ตอนที่ 30 เรือในฝัน เผ่ามังกรฟ้าบุก

ตอนที่ 30 เรือในฝัน เผ่ามังกรฟ้าบุก

แนวคิดเรื่อง "เรืออาร์ค" นั้นน่าทึ่งมากจนแม้แต่โกลริโอซ่าและชัคกี้ก็เกิดความสนใจอย่างลึกซึ้ง พวกเธอตัดสินใจที่จะยังไม่ไปไหน เพราะอยากเห็นการกำเนิดของเรือบินในตำนานนี้ด้วยตาตัวเอง

"นายหมายความว่า... จะสร้างเรือที่บินขึ้นไปบนฟ้าได้งั้นเหรอ?"

ภายในสำนักงานอู่ต่อเรือ ทอม มนุษย์เงือกอ้วนท้วนและซื่อสัตย์ ฟังคำขอของลูกค้าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

สีหน้าของเขาดูตลกดีพิลึก

ชาร์ค่อยๆ ดันแบบแปลนเรืออาร์คไปตรงหน้าเขา

แม้แต่ช่างต่อเรือเฒ่ามากประสบการณ์อย่างทอม ก็ยังใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมงเพื่อทำความเข้าใจโครงสร้างพื้นฐานของแบบแปลนนี้อย่างคร่าวๆ

"ช่างเป็นผลงานชิ้นเอกที่น่าทึ่งอะไรขนาดนี้!!!" ผ่านไปนาน เขาถึงได้อุทานออกมาด้วยความชื่นชมจากใจจริง

ชาร์ยิ้มจางๆ "คุณทอม ช่วยบอกความคิดของคุณหน่อย"

หลังจากครุ่นคิดอยู่หลายนาที มนุษย์เงือกทอมก็เลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวังและกล่าวว่า "จากแบบแปลน ภายนอกของเรืออาร์คนี้ยังคงรูปแบบศิลปะจากเมื่อหลายร้อยปีก่อน แม้จะมีการปรับปรุงแล้ว แต่การออกแบบโดยรวมก็ยังดูเก่าไปหน่อย โดยส่วนตัวผมขอแนะนำว่ารูปลักษณ์ภายนอกไม่จำเป็นต้องทำตามแบบแปลนเป๊ะๆ ก็ได้ครับ"

รูปลักษณ์ภายนอกตามแบบแปลนนั้นแทบจะเหมือนกับเรืออาร์คแม็กซิมทุกประการ ขาดแค่รูปปั้นเทพเจ้าทองคำยักษ์และเครื่องหมายตัวอักษร 'God' ที่โดดเด่นเท่านั้น

มันน่าจะมีอายุอย่างน้อยสองสามร้อยปีแล้ว... ชาร์เองก็รู้สึกว่าการออกแบบภายนอกนี้มีจุดที่ต้องปรับปรุงจริงๆ

ชาร์พยักหน้า ส่งสัญญาณให้เขาพูดต่อ

ทอมชูนิ้วที่มีพังผืดสามนิ้ว สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง "ตอนนี้มีความยากอยู่สามประการ! ประการแรก ภายในเรือต้องใช้อุปกรณ์ไฟฟ้าจำนวนมาก ซึ่งเป็นเทคโนโลยีขั้นสูงมาก อู่ต่อเรือของผมสร้างมันในเวลาสั้นๆ ไม่ได้ ไม่สิ แม้แต่ทั้งวอเตอร์เซเว่นก็ไม่มีความสามารถในการสร้างมันขึ้นมาครับ!"

ชาร์ยิ้ม ผายมือให้ทุกคน แล้วหันไปพูดกับทอมว่า "ตามฉันมา"

สำนักงานเชื่อมต่อกับโรงงานต่อเรือ และกลุ่มคนก็ย้ายไปที่พื้นที่เปิดโล่ง

เงาดำแผ่ขยายที่เท้าของชาร์ และอุปกรณ์หลายชิ้นที่มีรูปร่างหลากหลาย เต็มไปด้วยกลิ่นอายเทคโนโลยี ค่อยๆ โผล่ออกมาจากความมืดมีเครื่องมือที่มีโครงสร้างเป็นแก้วล้วน, กลไกที่ประกอบจากเฟืองล้วนๆ, และอุปกรณ์ส่งกำลังที่เชื่อมต่อด้วยลูกปืน... ที่โดดเด่นยิ่งกว่าคือหอยสกายเปียร์ขนาดยักษ์หลายสิบลูก

"นี่มัน!!!"

ทอมเมินความมืดน่าขนลุกและพุ่งเข้าไปหาอุปกรณ์พวกนั้นในก้าวเดียว

เขามองซ้าย มองขวา

วัดซ้าย วัดขวา

หลังจากสาละวนอยู่กว่าชั่วโมง เขาก็กลับมายืนต่อหน้าชาร์อย่างตื่นเต้นและพูดว่า "สุดยอดไปเลย! อุปกรณ์พวกนี้ใหม่เอี่ยมอ่องเลย! นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ!"

ในที่สุด ทอมก็สูดหายใจลึกและพูดว่า "ด้วยอุปกรณ์สำเร็จรูปพวกนี้ การสร้างเรืออาร์คก็เป็นไปได้ แต่ปัญหาที่สองคือ ต่อให้สร้างตัวเรือเสร็จ ก็จะไม่มีพลังงานมหาศาลพอที่จะรองรับการบินระยะยาว..."

ไคโดคือแหล่งพลังงานใหม่ ดังนั้นไม่ต้องกังวลเลย

เขาคิดมารอบคอบมาก... ชาร์แสดงความพอใจกับท่าทีจริงจังของทอม "บอกความยากข้อที่สามมาซิ"

"ความยากข้อที่สามคือต้องใช้ทองคำจำนวนมหาศาลครับ! หากจะสร้างเรือบินลำนี้ให้สำเร็จ ต้องสร้างระบบวงจรและการเชื่อมต่อขนาดใหญ่ มีเพียงทองคำเท่านั้นที่จะเข้ากันได้ดีที่สุดกับอุปกรณ์โบราณเหล่านี้ วัสดุอื่นจะทำให้ประสิทธิภาพลดลงอย่างมาก"

ตัวเลขมากมายปรากฏขึ้นบนกระดาษทด ทอมหยุดเขียน ใบหน้าเต็มไปด้วยความสะเทือนใจ

"ประเมินเบื้องต้น... ต้องการทองคำอย่างน้อย 70 ตัน คิดเป็นมูลค่าประมาณ 80,000 ล้านเบรี นอกจากนี้ เรือในฝันลำนี้ต้องใช้ไม้อดัมเป็นวัสดุหลัก เสริมด้วยการตกแต่งระดับท็อป ดังนั้นค่าออกแบบและค่าจ้างช่างฝีมือ... รวมค่าใช้จ่ายทั้งหมดคาดว่าจะอยู่ที่ 85,000 ล้านเบรี"

"ผมเชื่อว่าใบเสนอราคานี้สมเหตุสมผลที่สุดแล้วครับ และเพราะนี่คือเรือในฝัน ช่างฝีมือจากทุกอู่ต่อเรือในวอเตอร์เซเว่นจะแย่งกันเข้าร่วมแน่นอน พวกเราทุกคนเต็มใจที่จะทำให้เสร็จด้วยค่าแรงที่เป็นกันเองที่สุดและทัศนคติที่เคร่งครัดที่สุด!!"

รวม 85,000 ล้านเบรี โดย 80,000 ล้านเบรีในรูปทองคำจะถูกแปลงเป็นชิ้นส่วนเรือ ถือเป็นสินทรัพย์ถาวร และอีก 5,000 ล้านเบรีที่เหลือจะใช้จ่ายค่าต่อเรือต่างๆ... ราคาเท่าผลโอเปะโอเปะหนึ่งผล... ชาร์รู้สึกว่าราคานี้รับได้สบายมาก "ดีมาก ลงมือทำได้เลย"

ทอมยังคงจมอยู่ในอารมณ์ของการมีเรือในฝันแต่ขาดเงื่อนไขในการสร้าง พึมพำกับตัวเองว่า "ถ้าเงินทุนไม่พอ บางทีเราอาจจะลองระดมทุนดู ไม่ว่าจะใช้เวลาหรือแรงกายแค่ไหน เรือในฝันแบบนี้มันก็คุ้มค่า..."

"เฮ้ย? เมื่อกี้คุณว่าอะไรนะ???"

มองดูกองภูเขาทองคำที่โผล่ขึ้นมาตรงหน้ากะทันหัน สมองของช่างต่อเรือมนุษย์เงือกก็ปั่นป่วน อ้าปากค้างจนพูดไม่ออก...

ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ ใน "พาราไดซ์" วอเตอร์เซเว่นคือเกาะที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง

เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องอุตสาหกรรมต่อเรือและทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการขนส่งทางทะเลที่สำคัญ

ท่ามกลางทางน้ำที่ตัดสลับซับซ้อน สิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า "ยาราการา " คอยรับส่งผู้โดยสารไปมาอย่างต่อเนื่อง

ต้นฤดูใบไม้ผลิของปีที่สอง

ยาราการามีวันที่ยุ่งที่สุดเท่าที่เคยมีมา

นั่นเป็นเพราะบริษัทต่อเรือทอม ร่วมกับอู่ต่อเรือทุกแห่งในวอเตอร์เซเว่น ได้ใช้เงินทุนมหาศาลและเวลาหนึ่งปีเต็ม จนในที่สุดก็สร้างเรือในฝันอันงดงามได้สำเร็จ

อีกครึ่งชั่วโมงข้างหน้า จะมีพิธีปล่อยเรือลงน้ำอย่างยิ่งใหญ่

ข่าวแพร่กระจายไปทั่วเมืองแล้ว และชาวเมืองต่างแห่กันไปที่อู่ต่อเรือทอมหมายเลข 001 เพื่อยลโฉมสักครั้ง

"รีบไปดูเร็ว! เรือลำนั้นจะพลิกความเชื่อของทุกคน!"

"ได้ยินว่าหรูหราสุดๆ แค่ไม้อดัมก็ขนมาหลายลำเรือ ตลาดมืดนี่เกลี้ยงเลย!"

"มากกว่านั้นอีก! ของตกแต่งในห้องโดยสารคือสมบัติที่ขนมาจากทั่วพาราไดซ์! ฉันเป็นคนคุมล็อตที่มาจากอลาบัสต้าเองกับมือ!"

"คนทั้งเมืองคงไม่ออกมาดูแค่เพราะเรื่องแค่นั้นหรอกมั้ง?"

"เพราะเรือลำนั้นไม่ได้แค่แล่นในน้ำได้! แต่มันบินได้ บินขึ้นไปบนฟ้าได้ไง! เจ้าโง่!"

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีถัดมา การสนทนาที่คึกคักก็หยุดชะงักลงกะทันหัน

ชาวเมืองบนถนนเงียบลงพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย ก้มหน้าลงต่ำ

"แกน่ะ! คลานมานี่ซิ!"

เสียงที่เย็นชาและแหลมคมดังขึ้น

องครักษ์ถือธงปักลาย "กีบเท้ามังกรฟ้า" สีแดงนำขบวน ตรงกลางขบวน ชายหลายคนที่สวมโหลแก้วครอบหัวและมีใบหน้าหื่นกามดูโดดเด่นเป็นพิเศษ หนึ่งในนั้นขี่อยู่บนหลังชายร่างยักษ์สูงสามเมตร มีโซ่เหล็กหนักล่ามอยู่ที่คอของชายร่างยักษ์

ที่เลวร้ายกว่านั้น เขาขี่ลากโซ่เหล็กอีกนับสิบเส้นไว้ข้างหลัง ปลายโซ่แต่ละเส้นล่ามหญิงสาวเปลือยเปล่าที่ถูกบังคับให้คลานด้วยเข่า เข่าของพวกเธอเลือดโชกและเละเทะ ดวงตาว่างเปล่าขณะกระดึ๊บตัวไปข้างหน้า

ผู้คนบนถนนก้มหน้า ไม่กล้ามองและทนมองไม่ได้

"ฉันพูดกับแกอยู่นะ! ไอ้สามัญชนสกปรก!?"

ชายในโหลแก้วเงื้อแส้หนังหนามขึ้นและ

เพี้ยะ!

เลือดสาดกระจายทันที

"เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะ? เรือที่บินได้?"

ชายชรากุมใบหน้าที่เลือดอาบและเละเทะ กลัวเกินกว่าจะพูดเป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้

ปัง!

หัวของเขาระเบิดเหมือนแตงโม

"เอ๊ะ? ตายแล้วเหรอ? งั้นให้คนอื่นพูดแทน!"

เผ่ามังกรฟ้านั่งอยู่บนหลังทาส เขย่าปากกระบอกปืนอย่างสบายอารมณ์ขณะที่ควันค่อยๆ จางหายไป

ปากกระบอกปืนหันไปหาชายอีกคน อายุราวสี่สิบปี

"มะ... มันคือ... เรือที่สร้างเสร็จใหม่ กำลังจะมีพิธีปล่อยเรือ เรือลำนั้น..."

ชายคนนั้นตอบตะกุกตะกัก ในที่สุดก็พูดรู้เรื่อง

แต่ภายใต้การข่มขู่ของปืน เขาไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง

ปัง!

หัวอีกหัวระเบิดตามไป

"ดีมาก จู่ๆ ฉันก็สนใจขึ้นมา... งั้นไปดูกันหน่อยซิ..."

นักบุญมัมยาร์ จิวเวลลี่อารมณ์เสียสุดๆในตอนนี้

การเดินทางอันยาวนานกลับจากอีสต์บลูทำให้เขาเบื่อแทบตาย "ทริปทัศนศึกษา" ไปยังอาณาจักรทูซิ ได้ "เหยื่อ" มาแค่สี่สิบสามตัว ทำให้เขาได้อันดับต่ำและชวดรางวัลที่อยากได้

เขาตั้งใจจะมาผ่อนคลายที่วอเตอร์เซเว่นและเพลิดเพลินกับเกียรติยศในการได้รับการบูชาจากทุกคน แต่กลับพบว่าเมืองนี้เมินเฉยต่อการมาถึงของเขา

กล้าดียังไงมาเมินเฉยต่อลูกหลานของผู้สร้างแบบนี้!

นี่มันคือการละเลยชัดๆ!

ตอนนี้เขาได้ยินว่าคนทั้งเมืองแห่ไปดูเรือบินได้บ้าบออะไรนั่น?

ทันใดนั้น

นักบุญมัมยาร์ จิวเวลลี่ เหวี่ยงแส้อย่างบ้าคลั่ง

เพี้ยะ เพี้ยะ!

"เร็วเข้า ไอ้ทาสสกปรก!!!"

จบตอน