บทที่ 23: วิ่งไม่ไหวแล้วล่ะสิ?

“พวกเรา! ครึ่งแรกเล่นกันได้เยี่ยมมาก ทุกอย่างเป็นไปตามแผนเป๊ะ!” เสียงปรบมือของโค้ชโอริเป้ดังก้องในห้องแต่งตัว พร้อมคำพูดปลุกใจที่เปี่ยมไปด้วยพลัง

เหล่านักเตะต่างยิ้มออกมา แม้ว่าครึ่งแรกจะอึดอัด เล่นกันเหนื่อยจนแทบขาดใจ แต่พวกเขาก็ยังยันสกอร์ไว้ได้แบบไม่เสียประตู เกมยังคงอยู่ที่ 0–0

“บาคคิชเซฟได้สวยหลายจังหวะเลยนะ!” มลินาร์หัวเราะพลางหันไปแซวเพื่อนร่วมทีม บาคคิชเชิดหน้าขึ้นด้วยท่าทางภูมิใจ ใบหน้าของเขาเรียกเสียงหัวเราะจากเพื่อนร่วมทีมทันที

แม้แต่ตัวบาคคิชเองก็คงไม่คิดว่าจะฟอร์มดีขนาดนี้ หากเขายังเป็นประตูจอมรั่วเหมือนเมื่อก่อน ครึ่งแรกอาจเสียประตูไปหลายลูกแล้ว

แต่วันนี้ทุกอย่างเหมือนเข้าทางพวกเขา

“ซูเคอร์!” โค้ชโอริเป้หันขวับไปเรียกชื่อหนึ่งขึ้นมา ทั้งห้องเงียบกริบก่อนสายตาทุกคู่จะหันมองตาม

“ครับ!” ซูเคอร์ขานรับเสียงดัง ร่างกายเปื้อนเหงื่อแต่ยังคงตั้งตรงหายใจอย่างมั่นคง

เขาเป็นกองหน้าตัวเป้า แต่ตลอดครึ่งแรกกลับวิ่งลงมาช่วยเกมรับอย่างแข็งขัน ไม่เคยลังเลที่จะไล่บอลหรือปะทะกับคู่แข่งกลางสนาม

แม้ว่าเขาจะไม่มีโอกาสยิงเลยสักครั้งเดียว แต่การจ่ายบอลและการเชื่อมเกมของเขานั้น สร้างความหวังให้กับทีมไม่น้อย

ผ่านไปครึ่งเกม นักเตะของโมสตาร์ วานเดอเรอร์ส ไม่ได้รู้สึกกลัวเหมือนตอนเสียงนกหวีดเริ่มต้นอีกต่อไป—ตรงกันข้าม พวกเขาเริ่มคิดว่าชัยชนะมันอาจเป็นไปได้จริงๆ

แต่ทั้งหมดนั้นก็ขึ้นอยู่กับ ‘กองหน้าตัวเล็ก’ ของพวกเขาคนนี้

“ไหวไหม?” โค้ชถามด้วยน้ำเสียงห่วงใย เห็นซูเคอร์วิ่งแทบไม่หยุดครึ่งแรก ใครก็ต้องห่วง

ซูเคอร์ยกนิ้วโป้งขึ้นพร้อมรอยยิ้ม “ชาร์จแบตเต็มแล้ว ส่งบอลมาได้เลย ผมพร้อมชนกับแนวรับพวกนั้นแล้วครับ!”

คำตอบของเขาทำให้ทุกคนในห้องแต่งตัวยิ้มออกมาอีกครั้ง โดยเฉพาะมลินาร์—เขารู้ดีว่าถ้าอยากชนะเกมนี้ ซูเคอร์ต้อง ‘แบก’ เกมบุกไว้ให้ได้

ที่น่าประหลาดใจคือ…ซูเคอร์ดูเหมือนจะยังไม่หมดแรงเลยจริงๆ!

“ดีมาก!” โอริเป้พยักหน้าแรงจนคิ้วแทบขมวดเป็นปม “ครึ่งหลัง เราต้องสั่งสอนพวกมันสักที!”

ในขณะเดียวกัน ห้องแต่งตัวฝั่งตรงข้ามก็กำลังเดือดปุดๆ

โค้ชฟานส์เตอร์ยัคแทบจะกระทืบพื้นด้วยความโมโห “เกมรุกก็ฝืด เกมรับก็วุ่นวาย!”

“แล้วแบ็กซ้ายกับขวาล่ะ? หายไปไหนหมด!? ทำไมไม่ซ้อน ไม่โอเวอร์แลป!?”

“ปีกทั้งสองข้างก็ไม่ยอมดึงตัวประกบออก ดันปล่อยให้ตรงกลางเละเทะแบบนี้ได้ยังไง!?”

เขาหันมาชี้หน้า บาสเตรลอฟ—กองหน้าสำรองของทีม “ฉันบอกแกกี่รอบแล้ว! ห้ามยืนปักหลักอยู่อย่างนั้น! ถอยลงมารับบอลบ้าง! หน้าที่ของแกคือดึงตัวประกบ เปิดพื้นที่ให้ปีกวิ่งตัดเข้าใน!”

ฟานส์เตอร์ยัคชี้ออกไปนอกห้องอย่างเดือดดาล “ดูไอ้เบอร์เก้าของทีมฝั่งตรงข้ามสิ! ดูมันวิ่ง!”

บาสเตรลอฟยังตาค้างกับจังหวะเมื่อกี้ พอได้สติกลับมา ก็เจอแววตาโกรธจัดของโค้ชจ้องเขม็ง

“มัวเหม่ออยู่รึไง!?” เสียงของโค้ชต่ำลงแต่แฝงด้วยความดุดัน

“ผะ...ผมแค่…” บาสเตรลอฟรีบพยายามจะอธิบาย

แต่ฟานส์เตอร์ยัคโบกมือปัด “ครึ่งหลังแกก็ทำหน้าที่ของแกให้มันดีๆ ซะ!”

เขาหันไปมองลูกทีมทั้งหมดด้วยแววตาจริงจัง “จำไว้ให้ขึ้นใจ! ครึ่งหลัง ให้บีบพื้นที่ให้แน่นที่สุด ทั้งรุกทั้งรับ ต้องเคลื่อนที่เป็นหนึ่งเดียว เข้าใจมั้ย!?”

เขาชี้ไปที่ โบคาซิค กองหลังตัวกลาง “จับตายเบอร์ 9 ของอีกฝ่ายให้ดี มันชอบถอยต่ำมาเชื่อมบอล อย่าให้มันได้สัมผัสบอลง่ายๆ”

“เข้าใจครับ!” โบคาซิตอบเสียงแข็ง

แปะ! แปะ! แปะ! ฟานส์เตอร์ยัคตบมือเรียกสมาธิลูกทีมอีกครั้ง

“ตอนนี้ซูเคอร์น่าจะเริ่มหมดแรงแล้ว ใช้จังหวะนี้เข้าโจมตี!”

ว่าแล้วก็จบการพูดคุยในช่วงพักครึ่งไป

แต่สิ่งที่แปลกคือ...ลูกทีมเริ่มหันไปมองหน้ากันอย่างมึนๆ

“ซูเคอร์คือใคร?” หนึ่งในนักเตะกระซิบเบาๆ

โมดริชเอียงตัวกระซิบตอบ “เบอร์ 9 ของอีกฝั่งนั่นแหละ เค้าชื่อซูเคอร์”

ทุกคนทำหน้าเหมือนเพิ่งรู้เรื่องสำคัญ...

พวกเขาไม่คิดด้วยซ้ำว่าโค้ชจะจำชื่อกองหน้าทีมตรงข้ามได้!

ขณะที่ฟานส์เตอร์ยัคยืนพิงกำแพงข้างหนึ่ง มือกำปากกา จดอะไรลงในสมุดบันทึกขนาดพกพาอย่างขะมักเขม้น

เขาร่างแผนแท็กติกใหม่ พร้อมลากเส้นลูกศรเพื่อแสดงตำแหน่งการวิ่งและการขึ้นเกมรุก

ดวงตาของเขาเปล่งประกายขึ้นทีละนิด ราวกับสมองกำลังประมวลผลอย่างรวดเร็ว

เมื่อแผนในหัวเริ่มชัดเจน เขาก็ปิดสมุดลงพลางถอนหายใจเบาๆ “เอาล่ะ...มาลองดูกันอีกที”

ในฝั่งของโมดริชนั้น เขาไม่ได้รู้สึกผูกพันกับสโมสรเท่าไหร่ แต่กลับรู้สึกยินดีกับฟอร์มอันน่าประทับใจของเพื่อนรักมากกว่า

ในสายตาของเขา...ซูเคอร์วิ่งแบบไม่มีหมด พาบอลขึ้นหน้า แย่งบอล ช่วยเกมรับ เรียกได้ว่าเป็นคนที่หยุดเกมรุกของพวกเขาได้ดีที่สุดในครึ่งแรก

เขารู้ดี...เพื่อนคนนี้กำลังสู้สุดใจ!

ในเกมสวนกลับ...

"ซูเคอร์" ทำหน้าที่เชื่อมเกมได้อย่างยอดเยี่ยม ทว่าสิ่งที่เป็นจุดอ่อนของ "โมสตาร์ วอนเดอเรอร์ส" กลับอยู่ที่ปีกทั้งสองฝั่ง ที่ไม่สามารถเก็บจังหวะหรือไหวพริบหน้าประตูได้ทัน บ่อยครั้งบอลที่ซูเคอร์วางให้กลับไม่มีใครตามทัน และโอกาสยิงประตูก็หลุดลอยไป

หากได้ศูนย์หน้าที่เฉียบคมกว่านี้อีกสักหน่อย ฝ่ายตรงข้ามคงต้องเจอกับประตูอย่างแน่นอน

สิ่งที่ทำให้ "ลูก้า โมดริช" รู้สึกพอใจที่สุด ไม่ใช่เรื่องใดอื่น นอกจากการที่โค้ชใหญ่ “ฟานส์เตอร์ยัค''” เริ่มเปลี่ยนไป

ในฐานะเด็กหนุ่มที่เงียบขรึมและอ่อนไหวต่อบรรยากาศรอบตัว โมดริชสามารถสัมผัสได้ถึงสายตาของโค้ชที่หันมาจับจ้องซูเคอร์เป็นพิเศษ โดยเฉพาะเมื่อเขาเชื่อมเกมได้สวยๆ หลายจังหวะ มันยิ่งชัดเจน

และเรื่องนี้ก็ดูสมเหตุสมผลดี

ในฐานะโค้ชชาวดัตช์ผู้ศรัทธาในปรัชญา “โททัลฟุตบอล” แนวทางของซูเคอร์ในครึ่งแรกแทบจะเรียกได้ว่า สะกิดหัวใจของฟานส์เตอยัคเข้าอย่างจัง

แม้รูปร่างของซูเคอร์จะไม่ได้สูงใหญ่อะไร แต่ความคล่องตัวและมันสมองในการเล่น ทำเอาโค้ชใหญ่หัวใจเต้นแรงด้วยทั้งความตื่นเต้นและความหวัง

ทีมโมสตาร์ ซลินสกี้ ยังใช้แผนการเดิมคือการโยนยาวให้กองหน้าร่างใหญ่ “โคโซเปช” ใช้ร่างกายบี้แผงหลังฝ่ายตรงข้าม ซึ่งฟานส์เตอยัคไม่เคยชอบใจ

เขาพยายามจะเปลี่ยนทีมให้เน้นเทคนิคมากขึ้น ถึงขั้นเคยขอให้ “บาสเตรอฟ” กองหน้าสำรอง ถอยลงมาต่ำเป็นฟอลส์ไนน์ แต่เจ้านั่นก็เหมือนท่อนไม้ เข้าไม่ถึงใจความเข้าใจแท็คติกเลยสักนิด

จนโค้ชใหญ่แทบจะถอดใจ

จนกระทั่งเขาได้เห็นการเล่นของ “ซูเคอร์” ในวันนี้ มันคือแสงสุดท้ายในความมืด

แค่ครึ่งแรก ซูเคอร์ก็สามารถคว้าหัวใจของโค้ชไว้ได้แล้ว—หากครึ่งหลังไม่มีอะไรพลาด ทุกอย่างคงจะราบรื่นตามครรลอง

โมดริชยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

“หัวเราะอะไรน่ะ?” เสียงเข้มจากกองหน้าเบอร์ 1 ของทีมอย่าง โคโซเปชดังขึ้นพลางหันมามอง

เจ้าหนูโมดริชรีบกลืนรอยยิ้มลงคอ “ไม่มีอะไรหรอก!”

โคโซเปชหัวเราะเสียงเบา “เย็นนี้ว่างไหม? ไปกินข้าวที่บ้านฉันสิ”

เป็นการชวนที่เต็มไปด้วยมิตรไมตรีจากคนชาติเดียวกัน และแน่นอน โคโซเปชต้องการสานสัมพันธ์กับเด็กหนุ่มพรสวรรค์คนนี้ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น แม้จะรู้ดีว่าอีกฝ่ายเข้าถึงยากแค่ไหน

แต่คำตอบก็ยังคงเดิม...

“เย็นนี้ฉันติดธุระน่ะ” โมดริชส่ายหน้าเบาๆ

โคโซเปชถอนหายใจเบาๆ “ก็ได้ งั้นค่อยนัดใหม่ก็แล้วกัน”

...แม้ว่าโมดริชเองจะไม่คิดจะให้มี “ครั้งหน้า” ก็ตาม

เสียงประกาศจากผู้บรรยายเริ่มต้นอีกครึ่งของเกม

“หลังจากครึ่งแรกที่ไม่มีใครคาดคิด ทั้งสองทีมยังเสมอกันอยู่ 0-0! ทีมเล็กจากลีกเดียวกันทำเอายักษ์ใหญ่ในท้องถิ่นถึงกับกระอัก!”

“โดยเฉพาะเจ้าหนูร่างเล็ก ซูเคอร์ ที่วันนี้เล่นได้สุดยอดทั้งรุกและรับ! ใครจะไปเชื่อว่าเด็กที่สูงแค่ 155 ซม. จะเล่นได้ดุดันขนาดนี้!”

แฟนบอลส่วนใหญ่ในสนามเริ่มจำชื่อ “ซูเคอร์” ได้ขึ้นใจ

ทั้งที่ไม่มีชื่อเสียง ไม่มีรูปร่างโดดเด่น ทว่าทัศนคติการเล่น ความมุ่งมั่นในการวิ่งทั้งเกมรุกและรับ ทำให้ใครต่อใครหลงรักเขาได้ไม่ยาก

แม้แต่แฟนบอลของทีมคู่แข่งเอง ก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมเขา

แต่สำหรับแฟนบอลของทีมใหญ่ พวกเขาคิดว่า—มันก็แค่เรื่องบังเอิญ เดี๋ยวครึ่งหลังก็คงจับทางได้ ซูเคอร์จะหมดแรง และจบลงเหมือนเด็กธรรมดาทั่วไป

เสียงนกหวีดเริ่มต้นครึ่งหลังก็ดังขึ้น

ซูเคอร์ออกสตาร์ตทันที ไม่ใช่การวิ่งพล่านเหมือนครึ่งแรก...แต่เลือกจะยืนค้ำอยู่แถวแนวรับของฝ่ายตรงข้าม และ “บล็อกพื้นที่” ไว้แน่น

“ไงล่ะ? วิ่งไม่ไหวแล้วล่ะสิ!”

โปคาชยิ้มเยาะอยู่ลึกๆ

ในใจแอบสะใจอยู่เงียบๆ

“ให้มันรู้ซะบ้าง ว่าโลกของผู้ใหญ่ มันไม่ง่ายนัก!”