บทที่ 42 ภาพลวงตาที่แกสร้างขึ้นมา ต่อหน้าสายตาของข้า มันช่างเปราะบางสิ้นดี

บทที่ 42 ภาพลวงตาที่แกสร้างขึ้นมา ต่อหน้าสายตาของข้า มันช่างเปราะบางสิ้นดี

ท่อระบายน้ำเชื่อมต่อกันไปทั่ว

มืดมิดสนิท

นานๆ ครั้งจะมีแสงลอดผ่านช่องว่างของฝาท่อระบายน้ำ ทำให้พอจะมองเห็นทางใต้ดินได้ลางๆ

เฒ่าเผ้านำทางอยู่ข้างหน้า

คนอื่นๆ ที่เหลือตามมาข้างหลัง

ในท่อระบายน้ำมีขยะเกลื่อนกลาดไปทั่ว ยังมีหนูตัวใหญ่โผล่มาเป็นระยะๆ ทำให้ทุกคนตกใจ

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า ข้างหลังมีคนเพิ่มขึ้นมาหนึ่งคนโดยไม่รู้ตัว

ทุกครั้งที่เลี้ยวโค้งหรือมีคนสะดุดล้ม กู้เซียวก็จะเข้าไปแสร้งทำเป็นประคอง แล้วฟาดเข้าไปที่ต้นคออย่างแรง คนคนนั้นก็จะล้มลงกับพื้นอย่างอ่อนปวกเปียก

กู้เซียวจัดการไปตลอดทาง

ตำรวจทีมสองที่ตามมาข้างหลังก็จัดการกับคนที่สลบไปตลอดทาง หลังจากมัดแล้วก็แบกออกไป

ความชื่นชมที่ทุกคนมีต่อกู้เซียวนั้นแทบจะทะลักออกมาจากอก

เฒ่าเผ้าเดินตามทิศทางของกระแสน้ำไปข้างหน้า เลี้ยวไปเลี้ยวมาหลายครั้ง ในที่สุดก็เห็นแสงสว่าง

“เร็วเข้า ตามมาเร็ว!”

“ข้างหน้าคือทางออก–”

เฒ่าเผ้าหันกลับไปมอง ข้างหลังกลับไม่มีใครเลย

“คนล่ะ?”

“พี่ใหญ่! พี่รอง!”

เฒ่าเผ้าถึงกับงง

เขาไม่เคยคิดเลยว่าตำรวจจะซุ่มโจมตีพวกเขา ยังนึกว่าทุกคนหลงทางอยู่ข้างหลัง

“แกคือเฒ่าเผ้าสินะ?”

ในขณะนั้น เสียงหยอกล้อก็ดังขึ้นจากเงาดำข้างหลัง

จากนั้น กู้เซียวก็ค่อยๆ เดินออกมา

“เป็นแก?”

แววตาของเฒ่าเผ้าเย็นเยียบ มองกู้เซียวอย่างระมัดระวัง แล้วมองไปข้างหลังกู้เซียว

“ไม่ต้องมองแล้ว ไม่มีใครแล้ว”

“เมื่อกี้ถูกฉันจัดการไปหมดแล้ว”

กู้เซียวกล่าวอย่างเรียบเฉย

“เป็นไปไม่ได้!”

เฒ่าเผ้าไม่อยากจะเชื่อ

คนพวกนี้ ล้วนเป็นโจรเหี้ยมที่ฆ่าคนโดยไม่กะพริบตา ในเรื่องการต่อสู้ไม่เคยกลัวใคร กลับถูกจัดการจากข้างหลังอย่างเงียบเชียบ

ฝีมือของคนคนนี้ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน!

เฒ่าเผ้าตัดสินใจเด็ดขาด รีบหยิบรีโมตคอนโทรลขึ้นมากด

แต่เสียงระเบิดที่คาดไว้กลับไม่ดังขึ้น

“ในสถานการณ์ปกติ สัญญาณอาจจะครอบคลุมได้หนึ่งกิโลเมตร”

“แต่ในใต้ดินจะมีผลกระทบ ระยะทางนี้ต้องลดลงครึ่งหนึ่งหรือมากกว่านั้น เกินระยะไปนานแล้ว”

“อีกอย่าง คนของเราก็เข้าไปเก็บกู้ระเบิดแล้ว พวกเขาจะถอดอุปกรณ์รับสัญญาณออกก่อนเป็นอันดับแรกทันทีที่พบ ถ่วงเวลามานานขนาดนี้ ก็ใช้ไม่ได้แล้ว”

กู้เซียวโบกมือ

“แกเป็นคนจับพี่น้องของฉัน?”

“ตอนนั้นแกโชคดี ถ้าแกไปที่ลานจอดรถใต้ดิน ตอนนี้แกคงจะกลายเป็นเศษเนื้อไปแล้ว!”

“ไอ้ตัวตายตัวแทนคนนั้นช่วยแกไว้”

เฒ่าเผ้าจ้องมองกู้เซียวอย่างโหดเหี้ยม ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บใจ

ไม่คิดเลยว่าแผนการที่วางไว้อย่างรัดกุมของเขา จะพังทลายลงด้วยน้ำมือของคนคนเดียวกันหลายครั้ง

“อ้อ แกหมายถึงระเบิดที่ชานชาลากระจกนั่นเหรอ?”

“ฝีมือการวางระเบิดของแกมันไม่ได้เรื่องเลย ฉันใช้เวลาสิบวินาทีก็เก็บกู้ได้แล้ว”

“จงใจตั้งแผงวงจรไว้สองอัน ยังตั้งสายไฟที่ซ่อนไว้อีก แต่ไม่ว่าจะเปลี่ยนยังไงก็หนีไม่พ้นหลักการเดิม แกนหลักอยู่ที่แผงโมดูล”

“ภาพลวงตาที่แกสร้างขึ้นมา ต่อหน้าสายตาคู่นี้ของฉัน มันช่างเปราะบางสิ้นดี”

กู้เซียวมองเฒ่าเผ้าอย่างดูแคลน

เขารู้ว่าคนอย่างเฒ่าเผ้านั้นหยิ่งผยองอย่างยิ่ง มีแต่ต้องทำให้เขาอารมณ์เสียถึงจะเผยช่องโหว่ออกมา

กู้เซียวเชื่อว่า บนตัวของเขาต้องยังมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีกแน่

“แกเป็นใครกันแน่?”

“ทำไมแกถึงรู้เรื่องมากมายขนาดนี้?”

สีหน้าของเฒ่าเผ้าตะลึงงัน

เขามั่นใจในฝีมือการทำระเบิดของตัวเองอย่างยิ่ง ไม่คิดว่าจะถูกมองทะลุปรุโปร่งได้ในพริบตา

“ฉันเป็นตำรวจ การศึกษาวิเคราะห์อาชญากรรมเป็นงานอดิเรกเล็กๆ น้อยๆ ของฉัน”

“ต้องยอมรับว่า ฉันสนใจในตัวแกมาก แกฉลาดจริงๆ”

“ให้โอกาสแก ยอมจำนนซะ จะได้ไม่ต้องเจ็บตัว”

กู้เซียวชี้ไปที่เฒ่าเผ้า เป็นสัญญาณให้เฒ่าเผ้านั่งลงอย่างเชื่อฟัง

“หึ!”

“แค่แกคนเดียวจะจับฉันได้งั้นเหรอ?”

เฒ่าเผ้าได้ยินเสียงฝีเท้าข้างหลังกู้เซียว ก็รู้ว่าตำรวจมาแล้ว

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป รีบวิ่งลึกเข้าไปอีกด้านหนึ่ง

ตำรวจสองสามคนก็วิ่งเข้ามา เมื่อเห็นเฒ่าเผ้าหลบหนีก็กำลังจะไล่ตาม แต่ถูกกู้เซียวห้ามไว้

“ข้างในเชื่อมต่อกันไปทั่ว เขาซุ่มโจมตีได้ง่าย”

“คนเยอะไปกลับจะเป็นผลเสีย”

“พวกนายพาคนออกไปก่อน คนนี้ฉันจัดการเอง”

กู้เซียวกล่าวกับคนสองสามคน แล้วไล่ตามไป

ท่อระบายน้ำของเมืองเทียนไห่ สร้างขึ้นโดยชาวเยอรมันในสมัยสงคราม ต่อมาก็ได้มีการก่อสร้างเพิ่มเติมบนพื้นฐานเดิมอย่างต่อเนื่อง สภาพเปลี่ยนไปมากแล้ว

ยังมีอีกหลายส่วนที่ถูกทิ้งร้างไปแล้ว ต่อให้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเทศบาลที่อาวุโสที่สุดถือแผนที่ท่อลงมาก็ยังจะหลงทาง

ยิ่งลึกลงไป ก็ยิ่งมืดมิดไร้แสงตะวัน

ท่อระบายน้ำโสโครกอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของนรก โรคระบาดและไอพิษที่ทำให้หายใจไม่ออกน่าสะพรึงกลัว

เฒ่าเผ้าใช้เสื้อผ้าปิดจมูกและปาก แต่กลิ่นเหม็นเน่าที่น่าคลื่นไส้ก็ยังคงแทรกซึมเข้ามาในจมูกของเขา

น้ำสกปรกเกลื่อนกลาด ขยะกองสุม

ตะขาบตัวยาวเท่าแขนคลานไปมา

หนูตัวขนาดเท่าแตงโมวิ่งพล่านไปทั่ว

ผนังที่เต็มไปด้วยเชื้อราผิดรูป มีของเหลวคล้ายหนองไหลซึมออกมา

เฒ่าเผ้าไม่สนใจสิ่งเหล่านี้เลย

เขารู้ว่า มีแต่สิ่งเหล่านี้เท่านั้น ที่จะช่วยให้เขาหนีพ้นจากตำรวจได้ดียิ่งขึ้น

พวกตำรวจอยู่ในที่สว่างเสมอมา จะทนความมืดมิดราวกับนรกเช่นนี้ได้อย่างไร?

เฒ่าเผ้าเดินไปในท่อระบายน้ำ เดินไปจนกระทั่งหมดแรง ถึงได้พิงกำแพงนั่งลง

เขาเงี่ยหูฟัง ยืนยันว่าข้างหลังไม่มีเสียงผิดปกติใดๆ ดังขึ้นมา ถึงได้ถอนหายใจโล่งอก

สภาพแวดล้อมที่เลวร้ายขนาดนี้ บวกกับเมื่อครู่ที่เขาเดินเลี้ยวไปเลี้ยวมาหลายครั้ง เป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะสามารถตามรอยของเขามาได้

“ครั้งนี้พังไม่เป็นท่า ไม่คิดเลยว่าตำรวจคนนั้นจะเก่งกาจขนาดนั้น”

“แผนการและระเบิดที่ฉันภาคภูมิใจ กลับไร้ค่าต่อหน้าเขา”

“ไอ้บ้าเอ๊ย แกเป็นตำรวจแท้ๆ กลับเล่นแง่กับอาชญากรรมได้คล่องแคล่วกว่าโจรเหี้ยมอย่างฉันซะอีก!”

“ไม่ยุติธรรมเลย!”

“แต่ทุกอย่างจบลงแล้ว ฉันจำหน้าแกได้ แกคอยดูเถอะ ฉันจะกลับมาหาแกอีก”

เฒ่าเผ้าไม่กล้าอยู่นาน

อยู่ในใต้ดินนานเกินไป เขาก็ไม่แน่ใจว่าตัวเองจะรอดออกไปได้หรือไม่

กระแสน้ำในท่อระบายน้ำไหลลงสู่แม่น้ำ เฒ่าเผ้าก็อาศัยสิ่งนี้เป็นเครื่องนำทาง

สติของเขาเริ่มเลือนลาง เหลือเพียงสัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอด

เขาได้แต่เดินไปในความมืดใต้ดินอย่างเหม่อลอย

หลงทางโดยสิ้นเชิง

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ เดินไปจนกระทั่งร่างกายปวดเมื่อย ขาแทบจะยกไม่ขึ้น กระทั่งเขาก็ยังสงสัยว่าตัวเองจะตายอยู่ในใต้ดินที่มืดมิดไร้แสงตะวันนี้หรือไม่

เขามองขึ้นไป ที่ปลายสุดของท่อระบายน้ำ ที่ไกลออกไปข้างหน้าเขา เขาเห็นแสงสว่าง

แสงสว่างแบบนี้ ไม่ใช่ลำแสงจากไฟฉายของตำรวจ แต่เป็นแสงสว่างของกลางวัน

เขาเห็นทางออกแล้ว

เฒ่าเผ้ายิ้ม

ข้าดวงแข็งจริงๆ!

เฒ่าเผ้าดีใจจนเนื้อเต้น รีบวิ่งไปยังทางออก

แต่เมื่อมาถึงทางออก สีหน้าของเฒ่าเผ้าก็พลันบูดบึ้งลง

ทางออกท่อระบายน้ำมีลูกกรงเหล็กอยู่แถวหนึ่ง

เหล็กเส้นหนาเท่านิ้วมือ

ถึงแม้จะขึ้นสนิม แต่ก็แข็งแรงทนทาน

ผ่านลูกกรงเหล็กออกไป มองเห็นแม่น้ำสายหนึ่งอยู่ข้างนอก เมฆสีเพลิงบนท้องฟ้า ต้นไม้เขียวขจีสองฝั่งคันดิน และผืนน้ำที่สะท้อนแสงอาทิตย์อัสดง

นี่คือโลกแห่งอิสรภาพ

แต่กลับถูกลูกกรงเหล็กนี้กั้นขวางไว้

เฒ่าเผ้าไม่ยอมแพ้

เขานั่งยองๆ อยู่หน้าลูกกรงเหล็กคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็มีแผนการ

เขาถอดเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มออก บิดเป็นเกลียวเชือกพันรอบเหล็กเส้นที่ยาวที่สุดสองเส้น

แล้วหาท่อนไม้หนาๆ ในบริเวณนั้นมาสอดไว้ในเกลียวผ้า แล้วใช้แรงทั้งหมดบิด

ในไม่ช้า

เหล็กเส้นก็ส่งเสียง “เอี๊ยดอ๊าด”

ถึงแม้เหล็กเส้นจะไม่ได้งอจนสุด แต่ช่องว่างก็ถูกขยายออกไปเล็กน้อย

เฒ่าเผ้าบีบตัวออกไปได้สำเร็จ

ถึงได้พบว่า เหนือศีรษะคือสะพานแห่งหนึ่ง

ฝูงชนที่จอแจและเสียงแตรรถบนสะพาน ทำให้เขารู้สึกเหมือนกับว่าได้กลับชาติมาเกิด

เมื่อมองดูสภาพแวดล้อมรอบๆ น่าจะเป็นชานเมืองของเมืองเทียนไห่

เฒ่าเผ้าถอนหายใจโล่งอก รีบร้อนไปที่แม่น้ำข้างๆ ตักน้ำขึ้นมาดื่ม

ยังรู้สึกไม่สะใจ เลยจุ่มหัวลงไปในแม่น้ำเลย

น้ำในแม่น้ำที่เย็นเฉียบทำให้เขาสบายตัวอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

“รอดไปอีกครั้ง!”

“ครั้งหน้า ข้าจะแข็งแกร่งขึ้น!”

เฒ่าเผ้ารีบล้างหน้า แล้วเดินขึ้นไปบนสะพาน

เพิ่งจะขึ้นสะพานไปได้ไม่กี่ก้าว ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกเหมือนกับว่ามีใครบางคนกำลังจ้องมองเขาอยู่จากด้านหลัง

ลางสังหรณ์ที่หกนี้ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัว รีบหันกลับไป

ข้างหลังมีคนคนหนึ่งกำลังมองเขาอยู่จริงๆ

เป็นคนที่เขาคุ้นเคย... แต่ก็รู้สึกแปลกหน้าอย่างบอกไม่ถูก

กู้เซียวปรากฏตัวขึ้นราวกับภูตผี

[จบตอน]