บทที่ 1926 งานเลี้ยงวันเกิดของอ๋องจี้

### บทที่ 1926 งานเลี้ยงวันเกิดของอ๋องจี้

อันที่จริง ความคิดของอ๋องจี้นั้นเรียบง่ายยิ่งนัก!

ข่าวการร่วมมือกันระหว่างนิกายหมื่นพิษและหอการค้าอู่เยว่สร้างความสั่นสะเทือนให้แก่ขุมอำนาจโดยรอบเป็นอย่างมาก

หอการค้าอู่เยว่ไม่ค่อยร่วมมือกับขุมอำนาจใดๆ เพราะพวกเขาไม่ได้ขาดแคลนสิ่งใด ที่ควรร่วมมือก็ร่วมมือไปหมดแล้ว สำหรับขุมอำนาจระดับจักรพรรดิเช่นนี้ แม้จะร่วมมืออยู่บ้าง แต่กับพวกที่ยังไม่เคยร่วมมือมาก่อน โดยพื้นฐานแล้วก็ยากที่จะเริ่มความร่วมมือใหม่ๆ

และในเมื่อเจินเหวินอวี่ต้องการดึงนิกายหมื่นพิษมาเป็นพวก การที่เขาส่งเซี่ยงซื่อจี้ไปยังนิกายหมื่นพิษ ไม่ว่าจะเพื่อขัดขวางแผนการของเจินเหวินอวี่ หรือเพื่อร่วมมือกับนิกายหมื่นพิษเอง ล้วนเป็นประโยชน์ต่อตนเองทั้งสิ้น

แล้วข้อได้เปรียบของเขาอยู่ที่ใดกัน?

ก็คืองานเลี้ยงวันเกิดของเขาในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

ในงานเลี้ยงวันเกิดของเขา ตราบใดที่ซูอวี่หนิงยังอยู่ที่นี่ เขาก็จะเชิญนาง และตามปกติแล้วซูอวี่หนิงก็จะมา ต่อให้นางรู้สึกว่ามันยุ่งยากเพียงใดก็ยังต้องมา

แม้ว่านางจะไม่ชอบหน้าและดูแคลนเขาเซี่ยงซื่อจี้ แต่ถึงอย่างไรในกายของเขาก็มีสายเลือดของราชวงศ์ไหลเวียนอยู่ เพื่อไว้หน้าฝ่าบาทจักรพรรดินี นางก็จำต้องไปร่วมงานสักครั้ง

หากเป็นเช่นนั้น ที่แห่งนั้นก็คือเวทีของเขา

การเอาอกเอาใจคนมิใช่เรื่องง่ายดายหรือ?

เมื่อถึงเวลานั้น งานเลี้ยงวันเกิดนี้จะยิ่งใหญ่ตระการตาเป็นอย่างมาก!

ผู้ที่ไปร่วมงานย่อมไม่ใช่แค่คนจากขุมอำนาจโดยรอบเหล่านี้ แต่ยังมีผู้คนจากแดนไกลอีกด้วย! กระทั่งอาจมีผู้คนจากราชวงศ์มาร่วมงานด้วย

เมื่อถึงตอนนั้น ขอเพียงให้เกียรติซูอวี่หนิงอย่างถึงที่สุด การเจรจาความร่วมมือเล็กน้อยกับนางย่อมไม่ใช่ปัญหา ใช่หรือไม่?

ทว่า เนื่องจากเป็นช่วงเวลาพิเศษ สถานการณ์พิเศษ สมาชิกราชวงศ์บางส่วนที่ปกติจะมาร่วมงานเลี้ยงวันเกิดของเขา กระทั่งฝ่าบาทจักรพรรดินีเองก็อาจจะเสด็จมา แต่ครั้งนี้คงไม่มีผู้ใดมาเป็นแน่

แต่ถึงกระนั้น ฐานะของผู้ที่ไปร่วมงานก็สูงส่งเพียงพอแล้ว และสามารถทำให้ซูอวี่หนิงได้มีหน้ามีตาอย่างแน่นอน

…

นิกายหมื่นพิษ

เย่เทียนอี้ถือว่ามีชื่อเสียงขึ้นมาบ้างแล้ว อย่างน้อยผู้คนในเมืองหลิ่วโจวต่างก็เคยได้ยินเรื่องราวของคนผู้นี้ เด็กหนุ่มที่ได้เป็นผู้อาวุโสสิบสี่ของนิกายหมื่นพิษ ทั้งยังรักษาพิษอัคคีของฉีเมิ่งหย่าได้ กล่าวโดยสรุปแล้วนับว่าไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

ถึงกระนั้น ก็ยังไม่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่โตถึงขั้นสะท้านฟ้าสะเทือนดิน!

สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว พิษอัคคีนี้เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่คุ้นเคย

ในยามนี้ เบื้องหน้าของเย่เทียนอี้มีศิษย์หญิงของนิกายหลายพันคนยืนอยู่

นิกายมีศิษย์แปดหมื่นคน เป็นสตรีหนึ่งหมื่นคน และหลายพันคนที่อยู่ตรงนี้ล้วนเป็นศิษย์ฝ่ายนอก

แม้ว่าด้วยคุณสมบัติของพวกนาง หากไปยังขุมอำนาจระดับวิญญาณก็อาจจะได้เป็นถึงศิษย์ของผู้อาวุโส หรือแม้กระทั่งเป็นศิษย์สายในหรือศิษย์ชั้นยอดในขุมอำนาจระดับราชันย์ได้ แต่ทว่านั่นกลับไม่ช่วยให้พวกนางพัฒนาไปได้มากนัก แม้จะเป็นเพียงศิษย์ฝ่ายนอกของขุมอำนาจระดับจักรพรรดิ แต่ก็ยังได้รับการพัฒนาที่มากกว่า

เย่เทียนอี้นั่งไขว่ห้างพลางขบเมล็ดกวยจี๊อยู่ตรงนั้น

ด้านหลังของเย่เทียนอี้ เหล่าเด็กสาวกว่าร้อยคนที่เคยอยู่ก่อนหน้านี้ต่างยืนตัวตรงอย่างเรียบร้อย

ส่วนเบื้องหน้า เด็กสาวอีกนับพันคนต่างจ้องมองเย่เทียนอี้ด้วยความตื่นเต้น

หล่อเกินไปแล้ว!

หลายคนในหมู่พวกนางไม่เคยเห็นเย่เทียนอี้มาก่อน เพียงได้ยินมาว่าหล่อเหลามาก แต่วันนี้เมื่อได้เห็นกับตา ช่างหล่อเหลาจนเกินจริงไปแล้ว

สวรรค์!

การได้เป็นศิษย์ของเขา? แม้จะไม่ใช่ศิษย์ที่แท้จริง แต่ก็มีความสุขมากแล้ว

“อย่าหนีนะ อย่าหนี”

ไม่ไกลออกไป เสี่ยวจื่อเอ๋อร์กำลังวิ่งวุ่นไปทั่วทั้งนิกาย ไล่ตามจิ้งจอกขาวตัวน้อยที่กำลังตื่นตระหนก

แน่นอนว่าเย่เทียนอี้สวมถุงมือให้นางแล้ว

“ผู้อาวุโสสิบสี่ โปรดสำรวมกิริยาของท่านด้วย”

ข้างกายเย่เทียนอี้ ผู้อาวุโสสองเสิ่นชุนชิวกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เย่เทียนอี้เหลือบมองเขาแล้วกล่าวว่า “ผู้อาวุโสสอง ข้าเป็นถึงผู้อาวุโส นั่งไขว่ห้างขบเมล็ดกวยจี๊อยู่ในนิกายหมื่นพิษของเรา คงไม่ถึงกับทำให้เสียภาพลักษณ์กระมัง? อย่างไรเสียข้าก็ไม่ใช่คนแก่”

“ถึงกระนั้นก็ควรระวังบ้าง อีกอย่าง ท่านควรจะดูแลน้องสาวของท่านให้ดี เมื่อคืนนางเข้าไปในหอเก็บโอสถของผู้อาวุโสเก้าและขโมยโอสถไปไม่น้อย ได้ยินว่ายันต์ของผู้อาวุโสเจ็ดก็หายไปด้วย นางเป็นน้องสาวของท่าน แต่ก็ไม่ได้เป็นผู้อาวุโส การอนุญาตให้นางเข้าออกสถานที่บางแห่งได้ตามใจชอบก็นับเป็นสิทธิ์ที่ยิ่งใหญ่ที่นิกายมอบให้แล้ว หากมิใช่เพราะนางยังเด็ก นิกายจะปล่อยปละละเลยได้อย่างไร?”

“อีกอย่าง ท่านดูน้องสาวของท่านสิ ศิษย์โดยรอบกำลังฝึกตนกันอยู่ ในสถานการณ์ที่จริงจังเช่นนี้ นางกลับวิ่งไปวิ่งมา นับเป็นการรบกวนผู้อื่นอย่างแท้จริง”

ในตอนนั้นเอง สตรีผู้หนึ่งก็เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม

“ผู้อาวุโสสองมิต้องกังวลไป”

จากนั้นนางก็ยิ้มพลางมองผู้อาวุโสสองแล้วกล่าวว่า “ผู้อาวุโสผู้นี้ชอบเด็กน้อยเสี่ยวจื่อเอ๋อร์ยิ่งนัก โอสถเมื่อคืนก็มิได้ถูกขโมยไป เพียงแต่ผู้อาวุโสผู้นี้มอบให้เสี่ยวจื่อเอ๋อร์เป็นของขวัญแรกพบเท่านั้นเอง”

แล้วนางก็มองไปที่เย่เทียนอี้ ก่อนจะหันไปพูดกับผู้อาวุโสสองว่า “วันนั้นที่ผู้อาวุโสสิบสี่เข้ารับการทดสอบ ผู้อาวุโสผู้นี้ไม่อยู่ ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก”

“ผู้อาวุโสเก้า ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว”

เย่เทียนอี้ยิ้มพลางพยักหน้า

ผู้อาวุโสเก้าผู้นี้ดูอายุราวสามสิบเศษ ยังคงมีเสน่ห์น่าหลงใหล และไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ส่วนเหตุผลที่นางปฏิบัติต่อเย่เทียนอี้เป็นพิเศษ อาจเป็นเพราะเขาหล่อเหลา แต่ก็ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง

ของเหล่านั้นเสี่ยวจื่อเอ๋อร์เป็นคนขโมยไปจริงๆ

จะว่าขโมยก็ไม่ถูกนัก นางยังไม่รู้ความ อย่างไรเสียก็คือหยิบฉวยไป

จากนั้นเย่เทียนอี้ก็สัญญากับผู้อาวุโสเก้าว่าจะมอบตำรับโอสถระดับเก้าให้นางหนึ่งตำรับ นางจึงไม่คิดจะเอาความอีกต่อไป

“แล้วตอนนี้เล่า?”

ผู้อาวุโสสองชี้ให้เห็นว่าตอนนี้เสี่ยวจื่อเอ๋อร์ส่งเสียงดังรบกวนเพียงใด

“เจ้าสำนักเองก็โปรดปรานเสี่ยวจื่อเอ๋อร์ยิ่งนัก ท่านเจ้าสำนักบอกว่าตราบใดที่ทุกคนไม่รู้สึกว่ามีปัญหาอะไร ก็ปล่อยให้นางเล่นไปเถิด”

เย่เทียนอี้กล่าว

“หึ! ช่างเหลวไหลสิ้นดี อายุเท่านี้กลับไม่รู้จักฝึกตน น่าเสียดายนัก”

คนข้างล่างเริ่มกระซิบกระซาบกัน

เย่เทียนอี้ตบมือแล้วลุกขึ้นยืน

ทุกคนพลันเงียบลง

“วันนี้ ผู้อาวุโสผู้นี้จะคัดเลือกศิษย์หญิงหนึ่งพันคนเข้าสู่ยอดเขาเยว่หวังเพื่อฝึกตนเป็นเวลาเจ็ดวัน ภายในเจ็ดวันนี้ ผู้อาวุโสผู้นี้รับประกันว่าขอบเขตพลังของพวกเจ้าจะทะลวงขึ้นอย่างน้อยหนึ่งขั้นย่อย กายหยาบจะแข็งแกร่งขึ้นสามส่วน ความบริสุทธิ์ของคุณสมบัติธาตุจะเพิ่มพูน และข้าจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาจิตชั้นเลิศชุดหนึ่งให้แก่พวกเจ้าด้วย”

ฮือฮา—

ทันทีที่เย่เทียนอี้พูดจบ ทุกคนก็ส่งเสียงฮือฮา

นี่มัน... เกินไปแล้วกระมัง?

ต่อให้บอกว่าให้พวกนางเลื่อนระดับพลังหนึ่งขั้นภายในสามเดือน พวกนางก็ดีใจจะตายอยู่แล้ว

เพราะอย่างไรเสีย ระดับพลังของทุกคนก็ไม่ได้ต่ำต้อยนัก กระทั่งสูงกว่าผู้อาวุโสสิบสี่ผู้นี้เสียอีก

แม้ว่าการสังหารอสูรมารและสังหารคนจะช่วยให้เลื่อนระดับพลังได้เร็วที่สุด แต่การทำสมาธิก็ช่วยได้เช่นกัน เพียงแต่จะช้ากว่ามาก! ทว่าได้ยินมาว่าวิธีที่เขาสอนมิใช่การทำสมาธิ แต่เป็นการอาบยา ซึ่งภายใต้การกระตุ้นของยาอาบน้ำนี้ การทำงานบางอย่างของร่างกายจะถูกปลดปล่อย และเมื่อการทำงานเหล่านั้นถูกปลดปล่อย ระดับพลังก็จะเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

“ผู้อาวุโสผู้นี้มีมาตรฐานการทดสอบของตนเอง ไม่ได้ยากเย็นอะไร ต่อให้วันนี้ล้มเหลว ในอีกเจ็ดวันข้างหน้าก็ยังสามารถมาต่อได้ เช่นนั้น บัดนี้…”

ขณะที่เย่เทียนอี้กำลังทำการทดสอบอยู่ที่นี่ อีกฟากหนึ่ง เสิ่นเชียนเลี่ยนและยอดฝีมือคนอื่นๆ กำลังยืนอยู่บนที่สูงไม่ไกลออกไป

“เจ้าสำนัก ยาอาบน้ำของผู้อาวุโสสิบสี่ผู้นี้นับว่าน่าทึ่งยิ่งนัก ข้าผู้เฒ่าได้ลองศึกษาดูแล้ว สมุนไพรที่ต้องใช้นั้นค่อนข้างหาง่าย แต่เมื่อผ่านสูตรลับเฉพาะแล้ว ผลลัพธ์ที่ได้จากการแช่ตัวกลับยอดเยี่ยมยิ่งนัก เพียงแค่ยาอาบน้ำนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ขุมอำนาจทั่วทั้งทวีปต้องตกตะลึงและแย่งชิงกันแล้ว”

ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวขึ้น

เสิ่นเชียนเลี่ยนจ้องมองไปข้างหน้าพลางพยักหน้า

“ใช่แล้ว ข้าเองก็อยากได้ยาอาบน้ำนี้มาไว้ในครอบครองเช่นกัน แต่ครุ่นคิดดูแล้วคงไม่มีทางเป็นไปได้... ดีแล้ว เรื่องนี้สมควรเก็บเป็นความลับ”

“อืม”

ผู้อาวุโสใหญ่พยักหน้า

ย่อมเป็นที่เข้าใจได้ เพราะผลลัพธ์เช่นนี้มันเกินจริงไปมาก แม้ว่าสำหรับผู้ที่มีขอบเขตพลังสูงแล้วผลอาจจะไม่เด่นชัดนัก แต่ข้อดีคือมันใช้ได้กับคนทั่วไป ขุมอำนาจใดๆ ก็ย่อมอยากได้มันมาครอบครอง และเพื่อให้ได้สิ่งนี้มา การหมายตาตัวเย่เทียนอี้ย่อมไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด