บทที่ 705 ความคาดหวัง, ความซื่อตรง, ไม่ทำให้ผิดหวัง

เสียงของชายหนุ่มคนนี้ดังมาก

ดึงดูดความสนใจของทุกคน

คนที่ไม่ต้องการสร้างปัญหาให้ตัวเองก็รีบหลีกทางให้เขา

เพียงเห็นชายหนุ่มคนนี้ปรากฏตัวขึ้นจากฝูงชนที่แออัด

ยืนอยู่ที่นั่น มองดูการกระทำของกลุ่มเจ้าพนักงานด้วยความโกรธที่พุ่งขึ้นมาจากใจ

ความโกรธในแววตานั้นถึงกับทำให้ดวงตาแดงก่ำ

หากตอนนี้เขามีดาวอยู่เล่มหนึ่ง เกรงว่าเขาคงจะฟันไปที่คนเหล่านี้โดยไม่ลังเล

“พวกเจ้าเป็นเจ้าพนักงานระดับสิบและระดับสิบเอ็ดของจักรวรรดิฉิง”

“ได้รับพระมหากรุณาธิคุณ”

“ชาวบ้านก็ลำบากอยู่แล้ว”

“ฮ่องเต้ทรงมีพระราชโองการห้ามมิให้ผู้ใดเก็บเงินค่าผ่านทางเกินกว่าปกติเพื่อสร้างความเดือดร้อนให้แก่ราษฎร”

“มิฉะนั้นจะถือเป็นการละเมิดกฎหมายแผ่นดินของจักรวรรดิฉิง”

“การกระทำของพวกท่านเช่นนี้ กฎหมายแผ่นดินไม่อาจยอมรับได้ กฎสวรรค์ก็ไม่อาจยอมรับได้”

“ช่างเป็นเรื่องที่เลวร้ายจนยากจะบรรยาย!”

“หรือว่าพวกท่านรับราชการเพื่อขูดรีดราษฎรเช่นนี้?”

ชายหนุ่มยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น

ท่าทางซื่อตรงไม่ยอมใคร

“เจ้า...เจ้าเป็นใครกันแน่?”

เจ้าพนักงานอ้วนระดับสิบมองชายหนุ่มคนนี้ขึ้นๆ ลงๆ แล้วขมวดคิ้วถาม

“ข้าคือซ่งหยุนซู ทูตตรวจการณ์ขั้นเก้าแห่งอำเภอเป่ยเฉิน”

ซ่งหยุนซูกล่าว

เมื่อคำพูดนี้ออกมา เจ้าพนักงานอ้วนและเจ้าพนักงานคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนสีหน้าทันที

ต้องรู้ว่าตำแหน่งทูตตรวจการณ์นั้นค่อนข้างพิเศษ

พูดง่าย ๆ ก็คือเป็นหน่วยงานที่เชี่ยวชาญในการตรวจสอบและลงโทษขุนนางที่ฉ้อโกง

เป็นตัวตนที่ค่อนข้างพิเศษในจักรวรรดิฉิง

ร่วมกับหน่วยสืบราชการลับฝ่ายใต้และฝ่ายเหนือ เรียกว่าเป็นสามขุมกำลังของราชวงศ์ที่ห้ามยุ่งเกี่ยว

“ทูตตรวจการณ์ขั้นเก้า มาที่นี่ได้อย่างไร!”

แววตาของเจ้าพนักงานอ้วนพลันใสกระจ่างขึ้นมาทันที

ต้องรู้ว่าเขาไม่กลัวคนอื่น แต่คนในตำแหน่งนี้ก็ต้องจริงจังหน่อย

เพราะแม้จะเป็นเพียงขั้นเก้าเล็กๆ

ในทางทฤษฎีก็สามารถตรวจสอบใครก็ได้ที่ต่ำกว่าขั้นเก้า

พูดง่ายๆ ก็คือถ้าเขาสงสัยว่าเจ้ามีปัญหา

ดังนั้นระดับสิบและระดับสิบเอ็ดสามารถตรวจสอบได้ตามใจชอบ

และเจ้ายังต้องให้ความร่วมมือกับเขา

มิฉะนั้นมีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกตั้งข้อหา

แน่นอนว่า ทูตตรวจการณ์มีอยู่ในจักรวรรดิฉิงมาหลายร้อยปีแล้ว

เมื่อเวลาผ่านไป ก็เริ่มเสื่อมโทรมลงแล้ว

เรื่องแบบนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ เวลาคือเครื่องพิสูจน์ที่ดีที่สุด

ไม่ว่าระบบจะดีเพียงใด

ยิ่งไปข้างหน้าก็จะยิ่งเกิดปัญหา

คนที่เคยซื่อตรงไม่ยอมใครก็เป็นเพียงอดีต

หรือแม้แต่ผู้ฆ่ามังกรบางคนสุดท้ายก็จะกลายเป็นมังกรชั่วร้าย

จริงๆ แล้วส่วนใหญ่เป็นเพราะกลุ่มแรกที่ซื่อตรงไม่ยอมใครได้แก่ตายไปหมดแล้ว

ต่อมาคนที่มีจิตใจไม่ดีก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ นานวันเข้าภายในก็เสื่อมเสียไปแล้ว

ซ่งหยุนซูเรียกได้ว่าเป็นกระแสธารที่ใสสะอาด

อย่างน้อยเขาก็ยังคงปฏิบัติตามอุดมการณ์ดั้งเดิมของการก่อตั้งทูตตรวจการณ์

นี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้เขาซึ่งเป็นจอหงวนอันดับสามของจักรวรรดิฉิง

ผลก็คือตอนนี้ยังเป็นเพียงทูตตรวจการณ์ขั้นเก้า

ตามหลักแล้วความสามารถเช่นนี้อย่างน้อยก็สามารถเป็นผู้ว่าการอำเภอขั้นเจ็ดได้

และยังเป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น

โดยพื้นฐานแล้วสองสามปีก็มีโอกาสเลื่อนตำแหน่งหนึ่งครั้ง

หากยังสามารถหาผู้หนุนหลังได้

ความเร็วในการเลื่อนตำแหน่งก็จะเร็วยิ่งขึ้น

จุดสิ้นสุดสุดท้ายอย่างน้อยก็จะมาถึงระดับสี่

เป็นระดับที่นักศึกษาจำนวนนับไม่ถ้วนปรารถนาแต่ไม่สามารถไปถึงได้

น่าเสียดายที่คนรุ่นเดียวกันได้เลื่อนตำแหน่งเป็นระดับเจ็ดหรือแม้กระทั่งระดับหกแล้ว แต่เขายังคงอยู่ที่ระดับเก้า

แต่นี่ก็ไม่ได้ทำลายเจตจำนงของเขา

ในทางกลับกันเขายิ่งพยายามมากขึ้น

แม้ว่าทิศทางของความพยายามอาจจะผิด

อย่างน้อยในสายตาของคนที่เสื่อมทรามเหล่านี้ก็ถือว่าผิด

“ข้าคือผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านซุนหยวนเหนียน ผู้บัญชาการทางน้ำระดับเจ็ด”

“ไม่ทราบว่าท่านซ่งอยู่ใต้บังคับบัญชาของใคร?”

เจ้าพนักงานอ้วนประสานมือถาม

และยังส่งสายตาให้คนของตัวเอง

เจ้าพนักงานเหล่านั้นก็สงบลงทันที รีบปล่อยเด็กสาวสองคนก่อน

“เจ้าจะสนใจทำไมว่าข้าอยู่ใต้บังคับบัญชาของใคร”

“ข้าคือทูตตรวจการณ์ขั้นเก้า ข้าก็สามารถจัดการเจ้าได้”

“ปล่อยพวกเขาไปทันที”

“ข้าเตือนเจ้า ถ้าในอนาคตข้าพบว่าพวกเขาเกิดอะไรขึ้น ข้าจะมาหาเจ้าเป็นคนแรก”

ซ่งหยุนซูกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ซื่อตรง

ทุกคนต่างก็ตกตะลึงกับความซื่อตรงไม่ยอมใครของเขา

ไม่คิดว่าจะเป็นกลุ่มคนที่ร่วมมือกันทำชั่ว

กลับมีกระแสธารที่ใสสะอาดปรากฏขึ้นในตอนนี้

ราวกับดอกไม้ที่งอกขึ้นมาจากมูลวัว โดดเด่นไม่เหมือนใคร

“ฮ่าๆ ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ท่านเป็นทูตตรวจการณ์ขั้นเก้าจริง”

“แต่ผู้ใหญ่ที่อยู่ข้างหลังข้าคือท่านซุนหยวนเหนียน ผู้บัญชาการทางน้ำ แม้ว่าเขาจะสามารถควบคุมทางน้ำได้เพียงร้อยลี้โดยรอบ”

“แต่ก็ไม่ใช่ทูตตรวจการณ์ขั้นเก้าเล็กๆ อย่างเจ้าที่จะสามารถล่วงเกินได้”

เจ้าพนักงานอ้วนยิ้มแต่ไม่ยิ้ม

มีภูมิหลังกับไม่มีภูมิหลังนั้นแตกต่างกัน

หากเขาไม่มีภูมิหลัง ตอนนี้เขาก็คงจะเลี้ยงดูซ่งหยุนซูอย่างดีแล้ว

ไม่กล้าแสดงความไม่เคารพใดๆ

เพราะเขาทนการตรวจสอบไม่ได้

หากตรวจสอบมาถึงตัวเขา อย่างน้อยก็ต้องถูกเนรเทศ

หรืออาจจะถึงขั้นประหารชีวิต

พูดให้ร้ายแรงหน่อยก็คือ มีกี่หัวก็ไม่พอให้ตัด

แต่บังเอิญว่าเขามีภูมิหลัง

มิฉะนั้นจะกล้าทำตามอำเภอใจในบริเวณนี้ได้อย่างไร

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา

สีหน้าของซ่งหยุนซูก็เย็นลง

อย่างที่เจ้าพนักงานอ้วนพูด

ซ่งหยุนซูไม่สามารถยุ่งเกี่ยวกับคนที่อยู่เบื้องหลังเขาได้จริงๆ

เพราะเป็นซุนหยวนเหนียนระดับเจ็ด

การตรวจสอบตัวตนเช่นนี้ต้องใช้ระดับหกจึงจะสามารถตรวจสอบได้ตามใจชอบ

และเขายังไม่ถึงระดับนี้ ขาดไปสามระดับ

หากบังคับตรวจสอบเจ้าพนักงานอ้วน ก็คงจะไม่มีปัญหาใหญ่อะไร

ตราบใดที่เขามีป้ายทูตตรวจการณ์นี้แขวนอยู่ที่เอว เขาก็มีอำนาจนี้

เพียงแต่จะต้องล่วงเกินคนที่อยู่เบื้องหลังเจ้าพนักงานอ้วนอย่างแน่นอน

สุภาษิตว่าไว้ ตีสุนัขยังต้องดูเจ้าของ

นี่คือเหตุผลที่อำนาจที่แท้จริงของทูตตรวจการณ์ในปัจจุบันถูกลดทอนลง

ก็เพราะมีคนจำนวนมากสมคบคิดกัน ข้าราชการปกป้องกันเอง ถูกจำกัดทุกที่

ตรวจสอบไม่ได้เลย

ทูตตรวจการณ์ขั้นเก้าอย่างเขายิ่งลำบาก

หากเป็นเมื่อหลายร้อยปีก่อน

ในตอนนี้เขาสามารถฆ่าอีกฝ่ายได้โดยตรง

เพราะตามสถานการณ์เช่นนี้ แม้จะตรวจสอบพบในภายหลัง ก็จะไม่ปรักปรำคนดีอย่างแน่นอน

น่าเสียดายที่อดีตคืออดีต ปัจจุบันคือปัจจุบัน

“ข้าอยากจะดูว่าสุดท้ายแล้วซ่งหยุนซูคนนี้จะทำอย่างไร”

“จะซื่อตรงไม่ยอมใคร จับกุมโดยตรง หรือจะคำนึงถึงภูมิหลังของอีกฝ่ายแล้วเลือกที่จะถอย”

“การตัดสินใจของเขาในตอนนี้จะกำหนดอนาคตของเขาในโลกนี้โดยตรง”

เย่เฉินกล่าว

ต้าเฝยจูก็มองดูอย่างสนใจ

มันก็สงสัยเช่นกันว่าซ่งหยุนซูจะทำอย่างไร

และชาวบ้านโดยรอบต่างก็ส่ายหัวอย่างจนปัญญา

แสงในดวงตาค่อยๆ หายไป

“จบแล้ว ดูเหมือนว่าตอนจบจะยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เมื่อครู่ข้ายังคาดหวังอยู่เลย”

“สุดท้ายก็ยังคงเป็นข้าราชการปกป้องกันเอง ทูตตรวจการณ์ขั้นเก้าจะทำอะไรได้ ภูมิหลังของอีกฝ่ายคือซุนหยวนเหนียน ผู้บัญชาการทางน้ำระดับเจ็ด”

“ระดับเจ็ดคืออะไร?”

“หมายความว่าหากต้องการตรวจสอบเขา จะต้องเป็นทูตตรวจการณ์ระดับหก และไม่แน่ว่าเบื้องหลังของซุนหยวนเหนียนอาจจะมีภูมิหลังที่น่ากลัวกว่านี้”

“ถ้าเจ้าพูดแบบนี้ ภูมิหลังนี้ก็ใหญ่เกินไปแล้ว ซ่งหยุนซูคงจะทำอะไรไม่ได้แน่”

“น่าสงสารพ่อลูกสามคน เพิ่งจะเห็นแสงสว่าง ตอนนี้ก็ต้องกลับสู่ความเป็นจริงอีกแล้ว!”

ชาวบ้านโดยรอบต่างก็ถอนหายใจด้วยความสงสาร