บทที่ 32 ซิงเป่าเป่า

###

เด็กสาวแสนสวยผู้หนึ่งนั่งอยู่บนขั้นบันไดคนเดียว คางเกยลงบนฝ่ามือราวกับมีความในใจบางอย่าง — เย่เทียนอี้จำได้ทันที เพียงแค่เห็นเธอก็รู้สึกเหมือนความทรงจำหลั่งไหลเข้ามาไม่หยุด

"เสี่ยวซิง" หรือที่เรียกกันว่า "ซิงเป่าเป่า" หลานสาวของผู้อำนวยการสถาบันเทียนซิง เมื่อเห็นเธออีกครั้ง เย่เทียนอี้ยังอดแปลกใจไม่ได้

นัยน์ตาใสกระจ่างดุจดวงดาว คิ้วเรียวบางขับให้ดวงหน้าเด่นชัด ขนตายาวกระพริบไหวอย่างนุ่มนวล ผิวขาวอมชมพูเผยความนุ่มนวล ลิปบางสีระเรื่อยิ่งเหมือนกลีบดอกไม้แรกแย้ม ดวงตาของเธอประหนึ่งพูดได้ เต็มไปด้วยประกายแห่งชีวิต ทุกครั้งที่เธอเม้มริมฝีปากเบา ๆ ลักยิ้มเล็กสองข้างแก้มก็ผุดขึ้นมาพร้อมรอยยิ้มเจือจาง

ชุดที่สวมเป็นเพียงชุดลำลองขาวเรียบง่าย กางเกงยีนต์กับรองเท้าผ้าใบสีขาว แต่กลับเปล่งประกายแห่งความเยาว์วัยออกมาอย่างเต็มเปี่ยม บนเอวคาดดาบเล่มเล็กสำหรับสตรี อากัปกิริยานุ่มนวลชวนให้คนอยากปกป้อง แต่ในขณะเดียวกัน ก็ทำให้คนแบบเขารู้สึกอยากจะแกล้งเสียเหลือเกิน

ให้ตายสิ! สาวน้อยน่ารักขนาดนี้ ตอนนั้นเขากับเพื่อนฝูงยังกล้าคิดเรื่องชั่ว ๆ กับเธอ...

โชคดีที่วันนั้นไม่มีอะไรเกิดขึ้น! ชิบหายเอ๊ย!

บางคนเรียกเธอว่า "เสี่ยวซิง" บ้างก็ "ซิงเอ๋อร์" หรือไม่ก็ "เป่าเปา" ด้วยความสนิทสนม

"เทียนอี้...พี่เทียนอี้"

เมื่อเห็นเย่เทียนอี้ สายตาเสี่ยวซิงก็ส่องประกายออกมาทันทีอย่างควบคุมไม่อยู่ ราวกับเธอกำลังลังเลจะวิ่งมากอดเขา แต่สุดท้ายก็หยุดลง กัดริมฝีปากแน่น มือสองข้างเกาะชายเสื้อของตัวเองแน่น

เย่เทียนอี้ไม่รู้จะวางตัวยังไงดี ถึงแม้จะไม่ใช่ตัวเขาเป็นคนทำ แต่ก็ยังรู้สึกผิดอยู่ไม่น้อย

"ติง... ขอแสดงความยินดี ท่านได้กระตุ้นภารกิจ 【จับกดซิงเป่าเป่า】 รางวัลภารกิจ: วิชายุทธธาตุน้ำแข็งระดับเทวะ ไม่มีโทษกำกับ เวลากำหนดภารกิจ: ตลอดช่วงที่ระบบชายชั่วยังเปิดใช้งานอยู่"

เย่เทียนอี้: "..."

ไม่น่าแปลกใจเลย ใบหน้าของเสี่ยวซิงได้รับคะแนนความงามถึงเก้าสิบสี่ในระบบ และภารกิจก็มาในแบบที่ไม่คาดคิดเลยจริง ๆ

"แค่ก ๆ ๆ"

เย่เทียนอี้ยกมือปิดปากไอเบา ๆ พยายามตั้งสติให้มั่น

"ขอโทษนะพี่เทียนอี้...คุณตาของข้าบอกว่าถ้าเห็นข้ายังเกี่ยวข้องกับพี่ เขาจะฆ่าพี่เลย...เพราะงั้น..."

เสี่ยวซิงกล่าวเบา ๆ พลางเม้มริมฝีปาก

แม้อยากจะโผเข้าไปกอดเขามากเพียงใด แต่เธอก็ทำไม่ได้

เธอรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในคืนนั้น แม้มีคนเล่าให้ฟัง แต่บางครั้งผู้หญิงที่ตกหลุมรักก็มักจะโง่เง่าจนเจ็บปวด แม้รู้ทุกอย่างดีแต่ในใจก็ยังเลือกจะให้อภัย แม้แต่โทษเขาเธอก็ไม่เคย คิดแต่จะปกป้องเขาเท่านั้น

"ไม่เป็นไร เป็นความผิดของข้าเอง"

เย่เทียนอี้พยักหน้าเบา ๆ แล้วเดินไปนั่งลงข้างเธอ หยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบอย่างเงียบงัน

เสี่ยวซิงก้มหน้าลง มือยังคงกำชายเสื้อแน่นไม่พูดอะไร

"เย่เทียนอี้ เจ้าก็มาถึงแล้วเหรอ งั้นเตรียมตัวออกเดินทางเถอะ เสี่ยวซิง เจ้าเองก็เหมือนกัน"

ซางอวี่เดินเข้ามาพร้อมกับสมาชิกอีกเจ็ดคน กล่าวเรียบ ๆ

ไม่มีใครรู้ว่าเด็กสาวคนนี้คือหลานสาวของผู้อำนวยการสถาบันเทียนซิง เพราะเรื่องที่หลุดออกมามีเพียงข่าวลือว่า เย่เทียนอี้เคยล่วงเกินหลานสาวผู้อำนวยการเท่านั้น แต่ไม่มีใครรู้ว่าเด็กสาวผู้นั้นคือใคร

"ค่ะ...หัวหน้าหน่วย"

เสี่ยวซิงพยักหน้าตอบเบา ๆ แล้วมองไปทางเย่เทียนอี้

เย่เทียนอี้หันไปมองเธอทันทีเช่นกัน

"เจ้าจะไปไหน?"

เขาขมวดคิ้วถามขึ้น

คำถามนี้เสี่ยวซิงเองก็อยากถามกลับเหมือนกัน

"ข้าอยากออกไปผ่อนคลายน่ะ เลยสมัครเข้าร่วมหน่วยที่เจ็ดของกองทัพโลหิต พี่เทียนอี้เองก็..."

"เจ้าไม่ควรไป"

"ไม่ได้หรอก เราทำสัญญาแล้ว อุปกรณ์ต่าง ๆ ก็แบ่งกันเสร็จหมดแล้ว ดูจากท่าทางเจ้าสองคนสนิทกัน ถ้าได้ร่วมมือกันก็คงดี" ซางอวี่พูดแทรกขึ้น

เสี่ยวซิงจึงหันไปพูดกับเย่เทียนอี้เบา ๆ "ข้าอยากไปนะ"

เย่เทียนอี้ถอนหายใจเบา ๆ อย่างไม่อาจขัดใจเธอได้เลย

จากนั้นเย่เทียนอี้ก็เหลือบมองคนทั้งเจ็ดสายตาแวบหนึ่ง ล้วนดูธรรมดาไม่โดดเด่นนัก ยกเว้นชายคนหนึ่งผิวสีทองแดง หน้าตาหล่อเหลาพอควร และดูอายุมากกว่าเขาเล็กน้อย เย่เทียนอี้รู้สึกได้ถึงแววตาของเขาที่ไม่ธรรมดา

"ขึ้นรถก่อนเถอะ ระหว่างทางค่อยแนะนำตัวกัน"

ซางอวี่พูดพลางขับรถมินิบัสเข้ามาจอด ทุกคนทยอยขึ้นรถ แล้วมุ่งหน้าออกจากนครศักดิ์สิทธิ์เทียนสุ่ย

ป่าหมื่นอสูรตั้งอยู่นอกจักรวรรดิเทียนสุ่ยไม่ไกลนัก ไม่เช่นนั้นซางอวี่คงไม่รับภารกิจนี้ ขับออกจากนครศักดิ์สิทธิ์ประมาณสี่ชั่วโมงก็จะพ้นเขตแดนจักรวรรดิ และอีกประมาณหนึ่งชั่วโมงก็จะถึงป่าหมื่นอสูร

เย่เทียนอี้นั่งคู่กับเสี่ยวซิง เธอนั่งชิดหน้าต่าง แก้มแดงระเรื่อ ไม่กล้าหันไปมองเขาแม้แต่น้อย

เย่เทียนอี้แปลกใจอยู่ในใจ คนที่ควรอึดอัดน่าจะเป็นเขามากกว่า แต่ท่าทางของเสี่ยวซิงกลับเหมือนเป็นฝ่ายผิดเสียเอง

"เฮ้ เย่เทียนอี้ เจ้าใช่ไหมที่เป็นไอ้สารเลวคนนั้นในตำนานของนครศักดิ์สิทธิ์เทียนสุ่ย ฮ่า ๆ ๆ!"

เสียงของจางเชากล่าวล้อเลียนขึ้น

"เฮ้ จางเชา เจ้าคงไม่เข้าใจน่ะสิ ดูสิว่าเย่เทียนอี้คุยกับสาวงามคนนี้สนิทแค่ไหน ถ้าเขาเป็นคนสารเลวคนนั้นจริง นางจะยังกล้าเป็นเพื่อนกับเขาอีกเหรอ? จริงไหมล่ะ?"

ชายหนุ่มอีกคนเสริมขึ้นพร้อมหัวเราะ

เย่เทียนอี้ยกมือขึ้นเกาหัว แสร้งยิ้มพลางพยักหน้าอย่างเขิน ๆ

"พูดก็พูดเถอะ ข้าได้ยินว่าเขาทำเอาหลานสาวของผู้อำนวยการสถาบันเทียนซิงเสียคนเลยนะ ถึงจะโดนด่าก็เถอะ แต่กล้าทำแบบนั้นได้ก็ไม่ธรรมดาแล้วล่ะ"

ซางอวี่ขณะขับรถยังอดหัวเราะแซวไม่ได้

"นั่นสิ เขาถือเป็นตำนานของพวกเราเลยก็ว่าได้"

บทสนทนาเหล่านี้ทำเอาเย่เทียนอี้กับเสี่ยวซิงต่างรู้สึกอึดอัดขึ้นมาทันที

"เป่าเปา เจ้าไม่ได้บอกคุณตาสินะ?"

เย่เทียนอี้หันไปถามเบา ๆ

เสี่ยวซิงก้มหน้านิ่งแล้วพยักหน้าเบา ๆ

"แน่นอนสิ ถ้าคุณตาเจ้ารู้ คงไม่มีวันยอมให้เจ้ามาที่ป่าหมื่นอสูรหรอก"

เย่เทียนอี้ส่ายหน้าช้า ๆ

"ว่าแต่พี่เย่ เจ้าไม่ต้องกลัวขนาดนั้นหรอกนะ ป่าหมื่นอสูรมันก็ไม่ได้อันตรายขนาดนั้น ข้าไปมาแล้วตั้งสองรอบ ครั้งนี้เป็นรอบที่สาม ข้าก็ยังอยู่ดี คราวนี้เจ้าก็สบายใจได้แล้ว!" หวังเหวินพูดพลางยิ้ม

"พี่นี่เก่งจริง ๆ" เย่เทียนอี้ตอบด้วยรอยยิ้มบาง

"ไม่ใช่ข้าเก่งหรอก ป่าหมื่นอสูรมันกว้างมาก อสูรมันมีเยอะก็จริง แต่พวกมันมักจะอยู่แค่รอบนอก ไม่ค่อยโผล่มากลาง ๆ หรอก"

แม้เย่เทียนอี้จะไม่ค่อยอยากพูดคุยกับพวกเขานัก แต่เพราะเสี่ยวซิงนั่งอยู่ตรงนี้ เขาจึงต้องอดทนเอาไว้

"ไปถึงแล้วเจ้าต้องตามข้าตลอด เข้าใจไหม?"

เขาหันไปพูดกับเสี่ยวซิง

"พี่เทียนอี้ ทำไมเจ้าต้องไปด้วยล่ะ?"

เสี่ยวซิงเงยหน้าขึ้นถามอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ

แม้เธอจะรู้ว่าเย่เทียนอี้เป็นคนไร้ค่า แต่เธอก็ไม่เคยมองเขาในแง่นั้นเลย ทว่าแค่คิดว่าเขาจะไปเผชิญอันตรายในป่าหมื่นอสูร เธอก็รู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

"เพราะข้าอยากปกป้องเจ้า อยากอยู่ข้าง ๆ เจ้าไงล่ะ"

เย่เทียนอี้ยิ้มให้เธออย่างอบอุ่น