บทที่ 16 - การค้าขายอุปกรณ์วิญญาณ

บทที่ 16 - การค้าขายอุปกรณ์วิญญาณ

"ดูเหมือนความสัมพันธ์ระหว่างสามจักรวรรดิดั้งเดิมกับจักรวรรดิสุริยันจันทราจะลึกซึ้งกว่าที่ข้าคิดไว้มาก โดยเฉพาะจักรวรรดิเทียนหุน คาดว่าคงมีความทะเยอทะยานไม่น้อย"

ระหว่างทาง เซียวอวิ๋นอดไม่ได้ที่จะขบคิด

ประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิเทียนหุนดูเหมือนจะเลือนรางเล็กน้อย หลังจากแตกแยกกับราชวงศ์เทียนโต่วเดิมที่ปัจจุบันคือจักรวรรดิโต้วหลิง ประวัติศาสตร์หลายพันปีของจักรวรรดิเทียนหุนก็ไม่ได้มีบันทึกไว้ในตำรามากนัก แม้แต่เซียวอวิ๋นเองก็ไม่ได้มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับประเทศที่ตนอาศัยอยู่นี้มากเท่าใด

ภายในห้องโถงเรือนหลัก ท่านเจ้าเมืองนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน

ด้านข้างของเขามีชายชราร่างผอมบางนั่งอยู่

ชายชราสวมชุดคลุมยาวราคาแพง ไม่ว่าจะเป็นเนื้อผ้าหรือการตัดเย็บล้วนเป็นรูปแบบชั้นสูง แม้เขาจะเพียงแค่นั่งอยู่ตรงนี้ ก็ทำให้ผู้คนสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าเกรงขามโดยไม่ต้องเอ่ยวาจา

ความแข็งแกร่งของเขาไม่น่าจะด้อยไปกว่าท่านเจ้าเมือง อย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับวิญญาณพรหมยุทธ์

"ท่านปรมาจารย์กู่ให้เกียรติมาร่วมงานประมูลเฟิงเย่ที่เมืองเฟิงเย่ของข้าด้วยตนเอง เป็นเรื่องที่ผู้น้อยคาดไม่ถึงจริงๆ หากได้รับข่าวล่าช้าจนต้อนรับไม่ทั่วถึง ขอท่านปรมาจารย์โปรดอภัยด้วย"

ด้วยสถานะของท่านเจ้าเมือง เมื่อเผชิญหน้ากับชายชราผู้นี้ ท่าทีของเขาก็ไม่ต่างจากตอนที่ปฏิบัติต่อไช่เม่ยเอ๋อร์มากนัก นั่งอยู่บนตำแหน่งนี้นานเข้า การวางตัวตามสถานการณ์ย่อมแม่นยำ

ชายชราประคองถ้วยชาร้อนในมือ จิบเบาๆ สีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ยินดียินร้าย

"ชาดาดๆ พอถูไถ" ชายชราเงยหน้าขึ้น ดวงตาขุ่นมัวมองท่านเจ้าเมืองที่อยู่ด้านข้าง "ท่านเจ้าเมืองหนานเหมินนั่งอยู่บนตำแหน่งนี้มาไม่น้อย ที่บ้านมีแต่ใบชาเช่นนี้หรือ"

"ท่านปรมาจารย์อาจไม่ทราบ แม้เมืองเฟิงเย่ของข้าจะเป็นศูนย์กลางการแลกเปลี่ยนระหว่างสองประเทศ แต่ผลประโยชน์ส่วนใหญ่ล้วนถูกราชวงศ์ริบไป ข้าที่เป็นเพียงเจ้าเมืองเล็กๆ จะไปตักตวงน้ำมันได้สักกี่มากน้อย" ท่านเจ้าเมืองยิ้มขื่น

"ก็จริง หลายปีมานี้ราชวงศ์ของพวกเจ้าแอบซื้ออุปกรณ์วิญญาณสงครามจากหอคุณธรรมของพวกเราไปไม่น้อย แม้จะเป็นของมีตำหนิที่เราคัดทิ้ง แต่สำหรับพวกเจ้าเทียนหุนก็นับว่าเป็นอาวุธที่หาได้ยากแล้ว" พูดถึงตรงนี้ มุมปากของชายชราก็ค่อยๆ ยกขึ้น มองท่านเจ้าเมืองด้วยรอยยิ้มกึ่งบึ้ง "จักรวรรดิเทียนหุนของพวกเจ้า ดูท่าจะมีแผนการบางอย่างสินะ"

ท่านเจ้าเมืองส่ายหน้า "ท่านปรมาจารย์อย่าถามข้าเลย ข้าเป็นแค่เจ้าเมืองธรรมดาๆ ฮ่องเต้อยู่ไกลสุดหล้า สามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในเมืองเฟิงเย่นี้ได้ก็นับว่าดีถมไปแล้ว ไหนเลยจะไปล่วงรู้ความคิดอ่านของราชวงศ์"

ขณะกำลังสนทนา ผู้อาวุโสซ่งก็พาพวกเซียวอวิ๋นทั้งสามคนเดินเข้ามา

"นายท่าน ข้าพาพวกเขามาแล้ว"

ต่อหน้าคนนอก ผู้อาวุโสซ่งจะเรียกขานท่านเจ้าเมืองด้วยความเคารพกว่าปกติ อย่างไรเสียความสัมพันธ์ของพวกเขาก็คือเจ้านายกับลูกน้อง ต่อให้ความสัมพันธ์ส่วนตัวสนิทสนมเพียงใด แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้อื่นก็ต้องรักษาภาพลักษณ์

ท่านเจ้าเมืองพยักหน้า กวักมือเรียกพวกเซียวอวิ๋นทั้งสาม "เด็กๆ หาที่นั่งกันตามสบายเถอะ"

ได้ยินดังนั้น เซียวอวิ๋นจึงจูงมือน้องสาวและหนานเหมินอวิ๋นเอ๋อร์ไปนั่งลงที่ฝั่งตรงข้ามชายชรา

ชายชราหรี่ตาลง สายตาตกกระทบลงบนร่างของเซียวอวิ๋น สายตาอันแหลมคมเช่นนี้ทำให้เซียวอวิ๋นรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

เขาไม่เชื่อหรอกว่าชายชราจะมองเขาเพราะเขาหน้าตาดี เว้นแต่ว่าตาเฒ่านี่จะเป็นพวกวิปริตที่ชอบเด็กหนุ่มอย่างเขา

"ระดับพลังของเจ้ามีเพียงยี่สิบกว่า แต่ความแข็งแกร่งของพลังจิตกลับพอๆ กับระดับพลังวิญญาณ สำหรับวิญญาจารย์ทั่วไปนี่นับเป็นเรื่องหายากมาก อีกทั้งกลิ่นอายของเจ้าค่อนข้างหนักแน่น เห็นได้ชัดว่าวิญญาณยุทธ์ของเจ้าไม่ใช่วิญญาณยุทธ์สายจิตวิญญาณ เจ้าหนูนี่น่าสนใจจริงๆ"

คำพูดของชายชราทำให้จิตใจของเซียวอวิ๋นสั่นไหวเล็กน้อย แต่ไม่นานก็ผ่อนคลายลง

เรื่องวิญญาณยุทธ์ที่สองเขาไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังอยู่แล้ว ตามแผนการที่วางไว้ คาดว่าเมื่อไปถึงโรงเรียนสื่อไล่เค่อไม่ช้าก็เร็วคงต้องเปิดเผย ขอแค่ความสามารถในการใช้สองวิญญาณยุทธ์พร้อมกันไม่ถูกเปิดเผยก็พอ

ทว่าเซียวอวิ๋นยังคงไม่ตอบคำถาม เพียงแค่นั่งนิ่งด้วยท่าทางสงบเสงี่ยม ทำตัวเป็นเด็กดี

ท่านเจ้าเมืองหัวเราะร่า "เด็กคนนี้ข้าชอบใจเขานัก ไม่ปิดบังท่านปรมาจารย์ ที่ข้าเรียกพวกเขาทั้งสามมา ความจริงก็เพื่อจะให้พบท่านสักครั้ง ข้ารู้ว่าท่านในฐานะวิศวกรวิญญาณระดับแปดของหอคุณธรรม ในมือต้องมีอุปกรณ์วิญญาณที่ใช้งานได้จริงอยู่ไม่น้อย ข้าอยากจะหารือกับท่านว่า จะขอซื้อขายเป็นการส่วนตัวสักหน่อย เพื่อนำมาให้เด็กๆ ได้ใช้จะได้หรือไม่"

"เจ้าหนูนี่ลูกชายเจ้าหรือ"

"ไม่ใช่"

"ไม่ใช่ลูกชาย หรือจะเป็นว่าที่ลูกเขย" ชายชรามมองดูหนานเหมินอวิ๋นเอ๋อร์ที่มีเค้าโครงหน้าคล้ายคลึงกับท่านเจ้าเมืองซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ แล้วหัวเราะเสียงแหบพร่า "สายตาเจ้าไม่เลว เจ้าหนูนี่เป็นลูกเขยเจ้าก็เหมาะสมดี"

ประโยคเดียว ทำเอาทั้งเซียวอวิ๋นและหนานเหมินอวิ๋นเอ๋อร์ทำตัวไม่ถูก

โดยเฉพาะหนานเหมินอวิ๋นเอ๋อร์ เดิมทีนางก็มีนิสัยเงียบๆ ขี้อายอยู่แล้ว ถูกล้อเลียนต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ ใบหน้าจิ้มลิ้มงดงามก็แดงซ่านขึ้นมาทันที ได้แต่ก้มหน้าลง สายตาแอบชำเลืองมองเซียวอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ

เซียวอวิ๋นอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะได้สติ เขาคาดไม่ถึงว่าชายชราผู้นี้จะเป็นถึงวิศวกรวิญญาณระดับแปด แถมยังมาจากหอคุณธรรมอีกต่างหาก!

หอคุณธรรมคือสถาบันวิจัยอุปกรณ์วิญญาณแกนหลักของจักรวรรดิสุริยันจันทรา ผู้ที่เข้าไปที่นั่นได้ล้วนเป็นระดับหัวกะทิทั้งพรสวรรค์และระดับพลัง

เผชิญคำหยอกล้อของชายชรา ท่านเจ้าเมืองเพียงยิ้มบางๆ ไม่ได้ปฏิเสธแต่อย่างใด

"การซื้อขายส่วนตัวย่อมไม่มีปัญหา มาอาณาจักรเทียนหุนของพวกเจ้าก็เพื่อหาเงินอยู่แล้ว แต่ข้าคงขายให้เจ้าในราคาต้นทุนไม่ได้ ขอแค่เพิ่มราคาจากเดิมอีกร้อยละยี่สิบ อุปกรณ์วิญญาณที่ข้ามีเจ้าอยากได้เท่าไหร่ก็เอาไปเท่านั้น"

ร้อยละยี่สิบ?

ท่านเจ้าเมืองลองคำนวณดู หากเป็นการประมูล อุปกรณ์วิญญาณบางชิ้นราคาอาจจะพุ่งสูงกว่าราคานี้ไปไกลโข หลังจากไตร่ตรองถี่ถ้วน ท่านเจ้าเมืองก็พยักหน้า "ตกลง ท่านมีอุปกรณ์วิญญาณอะไรแนะนำบ้างไหม"

"เจ้าตัวเล็กสามคนนี้เป็นแค่วิญญาจารย์สองวงแหวน ใช้อุปกรณ์วิญญาณที่ร้ายกาจมากไม่ได้หรอก หากเป็นอุปกรณ์วิญญาณของสามจักรวรรดิดั้งเดิมของพวกเจ้า ระดับสองก็คงเต็มกลืนแล้ว" ชายชราแสยะยิ้ม ยกมือขวาขึ้น แหวนที่ส่องประกายวาววับบนนิ้วของเขาสว่างวาบด้วยแสงสีขาว

ลูกบอลโลหะสามลูกปรากฏขึ้นในมือของเขา

"เกราะป้องกันไร้พ่ายระดับสี่ สามารถต้านทานการโจมตีที่ต่ำกว่าราชาวิญญาณลงมาได้ทุกรูปแบบ ในทางกลับกัน อุปกรณ์วิญญาณที่ต่ำกว่าระดับห้าก็สามารถต้านทานได้เช่นกัน แต่ของสิ่งนี้ใช้ได้แค่ครั้งเดียว ใช้แล้วก็หมดไป สามลูกนี้ คิดราคาเจ้าหนึ่งหมื่นเหรียญภูตทองก็แล้วกัน"

เซียวอวิ๋นได้ยินราคาหนึ่งหมื่นเหรียญภูตทอง มือที่ประคองถ้วยชาอยู่ถึงกับสั่นจนเกือบทำน้ำชาหก

อาชีพวิศวกรวิญญาณนี่ มันทำเงินได้มหาศาลจริงๆ!

ด้วยความสามารถของชายชราผู้นี้ การสร้างเกราะป้องกันไร้พ่ายระดับสี่คงทำได้ง่ายๆ ราวพลิกฝ่ามือ ลูกเดียวขายได้ตั้งสามพันกว่าเหรียญภูตทอง ต้องทราบก่อนว่าร้านของที่บ้านเขา รายได้ทั้งปีอาจจะไม่ถึงสามพันด้วยซ้ำ

นี่ขนาดฐานะทางบ้านเขาถือว่าดีแล้ว หากเป็นชาวบ้านทั่วไปหรือคนที่ยากจนกว่านี้ ทั้งปีคงต้องกลุ้มใจเรื่องเงินไม่กี่เหรียญภูตทองแดง

ท่านเจ้าเมืองไม่ได้ขัดสนเงินทองเพียงแค่นี้ หลังจากคิดดูแล้วก็ตัดสินใจซื้อเกราะป้องกันไร้พ่ายทั้งสามลูกนี้ไว้

"ใจป้ำดีนี่ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะไม่กั๊กของแล้ว เจ้าหนู วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคงกินพลังวิญญาณน่าดูชมสินะ ด้วยคุณสมบัติพลังวิญญาณของเจ้า น่าจะเป็นวิญญาณยุทธ์สายพละกำลังหรือน้ำหนัก ของสิ่งนี้น่าจะเหมาะกับเจ้ามาก"

ชายชราพูดพลางล้วงของอีกอย่างออกมาจากแหวนเก็บของ

เห็นของสิ่งนี้ เซียวอวิ๋นยังไม่ทันมีปฏิกิริยา ท่านเจ้าเมืองที่อยู่ข้างๆ กลับตาลุกวาว "ที่ท่านพูดมาไม่ผิดเลย ของสิ่งนี้ เหมาะกับเจ้าหนูเซียวอวิ๋นจริงๆ"

[จบแล้ว]