล่นดีวีดีที่ใช้สำหรับดูเทปการแข่งขัน

เบซิชยิ้มต้อนรับพวกเขาอย่างอบอุ่น “ตอนนี้ทีมกำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านนะ อะไรๆ ยังไม่ลงตัว แต่เครื่องมือฝึกซ้อมใหม่หมดแล้ว พวกนายใช้ได้ช่วงพักนี้เลย”

เขาหยุดนิดหนึ่งแล้วถามต่อ “แล้วจะพักที่หอพักไหม?”

โมดริชตอบทันที “พ่อแม่ให้ผมกลับไปนอนบ้านครับ”

ซูเคอร์ตอบต่างออกไป “ผมขอพักหอครับ!”

เพราะสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่เขาอาศัยอยู่มันไกลเกินไป แถมจะอยู่ก็ลำบากผู้อำนวยการเสียเปล่า อีกทั้งเขายังไม่อยากเสียเงินค่าเช่าห้อง

“โอเค เดี๋ยวจะจัดห้องให้เลย พรุ่งนี้มารายงานตัวแล้วตรวจร่างกายนะ” เบซิชกล่าว

เมื่อพูดคุยกันเสร็จ ทั้งคู่ก็เดินตามยาเทอร์ เกนิชออกมา

“ไปดูหอกันก่อนเลย!” ยาเทอร์ เกนิชเอ่ยพร้อมพาพวกเขาไปยังที่พัก

ตอนนี้ทีมชุดใหญ่ของดินาโมขาดคนอย่างหนัก ยาเทอร์ เกนิชเองยังต้องทำงานคล้ายกับผู้จัดการทีม เพราะเบซิชเพิ่งเข้ามาคุมและปลดพนักงานเก่าไปเพียบ การรีเซ็ตทีมครั้งนี้ เรียกได้ว่า "ล้างไพ่ใหม่หมด"

หลังจากรับของใช้จำเป็น ซูเคอร์กับโมดริชก็เดินเข้าไปยังหอพักของสโมสร

หอพักของดินาโม ซาเกร็บ นั้นดีเยี่ยมเมื่อเทียบกับทีมเก่า มันเป็นอาคารสองชั้นแยกเดี่ยว มีพื้นที่ใช้สอยชั้นละ 60 ตารางเมตร อยู่คนเดียวก็สบายสุดๆ

และที่นั่นเอง... ซูเคอร์ก็ได้พบกับเพื่อนร่วมห้องคนแรกของเขา

ชายหนุ่มรูปร่างกำยำ ผิวคล้ำเล็กน้อย ทรงผมเกรียนเตียน เดินยิ้มตรงเข้ามาแนะนำตัว

“สวัสดี! ฉันชื่อ มาริโอ มานด์ซูคิช”

[ปล. มาริโอ มานด์ซูคิช (Mario Mandžukić)

ชาติ: โครเอเชีย | ตำแหน่ง: กองหน้า (ตัวเป้า/เพรสซิ่งโฟร์เวิร์ด)

สไตล์: ขยัน เพรสหนัก แข็งแกร่ง เล่นลูกกลางอากาศดี ยิงคมในกรอบ

สโมสรเด่น: ดินาโม ซาเกร็บ → โวล์ฟสบวร์ก → บาเยิร์น → แอตเลติโก้ → ยูเวนตุส → (ปลายทาง เอซี มิลาน)

ทีมชาติ: รองแชมป์โลก 2018 (ยิงดับอังกฤษในตัดเชือก)

ฉายาที่เจอบ่อย: “ซูเปอร์มาริโอ”

ปี 2003 เขายังเป็นเยาวชน/ดาวรุ่งในโครเอเชีย ก่อนจะขึ้นชุดใหญ่ช่วงกลางทศวรรษ 2000 ครับ.]

บทที่ 88 — การเลี้ยงบอลของ วาน เปต้า

มาริโอ มานด์ซูคิช หรือที่ใครหลายคนรู้จักในฉายา ซูเปอร์มาริโอ คือนักเตะชาวโครเอเชียที่ถูกพูดถึงไม่น้อยในวงการฟุตบอล เขาคือดาวยิงที่ถือเป็นความหวังต่อจาก ดาโว ซูเคอร์ ตำนานกองหน้าคนก่อนของประเทศ

บางคนมองว่าเขาคือกองหน้าระดับท็อปแต่ไม่สามารถเป็นนักเตะระดับโลกได้ บ้างก็ว่าเขาเป็นเพียงนักเตะชั้นสองเท่านั้น ไม่ว่าจะเสียงวิจารณ์แบบไหน มานด์ซูคิชก็ยังคงยืนหยัดในสไตล์ของตัวเอง

เขาเป็นนักเตะที่เปี่ยมไปด้วยแพสชั่น... และดื้อรั้นไม่แพ้กัน

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมีปัญหากับผู้จัดการทีมหลายคน เนื่องจากความคิดเห็นไม่ตรงกันเรื่องแท็คติก

แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น... ฝีเท้าของเขาก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าแกร่งจริง

ซูเคอร์มองมานด์ซูคิชด้วยสายตาสำรวจ และแน่นอนว่าอีกฝ่ายเองก็มองกลับมาไม่ต่างกัน

ทั้งสองต่างประเมินกันผ่านสายตา ก่อนจะแนะนำตัวกันผ่านการชี้แนะของ ยาเทอร์ เกนิช

เมื่อทั้งสองแลกเปลี่ยนชื่อกันเสร็จ จู่ๆมาริโอ มานด์ซูคิช ก็พูดขึ้นว่า"ฉันจะยกที่ว่างบนชั้นสองไว้ให้ เพราะฉันเดินเสียงดังไปหน่อย กลัวจะรบกวนการพักผ่อนของนาย" มานด์ซูคิชพูดกับซูเคอร์ เสียงทุ้มของมานด์ซูคิชพูดอย่างจริงใจ ทำให้ซูเคอร์แปลกใจนิดหน่อย — ไม่คิดว่าเจ้าหมอนี่จะใส่ใจขนาดนี้

เมื่อซูเคอร์เดินขึ้นชั้นบน ก็พบว่าห้องนั้นมีทั้งห้องนอนและห้องน้ำส่วนตัว สะดวกสบายกว่าที่คิดไว้มาก

ตอนที่เขากำลังปูที่นอน มานด์ซูคิชก็เข้ามาช่วยอีกแรง และระหว่างนั้น ทั้งสองก็เริ่มพูดคุยกันมากขึ้น

"พวกนายเคยเล่นในลีกบอสเนียมาก่อน?" มานด์ซูคิชถามขึ้นด้วยความตกใจเล็กน้อย

ถึงแม้เขาจะไม่เคยสัมผัสลีกบอสเนียโดยตรง แต่ชื่อเสียงเรื่องความโหดดิบของที่นั่น เขาเคยได้ยินมานักต่อนัก

เมื่อมองร่างผอมบางของซูเคอร์กับโมดริช เขาอดคิดไม่ได้ว่า —

"สองคนนี้เอาตัวรอดในบอสเนียได้ยังไงกันนะ?"

หลังจากช่วยกันจัดเตียงเสร็จ โมดริชกับยาเทอร์ เกนิชก็ขอตัวกลับ เหลือเพียงซูเคอร์ที่อยู่บนห้องพักครู่หนึ่งก่อนจะเดินลงมา

"มาริโอ ไปกินข้าวไหม?"

มานด์ซูคิชที่กำลังฝึกกระโดด เพื่อเพิ่มแรงระเบิดในช่วงขา

ได้ยินคำชวน เขาก็ดูเวลาสักพักก่อนตอบกลับ "รอแป๊บ เดี๋ยวเปลี่ยนชุดก่อน"

เมื่อเขาแต่งตัวเสร็จ ทั้งคู่ก็เดินไปยังโรงอาหารด้วยกัน ระหว่างทางก็คุยกันไปเรื่อยๆ

"เมื่อก่อนฉันเล่นหน้าเป้านะ แต่ตอนนี้ถูกโยกไปริมเส้นแล้ว" ซูเคอร์พูดพลางชี้ส่วนสูงของตัวเองให้ดู "พวกเราไม่ได้แข่งตำแหน่งกันหรอก"

ดูเหมือนเขาจะสัมผัสได้ว่า มานด์ซูคิชมีแววระแวดระวัง

ซึ่งอีกฝ่ายก็พยักหน้าอย่างยอมรับ ไม่ปฏิเสธ

"แต่สถานการณ์นายไม่ง่ายเลยนะ" ซูเคอร์หัวเราะ "เพราะต้องแข่งกับ ‘ดาโว ซูเคอร์’ น่ะสิ!"

เขานึกว่าอีกฝ่ายจะถอดใจ แต่กลับกัน มานด์ซูคิชกลับตอบอย่างจริงจัง

"ฉันจะพยายามทำให้เขาต้องนั่งสำรองให้ได้"

ประโยคนี้ทำเอาซูเคอร์ถึงกับชะงัก

ส่วนใหญ่แค่ได้ยินชื่อ ดาโว ซูเคอร์ ก็ขนลุกกันแล้ว ด้วยเกียรติยศ และสถานะระดับตำนานของเขาในโครเอเชีย

แต่มานด์ซูคิชไม่ใช่คนแบบนั้น

เขาไม่มองว่าการแข่งขันคือการล่วงเกิน แต่กลับมองว่าเป็นวิธีหนึ่งของการแสดงความเคารพ

การเอาชนะให้ได้ — เพื่อพิสูจน์ตัวตนและบูชาในคราเดียวกัน

"ฉันเคยใช้ชีวิตในเยอรมันนี และวางรากฐานฟุตบอลที่นั่น หวังว่าจะได้เริ่มอาชีพที่เยอรมัน แต่สุดท้ายก็ต้องกลับโครเอเชียเพราะเหตุผลบางอย่าง และเข้าร่วมสโมสรในมาร์โซนา"

มานด์ซูคิชพูดเสียงจริงจัง

"เป้าหมายของฉันคือกลับไปเยอรมัน และเล่นในหนึ่งในห้าลีกใหญ่!"

ซูเคอร์ไม่ตอบอะไร เอาแต่ก้มหน้ากินข้าว

เวลาแบบนี้น่ะ... กินข้าวก็ควรกินข้าวให้เต็มที่ จะมานั่งเมาท์อะไรให้เสียสมาธิทำไม?

เขาตักข้าวเข้าปากแบบไม่หยุด เหมือนหิวมาทั้งวัน

จนมานด์ซูคิชต้องถามอย่างเหลือเชื่อ

"นี่ปกติก็กินเยอะขนาดนี้เหรอ?"

ข้าวหมดไปสามถ้วย สเต็กสองจาน สลัดอีกหนึ่ง

มานด์ซูคิชมองกล่องอาหารที่ว่างเปล่าของซูเคอร์ แล้วอดตกใจไม่ได้

"ร่างกายเผาผลาญเยอะไง แถมร่างกายฉันดูดซึมดีด้วย" ซูเคอร์ตอบเรียบๆ

"ดูดซึมดี... แล้วทำไมยังเตี้ยอยู่ล่ะ?" มานด์ซูคิชหลุดปากอย่างไม่ทันคิด

แล้วก็ต้องรีบยกมือขอโทษแทบไม่ทัน เมื่อเจอแววตาเคืองๆ ของอีกฝ่าย

"ขอโทษที... ฉันไม่ได้ตั้งใจ"

"ไม่เป็นไรหรอก" ซูเคอร์โบกมืออย่างไม่ถือสา

"เมื่อก่อนฉันสูงแค่ 150 เซน ตอนนี้จะ 170 แล้วนะ!"

มานด์ซูคิชมองซูเคอร์เงียบๆ

ว่าแต่... 170 จริงเหรอ? เขาเองใช้สายตาวัดคร่าวๆ ยังไม่ถึง 165 ด้วยซ้ำ

แต่เอาเถอะ เขาไม่อยากพูดให้บาดหมาง

หลังจากกินอิ่ม ทั้งคู่ก็กลับไปยังหอพัก

ซูเคอร์ขึ้นไปบนห้องนอนบนชั้นสอง เขารู้สึกเพลียจากการเดินทางตลอดสองวัน

แต่ก่อนจะนอน เขามีสิ่งสำคัญต้องทำ...

รับรางวัลประจำฤดูกาล!

ทุกปีจะมีสิ่งนี้รอเขาอยู่ — รางวัลใหญ่จากระบบสุ่มการ์ด

เขาเข้าสู่หน้าจอสุ่มเช่นเคย ดีไซน์โดยรวมยังเหมือนเดิม แต่ลวดลายโบราณดูเหมือนจะเปล่งแสงสว่างมากขึ้น

เขาไม่รู้ว่าเปลี่ยนแปลงยังไงบ้าง บางทีอาจต้องรอฤดูกาลใหม่ถึงจะเห็นชัดเจน

เขายืนยันการสุ่มทันที

หวังลึกๆ ว่าจะได้ "การ์ดเพิ่มสถานะร่างกาย"

ซึ่งถือว่าเป็นการ์ดโปรดที่สุดของเขา เพราะสามารถเพิ่มพลังด้านร่างกายได้ทันที

ไม่กี่วินาทีถัดมา... บนหน้าจอก็ปรากฏการ์ดห้าใบเรียงกัน

"ว้าววว!"

ซูเคอร์อุทานอย่างตื่นเต้น

การ์ดเงินหนึ่งใบ

การ์ดทองสองใบ การ์ดสถานะร่างกายสองใบ

เรียกได้ว่าเป็นรางวัลที่คุ้มค่าสุดๆ

เขารีบเปิดการ์ดสีเงินก่อน — แน่นอน เป็นการ์ดฟื้นฟูร่างกาย +1 ซึ่งเขาได้บ่อยจนชิน

จากนั้นก็เปิดดูการ์ดสีเหลือง

[การ์ดทอง: ทักษะการเลี้ยงของเอดมิลสัน วาน เปต้า]

“วานแพตต้า อดีตกองกลางตัวรับทีมชาติบราซิล แม้เป็นตัวสำรอง แต่ก็เคยเป็นหัวใจของหลายทีม ด้วยเทคนิคการเลี้ยงบอลอันเหนือชั้น เขาคือมือฉมังที่คอยก่อกวนแนวรับได้อย่างน่าทึ่ง”

ซูเคอร์เบิกตาโพลงด้วยความประหลาดใจ

ชื่อของ "เอดมิลสัน วาน เปต้า" สำหรับหลายคนอาจไม่คุ้นหูนัก เพราะในทีมชาติบราซิลชุดทองยุคปี 2002 เขาไม่ได้เป็นนักเตะตัวหลักที่อยู่ในแสงไฟ แต่การที่เขามีชื่อติดทีมชุดนั้น—แม้จะเป็นแค่ตัวสำรอง—ก็บ่งบอกถึงระดับฝีเท้าที่ไม่ธรรมดา

และนั่นคือผู้เล่นที่ถูกระบุไว้บน “การ์ดเหลือง” ใบแรกที่ซูเคอร์เปิดได้

ความสามารถในด้านการเลี้ยงบอลของเขาพุ่งทะยานขึ้นทันตา เป็นการเริ่มต้นที่เรียกได้ว่า "งดงามเป็นพิเศษ"

ซูเคอร์ยิ้มพึงพอใจ ก่อนจะหันไปมองการ์ดอีกใบอย่างมีความหวัง เขาอยากได้การ์ดที่มีประโยชน์ในเชิงเทคนิคอีกสักใบ แต่แล้ว…

สายตาของเขาก็หยุดนิ่งกับตัวอักษรบนการ์ดที่สอง ก่อนที่สีหน้าจะค่อยๆ เปลี่ยนไปเหมือนคนถูกแช่แข็ง

【การ์ดทอง (พิเศษ) — สัญชาตญาณของบาโลเตลลี่】

นักคิดแห่งสนาม หากบาโลเตลลี่ตั้งใจเล่นฟุตบอลอย่างจริงจัง พรสวรรค์ของเขาก็สามารถพาเขาไปไกลได้มาก… แต่น่าเสียดาย เขาเกรียนมากเกินไป!

ซูเคอร์นิ่งไปชั่วขณะ

บาโลเตลลี่—นักเตะที่ได้รับฉายาว่า "ตั้งแต่คอไหล่ลงไปคือระดับโลก"

แต่น่าเสียดายที่ดันมีหัวอยู่ด้วย… หัวที่มักจะเต็มไปด้วยความคิดแปลกๆ จนหลายครั้งทำให้เขาทำลายโอกาสของตัวเอง

“ไอ้ระบบบ้า…ให้มันมาทั้งหัวเลยเรอะ?”

ซูเคอร์ถึงกับยกมือกุมขมับ มองการ์ดในมือด้วยความสิ้นหวัง

แต่แล้วความอยากรู้อยากเห็นก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาในใจเขา เขาเริ่มคิด…

แล้วในหัวของบาโลเตลลี่มันมีอะไรอยู่กันแน่?

สุดท้ายแล้ว เขาก็เลือกที่จะไม่ใช้การ์ดนี้ทันที พร้อมกับเก็บอารมณ์คาใจไว้ในใจ ก่อนจะเรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมา

【ชื่อ: ซูเคอร์】

【ส่วนสูง: 166 เซนติเมตร】

【น้ำหนัก: 55 กิโลกรัม】

【ความเร็ว: 78 + 15】

【ความคล่องตัว: 85】

【พลัง: 70】

【ระเบิดพลัง: 90】

เมื่อเห็นว่าตัวเองสูงขึ้นมาอีกหนึ่งเซนติเมตร ซูเคอร์ก็ยิ้มกว้างด้วยความภาคภูมิใจ

จากนั้นเขาก็ตัดสินใจนำการ์ดเสริมพลังทั้งสองใบไปเพิ่มค่า “พลัง” เพราะตอนนี้ทั้งความเร็วและการระเบิดพลังของเขาถือว่ามากพอแล้ว

แต่สิ่งที่สำคัญกว่านั้นก็คือ ความสามารถในการ "ทนแรงปะทะ" ในจังหวะเลี้ยงบอล

ผ่านสนามจากลีกบอสเนียมาถึงตอนนี้ ซูเคอร์รู้ดี—ในการเจอกับกองหลังที่ใหญ่กว่า เขาไม่จำเป็นต้องชนะการปะทะ แต่ต้อง “ทนได้” พอที่จะยังมีจังหวะเล่นต่อ

ระหว่างที่เขากำลังจัดการเพิ่มค่าสถานะในระบบ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอย่างกระชั้น

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

ซูเคอร์รีบลุกไปเปิดประตู ก็พบกับร่างคุ้นตาของ "มานด์ซูคิช" เพื่อนร่วมทีมที่กำลังยิ้มกว้าง

“ไปดูบอลกันไหม? นัดชิงยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกกำลังจะเริ่มแล้ว!”

ซูเคอร์เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนจะตอบสั้นๆ “รอแป๊บ!”

เขารีบล้างหน้าล้างตา เปลี่ยนเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้ววิ่งลงบันไดราวกับเด็กที่กำลังจะไปดูโชว์ครั้งสำคัญ

ฤดูกาล 2002/2003 นัดชิงยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก เป็นศึกสายเลือดของอิตาลีโดยแท้

เอซี มิลาน ปะทะ ยูเวนตุส

รายชื่อผู้เล่นในนัดนี้บอกได้คำเดียวว่า "ระดับตำนาน"

มาลดินี่, ปีร์โล, กัตตูโซ่, อินซากี้, เชฟเชนโก้, บุฟฟ่อน, เทรเซเก้ต์, เดล ปิเอโร่...

แม้บรรยากาศก่อนเริ่มเกมจะร้อนแรงขนาดไหน แต่เมื่อเสียงนกหวีดดังขึ้น ทุกอย่างกลับกลายเป็นอีกภาพ

เกมค่อยๆ ไหลเข้าสู่สไตล์อิตาเลียนแท้ๆ—แน่นหนา รัดกุม และเน้นความผิดพลาดของฝ่ายตรงข้าม

ตลอด 90 นาที สกอร์ยังคงหยุดอยู่ที่ 0-0

เข้าสู่ช่วงต่อเวลา ความน่าเบื่อทวีคูณ

สุดท้าย เกมต้องตัดสินด้วย “การดวลจุดโทษ”

เซดอร์ฟ, คาลัดเซ่ จากมิลาน และ เทรเซเก้ต์, ซาลาเยต้า, มอนเตโร่ จากยูเว่ ต่างพากันยิงพลาด

ก่อนที่ เชฟเชนโก้ จะเป็นคนปิดบัญชี ด้วยจุดโทษที่แม่นยำ ส่งให้มิลานคว้าแชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกด้วยสกอร์รวม 3-2

มิลานกลับขึ้นสู่บัลลังก์จ้าวยุโรปอีกครั้ง

ฝั่งซูเคอร์กลับดูไปอย่างนิ่งๆ

“มันอืดไปหน่อย” เขาคิดในใจ เกมนี้แทบไม่มีจังหวะเร้าใจให้หัวใจเต้นแรงเลย

แต่ด้านมานด์ซูคิช กลับดูเหมือนคนเข้าไปอยู่ในสนามเสียเอง

เขาคลั่งไคล้เชฟเชนโก้สุดๆ และฝันอยากจะเป็นกองหน้าแบบนั้นให้ได้

ทันทีที่เห็นเชว่าเป็นคนยิงจุดโทษปิดเกม มานด์ซูคิชก็แทบจะกระโดดเหวี่ยงหมัดร้องลั่นห้อง

“นี่แหละ! เชฟเชนโก้! ตำนานของจริง!”

“กองหน้าแบบนี้แหละ ที่ควรเป็น—ยิงทีเดียว จบเกม!”

ซูเคอร์ยิ้มบางๆ และพยักหน้ารับเบาๆ เพื่อไม่ให้เสียมารยาท

ในสายตาเขา แมตช์นี้อาจจะขาดอรรถรส แต่ในฐานะนัดชิง มันก็มีความหมายอยู่ดี

มิลานคว้าแชมป์ยุโรป… และนี่คือจุดเริ่มต้นของยุครุ่งเรืองแห่งรอสโซเนรี่

แม้ว่าอีกเพียงแค่สองปีต่อมา… พวกเขาจะได้พบกับบทเรียนแสนเจ็บปวด ณ อิสตันบูล ที่จะถูกพูดถึงไปอีกหลายสิบปีข้างหน้า!