บทที่ 3 - พี่สาวผู้รักน้องชาย

บทที่ 3 - พี่สาวผู้รักน้องชาย

-------------------------

เดือนแปดร้อนระอุ เดือนเก้าลมใบไม้ร่วงพัดโชย เดือนสิบใบไม้ร่วงหล่นโปรยปราย

ทุกต้นเดือน ที่บ้านจะมีสวัสดิการโจ๊กวิญญาณหนึ่งชาม ทุกครั้งเย่เจียงชวนจะดื่มเพียงคำเล็กๆ พลังปราณที่เหลือทั้งหมดจะถูกส่งเข้าไปในโรงเตี๊ยม

บางครั้งก็ต้องใจร้ายกับตนเองบ้าง ประหยัดเรื่องปากท้อง

ต้นเดือนสิบ โรงเตี๊ยมเปลี่ยนแปลง กลายเป็นโรงเตี๊ยมโบราณลักษณะคล้ายโรงเตี๊ยมถงฝู เหล่าเฮยคนขายสุราก็กลายเป็นเสี่ยวเอ้อหน้าตาคล้ายไป๋จั่นถัง

ไพ่ใบสว่างเปลี่ยนแปลง จากมังกรทะยานเมฆากลายเป็นเนื้อสดดังเดิม

ไพ่: เนื้อสดดังเดิม

ระดับธรรมดา รูปภาพบนหน้าไพ่เป็นร้านขายเนื้อ บนนั้นแขวนเนื้อหมูสามชั้นขาวๆ ไว้เป็นแถว

ด้านล่างมีคำอธิบายว่า เมื่อเปิดใช้งานไพ่ใบนี้ จะทำให้เนื้อคงความสดใหม่ราวกับเพิ่งฆ่ามาใหม่ๆ ไม่เน่าเสียไปนานหลายปี

สุดท้ายมีคำขวัญหนึ่งประโยค “เนื้อสดใหม่ที่สุดแล้ว ชั่งละสิบเหวินเท่านั้น”

แต่เย่เจียงชวนถึงกับพูดไม่ออก ไพ่ใบนี้ไม่มีค่าอันใดเลย หรือว่าซื้อมาแล้วตนเองต้องไปเป็นเจ้าของร้านขายเนื้อ ให้เนื้อหมูไม่เน่าเสียตลอดไป

ไพ่ใบนี้ไม่มีความหมายใดๆ ต่อเย่เจียงชวนเลย โชคดีที่เขาก็ซื้อไม่ได้

อันที่จริงแล้ว ไพ่ปาฏิหาริย์ใบนี้อาจจะไม่ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว ที่ว่าเนื้อไม่เน่าเสีย แต่ไม่ได้ระบุว่าเป็นเนื้ออะไร กระดูกมังกร หัวใจหงส์ เนื้อเทพมารก็ถือเป็นเนื้อได้ หากใช้ให้ดีก็มีค่า

นอกจากนี้ ซากศพโบราณก็เป็นเนื้อเช่นกัน นี่สำหรับนิกายบำเพ็ญซากศพแล้ว ถือเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างยิ่ง

มีเพียงปรมาจารย์ไพ่ปาฏิหาริย์ที่ไร้ประโยชน์ ไม่มีไพ่ปาฏิหาริย์ที่ไร้ประโยชน์

เย่เจียงชวนทำได้เพียงภาวนาเงียบๆ ขอให้ไพ่ที่เปลี่ยนในช่วงปีใหม่มีค่า ขอให้มีค่าเถิด

หลายปีมานี้ ตั้งแต่มีไพ่ แม้จะซื้อไม่ได้ เย่เจียงชวนก็จดจำพวกมันไว้อย่างแม่นยำ ไม่พลาดแม้แต่น้อย

หากไพ่ในช่วงต้นปีเป็นไพ่ห่วยๆ อย่างเนื้อสดดังเดิมเล่า จะทำอย่างไรดี

เย่เจียงชวนถามตนเองนับครั้งไม่ถ้วน

สุดท้ายก็กัดฟัน หากเป็นไพ่ห่วยๆ อย่างเนื้อสดดังเดิม ก็ยอมแพ้ อย่างมากก็ทนไปอีกปี เงินแก่นทองคำหามาได้ยากยิ่งนัก

ละได้ ถึงจะได้ มีละถึงจะได้

ต้องมั่นคง แม้จะต้องซ่อนตัว ก็ต้องปลอดภัย

ต้องเลือกไพ่ปาฏิหาริย์ที่สามารถเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของตนเองได้ มิฉะนั้นก็ซ่อนตัวต่อไป อย่างไรเสียตนเองก็เป็นคนโง่ ไม่ต้องปฏิบัติตามกฎของตระกูลออกไปสู้รบเสี่ยงชีวิตข้างนอก

กาลเวลาผ่านไปราวกับลูกศร เผลอแผล็บเดียวก็ถึงเดือนสิบสอง อันที่จริงแล้วหลังจากเข้าสู่เดือนสิบก็ไม่สามารถเก็บหยาดน้ำค้างได้แล้ว

พอถึงเดือนสิบสอง พลังปราณในสระก็น้อยลงอย่างน่าสงสาร เจ็ดแปดวันถึงจะมีสักสายหนึ่ง

ตอนนี้เย่เจียงชวนสะสมเงินแก่นทองคำได้เก้าเหรียญกับพลังปราณอีกสิบแปดช่อง ยังขาดพลังปราณอีกไม่น้อยกว่าจะครบสิบเงินแก่นทองคำ

แต่เย่เจียงชวนกลับไม่รีบร้อนเลยแม้แต่น้อย เพราะเขารู้ว่าพี่สี่จะกลับมาในเร็วๆ นี้

พี่สี่ เย่เจียงหลิง อายุมากกว่าเย่เจียงชวนสี่ปี ในบรรดาลูกสิบสามคนของเย่รั่วสุ่ย นางเป็นพี่สาวแท้ๆ ของเย่เจียงชวนที่เกิดจากบิดามารดาเดียวกัน

นอกจากพี่สี่คนนี้แล้ว ยังมีน้องชายคนที่ยี่สิบห้า เย่เจียงเหยียน ซึ่งเป็นน้องชายแท้ๆ ของเย่เจียงชวนที่เกิดจากบิดามารดาเดียวกัน แต่น้องชายดูถูกเย่เจียงชวน ถือว่าเขาเป็นคนโง่

ที่เรียกว่าพี่สี่ น้องชายคนที่ยี่สิบห้า นี่คือลำดับของลูกหลานตระกูลเย่รุ่น ‘เจียง’ ทั้งหมดในตำบลไป๋ฉี เย่เจียงชวนอยู่ในลำดับที่สิบเจ็ด

ตระกูลใหญ่ก็เป็นเช่นนี้ นี่เป็นเพียงลำดับของลูกหลานตระกูลเย่รุ่น ‘เจียง’ ในตำบลไป๋ฉีเท่านั้น หากนับรวมลูกหลานตระกูลเย่รุ่น ‘เจียง’ ของสายตรงที่เมืองเถี่ยหลิ่งด้วยแล้ว คงจะเกินสามร้อยไปแล้ว

กล่าวได้ว่าพี่สี่เป็นคนที่สนิทกับเย่เจียงชวนที่สุด ดูแลเย่เจียงชวนมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยถือว่าเขาเป็นคนโง่ รักและเอาใจใส่เขาเป็นพิเศษ เพราะมารดาลำเอียกรักน้องชายคนที่ยี่สิบห้าเป็นพิเศษ นางจึงทะเลาะกับมารดาหลายครั้ง

สองปีก่อน เย่เจียงหลิงฝึกฝนจนถึงระดับบำเพ็ญกายขั้นที่เจ็ด ตามกฎของตระกูล จึงต้องออกจากตำบลไป๋ฉี ไปหาประสบการณ์ข้างนอก

จากนั้นก็ได้พบกับคนรัก หวังชีเฟิง ทั้งสองดึงดูดซึ่งกันและกัน รักกันอย่างจริงใจ

คาดไม่ถึงว่าหวังชีเฟิงจะมาจากตระกูลหวังแห่งเมืองเถี่ยหลิ่ง ซึ่งเป็นเมืองชั้นสูงของตำบลไป๋ฉี เป็นคุณชายตระกูลหวัง

บิดามารดามีฐานะร่ำรวย สุดท้ายทั้งสองก็ได้กลับไปอยู่ที่เมืองเถี่ยหลิ่ง ไม่ต้องไปเสี่ยงชีวิตต่อสู้ที่อื่นอีก

ในพริบตาเดียว เย่เจียงหลิงก็ก้าวขึ้นสู่สวรรค์ กลายเป็นคุณหนูใหญ่ของตระกูลหวัง มีความสุขไปทั้งชีวิต ป้าเจ็ดป้าแปดของเรือนห้าตระกูลเย่อิจฉาจนพูดไม่หยุดถึงสามเดือน

หนึ่งเดือนก่อนหน้านี้ มีข่าวมาว่าก่อนปีใหม่พี่สี่ทั้งสองจะกลับมาเยี่ยมบิดามารดา นี่เป็นธรรมเนียมของโลกนี้

เย่เจียงชวนดีใจกับพี่สี่ ในขณะเดียวกันเขาก็รู้ว่าการกลับมาของพี่สี่จะต้องมีของดีมาให้ตนเองอย่างแน่นอน

รอคอยอย่างขมขื่น ทุกวันเย่เจียงชวนจะไปที่ประตูใหญ่ของตระกูลเย่ มองดูอยู่ไกลๆ

แม้จะหนาวเพียงใด เขาก็ทน

ในที่สุด วันที่สิบของเดือนสิบสอง เย่เจียงชวนก็เห็นเกวียนวัวหลายเล่มปรากฏขึ้นแต่ไกล

เกวียนวัวคันหน้านั่งคน เกวียนวัวคันหลังบรรทุกของขวัญจนเต็ม

“มาแล้ว มาแล้ว”

เย่เจียงชวนรีบวิ่งเข้าไปทันที ปากก็ร้องตะโกนว่า “พี่สี่ พี่สี่”

ในเกวียนวัวคันแรกนั้น ก็มีร่างหนึ่งพุ่งออกมา กอดเย่เจียงชวนไว้แน่น พลางร้องตะโกนว่า

“เจียงชวน น้องรักของข้า พี่กลับมาแล้ว”

คือพี่สี่เย่เจียงหลิงนั่นเอง ไม่เจอกันสองปี เปลี่ยนไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง ไม่ใช่เด็กสาวที่ไม่ประสาอีกต่อไป

นางกอดเย่เจียงชวนไว้แน่น พี่น้องได้พบกันอีกครั้ง ดีใจอย่างที่สุด

เย่เจียงหลิงกอดเย่เจียงชวน พลางสำรวจอย่างละเอียด แล้วกล่าวว่า

“น้องรัก เจ้ายังผอมเหมือนเดิม ยังเหม่อลอยอยู่หรือไม่”

ทันใดนั้นนางก็ชะงักไป แล้วกล่าวว่า

“นี่ นี่คือเสื้อผ้าที่ข้าเตรียมไว้ให้เจ้า ตอนที่ข้าไปเมื่อสองปีก่อน...”

จากนั้นนางก็โกรธจัด ตะโกนว่า “เฉินเซียงหยุน สองปีแล้ว ท่านไม่เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ลูกชายของท่านเลย ท่านเป็นแม่ประสาอะไร”

ขณะที่นางกำลังโกรธจัด ก็มีชายหนุ่มท่าทางสุภาพคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น คือหวังชีเฟิงนั่นเอง เขากล่าวว่า

“อาหลิง อย่าตะโกนเลย คนมองเยอะแยะ กลับไปค่อยพูด”

เย่เจียงหลิงเชื่อฟังมาก พยายามระงับความโกรธ ไม่ตะโกนอีกต่อไป

หวังชีเฟิงเหลือบมองเย่เจียงชวนแล้วกล่าวว่า “หน้าแดงก่ำขนาดนี้ คงจะรออยู่ที่นี่นานแล้วสินะ”

ป้าเจ็ดป้าแปดที่มาดูเหตุการณ์อยู่ข้างๆ ก็รีบพูดขึ้นทันทีว่า

“เจ้าเด็กโง่นี่หลายวันนี้ ได้ยินว่าพวกเจ้าจะกลับมา ก็มารออยู่ข้างนอกทุกวัน หนาวแค่ไหนก็ไม่ยอมกลับไปผิงไฟ”

“ใช่แล้ว เด็กคนนี้โง่จริงๆ แต่ก็มารอพวกเจ้าอยู่ข้างนอกทุกวันจริงๆ นะ”

“นี่ก็รอมาหลายวันแล้ว ข้ากลัวว่าเขาจะหนาวตายอยู่ที่นี่เสียอีก”

ป้าเจ็ดป้าแปดพูดกันไม่หยุด ดวงตาของเย่เจียงหลิงแดงก่ำ หวังชีเฟิงก็มีสีหน้าอบอุ่นขึ้น มองเย่เจียงชวนแล้วพยักหน้าเบาๆ

ตอนนี้เฉินเซียงหยุนมารดาของเย่เจียงชวนก็ปรากฏตัวขึ้น ต้อนรับลูกเขยในอนาคตที่มาเยี่ยมบ้าน เรื่องต่อไปนี้ไม่เกี่ยวกับเย่เจียงชวนแล้ว เย่รั่วสุ่ยบิดาที่ไม่ค่อยได้เจอกันปีละครั้งก็ปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน

เรือนใหญ่ เรือนสอง เรือนสี่ เรือนห้า ญาติพี่น้องมากมายมาที่นี่ เพื่อมาพบคุณชายตระกูลหวัง

รอบตัวพี่สี่เต็มไปด้วยผู้คน เย่เจียงชวนก็จากไปเงียบๆ

อาหารค่ำ งานเลี้ยงใหญ่ โจ๊กวิญญาณถูกยกขึ้นมาทีละชาม เย่เจียงชวนสูบพลังปราณไปสิบสามสายในคำเดียว เก็บเกี่ยวได้เต็มที่

ตกกลางคืน ในลานบ้านของเย่เจียงชวน เย่เจียงหลิงก็ปรากฏตัวขึ้น นางนำเสื้อผ้าชุดใหม่ รองเท้าหนังกวาง เนื้อแห้งและขนมกรอบอร่อยๆ และของขวัญต่างๆ มาให้เย่เจียงชวน

สุดท้าย นางหยิบยาเม็ดหนึ่งออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วกล่าวว่า

“น้องรัก ทุกคนบอกว่าเจ้าโง่ แต่ข้ารู้ว่าเจ้าไม่โง่เลยสักนิด”

“นี่ให้เจ้า ยาบำรุงกาย กินแล้วร่างกายของเจ้าจะดีขึ้น”

นางหยิบยาเม็ดหนึ่งออกมา ส่งให้เย่เจียงชวนอย่างระมัดระวัง ยาเม็ดนี้สำหรับนางก็ล้ำค่ามาก อาจจะต้องแลกมาด้วยชีวิต

นางพูดกับเย่เจียงชวนทีละประโยค พูดไปพูดมาน้ำตาก็ไหลออกมา

“อันที่จริง พี่เจ็ดมีอนุภรรยาสามคนแล้ว มีลูกสองคน”

“แต่เขารับปากว่าจะดีกับข้า”

“แม่ของเขาไม่ชอบข้า บอกว่าข้าเป็นนางจิ้งจอก...”

บางทีคงจะมีเพียงต่อหน้าน้องชายโง่ๆ เท่านั้น ที่จะสามารถพูดถึงความทุกข์ยากลำบากในช่วงสองปีที่ผ่านมาได้ อันที่จริงแล้วชีวิตของนางก็ไม่ได้ดีอย่างที่คนอื่นคิด

“น้องรีบกินเถอะ ดีต่อร่างกายมาก ข้าจะดูเจ้ากิน ไม่อย่างนั้นแม่ต้องเอาไปแน่ๆ”

“ถึงแม้เจียงเหยียนจะเป็นน้องชายของข้าเหมือนกัน แต่ไม่รู้ทำไม ข้าถึงดีกับเจ้า รักเจ้ามากกว่า”

“เจียงชวน เจ้าไม่ต้องกังวล ถึงแม้พี่เขยของเจ้าจะว่าข้าเป็นพวกบ้าพี่บ้าบ้อง ข้าก็จะช่วยเจ้า”

“พี่สาวของเจ้าแม้จะต้องลำบากเพียงใด ก็จะพาเจ้าไปเมืองเถี่ยหลิ่ง หาภรรยาดีๆ ให้เจ้า ให้เจ้าได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขไปตลอดชีวิต”

“เจียงชวน พี่จะช่วยเจ้า ไม่ให้ใครมารังแกเจ้าได้”

“น้องชายที่น่าสงสารของข้าเอ๋ย กินยาบำรุงกายแล้วร่างกายยังไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ชะตาชีวิตของเจ้าช่างขมขื่นยิ่งนัก”

“โฮๆๆๆ...”

จ้องมองเย่เจียงชวนกินยาเม็ดลงไป เย่เจียงหลิงก็ร้องไห้โฮออกมา พูดอีกหลายคำ จนกระทั่งกลางดึกนางถึงจะจากไป

เย่เจียงชวนเพียงแค่ยิ้มโง่ๆ รอจนกระทั่งเย่เจียงหลิงจากไป เขาถึงถอนหายใจยาว แล้วพูดเบาๆ ว่า

“พี่ ไม่ต้องห่วง น้องของพี่ก็จะไม่ยอมให้พี่ต้องเสียใจ ถูกรังแกเช่นกัน”

“รอเถอะ น้องของพี่จะต้องปกป้องพี่ได้อย่างแน่นอน”

ยาบำรุงกายกินเข้าไปแล้ว ร่างกายของเย่เจียงชวนก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ราวกับไม่ได้กินเข้าไป เมื่อเห็นเช่นนี้เย่เจียงหลิงจึงร้องไห้โฮออกมา

เย่เจียงชวนเงียบไป อันที่จริงแล้วเมื่อครู่ยาบำรุงกาย เขาเพียงแค่หลอมรวมไปนิดหน่อย ที่เหลือดูดซับเข้าไปในโรงเตี๊ยม กลายเป็นพลังปราณ

พลังปราณหนึ่งร้อยเก้าสิบสามสาย

เงินแก่นทองคำ สิบเอ็ด

-------------------------

[จบแล้ว]