บทที่ 39 : ถ้ำลูกอ่อน

บทที่ 39 : ถ้ำลูกอ่อน

“นอกจากนี้ หลินชิงชิงได้ขอให้ข้าบอกพวกท่านทั้งสองว่า

หากพวกท่านเต็มใจที่จะยื่นมือช่วยเหลือเผ่าจิ้งจอกของข้า นางจะร่วมหอกับพวกท่านและสืบทอดสายเลือดให้กับทั้งสองเผ่าของพวกท่าน”

“หา?”

ปากของซินปาอ้าค้าง “นางพูดแบบนั้นได้ด้วยรึ?”

หูของจวิ้นตงแดงก่ำ...

“พวกท่านแค่ต้องเก็บเรื่องการเป็นพ่อคนโดยไม่คาดคิดของหลิวต้าไห่ไว้เป็นความลับ ข้าเกรงว่ามันอาจจะคุกคามความปลอดภัยของหลินชิงชิง”

ซินปาและจวิ้นตงต่างก็กล่าวว่าเรื่องที่หลิวต้าไห่ได้เป็นพ่อคนโดยไม่คาดคิดนั้นจะบอกให้เพียงครอบครัวของราชสีห์และหัวหน้าเผ่าหมาป่าลมเท่านั้น

จุดประสงค์ก็เพื่อให้พวกเขาตกลงที่จะร่วมกันโจมตีเผ่าสุนัขดุร้าย จะไม่มีการแจ้งให้ผู้อื่นทราบ

เมื่อเห็นว่าพวกเขายังคงลังเลอยู่ เฉินเหยาก็กล่าวอย่างเด็ดขาดว่า

“ยิ่งไปกว่านั้น ในการโจมตีเผ่าสุนัขดุร้ายในครั้งนี้ เผ่าจิ้งจอกของข้าต้องการเพียงแค่ช่วยเหลือหลินชิงชิงและคนในเผ่าที่ถูกจับตัวไปเท่านั้น

พวกเราไม่ต้องการอะไรจากเผ่าสุนัขดุร้าย ทั้งสองเผ่าของพวกท่านสามารถแบ่งกันได้อย่างเท่าเทียม”

“ดี”

ซินปาลุกขึ้นยืน “ข้าจะกลับไปด้วยตัวเองและจะทำให้พ่อของข้ายอมตกลงให้ได้!”

จวิ้นตงกล่าวว่า “ไปกันเถอะ”

หลังจากที่ทั้งสองจากไป เฉินต้าก็มองไปที่หลานชายของเขา ดวงตาเต็มไปด้วยความสบายใจ

“เหยาเอ๋อร์ เจ้าโตขึ้นมากจริงๆ...”

เฉินเหยาทนท่าทีที่อ่อนไหวของเฉินต้าไม่ได้ เขายังคงชอบถูกปู่เฆี่ยนมากกว่า เพราะมันตรงไปตรงมามากกว่า

“ท่านปู่ ข้ากำลังจะมีลูกแล้ว ข้าเกือบจะได้เป็นพ่อคนแล้ว โปรดอย่ามองข้าด้วยสายตาแบบนั้นอีกเลย

ว่าแต่ มีข่าวคราวอะไรจากเผ่ากระต่ายขนยาวบ้างไหม?”

เฉินต้าถอนหายใจ “พวกเราขอให้ชาวมนุษย์สัตว์นกช่วยสอบถาม และพวกเขาก็บอกว่าเผ่ากระต่ายขนยาวเกือบจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น เหลือเพียงไป๋อิ๋นที่หลบหนีไปได้พร้อมกับคนในเผ่าจำนวนน้อยนิด

ไอ้พวกงูเห่าเวรนั่นยังไม่ยอมแพ้ ทิ้งคนไว้มากมายเพื่อรวบรวมข้อมูล

พวกเราไม่รู้ว่าตอนนี้นักรบเผ่าจิ้งจอกของเราเป็นอย่างไรบ้าง”

“เซี่ยเฟิง เขา...”

เฉินเหยากังวลเล็กน้อย หลังจากผ่านเหตุการณ์มากมาย เขาก็ถือว่าเซี่ยเฟิงเป็นครอบครัวไปนานแล้ว

“ไม่ต้องกังวล เซี่ยเฟิงอยู่ระดับส้มขั้นปลาย และเขาเป็นจิ้งจอกหกหาง ดังนั้นเขาย่อมมีวิธีเอาตัวรอด

ข้าคาดว่าเขาน่าจะอยู่กับไป๋อิ๋น และพวกเขาจะมาหาพวกเราเองโดยธรรมชาติเมื่อพวกเขาหลบเลี่ยงไอ้พวกงูเห่าเวรนั่นได้”

“ก็ได้แต่หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”

“ท่านปู่ ข้าจะไปดูลูกอ่อน พวกเขาสบายดีกันหมดใช่ไหม?”

เฉินต้าพยักหน้า “ใช่ ไปเถอะ พวกลูกอ่อนสบายดีกันหมด”

นอกถ้ำลูกอ่อนของเผ่าสุนัขดุร้าย หลินชิงชิงและบัวเขียวยืนเคียงข้างกัน

สุนัขดุร้ายที่เฝ้าอยู่หน้าทางเข้าก็ยิ้มประจบประแจงทันทีเมื่อเห็นหลินชิงชิง

ใครในเผ่าสุนัขดุร้ายจะไม่รู้ว่าหลินชิงชิงมีลูกอ่อนของหัวหน้าเผ่าหลิวต้าไห่อยู่ในท้องถึงสิบตัว? ไม่มีใครกล้าล่วงเกินนาง

หลินชิงชิงจับมือของบัวเขียว “มาเถอะ เราเข้าไปดูกัน”

ถ้ำลูกอ่อนเป็นถ้ำสำหรับเลี้ยงดูลูกอ่อน ในโลกของเหล่ามนุษย์สัตว์ แม้ว่าเผ่าที่มีถ้ำตัวเมียจะไม่มากนัก แต่ก็ไม่ได้หายากเช่นกัน

แต่เผ่าที่มีถ้ำลูกอ่อนนั้น มีเพียงเผ่าสุนัขดุร้ายเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ลูกอ่อนในโลกของเหล่ามนุษย์สัตว์นั้นล้ำค่าอย่างยิ่ง เป็นการสืบทอดของเผ่า

พวกสุนัขดุร้ายจะโยนลูกอ่อนทั้งหมดที่ลักพาตัวมาจากข้างนอก รวมถึงลูกอ่อนภายในเผ่าสุนัขดุร้ายที่ไม่มีพ่อหรือแม่ เข้าไปในถ้ำลูกอ่อน

พวกเขาให้เพียงอาหารและน้ำในปริมาณที่กำหนดไว้ในแต่ละวัน ส่วนเรื่องที่ว่าพวกเขาจะอยู่สบายหรือไม่ หรือจิตใจและร่างกายของพวกเขาจะแข็งแรงหรือไม่ นั่นไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาสนใจ

หากลูกอ่อนแปลงร่างได้สำเร็จ พวกเขาก็จะสามารถออกจากถ้ำลูกอ่อนและได้รับการจัดสรรถ้ำให้

แต่การเติบโตในสภาพแวดล้อมเช่นนี้เป็นเวลาหลายปี ลูกอ่อนส่วนใหญ่ก็ไม่รอดชีวิตจนถึงวัยผู้ใหญ่

ในคำพูดของเผ่าสุนัขดุร้าย นี่เรียกว่าการอยู่รอดของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด หากพวกเขาไม่สามารถผ่านไปได้ก็เป็นความผิดของพวกเขาเอง

หลิวต้าไห่และหลิวต้าหยางมาจากถ้ำลูกอ่อน ดังนั้นพวกเขาจึงยอมรับวิธีการเลี้ยงดูลูกอ่อนที่เย็นชาเช่นนี้มานานแล้ว

ถ้ำลูกอ่อนใหญ่มาก มีเสียงลูกอ่อนดังมาจากทั่วทุกทิศ

ภายใต้การนำทางของทหารยาม หลินชิงชิงก็พบกับลูกอ่อนของบัวเขียวอย่างรวดเร็ว

ลูกอ่อนทั้งสองของบัวเขียวนอนอยู่ในมุม ลูกอ่อนที่โตกว่ากอดลูกอ่อนที่เล็กกว่าที่เพิ่งเกิด

ลูกอ่อนในโลกของเหล่ามนุษย์สัตว์สามารถพูดได้เมื่ออายุหนึ่งหรือสองขวบ แต่พวกเขาก็ยังคงอยู่ในร่างสัตว์

หลินชิงชิงมองเข้าไปใกล้ๆ และเห็นว่าลูกอ่อนที่โตกว่ามีรอยเลือดมากมายบนร่างกาย ขณะที่ลูกอ่อนตัวเล็กในอ้อมแขนของเขากำลังหลับสนิท ขนของมันเรียบและนุ่ม เห็นได้ชัดว่าได้รับการปกป้องอย่างดีจากลูกอ่อนที่โตกว่า

“เหมาอี้”

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของบัวเขียว ดวงตาที่ว่างเปล่าของลูกอ่อนที่โตกว่าก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

เขาวางลูกอ่อนตัวเล็กลงแล้ววิ่งไปหาบัวเขียว ซึ่งกอดเขาไว้ พลางสะอื้น

“เดี๋ยวเจ้าเอานี่ทาที่บาดแผลของลูกอ่อนที่โตกว่านะ”

หลินชิงชิงหยิบขวดยารักษาบาดแผลออกมา

บัวเขียวรับยามา ดวงตาเต็มไปด้วยความขอบคุณ

“บัวเขียว พวกเจ้าสองคนคุยกันสักพักนะ ข้าจะรออยู่ข้างนอก”

หลินชิงชิงหันหลังกลับและออกจากถ้ำ พลางบอกกับพวกสุนัขดุร้ายที่เฝ้าอยู่ข้างนอกว่า

“คนใช้ของข้าต้องการจะอยู่ข้างในเพื่อดูลูกอ่อนของนางสักพัก อย่าไปรบกวนนางนะ”

“ขอรับ ท่านหญิงหลินชิงชิง”

หลินชิงชิงนั่งลงบนหินก้อนใหญ่ก้อนหนึ่งนอกถ้ำลูกอ่อน พลางนึกถึงฉากที่นางเพิ่งจะได้เห็น

ลูกอ่อนเหล่านั้นถูกโยนเข้าไปในถ้ำลูกอ่อน ไม่มีใครทำความสะอาดสิ่งสกปรกข้างใน อย่าว่าแต่จะจัดหาที่เล่นให้เลย

ลูกอ่อนหลายตัวต่อสู้กันโดยไม่มีใครดูแล กล่าวโดยสรุปคือ พวกเขาถูกปล่อยให้ ‘มีชีวิตอยู่’ เท่านั้น

วันหนึ่ง นางจะทำลายสถานที่ที่ไร้มนุษยธรรมแห่งนี้

“หลินชิงชิง”

หลินชิงชิงได้สติกลับคืนมาเมื่อได้ยินเสียงของบัวเขียว

ดวงตาของบัวเขียวแดงก่ำ แต่สีหน้าของนางค่อนข้างสงบ

“หลินชิงชิง ขอบคุณที่พาข้ามาดูลูกอ่อน”

หลังจากที่ได้อยู่ด้วยกันในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา บัวเขียวก็ไม่มีความรู้สึกเป็นศัตรูต่อหลินชิงชิงอีกต่อไป แต่กลับเต็มไปด้วยความขอบคุณ

“ไม่เป็นไรหรอก บาดแผลของเหมาอี้...?”

“หายดีแล้ว”

“ดีแล้ว งั้นเรากลับกันเถอะ แล้วเราค่อยมาดูลูกอ่อนของเจ้าอีกวันหลัง”

ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ทางเข้าถ้ำ พวกเขาก็บังเอิญเจอกับหลินไป๋

“พี่ชาย ทำไมท่านดูไม่มีความสุขเลย?”

หลินไป๋โบกมือ “มาเถอะ เข้าไปข้างในแล้วค่อยคุยกัน”

“เป็นอะไรไปรึ?”

หลินชิงชิงดูงุนงง เมื่อเร็วๆ นี้ หลินไป๋อารมณ์ดีเพราะสถานะของเขาสูงขึ้น และขาของหลินไป๋ก็กำลัง ‘หายดี’ อย่างช้าๆ

ตอนนี้เขาสามารถเดินได้อย่างอิสระในเผ่าสุนัxดุร้าย และไม่มีใครกล้ารบกวนเขา

ทุกเช้า เขาจะออกไปข้างนอกและแอบวางยาพิษใส่สุนัxดุร้ายตัวไหนก็ตามที่เขาไม่ชอบ สุนัxดุร้ายหลายตัวตกเป็นเหยื่อของมือพิษของเขา ต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการท้องร่วงและบิดเป็นเรื่องปกติ

แม้ว่าจะไม่สามารถฆ่าพวกมันได้ แต่หลินไป๋ก็ยังคงรู้สึกพอใจ!

“หลินชิงชิง เจ้าหงฉานั่น คนที่ทำร้ายเจ้า นางออกมาจากถ้ำตัวเมียแล้ว

แล้วเดาอะไร? นางตั้งท้องแล้ว!”

หงฉาตั้งท้องรึ? หลินชิงชิงประหลาดใจอย่างที่สุด

นางรู้สึกโล่งใจมากเมื่อสามีมนุษย์สัตว์ของหงฉาตายและนางถูกพวกสุนัxดุร้ายทำให้อัปยศ ต่อมา เมื่อหงฉาถูกโยนเข้าไปในถ้ำตัวเมีย นางก็ไม่ได้ทำอะไรอีก

ท้ายที่สุดแล้ว ชีวิตในถ้ำตัวเมียสุนัxดุร้ายนั้นไม่ง่ายเลย แม้จะน่าพอใจกว่าการฆ่านางโดยตรงก็ตาม

ตอนนี้ประเด็นสำคัญคือ ก่อนหน้านี้หงฉามีลูกยากมาโดยตลอด แล้วทำไมนางถึงตั้งท้องขึ้นมาได้กะทันหัน? ยาเม็ดนั่นได้ผลจริงๆ รึ?

“นั่นเป็นไปไม่ได้ นางไม่ได้ตั้งท้องแม้จะอยู่ในเผ่าจิ้งจอกมานานขนาดนั้น

ตอนนี้นางไม่ได้กินดีอยู่ดี และก่อนหน้านี้ก็ถูกข้าทุบตีอย่างหนัก นางจะตั้งท้องได้อย่างไร?”

หลินชิงชิงรู้ว่าบัวเขียวเคยทุบตีหงฉาหลายครั้งหลังจากที่นางถูกโยนเข้าไปในถ้ำตัวเมีย

“งั้น คนคนนี้โกหกอยู่รึ?”

หลินไป๋ดูรำคาญใจ “การตั้งท้องจะปลอมกันได้รึ? การตรวจด้วยหินตั้งครรภ์ก็จะเปิดเผยออกมาเองไม่ใช่รึ?”

“เรื่องที่หงฉาตั้งท้องน่าจะเป็นเรื่องจริง”

หลินชิงชิงมองไปที่หลินไป๋ “พี่ชาย ตอนนั้น หงฉาทรยศข้าและยังได้ยาเม็ดจากหลิวต้าไห่ด้วย ซึ่งดูเหมือนจะเป็นยาเม็ดที่ช่วยเรื่องการตั้งครรภ์”