บทที่ 1 - นักพรตลากโลง ความแค้นดั่งทะเลเลือด

บทที่ 1 - นักพรตลากโลง ความแค้นดั่งทะเลเลือด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

นกกระเรียนกระดาษตัวน้อยขยับปีกอยู่บนฝ่ามือของหลี่เสวียนอี เพียงแค่เขาชี้นิ้วสั่งการเบาๆ เจ้ากระเรียนกระดาษก็กางปีกโผบินลอยละล่องมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ไกลออกไป

วิชานี้เรียกว่า "วิหคตามลม" แม้จะเป็นเพียงคาถาชั้นต้นที่ไร้ซึ่งพลังในการต่อสู้ แต่เจ้าวิหคน้อยตัวนี้มีความสามารถพิเศษในการตามหาผู้คน เพียงแค่ซ่อนเส้นผม เล็บ หรือเศษเสื้อผ้าของคนที่ต้องการตามหาไว้ในท้องของมัน มันก็จะนำทางไปยังเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ

หลี่เสวียนอีแตะปลายเท้าลงพื้นแผ่วเบาไร้เสียง ฝุ่นผงไม่ฟุ้งกระจาย ดูเหมือนเขาจะก้าวเดินไปอย่างช้าๆ ทีละก้าว ทว่าแท้จริงแล้วกลับรวดเร็วปานหดแผ่นดิน ก้าวเพียงหนึ่งครั้งก็ข้ามผ่านระยะทางไปกว่าสิบวา ท่าทางการเคลื่อนไหวดูเป็นธรรมชาติไม่ขัดตา ร่างของเขามุ่งตรงตามเจ้าวิหคตามลมไปอย่างไม่ลดละ

สิบกว่าปีที่จากไป หมู่บ้านในความทรงจำดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง ลางสังหรณ์ร้ายบางอย่างเกาะกุมจิตใจของหลี่เสวียนอีไม่จางหาย ทั้งที่เป็นเวลากลางวันแสกๆ แต่กลับไร้เงาผู้คน สรรพสิ่งเงียบสงัดจนน่าวังเวง บรรยากาศอึมครึมปกคลุมไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

รอบกายเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง ราวกับเพิ่งผ่านพ้นสงครามครั้งใหญ่ กำแพงพังทลาย บ้านเรือนล้มครืน แม้แต่บ้านหลังคามุงกระเบื้องของเขาเองก็พังลงมาครึ่งแถบ ตามพื้นถนนยังมีคราบเลือดแห้งกรังปรากฏให้เห็นเป็นหย่อมๆ ชวนให้รู้สึกสะเทือนใจยิ่งนัก

สีหน้าของหลี่เสวียนอีเริ่มเคร่งขรึมลงทุกขณะ ความกังวลทวีความรุนแรงขึ้น ดวงตาสองสีเปล่งประกายประหลาด เจ้าวิหคตามลมบินลัดเลาะผ่านตรอกซอกซอยเล็กๆ ในหมู่บ้าน จนกระทั่งในคลองจักษุของหลี่เสวียนอีปรากฏภาพศาลากงเต็กขนาดใหญ่ กระดาษเงินกระดาษทองปลิวว่อนไปทั่วท้องนภา ราวกับดอกสาลี่ที่ร่วงโรยในเดือนสามเกลื่อนกลาดเต็มพื้นดิน

รอบศาลานั้นมีชาวบ้านมากมายนั่งคุกเข่าอยู่ ทั้งคนแก่และเด็ก ทุกใบหน้าล้วนเปี่ยมไปด้วยความโศกเศร้า บ้างร้องไห้โฮอย่างไม่อายฟ้าดิน บ้างสะอื้นไห้เบาๆ อารมณ์แห่งความเจ็บปวดผสมปนเปกับกลิ่นอายแห่งความตาย อบอวลไม่จางหาย

เจ้าวิหคตามลมบินวนรอบแท่นบูชาอยู่สองรอบ ก่อนจะร่อนลงเกาะบนโลงศพโลงหนึ่ง ใบหน้าของหลี่เสวียนอีซีดเผือดไร้สีเลือดในทันที รูปถ่ายขาวดำสองใบที่ตั้งอยู่หน้าโลงศพนั้นช่างบาดตาบาดใจ จนแทบจะทำให้ดวงตาของเขาแตกเป็นเสี่ยง

"ไม่... เป็นไปไม่ได้... ท่านพ่อ ท่านแม่" หลี่เสวียนอีหน้าซีดเผือดดั่งขี้เถ้า ริมฝีปากพึมพำแผ่วเบา สติสัมปชัญญะเริ่มแตกกระเจิง

สายลมกรรโชกแรงวูบหนึ่ง เงาร่างหนึ่งพุ่งลงมายังแท่นบูชา ผมเผ้าของหลี่เสวียนอีปลิวไสวดูคล้ายคนคุ้มคลั่ง เขาตวาดก้องพร้อมสะบัดแขนเสื้อ คลื่นพลังรุนแรงกระแทกฝาโลงทั้งสองเปิดกระเด็นตกลงพื้นเสียงดังสนั่น ท่ามกลางเสียงกรีดร้องด้วยความตกใจของผู้คน

ภายในโลงไม้ทั้งสอง ใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งบัดนี้ขาวซีดไร้สีเลือดปรากฏแก่สายตาของหลี่เสวียนอี

น้ำใสๆ สองสายไหลอาบแก้ม ลูกผู้ชายมีน้ำตาไม่หลั่งง่ายๆ แต่ความเจ็บปวดจากการสูญเสียบิดา ความแค้นจากการสิ้นมารดา มันช่างทรมานยิ่งนัก แม้ถูกควักหัวใจออกมาก็น่าจะเจ็บปวดเพียงเท่านี้กระมัง!

"มีเกิดย่อมมีตาย ชีวิตคนเราไม่เที่ยงแท้ เมื่อวานยังเป็นคน วันนี้กลับกลายเป็นชื่อในบัญชีผี วิญญาณแตกซ่าน ร่างกายเน่าเปื่อยในโลงไม้ อ๊ากกก! ท่านแม่... ท่านพ่อ ทำไมกัน ทำไม... ทั้งหมดเป็นความผิดของลูก เป็นความผิดของข้าเอง" หลี่เสวียนอีรำพันเสียงหลง ดวงตาสองสีเปล่งแสงสีทองและสีหยกดูน่ากลัว ราวกับยืนอยู่บนเส้นด้ายบางๆ ที่กั้นระหว่างสวรรค์กับนรก ระหว่างเทพเจ้ากับปีศาจ

"ใคร... ใครเป็นคนฆ่าพ่อแม่ข้า ใครทำลายบ้านข้า ทำให้ข้าหลี่เสวียนอีต้องกลายเป็นเหมือนผีไร้ญาติ ไม่มีบ้านให้กลับ ไม่มีคนให้คิดถึง ใคร... มันเป็นใคร!"

"ใคร... ใครกัน!"

"ออกมา!"

เสียงคำรามโหยหวนดังก้องไปทั่วทิศ สะท้อนความอาลัยอาวรณ์ของผู้ตายที่ยังคงวนเวียนไม่จางหาย

ชาวบ้านที่กำลังเซ่นไหว้ผู้ล่วงลับอยู่ด้านล่าง เห็นเงาร่างหนึ่งร่วงหล่นจากฟากฟ้า ก็พากันคิดว่าเป็นเทพยดาลงมาโปรด ต่างพากันตะโกนเรียกขานว่าท่านเทพและโขกศีรษะคำนับไม่หยุด

แต่ทว่าคนหนุ่มสาวบางคนที่มีสายตาเฉียบคมกว่า ก็จำได้ทันทีว่าคนบนศาลานั้นหน้าตาคุ้นเคยยิ่งนัก

"พี่หลี่? สวรรค์ช่วย นั่นพี่หลี่นี่นา พี่หลี่กลายเป็นเทพเซียนไปแล้ว..."

"อะไรนะ? นั่นลูกชายบ้านหลี่เหรอ? ไอ้หนูหลี่หายตัวไปตั้งสิบกว่าปีไม่ใช่หรือ น่าเสียดายที่ตาเฒ่าหลี่กับเมียตายไปเสียก่อน ไม่ทันได้เห็นลูกชายกลับมา"

หลี่เสวียนอีหันขวับกลับมา ดวงตาสองสีฉายแสงแรงกล้าจนผู้คนไม่กล้าสบตา เส้นผมยาวสยายปลิวตามแรงลมราวกับปีศาจ น้ำตาแห่งความแค้นยังคงนองหน้า เขาอ้าปากคำรามลั่น "ใคร... ใครฆ่าพ่อแม่ข้า ใครทำร้ายพี่น้องชาวบ้าน ใครทำลายบ้านเรือนข้า หนี้แค้นนี้อยู่ร่วมโลกกันไม่ได้ ข้าไม่ขออยู่ร่วมฟ้ากับพวกมัน!"

ชายหนุ่มวัยยี่สิบเศษคนหนึ่งลุกพรวดขึ้นมา แต่ทว่าที่ขาของเขามีไม้ดามไว้เหมือนบาดเจ็บ พอออกแรงมากเกินไปจึงล้มกลิ้งลงกับพื้น แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังตะเกียกตะกายคลานเข้าไปหาศาลากงเต็ก โดยไม่สนใจใบหน้าที่เปรอะเปื้อนฝุ่นโคลนหรือเสื้อผ้าที่ขาดวิ่น

"พี่หลี่... ข้าคือไอ้สาม... ไอ้สามไงพี่! พี่ต้องแก้แค้นให้ลุงหลี่กับป้าหลี่ แล้วก็พวกชาวบ้านด้วยนะพี่ แก้แค้นแทนพวกเราด้วย!" ชายหนุ่มหน้าซีดเผือดด้วยความเจ็บปวด เหงื่อกาฬไหลท่วมตัว เสียงตะโกนเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดแห่งความสูญเสีย ทั้งที่เป็นเพียงชาวบ้านซื่อๆ ในตรอกซอย หากไม่ถูกกดขี่ข่มเหงจนถึงที่สุด มีหรือจะมีสภาพเช่นนี้

หลี่เสวียนอีโจนทะยานลงมา ร่างเงาวูบหนึ่งไปปรากฏข้างกายไอ้สาม ประคองอีกฝ่ายขึ้นมา เสียงของเขาแหบพร่า "เจ้าสาม ใครเป็นคนฆ่าพ่อแม่ข้า ใครทำพวกชาวบ้านให้มีสภาพน่าเวทนาเช่นนี้ บอกข้ามา... บอกมา ข้าจะให้พวกมันชดใช้ด้วยเลือด ล้างหนี้เลือดด้วยเลือด..."

เจ้าสามเกาะแขนหลี่เสวียนอีพยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก น้ำตาไหลพราก "พี่หลี่ ลุงหลี่กับป้าหลี่ แล้วก็พวกชาวบ้าน... ทั้งหมดเป็นฝีมือของพวกกลุ่มทุนหวงในอำเภอ พวกมันอยากได้ที่ดินหมู่บ้านเรา บอกว่าเป็นทำเลทองฮวงจุ้ยดี จะขอซื้อ แต่ชาวบ้านไม่ยอม พวกมัน... พวกมันก็เลยส่งคนมาซ้อมพวกเรา ลุงหลี่ถูกพวกมันรุมซ้อมจนตายคาที่เลยพี่"

เมื่อหลี่เสวียนอีได้ฟัง ความรู้สึกเหมือนมีค้อนปอนด์ทุบเข้าที่กลางอก เลือดลมตีกลับขึ้นมาที่ลำคอ ความโกรธแค้นพุ่งทะลุจุดเดือดจนกระอักเลือดออกมาคำโต ทำเอาชาวบ้านที่เห็นเหตุการณ์ตกใจจนหน้าซีด

ในดวงตาสองสีของหลี่เสวียนอี จิตสังหารปะทุเดือดดาล เขาอ้าปากกว้างเงยหน้าคำรามก้องฟ้า "ไอ้พวกโจรชั่ว... ไอ้พวกสารเลว! จิตใจพวกเจ้ามันโหดเหี้ยมอำมหิตนัก กล้าทำร้ายพ่อแม่ข้า หนี้แค้นนี้ฟ้าดินไม่ยอมรับ ข้าหลี่เสวียนอีขอประกาศจองเวรกับพวกเจ้า จะไม่ขอหยุดจนกว่าจะตายกันไปข้าง!"

เสียงคำรามกึกก้องไปถึงชั้นเก้า จิตสังหารอันบ้าคลั่งก่อตัวเป็นพายุหมุน พัดพาทรายและหินปลิวว่อน ใต้ฝ่าเท้าของหลี่เสวียนอีบังเกิดเมฆหมอกม้วนตัว สายลมแรงยกโลงศพทั้งสองลอยขึ้นสู่กลางอากาศ หลี่เสวียนอีสะบัดโซ่เหล็กเส้นหนึ่งออกไปรัดพันรอบโลงศพทั้งสอง แล้วพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ชายชราผมขาวโพลนในชุดชาวบ้านเรียบง่าย เงยหน้ามองหลี่เสวียนอีที่เหาะเหินเดินอากาศจากไป น้ำตาแห่งความปลาบปลื้มไหลริน เขาค่อยๆ ลุกขึ้นแล้วตะโกนก้อง "พี่น้องเอ๋ย! เทพยดามาโปรด มาช่วยพวกเราแก้แค้นแล้ว คนหมู่บ้านซ่างฟางเราไม่ใช่คนขี้ขลาด หยิบอาวุธในมือพวกเอ็งขึ้นมา พวกเราจะไปล้างแค้น ล้างหนี้เลือด!"

"ล้างแค้น! ล้างแค้น!"

"ล้างแค้น! ล้างแค้น!"

"ล้างแค้น!"

กลุ่มชาวบ้านที่จมอยู่กับความเศร้าโศก บัดนี้ความอดทนได้สิ้นสุดลง แรงแค้นปะทุเดือด ไม่ว่าจะเป็นชายหญิง เด็ก หรือคนแก่ ใครที่พอจะขยับตัวไหวต่างคว้าจอบคว้าเสียม พยุงกันลุกขึ้น รวมตัวกันนับสิบคน มุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอด้วยความฮึกเหิม

แต่ไหนแต่ไรมา เรื่องเศรษฐีผู้มีอิทธิพลรังแกชาวบ้านตาดำๆ ก็มีให้เห็นอยู่ดาษดื่น คนจีนนั้นแสนจะจิตใจดี หากไม่ถูกบีบคั้นจนไม่มีทางไปจริงๆ ใครเล่าจะลุกขึ้นสู้เช่นนี้

---

กริ๊ง... กริ๊ง...

ฮืด... ฮาด...

กริ๊ง... กริ๊ง...

ฮืด... ฮาด...

กริ๊ง...

เสียงโซ่เหล็กกระทบกันดังกังวานไปทั่วเมืองอำเภอเล็กๆ ในยามบ่าย ชายหนุ่มในชุดนักพรตสีดำทมิฬ ที่เอวมีโซ่เหล็กพันรอบ ปลายอีกด้านของโซ่ลากจูงโลงศพสองโลง นักพรตหนุ่มก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคงทีละก้าว โซ่กล้าถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะ ลากโลงศพครูดไปกับพื้นถนนเกิดเสียงดังแสบแก้วหู

ผมเผ้าของหลี่เสวียนอีรุงรัง บนหน้าผากคาดด้วยผ้าดิบสีขาว เส้นเลือดปูดโปนบนใบหน้าที่ซีดเซียว ดวงตาสองสีเปล่งประกายสีเขียวอมฟ้าน่าสะพรึงกลัว เขาก้าวเท้าดึงลากโลงศพทั้งสองที่อยู่ด้านหลังไปทีละก้าว ราวกับซากศพเดินได้

ความเจ็บปวด ความสิ้นหวัง จิตสังหาร ความเบื่อหน่ายต่อโลก แม้จะไม่มีเสียงร้องไห้คร่ำครวญ แต่ผู้คนที่พบเห็นกลับสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าอันลึกซึ้ง บางครั้งความเศร้าที่ยิ่งใหญ่อาจไร้ซึ่งสุ้มเสียง ไม่ต้องอาศัยคำพูดหรือแสงสีใดๆ ก็สามารถทำให้ผู้คนรู้สึกร่วมไปด้วยได้

เสียงโลงไม้ครูดกับพื้นถนนดังบาดหู แต่กลับไม่มีใครรังเกียจหรือเดินหนี ตรงกันข้าม ฝูงชนกลับเริ่มมุงดูมากขึ้นเรื่อยๆ

ทุกครั้งที่โซ่เหล็กสั่นไหวและส่งเสียงดัง มันเหมือนเสียงตะโกนร้องทุกข์อย่างไร้เสียงของลูกผู้ชายอกสามศอก

ไม่นานนัก รอบกายของหลี่เสวียนอีก็เต็มไปด้วยผู้คน สิบคน ร้อยคน พันคน จนแทบจะกลายเป็นเมืองร้าง เพราะทุกคนต่างออกมาดูเหตุการณ์กันหมด ถนนหนทางรอบด้านถูกอัดแน่นไปด้วยฝูงชน ทุกย่างก้าวของหลี่เสวียนอีมาพร้อมกับเสียงอื้ออึงที่ดังขึ้นเรื่อยๆ

ฝูงชนมหาศาลส่วนใหญ่มาด้วยความอยากรู้อยากเห็น บ้างก็ยกมือถือขึ้นมาถ่ายรูป แต่ก็อาจจะมีบางคนที่ยังมีมโนธรรมหลงเหลืออยู่บ้าง ทว่าในใจของหลี่เสวียนอีเวลานี้มีเพียงความเคียดแค้น ความแค้นที่ต้องชำระด้วยเลือดเท่านั้น

แต่โบราณมา จอมยุทธ์มักใช้วรยุทธ์ฝ่าฝืนกฎหมาย ปุถุชนทั่วไปย่อมมีความโกรธเกรี้ยว ยิ่งหลี่เสวียนอีผู้บำเพ็ญเพียรจนบรรลุวิถีแห่ง "จินตาน" หรือแก่นพลังทองคำ เปรียบเสมือนเซียนเดินดิน เหาะเหินเดินอากาศได้ดั่งใจ เสกหินเป็นทองก็ไม่ใช่เรื่องยาก แต่ถึงแม้หลี่เสวียนอีจะเก่งกาจเพียงใด เขาก็ไม่อาจย้อนเวลากลับไป หรือชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนได้

ความเป็นความตายของปุถุชนนั้นถูกกำหนดไว้แล้ว ตอนที่หลี่เสวียนอีมาถึง วิญญาณของพ่อแม่เขาได้แตกซ่านไปหมดแล้ว อย่าว่าแต่จะชุบชีวิตเลย

ตึกทำการของกลุ่มทุนหวงตั้งอยู่ใจกลางเมืองอำเภอ เป็นผู้พัฒนาอสังหาริมทรัพย์รายใหญ่ที่สุดในเมืองแห่งนี้ หมู่บ้านซ่างฟางก็เป็นหนึ่งในโครงการกว้านซื้อที่ดินของพวกมัน การบีบบังคับไล่ที่อย่างโหดร้ายคือสาเหตุที่ทำให้พ่อแม่ของหลี่เสวียนอีต้องจบชีวิตลง

ตึกสูงสิบกว่าชั้นตั้งตระหง่านโดดเด่นเป็นสง่าอยู่กลางเมืองเล็กๆ แห่งนี้ นั่นคือสำนักงานใหญ่ของกลุ่มทุนหวง แต่ในระยะไม่ไกลนัก คลื่นมหาชนกำลังค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามา ตรงกลางของคลื่นคนนั้น ชายหนุ่มชุดนักพรตสีดำคาดผ้าดิบที่หัว กำลังลากโลงศพสองโลงเดินตรงเข้ามาอย่างช้าๆ

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ผิดปกติเช่นนี้ กลุ่มทุนหวงจึงส่งสมุนนักเลงในชุดสูทสวมแว่นดำจำนวนมากออกมาทันที รอยสักสีเขียวดำที่โผล่พ้นข้อมือและคอเสื้อบ่งบอกชัดเจนว่าไม่ใช่คนดีมีศีลธรรมแน่ๆ

สมุนชุดดำนับร้อยคนยืนปิดล้อมประตูใหญ่ของตึกกลุ่มทุนหวงเอาไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ฝูงชนบุกเข้ามาสร้างความวุ่นวาย

กลุ่มทุนหวงนี้มีชื่อเสียเหม็นโฉ่ไปทั่วเมือง ไม่รู้ว่ากดขี่ข่มเหงผู้คนไปมากเท่าไหร่แล้ว แต่ด้วยคำว่า "มีเส้นสาย" ทำให้คนที่ไม่ได้รับความเป็นธรรมต้องกลืนเลือด ไร้หนทางร้องเรียน ตั้งแต่อดีตจนปัจจุบัน ข้าราชการกับโจรก็เหมือนพี่น้องกัน อำนาจและผลประโยชน์แยกกันไม่ขาด แม้ในยุคที่เจริญรุ่งเรืองและสงบสุขที่สุด เรื่องพรรค์นี้ก็ยังคงมีให้เห็นไม่จบไม่สิ้น

สมุนชุดดำนับร้อยถือกระบองไฟฟ้า โล่ หรือไม่ก็ไม้หน้าสาม กระบองไฟฟ้าที่มีกระแสไฟวิ่งแปลบปลาบดูน่าหวาดเสียว

ฝูงชนเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ตึกกลุ่มทุนหวง ก่อนจะแหวกออกเป็นทางเหมือนกระแสน้ำที่แยกตัวเมื่อเจอก้อนหิน

กริ๊ง...

ฮืด... ฮาด...

กริ๊ง...

ฮืด... ฮาด...

กริ๊ง...

เสียงโซ่เหล็กสั่นสะเทือนดังประหลาด ประสานกับเสียงวัตถุหนักลากครูดไปกับพื้น ฟังดูเหมือนเสียงเล็บแมวขูดกระจก ชวนให้ขนลุกซู่ บรรยากาศวังเวงน่าขนลุกแผ่ซ่านเข้ามาเป็นระลอก

ร่างของชายหนุ่มที่ลากโลงศพสองโลงปรากฏขึ้นในสายตาของกลุ่มนักเลงชุดดำ หัวหน้าสมุนชุดดำที่มือกำกระบองแน่น สีหน้าเริ่มดูไม่สู้ดีนัก เพราะศพที่นอนอยู่ในโลงไม้สองโลงด้านหลังนั้น ช่างดูคุ้นตาเหลือเกิน ก็จะไม่ให้คุ้นได้อย่างไร ในเมื่อนั่นคือสองผัวเมียที่เขาเพิ่งจะซ้อมจนตายตอนไปไล่ที่หมู่บ้านซ่างฟางเมื่อไม่นานมานี้นั่นเอง

[จบแล้ว]