17 ใครเล่าจะหนีวงล้อแห่งโชคชะตาได้?
17 ใครเล่าจะหนีวงล้อแห่งโชคชะตาได้?
"ฉันเพิ่งเข้าใจเลยว่าทำไม คุชินะ ถึงติดนายขนาดนั้น
แม้แต่ฉันเองก็ต้องมองเธอใหม่...
แต่เสียดายอยู่หน่อยนะ—ยังตัวเล็กไปนิด"
อยู่ ๆ ซึนาเดะ ก็พูดอะไรแปลก ๆ ออกมา
ท่ามกลางความเงียบ
"???"
อะไรของเธอเนี่ย?
ตัวเล็ก?
กำลังล้อกันใช่ไหม?
จะปล่อยไว้ได้เรอะ?
ทาคุยะ เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง
แล้วกวาดตามอง ซึนาเดะ ตั้งแต่หัวจรดเท้า
"ไม่ต้องห่วง มันโตได้ แถมผมก็ชอบแบบใหญ่ ๆ มากกว่าอีก"
"ไสหัวไปเลย!!"
รอยยิ้มของ ซึนาเดะ ค้างกลางอากาศ
วินาทีถัดมา เธอก็สะบัดขาเตะออกไปเต็มแรง
โครม!!
ริมฝั่งแม่น้ำพังถล่ม
ทั้งก้อนหินและดินถล่มลงไปในน้ำเสียงดังสนั่น
ทาคุยะ กระโดดหนีขึ้นต้นไม้ข้าง ๆ
เช็ดเหงื่อเย็นที่ไหลซึมกลางหน้าผาก
แรงขนาดนั้น!
ถ้าโดนเข้าไปถึงไม่ตาย ก็คงนอนโรงหมอเป็นเดือน
"เอาเลย ท่านซึนาเดะ ผมเชียร์อยู่นะ—ท่านยังพอมีพื้นที่ให้โตอีกเยอะ"
ฮะฮะฮะ...
ทิ้งให้ ซึนาเดะ ยืนเดือดดาลอยู่กลางริมฝั่ง
ทาคุยะ หัวเราะแล้วหายวับไปในป่า
ซึนาเดะ ยิ้มมุมปากอย่างหงุดหงิดแต่ก็อดขำไม่ได้
“เด็กบ้านั่น…”
แต่ว่า… มันใหญ่ขึ้นจริงหรือเปล่านะ?
จะกลายเป็นภาระไหมเนี่ย?
เธอก้มลงมองโดยไม่รู้ตัว...
ระหว่างทางกลับบ้านจากโรงเรียน
อุจิวะ มิโคโตะ ถูก ทาคุยะ ดึงตัวไปคุยด้วยอย่างกะทันหัน
“ทาคุยะ มีอะไรเหรอ?”
“เกิดอะไรขึ้นน่ะ? หน้านายดูจริงจังจังเลย”
ทาคุยะ พยายามทำหน้าจริงจังสุดชีวิต
แต่ด้วยวัยเด็กของเขา มันกลับดูเหมือนทำหน้ามึน ๆ มากกว่า
มิโคโตะ เห็นแล้วก็แทบจะกลั้นหัวเราะไม่อยู่
ไม่เวิร์กแฮะ
อายุแค่นี้จะไปทำหน้าขรึมขนาดนั้นได้ไงกัน
ทาคุยะ ถอนหายใจ
ก่อนจะยกมือขึ้นลูบผม
“ซึนาเดะ มาหาฉันวันนี้
เธอบอกว่ามีโอกาสสูงที่เธอจะได้เป็น อาจารย์ ของฉัน”
“หา… ได้ยังไงกัน…”
ยังไม่ถึงเวลาก่อนจบการศึกษาเลยไม่ใช่เหรอ?
ทำไมผู้นำหมู่บ้านถึงเริ่มจัดทีมกันแล้ว?
“แต่นายกับฉันจะไม่ได้อยู่ทีมเดียวกันใช่ไหม?”
มิโคโตะ เข้าใจทันทีว่าทำไม ทาคุยะ ถึงพยายามทำหน้าขรึม
และทำไมมันถึงล้มเหลวไม่เป็นท่า
“ก็คงงั้นแหละ”
ทาคุยะ เปิดตู้เย็น
หยิบขวดนมออกมาสองขวด
ยื่นให้ มิโคโตะ หนึ่งขวด
แล้วตัวเองก็ดื่มจากอีกขวดไปสองสามอึก
เขาขมวดคิ้ว
“ฉันไม่เข้าใจเลยว่า โฮคาเงะ คิดอะไรอยู่
ถึงได้จัดการเรื่องพวกนี้ล่วงหน้าเร็วขนาดนี้
มินาโตะ อาจจะได้อยู่ใต้การดูแลของ จิไรยะ ด้วยนะ”
“มินาโตะ ด้วยเหรอ?”
มิโคโตะ ตกใจอยู่แล้วกับเรื่องที่ ทาคุยะ ถูกจัดตัวล่วงหน้า
ใครจะคิดล่ะว่า มินาโตะ ก็เป็นอีกคน?
“อย่าประเมิน มินาโตะ ต่ำไปนะ
เขาแค่ถูกสภาพแวดล้อมฉุดไว้
แต่ถ้าได้รับการชี้นำและสนับสนุนที่ดี
เขาน่ะเป็นคนที่สร้างปาฏิหาริย์ได้เลยล่ะ”
อนาคตของ มินาโตะ ใคร ๆ ก็รู้ดี
สิ่งที่เขาขาด มีแค่เวลาในการเติบโต
กับวิชา เทพสายฟ้าเหิน เท่านั้น
ถ้าเขาได้ฝึกอีกหน่อย
ได้เรียนคาถาผนึกสักนิด
บวกกับ เทพสายฟ้าเหิน ล่ะก็... เขาจะทะยานแน่
“แล้วที่นายดึงฉันออกมาวันนี้...คือเพราะ...”
“หืม~ ทำอะไรน่ะ?”
ยังไม่ทันที่ มิโคโตะ จะพูดจบ
ทาคุยะ ก็ยื่นมือมาหยิกแก้มเธอเบา ๆ
จนมีรอยนิ้วแดงจาง ๆ บนผิวซีด
“เพราะฉันต้องแจ้งให้ทราบล่วงหน้า
ว่าเธออาจจะไม่สามารถรับมอบหมายทีมจากหมู่บ้านได้น่ะสิ
มิโคโตะ อุจิวะ”
“ทำไมล่ะ?”
มิโคโตะ ปัดมือเขาออก
ลูบแก้มตัวเองอย่างหงุดหงิด
พลางเงยหน้ามองเขาด้วยสีหน้าสงสัย
“เพราะเธอกำลังจะเป็นทีมสองคนกับฉัน”
“ฉันปฏิเสธข้อเสนอของ ซึนาเดะ ไปแล้ว
ถ้าเราไม่ได้อยู่ทีมเดียวกัน
การที่เธอซ้ำชั้นหนึ่งปี
กับฉันที่กระโดดข้ามชั้น
มันก็ไม่มีความหมายอะไรเลย
ฉันเลยตัดสินใจไม่รับการจัดทีม แล้วมาจัดทีมสองคนกับเธอดีกว่า”
“แถมฝีมือเราสองคน ไม่ใช่ว่าจะอดตายซะหน่อย”
ทาคุยะ ดีดนิ้วดังเป๊าะ
ใบหน้าเต็มไปด้วยความมั่นใจแบบไม่เกรงใจใคร
“นาย...”
มิโคโตะ อยากจะด่าว่าเขาโง่
แต่ก่อนจะพูดอะไรได้
ทาคุยะ ก็ชิงพูดก่อน
เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้
ดึงเธอให้ลุกตาม
แล้วดันเธอไปทางห้องครัวเบา ๆ
“ไม่ต้องพูดอะไรซึ้ง ๆ
หรือจะมาว่าฉันหุนหันพลันแล่น
ฉันเสียสละขนาดนี้
วันนี้เธอทำกับข้าวนะ ฉันขอพัก”
ทางลัดเหรอ?
คนอื่นอาจต้องการเส้นสายหรือระบบสนับสนุน
แต่ ทาคุยะ ไม่จำเป็นต้องมีสิ่งนั้น
ระบบสนับสนุนของเขาคือตัวเขาเอง
อีกไม่กี่ปีต่อจากนี้
คงไม่รู้แล้วว่าใครกันแน่ที่เป็นคนหนุนหลังใคร
จะไปยุ่งกับขั้วอำนาจ โฮคาเงะ ทำไม?
จะโดนดึงเข้าไปในเกมการเมืองของ โฮคาเงะรุ่นสาม กับ ดันโซ ทำไม?
แค่คิดก็เหนื่อยแล้ว
“จริง ๆ จะจัดทีมสองคนเลยเหรอ?”
ระหว่างกินข้าวเย็น
มิโคโตะ ยังดูไม่ค่อยสบายใจ
เธอยังคิดว่า
การให้ ซึนาเดะ เป็น อาจารย์ ให้ ทาคุยะ
น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า
“ทีมสองคนก็ไม่แย่นะ
ไม่มีใครมากวน
อยากทำอะไรก็ทำได้ตามใจ”
ทาคุยะ เหลือบตามองเธอพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
ทำเอาเธอหน้าแดง
เบือนหน้าหนีไปสนใจข้าวในจาน
ไม่พูดอะไรอีก
“มินาโตะ รู้เรื่องนี้รึยัง?”
“ยังหรอก ฉันไม่ได้คิดจะบอกเขา
กลัวว่าเขาจะหัวร้อนแล้วทำอะไรหุนหันพลันแล่น”
ทาคุยะ คิดไปแล้ว
เขาคงไม่ควรบอกเรื่องนี้ให้ มินาโตะ รู้ตอนนี้
ถ้า มินาโตะ โมโหแล้วลาออกจากการจัดทีม
เพื่อมาร่วมทีมกับเขา
มันจะยุ่งไปกันใหญ่
เพราะ ทาคุยะ ไม่มีทางช่วยให้ มินาโตะ
ได้เรียน เทพสายฟ้าเหิน ได้หรอก
วิชานั้น ต้องมี จิไรยะ ช่วยถึงจะมีทาง
ด้วยตำแหน่งของเขาในหมู่บ้านตอนนี้
ไม่ว่าผลงานจะมากแค่ไหน
โฮคาเงะรุ่นสาม กับ ดันโซ ก็ไม่มีวันให้เขา
เข้าถึงคาถาในคัมภีร์ต้องห้ามได้ง่าย ๆ แน่
ถ้าจะมีอะไรให้
ก็คงเป็นรางวัลหลอก ๆ
แล้วปล่อยเขาให้โดดเดี่ยวต่อไป
และนี่ไม่ใช่แค่ข้อสันนิษฐานลอย ๆ
ดูจากประวัติศาสตร์หมู่บ้าน
มี อุจิวะ คนไหนบ้าง
ที่ถึงแม้จะสร้างคุณงามความดี
แต่ได้รับอนุญาตให้เข้าถึงคาถาในคัมภีร์?
ทาคุยะ กล้าพูดเลยว่า—แทบไม่มี
บางทีอาจมีแค่ อุจิวะ คางามิ
ที่เป็นข้อยกเว้น
แม้เขาจะไม่ได้ถูกนับว่าเป็น อุจิวะแท้
แต่ก็มีสายเลือดนั้นอยู่
และเพราะแบบนั้น
โฮคาเงะรุ่นสาม กับ ดันโซ
ยิ่งไม่ไว้ใจเขาเข้าไปใหญ่
แถมตอนนี้ ทาคุยะ ก็ปฏิเสธการจัดทีมของหมู่บ้านไปแล้ว
จะให้ โฮคาเงะ มาลงแรงปั้นเขาอีกก็คงไม่มีทาง
ซึนาเดะ เองก็ไม่เคยบอกอะไรกับ มินาโตะ
อาจเพราะไม่ได้สนิทกัน
มินาโตะ เลยยังไม่รู้ด้วยซ้ำ
ว่าทีมของเขาถูกวางตัวไว้เรียบร้อยแล้ว
ยังมัวลุ้นว่าใครจะเป็นเพื่อนร่วมทีมอยู่เลย
ทีมในฝันของเขาคือ
ทาคุยะ, มิโคโตะ และตัวเขาเอง
แต่ถ้าเป็นแบบนั้น
คุชินะ ก็จะต้องถูกกันออกไป
“ทาคุยะ นายคิดว่าหมู่บ้านจะจัดให้พวกเราอยู่ทีมเดียวกันไหม?
แล้วถ้าเป็นงั้น คนที่เกินมาจะทำยังไง?”
จริงจังขนาดนั้นเชียว?
ยังไม่ได้จบการศึกษาด้วยซ้ำ
ก็คิดเรื่องจัดทีมล่วงหน้าแล้วเหรอ
“ไม่ต้องห่วง คุชินะ ไม่ถูกเลือกหรอก”
ที่เป็นไปได้มากที่สุดคือ
คุชินะ จะถูกให้เรียนซ้ำอีกปี
หรือไม่ก็เรียนจบแล้วต้องอยู่ในหมู่บ้านแบบเงียบ ๆ
เพราะเธอเป็น สถิตร่าง ของจิ้งจอกเก้าหาง
เธอไม่สามารถออกนอกหมู่บ้านได้ง่าย ๆ หรอก
“ทำไมล่ะ?”
คุชินะ จะไม่ได้จบการศึกษาเหรอ?
ไม่น่าใช่นะ
ถึงแม้เธอจะมีปัญหาบางวิชา
แต่พักหลังเธอก็ตั้งใจมาก
จบได้แน่นอน
งั้นทำไมถึงถูกกันออก?
“มีบางเรื่องที่ตอนนี้นายยังไม่จำเป็นต้องรู้หรอก
ไว้ค่อยเล่าทีหลัง บางที คุชินะ เองอาจจะเป็นคนบอกก็ได้”
ทาคุยะ ตบไหล่ มินาโตะ
พูดอย่างจริงใจ
“ฉันรู้นะว่านายคิดอะไร
แต่ช่วงนี้อยู่ห่างจาก คุชินะ ไว้ก่อนจะดีกว่า
ไม่งั้นนายอาจโดนซัดเอาได้”
ไม่ว่าจะเป็นโชคชะตาหรือไม่ก็ตาม
มินาโตะ เปลี่ยนจากกลัว คุชินะ
มาเป็นค่อย ๆ เข้าใกล้เธอโดยไม่รู้ตัว
เห็นได้ชัดเลยว่าเขาเริ่มรู้สึกกับเธอแล้ว
“แค่ก! ไม่ใช่นะ! นายก็พูดเว่อร์ไปเรื่อย”
หน้า มินาโตะ แดงแจ๋
รีบส่ายหัวแรง ๆ
ฉันไม่ได้ชอบ คุชินะ เลยนะ
ไม่มีทางเด็ดขาด
...พูดไปเถ๊อะ
ทาคุยะ ไม่แม้แต่จะตอบ
ก็เขียนอยู่บนหน้าชัดขนาดนั้น
ยังจะกล้าเถียงอีก
ว่าแต่...
หมู่บ้านเมฆ มันจะลอบเข้ามา
ลักพาตัว คุชินะ ตอนไหนกันแน่นะ?
พวกเจ้าเล่ห์นั่น
ชอบเล่นสกปรกเป็นงานถนัดเลย
และก็เป็นอย่างที่ ทาคุยะ คาดไว้
พักหลังนี้ คุชินะ อารมณ์ไม่ดีเลย
ไม่ดีมาก ๆ ด้วย
พอใกล้จบการศึกษา
ทาคุยะ กับคนอื่น ๆ
ก็เตรียมจะก้าวเข้าสู่ช่วงใหม่ของชีวิต
แต่ในฐานะ ร่างสถิต ของจิ้งจอกเก้าหาง
เธอไม่สามารถออกจากหมู่บ้านได้ง่าย ๆ เลย...
จบตอน