บทที่ 1931 สตรีผู้เฉลียวฉลาด
บทที่ 1931 สตรีผู้เฉลียวฉลาด
### บทที่ 1931 สตรีผู้เฉลียวฉลาด
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่เทียนอี้ ฉีเมิ่งหย่าก็ถึงกับตะลึงงันอยู่กับที่
ไม่ใช่...
คนละคนกันเลย
ในความทรงจำของฉีเมิ่งหย่า เย่เทียนอี้คือสุภาพบุรุษผู้ทรงคุณธรรม ไม่ว่าจะเป็นวาจาหรือกิริยาท่าทาง ล้วนให้ความรู้สึกของบุรุษผู้เปี่ยมด้วยคุณธรรมและความสง่างาม
แต่ประโยคเมื่อครู่... รวมถึงสีหน้าของเขาในชั่วพริบตานั้น กลับราวกับว่าเป็นคนละคนกันโดยสิ้นเชิง
วาจาและสีหน้าของเขาเมื่อครู่นี้...
ดูทั้งร้ายกาจ... ทั้งเจ้าเล่ห์
เมื่อประกอบกับรูปโฉมอันงดงามของเขา ความรู้สึกนั้นพลันแปรเปลี่ยนเป็นลูกศรแหลมคมที่พุ่งตรงเข้าสู่หัวใจของนาง
เป็นความรู้สึกที่ไม่เคยมีมาก่อนในชีวิตนี้!
ส่วนเย่เทียนอี้คนก่อน แม้จะหล่อเหลาเพียงใด ในสายตาของฉีเมิ่งหย่า ก็ยังไม่ถึงขั้นนี้!
แม้ว่าเดิมทีจะมีความรู้สึกที่ดีอยู่แล้วก็ตาม
แต่ความรู้สึกเมื่อครู่นี้... ราวกับนางกำลังถูกหมาป่าดวงตาสีเขียวเรืองรองในความมืดมิดจ้องมองอยู่
ขนลุกซู่ไปทั้งตัว
“คุณ… คุณชายเย่…”
ฉีเมิ่งหย่าเผลอถอยหลังไปหนึ่งก้าว
มันคือความกลัว... ทว่าความกลัวนี้มิใช่เพราะเขาน่าสะพรึงกลัว แต่เป็นความรู้สึกว่านางอาจถูกเขาควบคุมได้อย่างง่ายดาย
“อย่างไร? ไม่ชินแล้วรึ?”
เย่เทียนอี้มองนางด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มุมปาก
“ก็… ก็ดีเจ้าค่ะ เพียงแต่เปลี่ยนไปมากหน่อย”
ฉีเมิ่งหย่ากระซิบ
นางไม่ค่อยกล้าสบตาเย่เทียนอี้
หัวใจของนางเต้นระรัว
ราวกับ... เป็นความรู้สึกใจสั่น
เย่เทียนอี้สูดควันบุหรี่เข้าเต็มปอด
“ไม่แกล้งเจ้าแล้ว”
เมื่อเย่เทียนอี้เอ่ยประโยคนี้ออกมา ฉีเมิ่งหย่าก็พลันรู้สึกโล่งใจราวกับยกภูเขาออกจากอก
“ตระกูลฉีของเจ้ายังติดค้างบุญคุณข้าอยู่ ใช่หรือไม่?”
เย่เทียนอี้ถาม
“ใช่เจ้าค่ะ! แม้ว่าตระกูลฉีของข้าจะมอบค่าตอบแทนให้คุณชายเย่แล้ว แต่บุญคุณนี้ยังมิได้ตอบแทน! หากคุณชายเย่มีเรื่องใดให้รับใช้ก็โปรดสั่งมาได้เลยเจ้าค่ะ”
ฉีเมิ่งหย่ากล่าว
“ก็ไม่เชิงเป็นคำสั่งอะไรหรอก เพียงแต่บุญคุณนี้ ข้าต้องการให้พวกเจ้าตอบแทนในตอนนี้”
“เชิญคุณชายกล่าวได้เลยเจ้าค่ะ”
“แต่งงานกับข้าเป็นอย่างไร?”
เย่เทียนอี้หันหน้ากลับไปมองฉีเมิ่งหย่าด้วยรอยยิ้มอีกครั้ง
ฟู่—
ใบหน้างามของนางพลันแดงซ่านขึ้นมาอีกครั้ง
“คุณชายเย่พูดเล่นแล้วเจ้าค่ะ ท่านเพียงมาที่นี่เพื่อฝึกตน เมื่อผ่านไปหลายปีก็ต้องจากไป และจะไม่สามารถกลับมายังทวีปแห่งรอยสักได้อีก กฎข้อนี้เมิ่งหย่ายังทราบดี ดังนั้นคุณชายเย่โปรดอย่าได้ล้อเล่นอีกเลยเจ้าค่ะ”
“โอ้... เจ้ายังจำเรื่องนี้ได้ด้วยรึ”
เย่เทียนอี้ดับบุหรี่
“เรื่องในวันนี้เจ้าไม่จำเป็นต้องบอกผู้ใด แต่ต่อให้บอกไปก็ไม่เป็นไร”
“เมิ่งหย่าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ คุณชายเย่โปรดวางใจ”
“เอาล่ะ ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าเดินชมรอบๆ”
จากนั้นทั้งสองก็เดินเคียงข้างกันไป
นิ่งเงียบอยู่นาน ฉีเมิ่งหย่าจึงเป็นฝ่ายทำลายความเงียบ
“คุณชายเย่มาที่นิกายหมื่นพิษ มีเหตุผลพิเศษอันใดหรือเจ้าคะ?”
ฉีเมิ่งหย่าถาม
“จะมีเหตุผลอันใดได้เล่า? ก็แค่ข้ารู้สึกว่าตนเองเหมาะกับที่นี่เท่านั้น”
เย่เทียนอี้ยักไหล่
“แต่... ความสามารถที่คุณชายเย่แสดงออกมาในตอนนั้น ยังไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วนของท่านกระมัง? ท่านจงใจปิดบังความสามารถของตนเองเพื่อไม่ให้ผู้อื่นล่วงรู้มากนัก เรื่องนี้ข้าเข้าใจได้ แต่ด้วยคุณสมบัติของท่าน แม้จะได้เป็นถึงผู้อาวุโสในนิกายหมื่นพิษ ก็ยังนับว่าเป็นการใช้คนไม่สมกับความสามารถอย่างยิ่งเจ้าค่ะ”
ฉีเมิ่งหย่าเอ่ยเสียงเบา
“แล้วเจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าข้าแสดงพลังออกมาน้อยเพียงนั้น?”
เย่เทียนอี้มองไปที่นาง
“พลังของไข่มุกวิญญาณอัคคี... ข้ารู้จักมันดีเจ้าค่ะ”
เย่เทียนอี้ “…”
วาจาของนางทำให้เย่เทียนอี้ถึงกับตกตะลึง
“คุณชายเย่อย่าได้กังวลไปเลยเจ้าค่ะ เมิ่งหย่าจะไม่บอกผู้ใดอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นเมิ่งหย่าก็คงไม่เอ่ยออกมาตรงๆ หรือกระทั่งคงจะบอกคนในตระกูลไปนานแล้ว”
เย่เทียนอี้อดหัวเราะไม่ได้
“เป็นข้าที่ดูถูกเจ้าไปเสียแล้ว... ข้าว่าแล้วเชียว ตระกูลฉีอย่างไรก็เป็นตระกูลใหญ่ที่เทียบเคียงได้กับขุมอำนาจระดับจักรพรรดิ คุณหนูแห่งตระกูลฉีจะเป็นเพียงอัจฉริยะธรรมดาๆ ได้อย่างไรกัน?”
“ไม่ คุณชายเย่เข้าใจผิดแล้วเจ้าค่ะ”
ฉีเมิ่งหย่ากล่าวต่อ “คือมีอยู่วันหนึ่ง เมิ่งหย่าออกไปเก็บสมุนไพรแล้วได้พบกับพ่อค้าเหรียญทองเจ้าค่ะ ข้าเคยเห็นไข่มุกวิญญาณอัคคีที่ร้านของเขา และเคยสัมผัสพลังของมันมาก่อน ดังนั้นเมิ่งหย่าจึงจดจำมันได้ดี พลังที่คุณชายเย่ใช้รักษาเมิ่งหย่าในครานั้น ทำให้เมิ่งหย่านึกขึ้นมาได้... ประกอบกับ…”
ฉีเมิ่งหย่าลังเลเล็กน้อยก่อนจะกล่าวว่า “ช่วงสองสามวันนี้เมิ่งหย่าได้ลองตรวจสอบดูบ้างแล้ว... เรื่องราวที่เกิดขึ้นในเมืองฉางเทียน ทั้งเรื่องของนิกายเก้าสวรรค์ นิกายเลี่ยหยาง และอื่นๆ... เมิ่งหย่ารู้สึกว่านั่นคือฝีมือของคุณชายเย่เจ้าค่ะ”
สตรีผู้นี้...
ไม่ธรรมดาเลย
“ดังนั้นคุณชายเย่ต้องระวังตัวให้มากนะเจ้าคะ เพราะเมิ่งหย่าตั้งใจสืบเสาะจึงได้รู้เรื่องนี้ อย่างไรเสียที่นั่นก็มีข่าวของพ่อค้าเหรียญทองแพร่ออกมาด้วย แต่นิกายหมื่นพิษรวมถึงเหล่าท่านอ๋อง พวกเขาอาจจะยังเชื่อมโยงเรื่องราวเข้าด้วยกันไม่ได้ แต่หากว่า…”
เย่เทียนอี้เกาศีรษะ
เรื่องนี้น่าปวดหัวอยู่ไม่น้อย
การจะสืบหาตัวข้าให้เจอนั้นไม่ง่าย แต่ก็ไม่ได้ยากเย็นอย่างแน่นอน! ที่พวกเขายังหาไม่พบในตอนนี้ก็เพราะยังไม่ได้เชื่อมโยงเรื่องราวเข้าด้วยกัน แต่เมื่อใดที่พวกเขาคิดได้ ก็จะหาตัวข้าพบได้โดยง่าย
“ช่างมันเถอะ”
เย่เทียนอี้กล่าว
“คุณชายเย่ไม่กังวลหรือเจ้าคะ?”
ทว่าในความคิดของฉีเมิ่งหย่า นางนึกไม่ออกเลยว่าหากเรื่องนั้นเกิดขึ้นจริง เขาจะรับมืออย่างไร?
ภายนอกนั้นเขามีขุมอำนาจและมีฝีมือแข็งแกร่ง แต่ที่นี่...
“ข้าก็อยู่ในนิกาย จะมีเรื่องอันใดได้?”
“เช่นนั้นหากคนในนิกายต้องการทำร้ายคุณชายเย่เล่าเจ้าคะ?”
เย่เทียนอี้ยิ้มเล็กน้อย
“นั่นก็ต้องดูความสามารถของพวกมันแล้ว อย่างน้อยซึ่งๆ หน้าก็ทำอะไรข้าไม่ได้”
“คุณชายเย่... ท่านคิดจะพัฒนานิกายหมื่นพิษให้เป็นขุมอำนาจของตนเองหรือเจ้าคะ?”
ฉีเมิ่งหย่าถามขึ้นอย่างกะทันหัน
เย่เทียนอี้ “…”
บ้าจริง...
สตรีผู้นี้... นางคิดถึงเรื่องนี้ได้อย่างไรกัน?
เย่เทียนอี้รู้สึกว่าการที่นางสามารถคิดไปถึงขั้นนั้นได้ ช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก!
“เจ้าไม่รู้สึกว่าคำพูดของเจ้ามันน่าเหลือเชื่อไปหน่อยรึ?”
เย่เทียนอี้ถาม
สตรีผู้นี้ช่างฉลาดเฉลียวนัก
ฉีเมิ่งหย่าเอ่ยเสียงเบา “ขออภัยอย่างสูงเจ้าค่ะ ข้าเพียงแค่คาดเดาไปเรื่อยเปื่อย... หลังจากที่ตัดความเป็นไปได้อื่นๆ ออกไปทั้งหมดแล้ว สิ่งเดียวที่เมิ่งหย่าพอจะนึกถึงได้ก็คือความเป็นไปได้นี้เจ้าค่ะ”
เหลือเชื่อ
คาดว่าในใจของนางเชื่อไปแล้วเจ็ดแปดส่วนว่าเป็นเช่นนั้น
“จะว่าอย่างไรดีล่ะ... เจ้าฉลาดจริงๆ นั่นแหละ”
เย่เทียนอี้ลูบคางพลางมองฉีเมิ่งหย่า
ฉีเมิ่งหย่าพลันรู้สึกทำตัวไม่ถูก
นางค่อนข้างจะเป็นคนตรงไปตรงมา แต่ก็ไม่ได้มีเจตนาอื่นใดจริงๆ
“คุณชายเย่ โปรดเชื่อใจเมิ่งหย่าเถิดเจ้าค่ะ เมิ่งหย่าจะไม่บอกผู้ใดอย่างแน่นอน อีกอย่าง... นี่เป็นเพียงการคาดเดาของเมิ่งหย่าเท่านั้น”
ฉีเมิ่งหย่ากล่าว
“อืม”
เย่เทียนอี้พยักหน้า
คำพูดของนางที่ว่า ‘เป็นเพียงการคาดเดาของข้าเท่านั้น’ ก็ได้แสดงถึงจุดยืนของนางแล้ว
อีกทั้งแม้ว่าเย่เทียนอี้จะไม่ได้สนิทสนมกับนาง แต่เขากลับเลือกที่จะเชื่อนางอย่างไม่มีเหตุผล
ช่างเถอะ... ปล่อยมันไป
แล้วจะทำอะไรได้อีกเล่า?
“ไปกันเถอะ ผู้อาวุโสเช่นข้ายังต้องไปสอนสั่งเหล่าศิษย์หญิงอีก”
เย่เทียนอี้บิดขี้เกียจคราหนึ่ง
ฉีเมิ่งหย่าพยักหน้ารับ แล้วเดินตามหลังเย่เทียนอี้ไป
“เช่นนั้นก็พอแค่นี้เถอะ”
เย่เทียนอี้ประสานหมัดให้ฉีเมิ่งหย่า
ฉีเมิ่งหย่าย่อกายคารวะเล็กน้อย
“เมิ่งหย่ายังมีเรื่องหนึ่งอยากจะขอร้องเจ้าค่ะ”
“พูดมา”
“ไม่ทราบว่าวันนี้พรุ่งนี้คุณชายเย่พอจะมีเวลาว่างหรือไม่เจ้าคะ? พวกเราอยากจะเชิญคุณชายเย่ไปรับประทานอาหารที่จวนตระกูลฉี”