บทที่ 60 - พี่น้อง

บทที่ 60 - พี่น้อง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ลู่ อี้ฟานยืนนิ่งงันไปครู่หนึ่ง อดไม่ได้ที่จะหันมองไปทางกลุ่มศิษย์ตำหนักสืบสานของวังเมฆา ครั้งนี้เจ้าตำหนักหง จื่อม่อไม่ได้เดินทางมาด้วย เหล่าศิษย์หญิงจึงอยู่ภายใต้การนำของศิษย์พี่ใหญ่หลิง อวิ๋น และฟังคำสั่งจากหลิว อี้กับเจียง เฉวียน หง เชี่ยนเสวี่ยยืนอยู่ท่ามกลางพวกนาง

ไม่ได้เจอกันแค่เดือนกว่าๆ หง เชี่ยนเสวี่ยดูซูบผอมลงไปถนัดตา ไม่รู้ว่าเป็นผลข้างเคียงจากอาการบาดเจ็บคราวนั้นหรือไม่ แต่ถึงแม้จะดูซูบซีด ลู่ อี้ฟานก็ยังคงรู้สึกตะลึงในความงามของนาง หญิงสาวผู้นี้มีความงามที่เป็นเลิศโดยธรรมชาติ ใบหน้างดงามหมดจด แม้จะดูซูบเซียวแต่กลับยิ่งขับเน้นความงดงามดุจน้ำค้างยามเช้าที่ทั้งเย็นชาและหยิ่งทะนง ดูบริสุทธิ์สูงส่งยิ่งกว่าเดิม

ศิษย์หญิงจากตำหนักสืบสานส่วนใหญ่ล้วนเป็นสาวงาม จึงดึงดูดสายตาของผู้คนรอบข้างได้มากมาย ยกเว้นพวกหลวงจีนเฒ่าจากวัดฝ่าเหมินที่สำรวมสายตาแล้ว ศิษย์ชายจากทั้งวังเมฆาและวังทวนพิภพต่างก็แอบชำเลืองมองไปทางนั้นอย่างตั้งใจและไม่ตั้งใจ โดยเฉพาะหง เชี่ยนเสวี่ยที่เป็นเป้าสายตามากที่สุด ทว่านางในยามนี้ยังคงเย็นชา สายตาว่างเปล่ามองข้ามผู้คนในใต้หล้า แต่ตอนที่สายตาของนางกวาดผ่านลู่ อี้ฟาน มันกลับหยุดนิ่งอยู่ที่เขาชั่วขณะหนึ่ง ก่อนจะเลื่อนผ่านไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ลู่ อี้ฟานรู้สึกวูบโหวงในใจอย่างประหลาด แต่สักพักก็กลับรู้สึกโล่งใจ เดิมทีเขาก็เกรงกลัวศิษย์พี่หญิงผู้เย็นชาดุจน้ำแข็งคนนี้อยู่แล้ว การที่นางไม่สนใจเขากลับทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายขึ้น ไม่นานนักความสนใจของเขาก็ถูกเสียงหัวเราะ "คิกคัก" ของเจียง เซี่ยหรานดึงดูดไป จนไม่อาจหันไปมองทางอื่นได้อีก

ในสนามประลอง คนของพรรคมารผู้นั้นมีฉายาว่า "นักพรตหมาป่า" กำลังประมืออยู่กับหลวงจีนชั้นผู้ใหญ่จากวัดฝ่าเหมินรูปหนึ่งที่ถือ "บาตรทองม่วง" ส่องแสงสีทองอร่าม เจ้านักพรตหมาป่าฝีปากกล้าแต่ฝีมือกลับห่วยแตกสิ้นดี ถูกบาตรทองม่วงไล่ทุบจนต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ดาบโค้งในมือก็ดูหมองหม่นไร้ราศี

นักพรตหมาป่าถูกไล่ต้อนจนหอบแฮ่กๆ หายใจไม่ทัน ท่าทางดูตลกขบขันยิ่งนัก ฝ่ายธรรมะต่างพากันหัวเราะครื้นเครง เจียง เซี่ยหรานที่เป็นสาวน้อยร่าเริงก็อดขำไม่ได้ หัวเราะคิกคักไม่หยุด ลู่ อี้ฟานยืนอยู่ข้างนาง แอบลอบมองใบหน้าด้านข้าง เห็นรอยยิ้มสดใสดุจดอกไม้บานและลักยิ้มบุ๋มที่แก้มขาวผ่อง ช่างงดงามจับใจ เขาเผลอไผลดื่มด่ำไปกับภาพตรงหน้า ภาวนาให้ช่วงเวลานี้คงอยู่ตลอดไป

ทันใดนั้น มีเสียงลมหวีดหวิวมาจากนอกวง ลู่ อี้ฟานหันไปมอง เห็นคนของพรรคมารกระโดดเข้ามาช่วยเพื่อน ตบะของคนผู้นี้ดูจะเหนือกว่านักพรตหมาป่ามาก เขาถือกล่องใบหนึ่งในมือ หลวงจีนรูปนั้นต้องหุบยิ้มและตั้งรับอย่างระมัดระวัง

"ฮูเหยียนจั๋ว! บาตรทองม่วงของไอ้หัวโล้นนี่ร้ายกาจนัก เจ้าต้องระวังให้ดีนะ!" นักพรตหมาป่าตะโกนเตือนเพื่อนด้วยความหวังดี

ชายหนุ่มที่ชื่อฮูเหยียนจั๋วยิ้มมุมปาก ท่าทางผ่อนคลาย "เจ้าหมาบ้า วางใจเถอะ กล่องอัคคีแดงในมือข้าก็ไม่ใช่ของเด็กเล่น คอยดูให้ดีเถอะ"

พูดจบ ทั้งสองฝ่ายก็ปะทะกันอีกครั้ง

ฮูเหยียนจั๋วผู้นี้มีฝีมือร้ายกาจสมคำคุย เพียงไม่กี่กระบวนท่าก็สามารถต้านทานการโจมตีของหลวงจีนวัดฝ่าเหมินได้

นักพรตหมาป่าสบโอกาสพักหายใจ พอตั้งหลักได้ก็ตะโกนด่า "ไอ้หัวโล้น เกือบทำปู่ตายซะแล้ว!" ด่าเสร็จก็กระโจนเข้าไปร่วมวง รุมกินโต๊ะหลวงจีนแบบสองรุมหนึ่ง

ฝ่ายธรรมะเห็นดังนั้นก็ส่งเสียงฮือฮา ด่าทอกันระงม "พวกมารไร้ยางอาย! หน้าด้าน!"

เสียงด่าทอดังระงม แต่กลับไม่มีใครยื่นมือเข้าไปช่วย ทุกคนทำเพียงแค่ยืนด่า แต่ดูเหมือนจะชินชากับภาพแบบนี้ไปเสียแล้ว ต่างยืนดูการต่อสู้ของทั้งสามคนต่อไปอย่างใจเย็น

คนฝ่ายธรรมะไม่ใช่ต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกันหรอกหรือ วันนี้เพื่อนร่วมอุดมการณ์กำลังเพลี่ยงพล้ำ ทำไมทุกคนถึงได้นิ่งดูดายเช่นนี้ หรือจะปล่อยให้คนฝ่ายธรรมะถูกพวกมันรังแกต่อหน้าต่อตา

ลู่ อี้ฟานไม่เข้าใจว่าทำไมคนปากถือศีลกินเจพวกนี้ถึงได้ใจเย็นนัก พอเห็นหลวงจีนรูปนั้นจวนเจียนจะพ่ายแพ้ เขาก็กระชับกระบี่เหล็กในมือแน่น เตรียมจะพุ่งออกไปช่วย

"คนถ่อยไร้ยางอาย หมาหมู่รุมคนเดียว อาจารย์ตู้จง ข้ามาช่วยท่านแล้ว!"

แต่กลับเป็นเจียง เซี่ยหรานที่ทนดูไม่ได้ นางตะโกนก้อง ดีดตัวพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกับพิณหางไหม้ในมือ

ลู่ อี้ฟานเพิ่งจะรู้ว่าหลวงจีนรูปนั้นชื่อตู้จง ฟังจากชื่อแล้วน่าจะเป็นรุ่นเดียวกับตู้เจี๋ย แต่หน้าตาดูแก่กว่ามาก

เมื่อมีสาวน้อยหน้าตาสะสวยกระโดดเข้ามาเพิ่มอีกคน ตู้จงกล่าวสรรเสริญพระนาม "อมิตาพุทธ ขอบใจมากประสกหญิง!"

ตู้จงโบกมือขวา บาตรทองม่วงที่ลอยอยู่กลางอากาศก็เปล่งแสงทองพุ่งเข้าใส่ฮูเหยียนจั๋วทันที เพื่อแยกเขาออกจากนักพรตหมาป่า เจียง เซี่ยหรานจึงได้จังหวะเข้าไปขวางนักพรตหมาป่าไว้ ใครๆ ก็ดูออกว่าตู้จงเห็นแก่ที่เจียง เซี่ยหรานยังเด็ก จึงปล่อยคู่ต่อสู้ที่อ่อนกว่าอย่างนักพรตหมาป่าไว้ให้นางจัดการ

ลู่ อี้ฟานเห็นเจียง เซี่ยหรานกำลังจะปะทะกับนักพรตหมาป่าก็ร้อนใจ คิดจะออกไปช่วย แต่กลับถูกมือดีดึงไหล่ไว้ หันไปดูก็พบว่าเป็นศิษย์พี่ใหญ่หู อวิ๋นไห่ สีหน้าของเขาเคร่งขรึม กระซิบเสียงเบา

"ศิษย์น้องเล็ก! พวกพรรคมารมันไร้ยางอายถึงได้รุมกินโต๊ะ แต่พวกเราฝ่ายธรรมะไม่ลดตัวลงไปทำเรื่องพรรค์นั้นหรอกนะ"

ลู่ อี้ฟานเข้าใจความหมายทันที จึงพยักหน้าและคลายท่าเตรียมต่อสู้ลง เขาเหลือบไปเห็นเจียง เฉวียนและภรรยากำลังตั้งใจดูการต่อสู้ พลันคิดได้ว่า พ่อแม่ของนางก็ยืนหัวโด่อยู่ตรงนี้ ถ้าศิษย์น้องมีอันตรายจริงๆ พวกเขาคงไม่ยืนเฉยแน่ ตัวเขาเองช่างตีตนไปก่อนไข้เสียจริง

ลู่ อี้ฟานหน้าแดงระเรื่อ แอบมองไปรอบๆ เห็นทุกคนกำลังจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ ไม่มีใครสังเกตเห็นท่าทางเปิ่นๆ ของเขา หู อวิ๋นไห่เองก็หันกลับไปมองการต่อสู้เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาจึงค่อยโล่งใจ ทันใดนั้นเขารู้สึกเหมือนมีสายตาคู่หนึ่งจ้องมองมาจากด้านข้าง แต่พอหันไปมองทางกลุ่มศิษย์พี่หญิงตำหนักสืบสาน หง เชี่ยนเสวี่ยก็ยืนอยู่ที่นั่น แต่กลับไม่มีใครมองมาที่เขาเลยสักคน

กลางเวหา เจียง เซี่ยหรานดีดพิณหางไหม้ เสียงพิณดังกังวานก้องกังวานไปทั่วฟ้าดิน นักพรตหมาป่าเริ่มเวียนหัวตาลาย รู้สึกเหมือนเสียงพิณนั้นโอบล้อมตัวเขาไว้ทุกทิศทาง ขังเขาไว้ในคุกเสียงที่มองไม่เห็น จะฝ่าออกไปก็ไม่ได้ จะทำลายก็ไม่แตก เกรงว่าอีกเดี๋ยวคงโดนคลื่นเสียงเฉือนร่างเป็นชิ้นๆ

เจียง เฉวียนเห็นลูกสาวโชว์ฟอร์มก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ คนฝ่ายธรรมะต่างพากันชื่นชม เจียง เซี่ยหรานทั้งสวยสง่าและเก่งกาจ เทียบกับเจ้านักพรตหน้าผีแล้วต่างกันราวฟ้ากับเหว จนกระทั่งพวกพรรคมารเองยังอดไม่ได้ที่จะระเบิดหัวเราะออกมา

นักพรตหมาป่าได้ยินเสียงหัวเราะเยาะก็โกรธจนหน้าดำหน้าแดง แม้ตบะเขาจะไม่สูงส่ง แต่ประสบการณ์การต่อสู้โชกโชนกว่าแม่นางน้อยอย่างเจียง เซี่ยหรานมากนัก เขากลอกตาเจ้าเล่ห์มองเจียง เซี่ยหรานแวบหนึ่งก็รู้ทันทีว่านางเป็นมือใหม่หัดขับ จึงตะโกนลั่น

"นังหนู! หน้าตาก็สะสวยจิ้มลิ้ม นึกไม่ถึงว่าจะแอบลักลอบมีซัมติงกับไอ้โล้นแก่นั่น!"

ทั้งลานประลองเงียบกริบไปชั่วอึดใจ ก่อนที่ฝ่ายธรรมะจะพากันด่าทอสาปแช่ง ส่วนพวกพรรคมารระเบิดเสียงหัวเราะครื้นเครง พวกปากเปราะบางคนตะโกนผสมโรง

"ใช่ๆๆ ดูไม่ออกเลยนะเนี่ยว่าแม่หนูนี่จะชอบของแปลก รสยมยิ่งนัก!"

เจียง เซี่ยหรานทั้งโกรธทั้งอาย ตะโกนเสียงสั่น "จะ... เจ้าพูดบ้าอะไร!"

นักพรตหมาป่ากลับตีหน้าเคร่งขรึม ราวกับตัวเองเป็นผู้ผดุงความยุติธรรม

"ถุย! อย่ามาแก้ตัว ถ้าเจ้าไม่ได้เป็นกิ๊กกับไอ้โล้นนั่น แล้วเจ้าจะกระโดดออกมาช่วยมันทำไม!"

ตู้จงได้ยินดังนั้นหน้าก็ถอดสี ปากพร่ำสวดอมิตาพุทธไม่หยุด เจียง เซี่ยหรานโกรธจนหน้าแดงก่ำ นางรู้ดีว่านี่เป็นแผนยั่วโมโหของนักพรตหมาป่า แต่นางเป็นสาวบริสุทธิ์วัยแรกแย้ม ถูกคนด่าประจานให้อับอายกลางธารกำนัลเช่นนี้ จะให้ทนไหวได้อย่างไร จิตใจที่ว้าวุ่นทำให้เพลงพิณเกิดช่องโหว่ทันที

นักพรตหมาป่าไม่รอช้า ฉวยโอกาสพุ่งฝ่าวงล้อมของพิณหางไหม้ออกมาได้ ทันทีที่ร่างของเขาทะยานออกมา ก็เกิดเสียงระเบิดตูมตามด้านหลัง หากเขายังอยู่ในวงล้อมนั้น ป่านนี้คงแหลกเป็นผุยผงไปแล้ว

นักพรตหมาป่าถอนหายใจเฮือกใหญ่ "นังเด็กนี่อำมหิตชะมัด!"

เจียง เซี่ยหรานโกรธจัด ใบหน้าที่เคยขาวผ่องแดงก่ำไปด้วยโทสะ นางไม่พูดพร่ำทำเพลง ดีดพิณหางไหม้ส่งคลื่นพลังไล่ล่าตามนักพรตหมาป่าไปติดๆ

นักพรตหมาป่าตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ไม่คิดสู้อีกแล้ว หันหลังวิ่งหนีป่าราบ พวกพรรคมารเห็นเพื่อนหนีตายกลับมาก็โห่ฮากันยกใหญ่ ไม่รู้ใครเป็นคนเริ่มส่งสัญญาณ เสียงหวีดหวิวของอาวุธวิเศษดังขึ้น แล้วพวกมันก็พากันเหาะหนีหายไปทีละคนสองคน

พริบตาเดียว คนของพรรคมารในลานก็เหลือแค่กลุ่มของเผ่ากระหายเลือด ฮูเหยียนจั๋วมองไปรอบๆ หน้าตาเคร่งเครียด โกรธจัด แต่รู้ดีว่าขืนอยู่ต่อคงไม่รอด จึงใช้กล่องอัคคีแดงยิงแสงใส่ตู้จงจนถอยร่นไปหลายวา แล้วฉวยโอกาสพาพวกพ้องเหาะหนีตามไป

เจียง เซี่ยหรานทำท่าจะไล่ตาม แต่เจียง เฉวียนตะโกนห้ามไว้ "หรานเอ๋อ อย่าตามไป!"

เจียง เซี่ยหรานเบรกตัวโก่ง ใบหน้ายังแดงไม่หาย หันมาฟ้องพ่อ "ท่านพ่อ ท่านได้ยินที่มันพูดไหม มัน... มัน..."

เจียง เฉวียนยิ้มบางๆ หง เจี๋ยเดินเข้ามาดึงลูกสาวไว้ ปลอบโยนว่า "พวกมารร้ายพวกนี้ทำเรื่องชั่วช้าได้ทุกอย่าง นับประสาอะไรกับคำพูดพล่อยๆ เราทำหูทวนลมไปเสียก็สิ้นเรื่อง"

คนฝ่ายธรรมะรีบเออออห่อหมก "ใช่ๆๆ แม่นางเจียงอย่าไปเก็บมาใส่ใจเลย!"

เจียง เซี่ยหรานจึงค่อยสงบลง ฝ่ายธรรมะเห็นศัตรูหนีไปหมดแล้วก็เริ่มแยกย้าย หลายเดือนมานี้สู้กันแล้วก็แยก แยกแล้วก็สู้ จนกลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว

ลู่ อี้ฟานกำลังจะเข้าไปคุยกับเจียง เซี่ยหราน แต่ไหล่ของเขาถูกใครบางคนตบเบาๆ พอหันกลับไปมอง เขาก็ต้องตะลึง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มกว้างจนแก้มปริ

หลง เซี่ยวเทียนยืนยิ้มแป้นอยู่ตรงหน้า สวมชุดสีแดงเพลิงโดดเด่น ด้านหลังสะพาย "กระบี่มังกรนิล" ดูหล่อเหลาองอาจ สง่างามเหนือผู้คน ไม่เจอกันนานสหายรักดูเติบโตขึ้นมาก

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การสอบคัดเลือกศิษย์ในวังที่เขาได้เจอกับเพื่อนเล่นสมัยเด็กคนนี้ ช่วงเวลาที่ระหกระเหินในยุทธภพ ทุกครั้งที่เฉียดความเป็นความตาย ภาพของหลง เซี่ยวเทียนมักจะแวบเข้ามาในหัวเสมอ

หลง เซี่ยวเทียนจ้องหน้าเขาอยู่นาน สีหน้าเปลี่ยนจากดีใจเป็นตื่นเต้นสุดขีด จู่ๆ ก็พุ่งเข้ามากอดลู่ อี้ฟานไว้แน่น ไม่ยอมปล่อยอยู่นานสองนาน ลู่ อี้ฟานเองก็ตื้นตันใจ สังเกตเห็นว่าในดวงตาของหลง เซี่ยวเทียนมีน้ำตาคลอหน่วย

"อี้ฟาน!" หลง เซี่ยวเทียนเอ่ยเสียงเครือ มือที่จับไหล่เพื่อนบีบแน่นขึ้นจนลู่ อี้ฟานเริ่มเจ็บ

"ข้า... ข้านึกว่าจะไม่ได้เจอเจ้าอีกแล้ว" เขาพูดด้วยความอัดอั้นตันใจ ริมฝีปากสั่นระริกจนพูดต่อไม่ไหว

"ข้า... ข้าก็เหมือนกัน!" ลู่ อี้ฟานจ้องมองเพื่อนรัก

แต่ลู่ อี้ฟานไม่ได้สนใจความเจ็บปวดนั้นเลย พอได้เห็นหน้าหลง เซี่ยวเทียน ความหวาดกลัวและความกังวลตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาดูเหมือนจะมลายหายไปจนหมดสิ้น บางทีการได้อยู่ต่อหน้าพี่น้องคนนี้ เขาถึงจะสามารถผ่อนคลายตัวเองได้อย่างแท้จริง

ผ่านไปครู่หนึ่ง ทั้งสองคนมองหน้ากันแล้วหัวเราะออกมาพร้อมกัน ก่อนจะถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

[จบแล้ว]