บทที่ 13 - สายใยรักพันผูก ใจไหวหวั่น

บทที่ 13 - สายใยรักพันผูก ใจไหวหวั่น

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"พี่หงชิง กลับกันเถอะ! ท่านยังติดค้างอาหารมื้อใหญ่มื้อเที่ยงข้าอยู่นะ เรื่องที่นี่จบลงแล้ว ข้าต้องให้ท่านเลี้ยงข้าจนอิ่มหนำสำราญให้ได้"

หลิวหงชิงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะลั่น "แน่นอนอยู่แล้ว ก่อนหน้านี้มัวแต่ยุ่งเรื่องงานเลยเสียมารยาทกับพี่เสวียนอี คืนนี้เรื่องร้ายผ่านพ้น ชาวเมืองฝูเฟิงจะได้นอนหลับสบายเสียที สำนักคุ้มภัยเมฆาคล้อยจะจัดงานเลี้ยงฉลองสามวันสามคืน พี่น้องเราต้องเมาไม่เลิก เพื่อเป็นการเลี้ยงรับรองและขอขมาพี่เสวียนอีไปในตัว"

หลี่เสวียนอียิ้มกว้าง "ดี คำไหนคำนั้น ฮ่าๆๆๆ!"

"คำไหนคำนั้น!"

"ฮ่าๆๆๆ!"

"ฮ่าๆๆๆ!"

สำนักคุ้มภัยเมฆาคล้อยจัดงานฉลองยิ่งใหญ่สามวันติด เหล่าพี่น้องผู้คุ้มกันดื่มกันจนฟ้ามืดฟ้ามัว เมาตรงไหนก็นอนตรงนั้น ตื่นมาก็ดื่มต่อ เช้าวันรุ่งขึ้นข่าวการปราบปีศาจแมวแพร่สะพัดไปทั่วเมืองฝูเฟิง ทุกบ้านทุกช่องต่างจุดประทัดแขวนโคมไฟราวกับฉลองปีใหม่ล่วงหน้า

หลี่เสวียนอีกลายเป็นเป้าโจมตีของทุกคน โดนรุมชนแก้วติดต่อกันสามวันสามคืน ต่อให้เป็นเทพเซียนก็คงทนไม่ไหว ในที่สุดหลี่เสวียนอีก็พ่ายแพ้ ถูกทุกคนมอมเหล้าจนร่วงคาโต๊ะ ส่วนหลิวหงชิงผู้เป็นเจ้าสำนักก็มีสภาพไม่ต่างกัน

หลิวหงชิงถูกคนหามไปส่งห้อง ส่วนหลี่เสวียนอีได้หลิวหงเสวี่ยช่วยประคองไปดูแลอย่างใกล้ชิด เมื่อหลี่เสวียนอีตื่นขึ้นมาด้วยอาการมึนงง ก็พบว่าตัวเองนอนอยู่ในห้องนอนของหลิวหงเสวี่ย โดยมีนางฟุบหลับอยู่ข้างเตียง ดูท่าจะเฝ้าไข้เขามาทั้งคืน

ชั่วขณะหนึ่ง ใบหน้าของหลี่เสวียนอีฉายแววซับซ้อน หลิวหงเสวี่ยมีคุณสมบัติของภรรยาที่ดีและแม่ศรีเรือนอย่างครบถ้วน ออกงานสังคมได้ เข้าครัวก็เก่ง อ่อนโยนรู้ใจ รูปร่างหน้าตาแม้จะไม่ถึงขั้นล่มบ้านล่มเมือง แต่ก็จัดว่างามพิลาสแบบสาวน้อยข้างบ้าน ทุกอย่างที่เป็นนางทำให้หัวใจของหลี่เสวียนอีเต้นแรง

แต่ทว่านางไร้รากฐานการบำเพ็ญเพียร อายุขัยคงอยู่ได้ไม่เกินร้อยปี ส่วนตัวเขาเป็นถึงระดับจินตาน มีอายุขัยห้าร้อยปี หากวันหน้าบรรลุระดับเทพทารก อายุขัยจะยืนยาวนับพันปี ร้อยปีนั้นสั้นนักเพียงแค่ดีดนิ้ว ถึงตอนนั้นเขาคงต้องทนทุกข์ทรมานกับการสูญเสียคู่ชีวิตเพียงลำพัง

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่เสวียนอีก็กำหมัดแน่น ตั้งแต่สูญเสียพ่อแม่ไป เขาก็ลิ้มรสความเจ็บปวดจากการพรากจากมามากพอแล้ว เขาไม่อยากสูญเสียอีก วิธีเดียวที่จะไม่สูญเสีย คือการไม่เริ่มต้น

"อืม..."

หลิวหงเสวี่ยขมวดคิ้วเรียวสวย ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น พอเห็นหลี่เสวียนอีตื่นแล้วและกำลังจ้องนางตาเขม็ง ใบหน้าสวยหวานก็แดงระเรื่อขึ้นทันที เหมือนกระต่ายน้อยที่ตื่นตระหนก ร้องอุทานเบาๆ แล้วลุกขึ้นทำตัวไม่ถูก "พี่... พี่เสวียนอี ท่าน... ท่านตื่นแล้วหรือเจ้าคะ เดี๋ยว... เดี๋ยวหงเสวี่ยไปทำน้ำแกงแก้เมาให้"

พูดจบนางก็วิ่งหนีออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว หลี่เสวียนอีมองตามหลังนางไปแล้วยิ้มขื่นๆ แม่สาวน้อยคนนี้คงมีใจให้เขาเข้าแล้วสิ จะทำอย่างไรดีหนอ หลี่เสวียนอีหน้าเครียดขึ้นมาทันที

หลายวันต่อมา ทุกเช้าพอไก่ขัน หลิวหงเสวี่ยจะนำโจ๊กและขนมที่นางทำเองมาส่งให้ พอตกค่ำนางก็จะไปนั่งเหม่อลอยอยู่ที่ลานบ้านพี่ชาย มองมาทางเรือนพักของเขา ทุกการกระทำนั้นมีหรือจะรอดพ้นสายตาของหลี่เสวียนอี แต่เขาก็ทำได้แค่ถอนหายใจ ไม่รู้จะจัดการอย่างไรดี

เทศกาลตรุษจีนใกล้เข้ามาทุกที ช่วงเวลานี้ยิ่งทำให้คนไร้บ้านรู้สึกเคว้งคว้าง สำนักคุ้มภัยเมฆาคล้อยกำลังวุ่นวายกับการเตรียมของฉลองปีใหม่ แม้ทุกวันสองพี่น้องสกุลหลิวจะมาพูดคุยเป็นเพื่อนเขา แต่เมื่อถึงวันสิ้นปี เขาจะไปรบกวนเวลาครอบครัวของคนอื่นได้อย่างไร ตัวเขากับเจ้าวัวเขียวเป็นพวกไร้บ้าน สมควรยึดถือเอาสี่ทะเลเป็นบ้าน แม้จะไร้ที่อยู่เป็นหลักแหล่ง แต่นั่นก็คือวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร

คิดดูแล้วคงถึงเวลาต้องลาจาก ตัดบัวอย่าให้เหลือใย หากลังเลจะยิ่งยุ่งยาก แม้ใจจริงเขาจะชอบสองพี่น้องสกุลหลิวมาก การได้ดื่มชาสนทนากับหลิวหงชิงทุกวันทำให้เขามีความสุข ขนมฝีมือหลิวหงเสวี่ยก็อร่อยถูกปาก ทั้งรูป รส กลิ่น สี ครบเครื่อง แม้เขาจะไม่ใช่คนเห็นแก่กิน แต่ก็อดกินเยอะกว่าปกติไม่ได้

ไม่รู้ตัวเลยว่าสองคนนี้กลายเป็นความผูกพันในใจเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ หลี่เสวียนอีจิตใจสับสนวุ่นวาย ชั่วขณะหนึ่งเขาเผลอคิดไปจริงๆ ว่าตัวเองมีบ้านแล้ว มีเพื่อนที่รู้ใจอย่างหลิวหงชิง และมีน้องสาวที่น่ารักน่าเอ็นดูอย่างหลิวหงเสวี่ย เบื้องหน้าคือหนทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ที่นี่คือทิวทัศน์งดงามข้างทาง หลี่เสวียนอีไม่รู้จะเลือกทางไหน การสูญเสียครอบครัวไปครั้งหนึ่งทำให้เขาเสพติดการไขว่คว้าพลังอำนาจ และทำให้เขาเคยชินกับการหลีกหนีการตัดสินใจ

หลี่เสวียนอีจรดพู่กันเขียนจดหมายลาฉบับหนึ่ง คนขี้ขลาดอย่างเขาไม่กล้าบอกลาต่อหน้า เขากลัวหลิวหงชิงจะรั้งตัวไว้ และยิ่งกลัวที่จะเห็นน้ำตาของหลิวหงเสวี่ย แม้เวลาที่อยู่ด้วยกันจะไม่นาน แต่เขาเองก็ไม่รู้ตัวเลยว่าเขาให้ความสำคัญกับทั้งสองคนนี้มากขนาดไหน

ในลานบ้าน เจ้าวัวเขียวกำลังงีบหลับ หลายวันมานี้สำนักคุ้มภัยเมฆาคล้อยเลี้ยงดูมันอย่างดี จนมันเริ่มเลือกกิน อาหารต้องเป็นถั่วชั้นดีเท่านั้น กินวันละหลายกระบุง จนพุงยื่นออกมาอย่างเห็นได้ชัด

หลี่เสวียนอีปิดประตูเบาๆ แล้วกระแอมไอเล็กน้อย เจ้าวัวเขียวลืมตาขึ้นทันที เห็นหลี่เสวียนอียืนอยู่ตรงหน้า ก็รีบลุกขึ้นส่งเสียงร้องทักทาย

หลี่เสวียนอีกระโดดขึ้นหลังวัว ลูบหลังมันเบาๆ เจ้าวัวเขียวเข้าใจความหมายทันที มันมองไปรอบๆ ด้วยความอาลัยอาวรณ์ ช่วงเวลาที่ผ่านมาคือช่วงเวลาที่สุขสบายที่สุดในชีวิตวัวของมัน กินอิ่มก็นอน นอนอิ่มก็ตื่นมาบำเพ็ญเพียร ชีวิตดั่งเทพเซียนแท้ๆ พอต้องจากไปก็อดรู้สึกใจหายไม่ได้

หนึ่งคนหนึ่งวัว จากไปอย่างเงียบเชียบในแสงสลัวของดาวประกายพฤกษ์ โดยไม่รบกวนใคร

ฟ้ายังสางไม่สนิท ประตูเมืองยังไม่เปิด หลี่เสวียนอีไม่รีบร้อน รอเวลาประตูเปิดอย่างสงบ แม้จะหลับตาทำสมาธิ แต่เสียงหัวเราะใสซื่อบริสุทธิ์ของหลิวหงเสวี่ยยังคงดังก้องในหัว เขาพยายามส่ายหน้าไล่ความคิดฟุ้งซ่านเหล่านั้นออกไป

แสงตะวันเริ่มสาดส่อง ระฆังบอกเวลาเปิดประตูเมืองดังขึ้น ที่สำนักคุ้มภัยเมฆาคล้อย หลิวหงเสวี่ยถือจานใส่ขนมเปี๊ยะดอกเหมยเดินเข้ามาในลานบ้านของหลี่เสวียนอีด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มระคนเขินอาย

ปีนี้ดอกเหมยบานสะพรั่งท้าลมหนาว แต่ละดอกชูช่ออวดโฉม ส่งกลิ่นหอมอบอวล หลิวหงเสวี่ยตื่นแต่เช้าตรู่มาเก็บดอกเหมย คัดเลือกกลีบอย่างดี ใช้เวลาเป็นชั่วยามกว่าจะทำขนมเปี๊ยะดอกเหมยนี้เสร็จ ตั้งใจจะนำมาให้หลี่เสวียนอีชิม นี่คือความในใจของลูกผู้หญิง เห็นได้ชัดว่านางตกหลุมรักเข้าเต็มเปา

ก๊อก...

ก๊อกๆๆ...

"พี่เสวียนอี ตื่นหรือยังเจ้าคะ หงเสวี่ยทำขนมมาให้ท่านชิม"

ก๊อกๆๆ...

"พี่เสวียนอี?..."

เคาะอยู่นานก็ไม่มีเสียงตอบรับ ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นในใจหลิวหงเสวี่ย นางลองผลักประตูเบาๆ ประตูกลับเปิดออก ไม่ได้ลงกลอน หลิวหงเสวี่ยรีบหันมองไปรอบๆ เจ้าวัวเขียวก็หายไปแล้ว นางรีบเดินเข้าไปในห้อง เห็นเพียงจดหมายฉบับหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะ

หลิวหงเสวี่ยวางจานขนมลง มือไม้สั่นเทาขณะหยิบจดหมายขึ้นมา ราวกับรู้ชะตากรรมโดยไม่ต้องอ่าน

ถึงพี่หงชิง:

ข้าไปแล้ว ขอบคุณพี่หงชิงและแม่นางหงเสวี่ยที่ดูแลข้าเป็นอย่างดีตลอดหลายวันที่ผ่านมา ต้องขออภัยที่จากไปโดยไม่ร่ำลา ข้าไม่มีความกล้าพอที่จะบอกลาต่อหน้าจริงๆ ช่วงเวลาที่ผ่านมา พวกท่านดีกับข้าเหมือนคนในครอบครัว แต่หนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรหยุดนิ่งไม่ได้ สุดขอบฟ้าคือที่พักพิงของข้า แม้เวลาที่อยู่ด้วยกันจะสั้นนัก แต่ข้าก็ผูกพันกับพวกท่านเหมือนพี่น้อง ฝากบอกแม่นางหงเสวี่ยด้วยว่า ความดีของนาง หลี่เสวียนอีจะจดจำไว้ในใจตลอดไป

หลี่เสวียนอี

[จบแล้ว]