บทที่ 11: ใบมีดอีกแล้ว
บทที่ 11: ใบมีดอีกแล้ว
บทที่ 11: ใบมีดอีกแล้ว
หน้าเรือนไผ่บนยอดเขาฉิงจู๋
สวีชิงซึ่งยุ่งวุ่นวายมานาน ในที่สุดก็ได้กลับมานั่งบนเก้าอี้โยกตัวโปรดของเขา
แต้มคุณูปการจากหอภารกิจก็ส่งมาถึงแล้ว เป็นจำนวนหนึ่งพันห้าร้อยแต้ม ผู้อาวุโสหวังยังเพิ่มให้อีกห้าร้อยเพราะเห็นว่าพวกเขาทำงานกันอย่างขยันขันแข็ง
เขาจิบชาคำหนึ่ง รู้สึกเปรมปรีดิ์อย่างที่สุด!
ข้างกายสวีชิงมีหลิวหลิงซาและเจ้าหมาขาวยืนอยู่
ศิษย์น้องหญิงพูดตะกุกตะกัก “คือ...คือศิษย์พี่หญิงเหวินเป็นคนบอกว่า การประเมินของนิกายต้องการสัตว์วิญญาณขั้นฝึกปราณ และเจ้าหมาขาวน่าจะลองดูได้ แถมยังมีแต้มคุณูปการให้ด้วย ข้าก็เลยคิดว่าอยากจะช่วยศิษย์พี่แบ่งเบาภาระ ไม่อยากให้ศิษย์พี่ต้องหาหินวิญญาณคนเดียวตลอดเวลา ใครจะไปรู้ว่าเจ้าหมาขาวจะก่อเรื่องแบบนี้...”
(โจมตีด้วยสัมผัสเทวะขนาดนั้นเนี่ยนะ สัตว์วิญญาณขั้นฝึกปราณ?)
“แล้วทำไมเจ้าไม่บอกข้า? มันไปแย่งยาวิญญาณมาจากคนกว่าห้าสิบคนเลยนะ”
ศิษย์น้องหญิงก้มหน้าลงและสบตากับเจ้าหมาขาว เดิมทีนางแค่ต้องการหาแต้มคุณูปการเล็กๆ น้อยๆ แต่ไม่คิดว่าเจ้าหมาขาวจะเก่งกาจถึงเพียงนี้
“โฮ่งๆๆ!”
“มันว่ายังไง?”
“เอ่อ... เจ้าหมาขาวบอกว่ามันอยากไปหอเซียนเมา แล้วมันก็เลยคิดจะหาหินวิญญาณสักหน่อยน่ะค่ะ”
สวีชิงนวดขมับของตนเองและพูดกับเจ้าหมาขาวอย่างจริงจัง “ข้าไม่ได้บอกเจ้ารึไง? หอเซียนเมาไม่อนุญาตให้สัตว์วิญญาณเข้าไป ถ้าเจ้าอยากเข้าไป ก็มีแต่ต้องกลายเป็นสตูว์เนื้อหมาเท่านั้นแหละ”
“โฮ่งๆ!”
ศิษย์น้องหญิงยกมือขึ้น
“ศิษย์พี่, เจ้าหมาขาวบอกว่า... ห่อกลับบ้านได้ไหมคะ?”
สวีชิง: “……”
“โฮ่งๆ!”
เจ้าหมาขาวคาบถุงเก็บของใบหนึ่งมาให้
“หมายความว่ายังไง? จะทดสอบข้ารึ?”
“เอ่อ... เจ้าหมาขาวบอกว่า อยากให้ท่านช่วยนำยาวิญญาณไปแลกเป็นหินวิญญาณให้หน่อยค่ะ”
(นี่ข้ากลายเป็นพ่อค้าคนกลางรับของโจรไปแล้วงั้นรึ?)
.....
ยามค่ำคืน สวีชิงเอนกายนอนบนเตียง ทันใดนั้น อุณหภูมิโดยรอบก็สูงขึ้น กลายเป็นอบอ้าวและร้อนระอุ สวีชิงเตะผ้าห่มออกไป แต่ก็ยังรู้สึกว่าไม่พอ เขาจึงดึงทึ้งเสื้อผ้าของตนเอง แต่มันก็ไร้ประโยชน์ ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกเจ็บปวดแสบร้อน
สวีชิงเบิกตาโพลง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือพื้นที่ที่สร้างจากเปลวเพลิง สวีชิงมองไปรอบๆ ไม่มีสิ่งใดเลยนอกจากเตียงนอนของเขา
“ที่นี่มันที่ไหนกันแน่?”
สวีชิงยอมรับว่าเขากำลังสับสน แม้ว่าปกติเขาจะย้ำอยู่เสมอว่าตนเองเป็นยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐาน แต่จริงๆ แล้วเขารู้ดีว่าตนเองเป็นเพียงคนอ่อนแอที่เก่งแต่ปากเท่านั้น
“มีใครอยู่ไหม?”
“ผู้อาวุโสท่านใดกำลังล้อเล่นกับผู้เยาว์เช่นนี้?”
ไม่มีใครตอบ นอกจากเสียงเปลวไฟที่ลุกไหม้ ก็มีเพียงเสียงของสวีชิงเท่านั้นที่ได้ยิน
สวีชิงกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก พยายามสะกดกั้นไม่ให้เสียงของเขาสั่นเครือ
“ท่านผู้อาวุโส หากท่านต้องการสิ่งใดจากผู้เยาว์ แม้ว่าผู้เยาว์จะไม่มีความสามารถพิเศษใดๆ แต่ก็พอมีทรัพย์สมบัติเล็กๆ น้อยๆ อยู่บ้าง เพียงแค่ท่านผู้อาวุโสเอ่ยปาก ข้ายินดีมอบให้ทุกอย่างแน่นอน”
......
“ท่านผู้อาวุโส, อาจารย์ของข้าคือเจียงอวิ๋นซีแห่งนิกายเวิ่นเต้า หนึ่งในสุดยอดฝีมือของนิกายเวิ่นเต้า ในฐานะศิษย์รักที่สุดของท่านอาจารย์ ท่านผู้อาวุโส ก่อนจะทำอะไร ท่านควรคิดให้รอบคอบเสียก่อน”
ทันใดนั้น เสียงแหลมสูงก็ดังมาจากทุกทิศทาง
(เสียงรอบทิศทาง?)
“หลิวหวงซู!”
สวีชิงตกตะลึง คนผู้นี้รู้ได้อย่างไรว่าข้าคือหลิวหวงซู?
“ท่านเป็นใครกันแน่?”
ทันใดนั้น เปลวเพลิงโดยรอบก็เริ่มหมุนวน กลายเป็นใบมีดเพลิงที่ลุกโชน
“ข้าคือใครรึ? ข้าคือวิญญาณอาฆาตที่ก่อตัวขึ้นจากความแค้นของนักอ่านทั้งหมดของเจ้า ข้าพาเจ้ามาที่นี่ในวันนี้เพื่อจุดประสงค์เดียวเท่านั้น”
สวีชิงหวาดกลัวอย่างยิ่ง จริงอย่างที่ว่า เรื่องไร้สาระอะไรก็เกิดขึ้นได้ในโลกบำเพ็ญเพียรแห่งนี้
“ลงตอนต่อไป!”
ทันทีที่สิ้นเสียง ใบมีดเพลิงนับพันก็พุ่งเป็นสายเข้าใส่สวีชิง
“ข้าจะลงเดี๋ยวนี้!”
สวีชิงตะโกนลั่น เขาเบิกตาโพลง ลุกพรวดขึ้นจากเตียง และรีบสำรวจร่างกายตัวเองอย่างลนลาน
ไม่มีบาดแผล!
“เป็นแค่ฝันไปหรอกรึ”
สวีชิงเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก ยังคงรู้สึกหวาดผวาไม่หาย
ครู่ต่อมา สวีชิงก็ลุกขึ้นนั่งที่โต๊ะทำงาน หยิบกระดาษและพู่กันที่ไม่ได้ใช้มานานออกมา
บนยอดเขาหลักของนิกายเวิ่นเต้า ร่างระหงร่างหนึ่งค่อยๆ ลืมตาขึ้น นางดึงสัมผัสเทวะเส้นหนึ่งกลับมาจากห้องของสวีชิง
“หึ! ถ้าเจ้ายังไม่เขียน ข้าจะให้เจ้าได้ลองภาพมายาที่ทรงพลังยิ่งกว่านี้!”
......
แสงแดดยามเช้าส่องผ่านหน้าต่าง กระจายลงบนกองกระดาษบนโต๊ะทำงาน สวีชิงเป่าลมเบาๆ เพื่อให้หมึกบนกระดาษในมือแห้ง
สวีชิง ซึ่งเดิมทีวางแผนจะนอนหลับให้สนิท กลับกลายเป็นว่าเขาเขียนหนังสือตลอดทั้งคืนอย่างไม่ทราบสาเหตุ
“ศิษย์พี่ ศิษย์พี่”
หลิวหลิงซาสวมชุดเซียนสีฟ้าขาวอันงดงาม วิ่งเท้าเปล่ามาที่โต๊ะทำงานของสวีชิง
“ศิษย์พี่ ดูนี่สิคะ ของขวัญมาอีกแล้ว”
ศิษย์น้องหญิงพูดอย่างตื่นเต้น พลางชูกระสอบป่านใบเล็กขึ้น
สวีชิงเปิดมันออกดู แล้วก็ต้องหลับตาลงอย่างเจ็บปวดอีกครั้ง
ใบมีด! มีแต่ใบมีด!
หลิวหลิงซาหัวเราะคิกคัก “ศิษย์พี่ นักอ่านของท่านดีกับท่านจังเลยนะคะ รวมกับถุงก่อนหน้านี้ ก็น่าจะเพียงพอสำหรับหลอมกระบี่ดีๆ สักเล่มแล้ว”
สวีชิงเองก็รู้สึกหวั่นไหวเช่นกัน เพราะกระบี่ที่เขาใช้อยู่ในปัจจุบันยังคงเป็นกระบี่มาตรฐานที่นิกายเวิ่นเต้าแจกให้
“เจ้าฉลาดที่สุดแล้ว วันนี้ข้าจะออกไปขายยาวิญญาณที่ได้จากการประเมิน จำไว้ว่าต้องตั้งใจบำเพ็ญเพียรด้วยล่ะ”
“ถ้าอย่างนั้น ศิษย์พี่จะทานอาหารเช้าไหมคะ?”
สวีชิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง: “เอาแค่หมั่นโถวลูกหนึ่งก็พอ”
ครู่ต่อมา สวีชิงก็บอกลาศิษย์น้องหญิง จากนั้นก็เหยียบลำแสงกระบี่ บินมุ่งหน้าไปยังยอดเขาศาสตราโดยมีหมั่นโถวคาอยู่ในปาก
นับตั้งแต่ที่สวีชิงบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาเทพหลอมศาสตรา สัมผัสเทวะของเขาก็ควบแน่นและทรงพลังมากขึ้น ความเร็วในการขี่กระบี่ของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน
ในไม่ช้า เขาก็มาถึงยอดเขาศาสตรา
บรรยากาศของยอดเขาศาสตรายังคงคึกคักเช่นเคย มีเสียงตีเหล็กเป็นจังหวะ และเสียงพูดคุยจอแจของเหล่าศิษย์ยอดเขาศาสตรา เขายังเห็นศิษย์ยอดเขาศาสตราบางคนกำลังทดสอบอุปกรณ์วิเศษที่เพิ่งหลอมเสร็จใหม่ๆ
สวีชิงมาถึงตำหนักใหญ่บนยอดเขาหลักของยอดเขาศาสตรา และได้พบกับศิษย์พี่หญิงคนสวยคนหนึ่ง
“ศิษย์น้องชายท่านนี้ ท่านมาเพื่อว่าจ้างหลอมศาสตราหรือเจ้าคะ?”
สวีชิงพอจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับธุรกิจของยอดเขาศาสตราอยู่บ้าง ซึ่งโดยทั่วไปจะแบ่งเป็นการว่าจ้างหลอมศาสตราและอุปกรณ์วิเศษสำเร็จรูป สำหรับการว่าจ้าง ผู้ว่าจ้างมักจะนำวัตถุดิบมาเอง หรือหากพวกเขามีเงิน ก็สามารถซื้อวัตถุดิบที่เกี่ยวข้องได้โดยตรงที่ยอดเขาศาสตรา แต่ข้อแม้คือยอดเขาศาสตราต้องมีของ
“ขอรับ ว่าจ้างหลอมศาสตรา ข้านำวัตถุดิบมาเอง”
สวีชิงหยิบถุงใส่ใบมีดสองถุงออกมา
ศิษย์พี่หญิงประหลาดใจเล็กน้อย นางหยิบใบมีดขึ้นมาตรวจสอบ
“ตัวหลักทำมาจากเหล็กลายดาวและวิญญาณน้ำแข็งเสวียนไห่”
สวีชิงแอบชื่นชมในใจ สมกับเป็นมืออาชีพจริงๆ
ศิษย์พี่หญิงตรวจสอบใบมีดทีละใบ
น้ำเสียงของนางแฝงแววประหลาดใจ: “ศิษย์น้อง ใบมีดเหล่านี้ล้วนทำมาจากวัตถุดิบเดียวกัน เหล็กลายดาวนั้นไม่นับว่าหายากนัก แต่วิญญาณน้ำแข็งเสวียนไห่นี่ไม่ใช่สิ่งที่ใช้แค่หินวิญญาณจะซื้อได้นะเจ้าคะ”
สายตาของศิษย์พี่หญิงที่มองมายังสวีชิงพลันร้อนแรงขึ้นเล็กน้อย
“แค่กๆ!”
ศิษย์พี่หญิงดึงสติกลับมา ใบหน้าของนางแดงระเรื่อเล็กน้อย และกล่าวว่า “ศิษย์น้อง ท่านมีนักหลอมศาสตราที่กำหนดไว้ในใจหรือไม่เจ้าคะ?”
สวีชิงขมวดคิ้ว เขาไม่ได้มาที่ยอดเขาศาสตราหลายครั้งนัก จึงไม่รู้ว่านักหลอมศาสตราคนไหนเก่ง
“ไม่มีขอรับ ศิษย์พี่หญิงพอจะแนะนำให้ข้าได้หรือไม่?”
ศิษย์พี่หญิงไม่ได้ตอบ นางหยิบยันต์หยกสื่อสารขึ้นมาแผ่นหนึ่งและส่งเสียงออกไป
“ศิษย์พี่หาน ข้ามีวิญญาณน้ำแข็งเสวียนไห่อยู่ที่นี่เจ้าค่ะ”
“คิกๆ! ศิษย์น้องอย่าถือสานะเจ้าคะ ศิษย์พี่หานเป็นนักหลอมศาสตราระดับปรมาจารย์ขั้นผันแปรวิญญาณ ที่สามารถหลอมศาสตราววิญญาณได้เลยทีเดียว เมื่อเร็วๆ นี้เขาเพิ่งประกาศภารกิจตามหาวิญญาณน้ำแข็งเสวียนไห่ และข้าก็เพิ่งรับภารกิจนั้นมาพอดี”
ศิษย์พี่หญิงยิ้มพลางรินชาให้สวีชิงถ้วยหนึ่ง
สวีชิง: “……”
ในโลกบำเพ็ญเพียร อาวุธจะถูกแบ่งระดับจากสูงไปต่ำ ได้แก่ อุปกรณ์วิเศษ, สมบัติวิเศษ, ศาสตราววิญญาณ และสมบัติวิญญาณ โดยแต่ละขั้นจะแบ่งเป็น ขั้นต่ำ, ขั้นกลาง, ขั้นสูง และขั้นสุดยอด
นักหลอมศาสตราที่สามารถหลอมศาสตราววิญญาณได้ แม้จะเป็นเพียงศาสตราววิญญาณขั้นต่ำ ก็เป็นที่เคารพนับถือไม่ว่าจะไปที่ใดก็ตาม
สวีชิงไม่ได้ไม่พอใจ เพียงแต่ประหลาดใจเล็กน้อยกับความล้ำค่าของใบมีดเหล่านี้
ไม่นานนัก ชายร่างกำยำคนหนึ่งก็เดินเข้ามา พร้อมกับเสียงที่ตื่นเต้นดังขึ้น
“ศิษย์น้องหลี่ วิญญาณน้ำแข็งเสวียนไห่อยู่ที่ไหน?”
“ศิษย์พี่หาน อยู่ที่นี่เจ้าค่ะ”
ศิษย์พี่หานหยิบใบมีดขึ้นมาและตรวจสอบอย่างละเอียด
“ไม่ผิดแน่ ไม่ผิดแน่ นี่คือวิญญาณน้ำแข็งเสวียนไห่ ศิษย์น้องชาย เจ้าวางแผนจะหลอมศาสตราววิญญาณประเภทใดรึ?”
สวีชิงรู้สึกเหมือนตนเองฟังผิดไป เขาจึงรีบกล่าวว่า “เอ่อ ศิษย์พี่หาน ข้าแค่ต้องการหลอมอุปกรณ์วิเศษธรรมดาๆ ขอรับ”