บทที่ 1941 ท้าประลอง

### บทที่ 1941 ท้าประลอง

เหตุใดผู้อาวุโสสองและผู้อาวุโสสามจึงไม่เอ่ยปาก?

พวกเขามีท่าทีเป็นศัตรูกับเย่เทียนอี้อย่างชัดเจน ตามหลักแล้วพวกเขาควรจะช่วยท่านจ้าวแดนอัคคีพิษพูดจาโน้มน้าวอยู่ข้างๆ ทว่าพวกเขากลับมิได้ทำเช่นนั้น นั่นเป็นเพราะในสายตาของพวกเขา ท่านจ้าวแดนอัคคีพิษนั้นหาได้มีเหตุผลแม้เพียงน้อยนิดไม่

พวกเขาจะไปเข้าข้างคนไร้เหตุผลได้อย่างไรกัน?

“เจ้าหาที่ตาย!”

เปลวเพลิงสีม่วงพลุ่งพล่านขึ้นจากร่างของท่านจ้าวแดนอัคคีพิษ

“ท่านจ้าวแดนอัคคีพิษ!”

เสิ่นเชียนเลี่ยนตวาดเสียงเย็น น้ำเสียงเองก็ไม่เป็นมิตรเช่นกัน

เดิมที ที่เขายินดีพาท่านจ้าวแดนอัคคีพิษขึ้นมาพบเย่เทียนอี้ ก็เพราะรู้สึกว่าความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขานั้นดีต่อกัน อีกทั้งเย่เทียนอี้ก็เป็นเพียงเด็กรุ่นหลัง ในใจของเขาเองก็รู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง

แต่บัดนี้ ท่านจ้าวแดนอัคคีพิษกลับแสดงท่าทีกดดันอย่างเห็นได้ชัด ทั้งยังมาบีบคั้นผู้อาวุโสของนิกายข้าในอาณาเขตของข้าอีก แล้วเสิ่นเชียนเลี่ยนจะเอาใบหน้าไปไว้ที่ใด?

บัดนี้ เขายิ่งไม่พอใจท่านจ้าวแดนอัคคีพิษผู้นี้มากขึ้นไปอีก

“เย่เทียนอี้คือผู้อาวุโสสิบสี่แห่งนิกายหมื่นพิษของข้า ที่เจ้าสำนักผู้นี้พาเจ้ามายังยอดเขาเยว่หวัง นั่นเพราะเห็นแก่ความเป็นสหายเก่า อีกทั้งเจ้ายังมีเรื่องเร่งด่วน จึงมิได้แจ้งให้ผู้อาวุโสสิบสี่ทราบล่วงหน้า พวกเราบุกรุกเข้ามาก่อน ผลที่ตามมาย่อมต้องรับผิดชอบเอง ท่านจ้าวแดนอัคคีพิษยังจะกล่าวโทษผู้อาวุโสสิบสี่อีก เห็นทีจะไม่เหมาะสมกระมัง?”

เสิ่นเชียนเลี่ยนกล่าวอย่างเย็นชา

เมื่อท่านจ้าวแดนอัคคีพิษได้ยินคำพูดของเสิ่นเชียนเลี่ยน สีหน้าของเขาก็พลันเคร่งขรึมลง

“ดี! เจ้าสำนักเสิ่น ข้าจะไว้หน้าเจ้า”

เสิ่นเชียนเลี่ยนกล่าวว่า “นี่มิใช่ปัญหาเรื่องการไว้หน้า แต่เป็นเรื่องที่ท่านสมควรจะคิดได้ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว”

“ผู้อาวุโสสิบสี่!”

ท่านจ้าวแดนอัคคีพิษผู้นั้นมองไปยังเย่เทียนอี้

“ข้าบุกรุกยอดเขาเยว่หวังโดยพลการ เป็นความผิดของข้าเอง ณ ที่นี้ ข้าขออภัยเจ้า!”

ท่านจ้าวแดนอัคคีพิษประสานหมัดคารวะเย่เทียนอี้ แล้วหันไปมองเสิ่นเชียนเลี่ยนอีกครั้ง “และขออภัยต่อนิกายหมื่นพิษด้วย”

“ทำเช่นนี้แต่แรกก็สิ้นเรื่องแล้วมิใช่หรือ?”

เย่เทียนอี้ไหวไหล่

จากนั้นท่านจ้าวแดนอัคคีพิษก็มองเย่เทียนอี้ต่อไปแล้วกล่าวว่า “ได้ยินมาว่าผู้อาวุโสสิบสี่แม้อายุยังน้อย แต่มีวิชาการแพทย์เป็นเลิศ การใช้วิชาพิษก็ช่ำชองหาใดเปรียบ ถึงขั้นที่สามารถขึ้นเป็นผู้อาวุโสสิบสี่ของนิกายหมื่นพิษได้ตั้งแต่อายุยังน้อย ทั้งยังสามารถถอนพิษอัคคีจากบีโกเนียม่วงทมิฬของข้าได้อย่างง่ายดายในเวลาอันสั้น”

“ข้ารู้สึกว่าบารมีของข้าถูกหยามเกียรติ ดังนั้น วันนี้ ข้าขอท้าประลองกับเจ้า ผู้อาวุโสสิบสี่ อย่างเป็นทางการ! ท้าประลองวิชาพิษ! บัดนี้เป็นต้นไป ข้าจะประกาศให้ทั่วหล้าได้รู้ว่า ในอีกสองวันข้างหน้ายามอัสดง ข้าจะประลองกับผู้อาวุโสสิบสี่ต่อหน้าผู้คนทั้งปวงที่เชิงเขานิกายหมื่นพิษ! ผู้แพ้ย่อมต้องตายสถานเดียว หากเจ้าคือคนในยุทธภพ เป็นลูกผู้ชาย ก็หวังว่าเจ้าจะรับคำท้าของข้า!”

ท่านจ้าวแดนอัคคีพิษชี้ไปยังเย่เทียนอี้

“ข้าจะได้ประโยชน์อันใด?”

เย่เทียนอี้กล่าวอย่างเรียบเฉย

“ประโยชน์นั้นเห็นได้ชัดเจน หนึ่งคือสถานะในยุทธภพ สองคือหากเจ้าชนะข้าได้ แน่นอนว่าข้าย่อมไม่มีชีวิตอยู่แล้ว ในเมื่อไม่มีชีวิต ของล้ำค่าทั้งหมดที่ข้าเก็บสะสมมานานหลายปีย่อมตกเป็นของผู้อาวุโสสิบสี่!”

ท่านจ้าวแดนอัคคีพิษจ้องเขม็งไปยังเย่เทียนอี้แล้วกล่าว

“และผู้อาวุโสสิบสี่โปรดวางใจ การประลองนี้ไม่เกี่ยวข้องกับขอบเขตพลัง พวกเราจะประลองเพียงวิชาพิษเท่านั้น พลังบำเพ็ญของข้าที่สูงกว่าเจ้ามากย่อมไม่มีประโยชน์อันใด! เจ้ากล้าหรือไม่?”

“เช่นนั้นข้ารับคำท้า”

“ดี!”

ในแววตาของท่านจ้าวแดนอัคคีพิษฉายแววอำมหิต!

“ข้านับถือผู้อาวุโสสิบสี่ที่เป็นลูกผู้ชายตัวจริง! อีกสองวันข้างหน้ายามอัสดง ข้าจะมาถึงที่นั่นอย่างแน่นอน! ขอตัว!”

กล่าวจบ ท่านจ้าวแดนอัคคีพิษก็พาศิษย์ของเขาจากนิกายหมื่นพิษไป

“ผู้อาวุโสผู้นี้จะไปส่งท่านจ้าวแดนอัคคีพิษเอง”

สืออิ๋นเฉิงกล่าวจบก็เดินจากไป

จากนั้นเสิ่นเชียนเลี่ยนก็มองไปยังเย่เทียนอี้ แล้วกล่าวว่า “ผู้อาวุโสสิบสี่ เรื่องนี้เป็นปัญหาของนิกาย ต่อไปจะไม่มีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นอีกเป็นอันขาด”

เย่เทียนอี้กล่าวอย่างเรียบเฉย “ข้าน่ะไม่เป็นไร เพียงแต่ต่อไปนี้ค่ายกลบนยอดเขาเยว่หวังคงต้องเสริมความแข็งแกร่งขึ้นอีกหน่อย”

“จริงด้วย เจ้าสำนักผู้นี้ก็เกรงว่าท่านจ้าวแดนอัคคีพิษจะโกรธจนขาดสติ หาทางลอบเข้ามาในนิกายเพื่อทำร้ายผู้อาวุโสสิบสี่ ผู้อาวุโสสิบสี่ต้องระวังตัวให้ดี! ส่วนเรื่องการท้าประลองในอีกสองวันข้างหน้า ผู้อาวุโสสิบสี่มีความมั่นใจหรือไม่?”

เย่เทียนอี้กล่าวว่า “อย่างไรเสียนั่นก็คือท่านจ้าวแดนอัคคีพิษ แม้ว่าเขาจะบอกว่าพลังบำเพ็ญไม่มีผลต่อการท้าประลองครั้งนี้ แต่ข้าก็เป็นเพียงนักรบขอบเขตเทียนจุนเท่านั้น พิษที่สามารถสังหารยอดฝีมือขอบเขตราชันย์เทพบรรพกาลได้ หากนำมาใช้กับร่างของขอบเขตเทียนจุน เวลาของข้าย่อมเหลือน้อยลง ความมั่นใจก็มิได้มีมากนัก แต่ในเมื่อเป็นคนในยุทธภพ ทั้งยังเป็นถึงผู้อาวุโสของนิกายหมื่นพิษ หากถูกท้าแล้วไม่กล้าสู้ เช่นนั้นมิใช่เป็นการทำให้นิกายหมื่นพิษต้องเสียหน้าหรอกหรือ?”

“ดี! ผู้อาวุโสสิบสี่มีความคิดเช่นนี้ เจ้าสำนักผู้นี้รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง! เจ้าสำนักผู้นี้เชื่อมั่นในความสามารถของผู้อาวุโสสิบสี่! ผู้อาวุโสสิบสี่โปรดวางใจ ต่อให้ถอยหนึ่งหมื่นก้าว ถึงแม้ท่านจะพ่ายแพ้ เจ้าสำนักผู้นี้ก็จะใช้มิตรภาพเก่าแก่เกลี้ยกล่อมท่านจ้าวแดนอัคคีพิษให้ช่วยถอนพิษให้ท่าน อย่างไรเสียเขาก็เป็นผู้อาวุโส ข้าคิดว่าถึงตอนนั้นแค่ชนะก็พอแล้ว ข้าขอร้องเขา เขาก็ไม่น่าจะใจแข็งไม่ยอมทำตาม”

เย่เทียนอี้พยักหน้า “เช่นนั้นก็ขอบคุณเจ้าสำนักมาก!”

“เตรียมตัวให้ดี! ระวังท่านจ้าวแดนอัคคีพิษจะใช้บีโกเนียม่วงทมิฬซึ่งเป็นอัคคีวิเศษชนิดนี้เป็นส่วนหนึ่งของสูตรพิษ ผู้อาวุโสสิบสี่จะได้เตรียมการล่วงหน้าได้”

“ขอรับ!”

“อืม”

จากนั้นเสิ่นเชียนเลี่ยนก็เดินจากไป

หากการประลองพิษครั้งนี้เย่เทียนอี้สามารถเอาชนะท่านจ้าวแดนอัคคีพิษได้ เช่นนั้นเสิ่นเชียนเลี่ยนคงต้องให้ความสำคัญกับเย่เทียนอี้อย่างจริงจังแล้ว

ลองคิดดูสิ คนที่มีความสามารถระดับนี้ แต่พลังบำเพ็ญยังไม่สูง การมีคนเช่นนี้ให้ใช้งาน จะไม่ทำให้เขาวางใจได้มากกว่ายอดฝีมือขอบเขตราชันย์เทพบรรพกาลหรือ?

โดยมิทราบสาเหตุ เขาหวังว่าเย่เทียนอี้จะชนะ

ก่อนหน้านี้ที่ชนะผู้อาวุโสสามสืออิ๋นเฉิง ก็เป็นการพิสูจน์ความสามารถของเขาแล้ว แต่ถึงอย่างไรก็เป็นเพียงการชนะคนเดียว หากครั้งนี้ยังสามารถชนะได้อีก นั่นย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน แต่เป็นความสามารถที่แท้จริง

นอกนิกาย

สืออิ๋นเฉิงเดินออกมาพร้อมกับอาจารย์และศิษย์ของท่านจ้าวแดนอัคคีพิษ

“พี่สือ ส่งเพียงเท่านี้ก็พอ ขอบคุณมาก”

ท่านจ้าวแดนอัคคีพิษประสานหมัดคารวะ

“พี่หั่ว ครั้งนี้ต้องสังหารเจ้าเด็กนั่นให้จงได้”

สืออิ๋นเฉิงประสานหมัดตอบ

“พี่สือวางใจเถิด ก็แค่เด็กรุ่นหลังที่ได้รับมรดกตกทอดมาเท่านั้น ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะสามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้?”

ท่านจ้าวแดนอัคคีพิษแค่นเสียงเย็น

“พี่หั่วอย่าได้ประมาทเป็นอันขาด เจ้าเด็กนั่นมีบางอย่างที่พิสดารอยู่บ้าง มิเช่นนั้นข้าคงไม่แพ้ให้เขา”

“เรื่องนั้นข้าก็ได้ยินมาบ้าง พี่สือมิใช่คู่ต่อสู้ของเขาจริงๆ หรือ?”

สืออิ๋นเฉิงค่อยๆ เดินไปพลาง ครุ่นคิดไปพลาง แล้วกล่าวว่า “พูดตามตรง กดดันมาก แม้จะนับว่าแพ้ไปเพียงรอบเดียว แต่ไม่ว่าจะเป็นการที่เขาสกัดโอสถเมฆาไหลเจ็ดดาวที่ให้ผลดียิ่งกว่าออกมาได้ หรือการที่เขาสามารถถอนพิษประหลาดของข้าได้ ทั้งยังแอบวางยาพิษประหลาดใส่ข้าอีก เขาไม่ธรรมดาจริงๆ!”

ท่านจ้าวแดนอัคคีพิษพยักหน้า

พวกเขารู้จักกันและกัน ทั้งยังทราบถึงวิชาการแพทย์ของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี เมื่อเป็นเช่นนี้ ท่านจ้าวแดนอัคคีพิษก็ต้องระวังตัวจริงๆ แต่เขาก็ยังคงมีความมั่นใจอย่างมหาศาล

“อีกอย่าง พี่หั่ว ไม่กลัวที่จะบอกท่านตามตรง ตอนนั้นพิษที่ข้าใช้กับเจ้าเด็กนั่นก็มิใช่พิษธรรมดาทั่วไป แต่เป็น…”

สืออิ๋นเฉิงบอกกับท่านจ้าวแดนอัคคีพิษ

“อะไรนะ? ท่านบอกว่าพิษชนิดนั้นเขาก็แก้ได้เช่นกัน?”