บทที่ 10: เด็กสาวในชุดกระโปรงขาว
บทที่ 10: เด็กสาวในชุดกระโปรงขาว
บทที่ 10: เด็กสาวในชุดกระโปรงขาว
ฝูงสัตว์วิญญาณที่ยืนล้อมเป็นวงกลมพลันแหวกทางออก และเสือยักษ์หลากสีสันตัวหนึ่งก็เดินออกมาอย่างช้าๆ พร้อมกับเสียงคำรามต่ำในลำคอ
ดวงตาของสวีชิงสั่นไหวเล็กน้อย และเขากล่าวว่า “ข้าสงสัยมาตลอดว่าในหมู่สัตว์วิญญาณพวกนี้ต้องมีจ่าฝูง ดูเหมือนว่าจะเป็นเจ้าเสือยักษ์ตัวนั้น”
“ไม่หรอก สวีเฒ่า มองไปบนหัวของเสือยักษ์ตัวนั้นสิ” เจ้าหมาขาวตัวน้อยยืนตระหง่านอยู่บนหัวของเสือยักษ์อย่างภาคภูมิ
“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!”
สีหน้าของจูซิวเหวินฉายแววประหลาดใจ: “สวีเฒ่า ทำไมข้ารู้สึกคุ้นหน้าเจ้าหมาตัวนั้นจัง?”
สวีชิงถึงกับตะลึงงัน เขาขยี้ตาซ้ำๆ เพื่อให้แน่ใจ และในที่สุดก็ได้แต่ยอมรับความจริง “ไม่ผิดแน่ เจ้าหมาขาวตัวน้อยนั่นคือ ‘ทะลวง’”
จูซิวเหวินก็ตกใจเช่นกัน “นั่นเจ้าเสี่ยวไป๋จริงๆ น่ะหรือ?”
ศิษย์คนอื่นๆ มีสีหน้างุนงง “ศิษย์พี่รองสวี ฟังดูเหมือนท่านรู้จักเจ้าหมาขาวตัวน้อยนั่นนะขอรับ”
สวีชิงพยักหน้าและกล่าวว่า “อืม ถูกต้อง หมาตัวนั้นเป็นของข้าเอง”
“อะไรนะ? มันเป็นสัตว์วิญญาณของศิษย์พี่รองสวี!”
ในขณะที่สวีชิงและคนอื่นๆ กำลังพูดคุยกัน ฝูงสัตว์วิญญาณภายใต้การบัญชาการของเจ้าหมาขาวตัวน้อย ก็ได้เปิดฉากโจมตีใส่คนเหล่านั้นแล้ว
เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีของฝูงสัตว์วิญญาณ เหล่าผู้เข้ารับการทดสอบซึ่งเสียเปรียบด้านจำนวนอยู่แล้ว จึงทำได้เพียงตั้งรับอย่างจนมุม เด็กหนุ่มชุดสีเทาคนหนึ่งถูก ‘วัววายุครามสามเขา’ ขวิดจนตัวลอย กระเด็นไปตกอยู่ข้างต้นไม้ใหญ่ที่สวีชิงและคนอื่นๆ ยืนอยู่ และหมดสติไป
“พวกเราจะตั้งรับอยู่ตลอดไม่ได้ ต้องฝ่าออกไป ไม่อย่างนั้นพวกเราจะถูกพวกมันขยี้จนตายอยู่ที่นี่”
“พูดง่ายนี่หว่า สัตว์วิญญาณเยอะขนาดนี้จะฝ่าออกไปได้ยังไง? อ๊า! อย่ากัดก้นข้า!”
ห่านขาวยักษ์ตัวหนึ่งจิกเข้าที่บั้นท้ายของคนที่กำลังพูดอย่างแรง
“สู้ต่อไปไม่ไหวแล้ว พวกเราเรียกขอความช่วยเหลือดีไหม?”
“ไม่ได้ การเรียกขอความช่วยเหลือหมายความว่าพวกเราจะถูกคัดออก”
“หาคนสองสามคนมาช่วยข้าฝ่าช่องว่างที คนที่เหลือคอยคุ้มกันข้าด้วย”
เด็กหนุ่มที่ดูสุขุมเป็นผู้ใหญ่คนนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นผู้นำของพวกเขา และคำพูดของเขาก็ได้รับการตอบสนองอย่างรวดเร็ว
พวกเขาเล็งไปที่สัตว์วิญญาณสองสามตัวที่ดูอ่อนแอกว่า และเริ่มฝ่าวงล้อม
“พร้อมหรือยัง?”
“เกือบแล้ว รอก่อน”
เด็กสาวในชุดกระโปรงขาวเริ่มร้อนรนเมื่อเห็นว่าการฝ่าวงล้อมล่าช้า “รีบโยนห่อสัมภาระของพวกเจ้าทิ้งไป เป้าหมายของพวกมันคือสมุนไพรวิญญาณ”
น่าเสียดายที่ไม่มีใครฟังนาง
นางจึงฉีกชายเสื้อของตนเอง ห่อสมุนไพรวิญญาณสองสามต้นที่เพิ่งหามาได้ แล้วขว้างออกไปสุดแรง
ฝูงสัตว์วิญญาณที่กำลังรุมล้อมนางก็ไล่ตามสมุนไพรวิญญาณไป
คนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็ทำตามบ้าง ฝูงสัตว์วิญญาณจึงเริ่มสับสนวุ่นวายในทันที
แต่เป้าหมายของเจ้าหมาขาวตัวน้อยคือการแก้แค้นให้น้องชายของมัน
“โฮ่ง โฮ่ง” (อย่าไปสนใจสมุนไพรวิญญาณ โจมตีพวกมัน!)
ฝูงสัตว์วิญญาณจึงหันกลับมาโจมตีเหล่าผู้ทดสอบอีกครั้ง แต่ก็มีบางคนที่โชคดี อาศัยช่วงชุลมุนฝ่าวงล้อมออกไปได้และแยกย้ายกันหลบหนี
“โฮ่ง!”
เสียงเห่าเพียงครั้งเดียวทำให้เหล่าผู้ทดสอบแข็งค้างไปชั่วขณะ และฝูงสัตว์วิญญาณก็ฉวยโอกาสนี้ ร่ายคาถาต่างๆ เข้าโจมตี
“ไม่ดีแล้ว หยุดพวกมันไว้”
สวีชิงรีบร่าย ‘คาถากำแพงปฐพี’ เพื่อสกัดกั้นการโจมตีของฝูงสัตว์วิญญาณ
จูซิวเหวินและคนอื่นๆ ก็ร่ายคาถาเพื่อช่วยพวกเขาเช่นกัน
“เจ้าเสี่ยวไป๋ไปดุร้ายแบบนี้มาจากไหน? ถึงกับใช้การโจมตีด้วยจิตสำนึกเทวะได้ด้วย”
ศิษย์นิกายเวิ่นเต๋าคนอื่นๆ ก็แสดงสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน
หมาตัวนี้แข็งแกร่งเกินไปแล้ว มันสามารถตรึงคนจำนวนมากไว้ได้ในคราวเดียว
“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง”
เมื่อเจ้าหมาขาวตัวน้อยเห็นสวีชิง มันก็สั่งให้ฝูงสัตว์วิญญาณหยุด กระดิกหาง และเดินมาอยู่ข้างสวีชิง
สวีชิงย่อตัวลงและตบหัวเจ้าหมาเบาๆ
“ทะลวง เจ้าช่างเป็นอัจฉริยะจริงๆ! เจ้าเข้ามาในแดนลับได้ยังไง แถมยังรวบรวมลูกน้องได้มากมายขนาดนี้?”
เจ้าหมาขาวตัวน้อยเชิดหน้าขึ้น ดูภาคภูมิใจอย่างยิ่ง
“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!”
สวีชิงส่ายหัว
“ช่างเถอะ ไม่ต้องถามก็รู้ ต้องเป็นฝีมือหลิงซาแน่ๆ”
“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!”
สวีชิงหันไปถามจูซิวเหวิน “มีคนหนีไปกี่คน?”
“มีสองคน แล้วก็สัตว์วิญญาณอีกสองสามตัว แต่มีศิษย์พี่สองคนตามไปแล้ว”
สวีชิงพยักหน้าและกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็พาพวกเขาออกไปเถอะ”
“ศิษย์พี่รองสวี แล้วสัตว์วิญญาณพวกนี้ล่ะขอรับ?”
“ก็พาพวกมันออกไปด้วยกันนี่แหละ” สวีชิงหยิบหยกประจำตัวออกมาและตรวจสอบเวลา: “อย่างไรก็ตาม เวลาประเมินก็ใกล้จะหมดแล้ว ส่วนสองคนนั้น ก็ต้องดูว่าพวกเขาจะหนีจากสัตว์วิญญาณสองสามตัวนั่นได้หรือไม่”
เมื่อเห็นว่าคนอื่นๆ เห็นด้วย สวีชิงจึงหันไปพูดกับเจ้าหมาขาวตัวน้อยด้วย: “ทะลวง ภารกิจของเจ้าเสร็จสิ้นแล้ว พาลูกน้องของเจ้าออกจากแดนลับไปด้วยกันเถอะ”
“โฮ่ง!”
คนสองคนที่อยู่อีกด้านต่างวิ่งไปยังทางเข้าแดนลับพร้อมกัน พวกเขาทั้งคู่รู้ดีว่าลำพังตัวเองคงยากที่จะต่อกรกับสัตว์วิญญาณเหล่านี้ได้
มีเพียงการวิ่งไปยังทางออกของแดนลับและยื้อเวลาจนกว่าการประเมินจะสิ้นสุดลงเท่านั้น จึงจะมีประกายแห่งความหวัง
เด็กสาวในชุดกระโปรงขาวโชคดีมาก นางเป็นคนแรกที่โยนห่อสัมภาระทิ้งและเป็นคนแรกที่หนีออกมาได้
ตามหลังนางมาคือ ‘กระต่ายกระดูกอ่อน’ และ ‘แมววิญญาณ’ สีดำตัวหนึ่ง
หลังจากผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่ พลังอาคมของนางก็เหลืออยู่ไม่มาก นางไม่กล้าร่ายคาถาโจมตีสุ่มสี่สุ่มห้า ได้แต่เก็บพลังอาคมไว้ใช้ ‘คาถากายาเบาหวิว’
เจ้ากระต่ายกระดูกอ่อนกระโจนขึ้นไปบนไหล่ของเด็กสาว บิดตัว และกำลังจะถีบนาง
เด็กสาวในชุดกระโปรงขาวใช้พลังอาคมป้องกันตัวเอง ลดลำตัวลง ม้วนตัว และหลบการโจมตีนั้นได้
กรงเล็บของแมวดำพุ่งเข้าใส่เด็กสาว นางรีบโคจรพลังอาคมกว่าครึ่งหนึ่งเพื่อสร้างโล่ป้องกัน รับกรงเล็บของแมวดำไว้ และใช้แรงส่งนั้นถอยห่างออกไป เด็กสาวรีบลุกขึ้นจากพื้น ร่ายคาถากายาเบาหวิวอีกครั้ง และหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต
เมื่อเด็กสาวมาถึงทางเข้าแดนลับ ก็เป็นเวลาที่การประเมินสิ้นสุดลงพอดี
ผู้อาวุโสหวังมองดูคนสองคนที่สภาพมอมแมมอยู่ตรงหน้า และอดไม่ได้ที่จะจมอยู่ในความคิด
การประเมินเพื่อเข้าเป็นศิษย์ของนิกายเวิ่นเต๋ามันยากขึ้นงั้นหรือ? ทำไมไม่มีใครบอกเขาล่ะ?
นอกจากเด็กสาวในชุดกระโปรงขาวแล้ว ยังมีเด็กหนุ่มท่าทางสุขุมคนนั้นด้วย แต่สภาพเขาดูยับเยินกว่ามาก เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง แทบจะปกปิดของสงวนไม่มิด มีเพียงรองเท้าของเขาเท่านั้นที่ค่อนข้างสมบูรณ์
ใครใช้ให้ตัวที่ไล่ตามเขาเป็นเจ้าห่านขาวยักษ์ตัวนั้นกันล่ะ?
ผู้อาวุโสหวังรู้สึกว่าเขายังคงต้องถาม: “อะแฮ่ม สมุนไพรวิญญาณของพวกเจ้าอยู่ที่ไหน?”
“อยู่ที่นี่เจ้าค่ะ”
เด็กสาวในชุดกระโปรงขาวพูด พลางหยิบสมุนไพรวิญญาณที่บิดเบี้ยวเสียรูปออกมาจากอกเสื้อ
ผู้อาวุโสหวังเงียบไป ไม่อยากจะพูดอะไร
“ข้าก็มีขอรับ”
เด็กหนุ่มที่ดูสุขุมพลันถอดรองเท้าของเขาออก และดึงสมุนไพรวิญญาณที่แบนแต๊ดแต๋พร้อมกลิ่นพิเศษออกมาจากข้างใน
ผู้อาวุโสหวัง: “......”
ผู้อาวุโสหวังก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว
“อะแฮ่ม แค่มีก็ใช้ได้แล้ว เก็บไว้ให้ดีเถอะ”
ไม่นานหลังจากนั้น สวีชิงก็นำคนอื่นๆ และฝูงสัตว์วิญญาณกลุ่มใหญ่ออกจากแดนลับมาในขบวนอันยิ่งใหญ่
ผู้อาวุโสหวังเรียกสวีชิงเข้ามาคุย
“ศิษย์หลานสวี เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
สวีชิงอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นในแดนลับให้ผู้อาวุโสหวังฟังคร่าวๆ
“เจ้าหมายความว่ามีเพียงสองคนที่ผ่านการประเมิน?”
สวีชิงยิ้มเจื่อนๆ: “ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นขอรับ”
เดิมทีเขาวางแผนจะรับศิษย์สายในห้าคน แต่ตอนนี้กลับเหลือเพียงสองคน อย่างไรก็ตาม ตามกฎการประเมิน ก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง
“สมุนไพรวิญญาณเหล่านั้นอยู่กับเจ้าหมาขาวตัวน้อยตัวนี้แล้วหรือ?”
“น่าจะอยู่กับมันขอรับ”
“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!”
“เจ้าเลี้ยงหมาตัวนี้รึ?”
“ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะเป็นเช่นนั้นขอรับ”
“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!”
“เฮ้! เจ้าหมา ข้า หวังฟู่กุ้ย เป็นถึงผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติของนิกายเวิ่นเต๋า เจ้าคิดว่าข้าจะโลภสมุนไพรวิญญาณโทรมๆ ไม่กี่ต้นของเจ้ารึ?”
ผู้อาวุโสหวัง ซึ่งเป็นยอดฝีมือขั้นผสานกายา มีจิตสำนึกเทวะที่แข็งแกร่ง จึงสามารถเข้าใจความหมายของเจ้าหมาขาวตัวน้อยได้
“เอาล่ะๆ แค่ยกสมุนไพรวิญญาณพวกนั้นให้เจ้า มันจะเป็นอะไรไป?”
สวีชิงถึงกับงงงวย เขากำลังคิดอยู่เลยว่าจะต้องคืนสมุนไพรวิญญาณอย่างไร แต่กลับกลายเป็นว่าคนหนึ่งคนกับหมาหนึ่งตัวตกลงกันเรียบร้อยแล้ว?
“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!” (เฒ่าเอ๋ย ช่างรู้ความนั ก)
ประการแรก นี่คือการประเมินในตัวมันเอง และประการที่สอง สมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ไม่ได้มีค่ามากมายอะไร นั่นคือเหตุผลที่ผู้อาวุโสหวังตกลงที่จะมอบพวกมันให้กับเจ้าหมาขาวตัวน้อย
หลังจากที่ศิษย์ที่บาดเจ็บได้กินยาฟื้นฟูแล้ว ผู้อาวุโสหวังก็ประกาศผลการประเมินเช่นกัน
“การประเมินในวันนี้ น่าเสียดายที่มีเพียงสองคนที่ผ่าน ได้แก่ เซวี่ยหนิงเอ๋อ และ หม่าซิน”
“แต่อย่าเพิ่งท้อแท้ ศิษย์สายในส่วนใหญ่ของนิกายเวิ่นเต๋าก็เลื่อนขั้นมาจากศิษย์สายนอก ตราบใดที่พวกเจ้าบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็งและผ่านการประเมินของนิกาย ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าก็สามารถเป็นศิษย์สายในได้เช่นกัน ต่อไป จะมีคนพาพวกเจ้าไปที่หอธุรการนิกายเพื่อลงทะเบียนข้อมูลส่วนตัว”
ใบหน้าของจูซิวเหวินเต็มไปด้วยรอยยิ้ม: “สวีเฒ่า เจ้าได้ยินหรือไม่? ศิษย์น้องในอนาคตของข้าชื่อ เซวี่ยหนิงเอ๋อ”
“อย่างนั้นรึ? ข้าเรียกนางว่าเด็กสาวในชุดกระโปรงขาวมาตลอดเลย”
จูซิวเหวิน: “......”