06 คำขอของคุชินะ กับราคาบวกภาษีของซึนาเดะ

"ความคิดของ ซึนาเดะ เหรอ?"

ที่ห้องทำงานของ โฮคาเงะ

อันบุ เพิ่งรายงานข้อความจาก ซึนาเดะ เสร็จ

โฮคาเงะรุ่นสาม โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"ถ้า ซึนาเดะ อยู่กับพวกเขาก็ไม่น่ามีปัญหา

เธอไม่ยอมให้เกิดเรื่องแน่นอน

พวกเจ้าทุกคนไปพักเถอะ"

"ครับ!"

เหล่า อันบุ ดีใจไม่น้อย

การตามดูแล สถิตร่าง ทุกวันมันเหนื่อย แม้จะเป็นนินจาก็ตาม

ไม่มีใครจะทนจังหวะนั้นได้ตลอด

แม้แต่นินจาก็ต้องการวันพักบ้าง

พวก อันบุ เพิ่งออกไปได้ไม่นาน

ประตูห้องก็เปิดผางออกโดยไม่มีแม้แต่เคาะ

ทำเอา โฮคาเงะรุ่นสาม ขมวดคิ้วด้วยความหงุดหงิด

แต่พอเห็นว่าใครเดินเข้ามา

เขาก็กลืนความรำคาญนั้นกลับลงคอ

"ดันโซ มีอะไร?"

โฮคาเงะ ถามเสียงเรียบ โดยไม่เงยหน้าจากกองเอกสารเลยด้วยซ้ำ

ในฐานะ โฮคาเงะ เขาคือชายผู้มีอำนาจสูงสุดในหมู่บ้าน

และแน่นอนว่ายุ่งที่สุดด้วย

ใครว่าการเป็น โฮคาเงะ มันง่าย คิดผิดถนัด

งานที่ถาโถมไม่จบไม่สิ้น แทบไม่มีเวลาเป็นของตัวเอง

"ทำไมถึงถอนกำลังคุ้มกันจาก สถิตร่าง ล่ะ?"

ดันโซ ถามตรงทันที

"เพราะ ซึนาเดะ อยู่กับ คุชินะ

มีเธออยู่ด้วย จะห่วงอะไร?"

โฮคาเงะ ตอบเสียงนิ่ง รู้ดีอยู่แล้วว่า ดันโซ ต้องการจะสื่ออะไร

เขาเงยหน้าขึ้นสบตาอีกฝ่าย

"เราสัญญากับท่าน มิโตะ ว่าจะดูแล คุชินะ ให้ดี

อย่าลืมสิว่าเจ้าก็เป็นคนตกลงไว้เอง"

"ฮึ" ดันโซ สะบัดเสียง

"แล้วไง? ถ้ามันเป็นประโยชน์ต่อหมู่บ้าน

คำสัญญาก็ไม่ควรมีความหมายอะไร"

ในหัวของ ดันโซ มีแต่ความคิดเพื่อ "ผลประโยชน์ของ โคโนฮะ"

เขาเห็นว่า คุชินะ ในฐานะ สถิตร่าง ควรถูกควบคุมโดย หน่วยราก

ไม่ใช่ปล่อยให้ไปโรงเรียน ทะเลาะวิวาท หรือออกไปปิกนิกกินเนื้อย่างกันตามสบาย

แบบนั้นมันไร้ความรับผิดชอบ!

ก็อย่างที่คิดไว้เป๊ะ

โฮคาเงะรุ่นสาม ส่ายหน้าเบา ๆ

ไม่พูดอะไรต่อ แล้วก็ก้มหน้ากลับไปทำงานต่อ

เขาจะไม่มีวันยอมให้ ดันโซ เข้ามาควบคุม สถิตร่าง เด็ดขาด

แม้ว่า ดันโซ จะหน้าด้านแค่ไหน

แต่ในฐานะ โฮคาเงะ เขาจะประมาทไม่ได้

ที่สำคัญ...

เขาไม่ไว้ใจ หน่วยราก

หากพวกนั้นพยายามควบคุม คุชินะ แล้วพลาด

หรือที่แย่กว่านั้น... ปล่อยให้ จิ้งจอกเก้าหาง หลุดออกมา—

นั่นจะเป็นจุดจบของ โคโนฮะ

"หึ!"

พอรู้ว่าข้อเสนอถูกปัดตกอีกครั้ง

ดันโซ ก็สะบัดหน้าเดินออกไปด้วยความหงุดหงิด

.

ขณะเดียวกัน

คุชินะ ไม่มีทางรู้เลยว่า ดันโซ กำลังหมกมุ่นกับเธอขนาดไหน

เธอกำลังยุ่งกับการเพลิดเพลินกับเนื้อย่าง

เคี้ยวอย่างมีความสุข

แม้แต่ ซึนาเดะ ที่เคยบอกว่าไม่ได้อยากมา

ตอนนี้ก็กินแข่งกับใครไม่แพ้ใคร

มินาโตะ มองสองสาวกินราวกับแข่งกัน

เหงื่อผุดขึ้นที่หน้าผากทันที

อาหารจะพอมั้ยเนี่ย...?

เรามีเครื่องปรุงพอใช่มั้ย?

ว่าแต่...

พวกเธอกินเหมือนไม่มีวันพรุ่งนี้เลยนะ!?

ทาคุยะ เบิกตากว้าง

รีบกระโจนเข้าสมรภูมิอาหารทันที

ส่วน มินาโตะ ที่ไม่อยากนั่งดูเฉย ๆ

ก็คว้าจานเข้าร่วมศึกด้วยเหมือนกัน

หมูป่าตัวเล็ก ๆ กับกระต่ายสองตัวที่พวกเขาหามา

ถูกพวกเขาทั้งสี่จัดการเรียบในเวลาไม่นาน

ซึนาเดะ ลูบท้องด้วยความพึงพอใจ

“เจ้าเด็กนี่ทำอาหารใช้ได้เลยแฮะ ไม่แปลกใจที่ คุชินะ ถึงลากฉันมาด้วยให้ได้”

เรอ~

เธอปล่อยเรอออกมาอย่างไม่อาย

ทาคุยะ พยักหน้าเล็กน้อยรับคำชมโดยไม่พูดอะไรเพิ่ม

สิ่งสุดท้ายที่เขาอยากได้คือคนแห่มาขอข้าวกินฟรี

ทำอาหารให้คนเยอะ ๆ มันยุ่งยากชะมัด

“คุชินะ, ท่าน ซึนาเดะ, พวกผมกับ มินาโตะ จะออกไปฝึกกัน

ถ้าสองคนเบื่อก็กลับไปก่อนได้เลยนะ”

หลังพักเหนื่อยได้ครู่หนึ่ง

ทาคุยะ กับ มินาโตะ ก็สบตากัน ก่อนจะหายตัวเข้าป่า

ไม่เปิดโอกาสให้ คุชินะ ตามมาได้เลย

คุชินะ รู้สึกผิดหวังอยู่ลึก ๆ

เธออยากไปด้วย... แต่ไม่มีใครชวน

และเธอก็ไม่อยากฝืนใจใคร

นินจาไม่ชอบให้ใครดูตอนฝึกหรอก—มันเปิดเผยมากเกินไป

เว้นเสียแต่ว่าจะสนิทกันจริง ๆ...

ซึ่งชัดเจนว่า

ทาคุยะ กับ มินาโตะ ยังไม่ได้มองเธอแบบนั้น

“เดี๋ยวก็อกหักหรอก, รู้มั้ย”

ซึนาเดะ เอ่ยขึ้น เห็นสีหน้าเศร้าของ คุชินะ แล้วก็ทั้งสงสารทั้งหงุดหงิด

“หะ? อกหักจากใคร?”

คุชินะ กระพริบตาปริบ ๆ งงเต็มที่

ซึนาเดะ ถอนหายใจ พิงต้นไม้อย่างเกียจคร้าน

“ไม่มีอะไรหรอก แค่นึกถึงเรื่องเก่า ๆ…

ช่างเถอะ ฉันจะงีบหน่อย อย่ามากวนก็พอ

แล้วก็ฝึกควบคุมจักระไปด้วยล่ะ

อย่าให้เจ้านั่นมันปั่นหัวได้อีก”

กับ สถิตร่าง ของจิ้งจอกเก้าหางอยู่ในตัว

คุชินะ ต้องคอยต่อสู้กับอิทธิพลของมันตลอดเวลา

จักระของมันกัดกร่อนผนึกอยู่เสมอ ทำให้การฝึกของเธอถูกรบกวนตลอด

เหมือนกับในอนาคตที่ นารูโตะ ต้องเผชิญ

คุชินะ ก็ลำบากกับคาถาพื้นฐาน โดยเฉพาะพวกคาถาง่าย ๆ อย่าง “วิชาแปลงร่าง”

“อื้มม”

คุชินะ หน้านิ่งขึ้นมาทันที

“ฉันไม่ยอมให้เจ้าหมาจิ้งจอกนั่นเอาชนะหรอก!

ฉันจะล้มมันให้ได้!”

“นี่ ซึนาเดะ, ฉันขอแลกคาถาหน่อยได้มั้ย?”

“คาถา?”

ซึนาเดะ เลิกคิ้ว

ตระกูลอุสึมากินี่มีคาถาไม่พออีกเหรอ?

แค่พวกคาถาผนึกของพวกเธอก็เวียนหัวพอแล้ว

“เดี๋ยว—

อย่าบอกนะว่าคิดจะเอาคาถาไปให้เจ้าเด็กนั่น?”

ซึนาเดะ จ้องเธอเขม็ง

“ฉันแค่อยากขอบคุณเขา”

คุชินะ ตะกุยแขนเธอแล้วส่งสายตาอ้อนที่สุดเท่าที่จะทำได้

“นะ~ พี่ซึนาเดะ ขอแค่คาถาแยกเงาเอง~”

เธอเคยได้ยิน ทาคุยะ บ่นกับ มินาโตะ ว่า

ถ้าเขาใช้ “คาถาแยกเงา” ได้

เขาคงฝึกได้เร็วกว่านี้เยอะ

คุชินะ เลยอยากหามาให้เขาเป็นของขวัญ

“ไม่มีทาง”

ซึนาเดะ ปฏิเสธทันที

เพิ่งรู้จักกันไม่นาน

ก็คิดจะเอาคาถาให้เขาแล้ว?

แบบนี้ไม่ได้ เด็ดขาด

“สองหมื่นเรียว!”

พออ้อนแล้วไม่ได้ผล

คุชินะ ก็พองแก้มทันที

ยกสองนิ้วขึ้นฟาดกลับ

“ถ้ายังปฏิเสธ ฉันจะไปขอท่าน โฮคาเงะ แทน!

เขาสัญญาไว้แล้วว่าฉันขอคาถาอะไรก็ได้!”

“เดี๋ยว!”

ซึนาเดะ รีบคว้ามือเธอไว้

สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง

“อย่าไปกวนท่านลุงเรื่องแบบนี้เลย

เขายุ่งจะตายอยู่แล้ว

โอเค งั้นฉันจัดการให้ก็ได้”

“เอางี้… จ่ายฉันสี่หมื่นเรียว

ฉันจะสอนให้เขาเอง

แค่ยื่นคัมภีร์ให้ เขาอาจไม่ได้เรียนรู้จริงจังหรอก

ต้องมีคนสอนอย่างถูกต้อง เข้าใจมั้ย?”

ซึนาเดะ กระทุ้งศอกใส่ คุชินะ อย่างเจ้าเล่ห์

เริ่มต่อราคา

“อีกอย่าง ไอ้เด็กนั่นมันหยิ่งจะตาย

ถ้าเธอยื่นให้ตรง ๆ มันอาจไม่ยอมรับด้วยซ้ำ

แต่ถ้าฉันบอกว่าสอนให้เพื่อตอบแทนบาร์บีคิว

แบบนั้นสมเหตุสมผลใช่มั้ย?”

“สี่หมื่นเรียว—แฟร์แล้วล่ะ”

“ก็ฟังดูมีเหตุผลนะ แต่…”

คุชินะ รู้สึกแปลก ๆ ยังไงไม่รู้

ถึงฉันจะมีเงิน แต่แบบนี้มันไม่ใช่ว่าเธอกำลังโกงฉันเหรอ?

ก็ใช่ว่าฉันจะโง่นะ!

ซึนาเดะ เองก็ไม่แน่ใจว่า คุชินะ มีเงินเท่าไหร่

แต่เธอรู้ดีว่า

หมู่บ้านรับมรดกทั้งหมดของตระกูลอุสึมากิมาไว้แล้ว

รวมถึงถนนการค้าเส้นใหญ่ที่ตอนนี้ตกเป็นทรัพย์สินของ คุชินะ

ร้านรวง ที่ดิน ทุกอย่าง—ของเธอหมด

จบตอน