บทที่ 4 เข้าพบท่านอาจารย์“โอ้?!”แม้เสียงของหลินเยี่ยนจ

“โอ้?!”

แม้เสียงของหลินเยี่ยนจะเบาบาง แต่เสวียนถิงเจินเหรินกลับได้ยินอย่างชัดเจน

ดวงตาของเขาพลันวาวโรจน์ แรงกดดันแห่งขอบเขตตระหนักรู้วิถีอันทรงพลังเข้าปกคลุมทั่วทั้งบริเวณในทันที

เสียงดังตุบ หลินเยี่ยนคุกเข่าลงกับพื้นด้วยความรวดเร็ว ก่อนจะรีบกล่าวขอขมาว่า

“ท่านจ้าวนิกายโปรดประทานอภัย ลูกศิษย์หาได้มีเจตนาล่วงเกิน! คำพูดเหล่านั้นลูกศิษย์ไม่ได้กล่าวกับท่านขอรับ!”

ทว่า การที่เสวียนถิงเจินเหรินมีปฏิกิริยารุนแรงเช่นนี้ หาใช่เพราะวาจาที่ไม่เคารพของหลินเยี่ยนไม่

แต่เป็นเพราะ เมื่อครู่นี้เขารู้สึกได้ถึงเจตนาสังหารสายหนึ่งเลือนราง

เป็นความรู้สึกถึงวิกฤตที่สามารถปลิดชีวิตเขาได้จริงๆ!

นับเป็นครั้งแรกในรอบหลายร้อยปีที่เขาเกิดความรู้สึกใจสั่นสะท้านอันน่าหวาดกลัวเช่นนี้ ราวกับว่ามีช่วงเวลาหนึ่งที่มีคมดาบจ่ออยู่ที่หัวใจของเขา และสามารถพรากชีวิตเขาไปได้ทุกเมื่อ

ทว่ายามนี้ ความรู้สึกประหลาดนั้นกลับเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เป็นภาพหลอนไปเองอย่างนั้นหรือ...

ข้าถึงกับรู้สึกขวัญเสียเชียวหรือ...

เสวียนถิงพยายามตั้งสติ พลางมองไปยังหลินเยี่ยนที่คุกเข่าอยู่บนพื้น แล้วส่ายหน้าพร้อมกล่าวว่า

“ช่างเถิด วันนี้เจ้ากลับไปก่อนเถิด จริงด้วย จงไปพบอาจารย์ของเจ้า แล้วฝากคำพูดของข้าไปบอกนางด้วยว่า... ไม่มีความจำเป็นต้องรักษาอีกแล้ว”

“ขอรับ ขอรับ ลูกศิษย์ขอตัวลา”

หลินเยี่ยนที่พึ่งผ่านพ้นวิกฤตอันน่าตื่นเต้นมารีบลุกขึ้นและจากไปโดยเร็ว เมื่อครู่นี้เขาถูกแรงกดดันของเสวียนถิงเจินเหรินทำให้หวาดกลัวจนแทบสิ้นสติจริงๆ

เขาด่าทอระบบอยู่ในใจด้วยความโกรธแค้น: เจ้าบ้า 【สังหารในคลิกเดียว】 อะไรงี่เง่านี่?! เจ้าไม่ดูสถานการณ์เลยหรืออย่างไร? ข้าว่าเจ้าคงอยากจะหาเรื่องตายเข้าแล้วจริงๆ!

............

หลังจากหลินเยี่ยนจากไป เสวียนถิงเจินเหรินยังคงนั่งนิ่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ไม่ได้ลุกไปไหน

เขากวาดสายตามองไปรอบบริเวณ

เขามั่นใจว่าภายในตำหนักไม่มีภัยคุกคามใดๆ แอบแฝงอยู่ แต่ทว่าความรู้สึกถึงวิกฤตเมื่อครู่นี้มาจากที่ใดกันแน่?

ด้วยขอบเขตตระหนักรู้วิถีของเขา จะเกิดภาพหลอนขึ้นมาเองโดยไม่มีมูลเหตุได้อย่างนั้นหรือ? มันจะเป็นไปได้อย่างไร?

ดวงตาของเสวียนถิงเจินเหรินเริ่มฉายแววลึกล้ำขึ้น เขาหวนนึกถึงวาจาอันเพ้อเจ้อของหลินเยี่ยน

แม้ในใจเขาจะไม่เชื่อถือเลยแม้แต่น้อย แต่หลินเยี่ยนก็ได้เอ่ยถึง “ของเหลวปั้นรากเซียน”

นั่นคือของเหลวปั้นรากเซียนเชียว...

ตามตำนานเล่าว่า หนึ่งในเงื่อนไขจำเป็นในการก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนคือการครอบครองรากวิญญาณที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ และเสวียนถิงเจินเหรินที่ติดอยู่ในขอบเขตตระหนักรู้วิถีขั้นสมบูรณ์มานานนับร้อยปีโดยไม่สามารถก้าวหน้าไปได้เลย ก็เป็นเพราะรากวิญญาณผสมของเขายังคงมีตำหนิอยู่บ้าง

หากสมมติว่า...

หากสมมติว่ามีความเป็นไปได้เพียงหนึ่งในร้อยล้านส่วนที่คำพูดของเจ้าเด็กคนนั้นเป็นความจริง...

ในส่วนลึกของหัวใจเสวียนถิงเจินเหริน พลันเกิดความคิดชั่วร้ายสายหนึ่งขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ทว่าในเวลาเกือบจะพร้อมกันนั้นเอง เคล็ดวิชา 《เฉียนหยวนเจินเจี่ย》 ที่เขาฝึกฝนอยู่ก็เริ่มโคจรขึ้นเองโดยอัตโนมัติ ปราณฟ้าดินอันเปี่ยมด้วยความเที่ยงธรรมเข้ากดทับความชั่วร้ายนั้นลงไปในทันที

เสวียนถิงเจินเหรินที่พึ่งได้สติรู้สึกตกตะลึงอย่างยิ่ง เมื่อครู่นี้เขากลับมีความคิดที่จะช่วงชิงสมบัติจากมือของหลินเยี่ยน

ข้า... วันนี้ข้าเป็นอะไรไปกันแน่?

ความเสียกิริยาที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่านี้...

เสวียนถิงเจินเหรินพลันคิดถึงความเป็นไปได้อันน่าหวาดกลัวอย่างหนึ่ง

“นี่... หรือว่า อาการป่วยของเจ้าเด็กนั่นจะติดต่อกันได้?”

“ใครก็ได้! จงไปเอาหญ้าอ้ายมาให้มากหน่อย แล้วนำไปรมควันให้ทั่วทั้งตำหนักแห่งนี้!”

............

ณ ยอดเขาชิงหลวน แสงอัสดงสุดท้ายสาดส่องผ่านกลุ่มเมฆ เคลือบหมู่ตึกบนยอดเขาด้วยสีทองอ่อนอันอบอุ่น

หลินเยี่ยนเดินทางมายังเรือนพักขนาดเล็กของเจ้ายอดเขาด้วยความคุ้นเคย พร้อมกับเสียงกระดิ่งทองแดงที่มุมหลังคาที่พัดไหวตามลม เขาจึงเคาะประตูห้อง

เสียงสตรีอันเย็นเยียบดังออกมาจากภายใน

“เข้ามา”

หลินเยี่ยนก้าวเข้าไปในห้อง เมื่อมองผ่านม่านมุกคริสตัล เขาก็ถึงกับตะลึงงัน

ลั่วอิงเซียนจื่อเอนกายพิงตั่งหยกขาว กระโปรงเซียนสีเขียวทิ้งตัวลงราวกับน้ำตก เส้นผมสีดำสนิทสยายอยู่เบื้องหลัง สายรัดผ้าไหมสีเงินเน้นให้เห็นเอวที่คอดกิ่ว ท่วงท่าเซียนของนางดูราวกับไม่แปดเปื้อนธุลีโลก

หลินเยี่ยนไม่กล้ามองใบหน้าของนางตรงๆ เขารู้สึกเพียงว่าคิ้วและดวงตาของนางดูราวกับยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะในแดนไกล เมื่อสายตาของนางกวาดผ่าน แม้แต่ธุลีในอากาศก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

“ยืนทื่ออยู่ทำไม?”

เสียงอันอ่อนโยนของลั่วอิงเซียนจื่อดังขึ้น หลินเยี่ยนจึงรีบทำความเคารพ

“ลูกศิษย์หลินเยี่ยน คารวะท่านอาจารย์”

“อืม เจ้ามาจากที่พำนักของอาจารย์ปู่จ้าวนิกายอย่างนั้นหรือ?”

หลินเยี่ยนพยักหน้า พร้อมกับถ่ายทอดคำพูดที่เสวียนถิงเจินเหรินฝากมาบอกนาง

“ไม่มีความจำเป็นต้องรักษาอีกแล้ว?”

คิ้วเรียวงามของลั่วอิงขมวดเข้าหากันเล็กน้อย นางมองไปยังหลินเยี่ยนแล้วกวักมือเรียก

“เข้ามาใกล้ๆ”

หลินเยี่ยนก้าวผ่านม่านมุกเข้าไปหยุดอยู่ห่างจากนางเพียงสองก้าว กลิ่นหอมเย็นสายหนึ่งพลันโชยเข้ามากระทบนาสิก

แต่ลั่วอิงที่กึ่งนอนอยู่ดูเหมือนจะยังไม่พอใจกับระยะห่าง นางจึงยื่นมือออกไปฉุดดึงหลินเยี่ยนให้มานั่งลงที่ขอบเตียงโดยตรง

ปทุมถันคู่งามที่น่าหลงใหลปรากฏให้เห็นวับๆ แวมๆ อยู่เบื้องหน้าหลินเยี่ยน เขาอดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย และต้องพยายามฝืนใจบังคับสายตาไม่ให้มองส่งเดช

“ตั้งจิตให้สงบ”

ก่อนที่หลินเยี่ยนจะทันได้ตั้งตัว ปลายนิ้วหยกของนางก็แตะลงที่กลางระหว่างคิ้วของเขา พลังวิญญาณอันเย็นสบายไหลเข้าสู่จิตตานุภาพของหลินเยี่ยน ทำให้เขาสงบลงในทันที

ครู่ต่อมา ลั่วอิงเซียนจื่อก็คลายหัวคิ้วที่ขมวดอยู่ลง แล้วกล่าวว่า

“อาจารย์พึ่งตรวจสอบดูแล้ว จิตสัมผัสของเจ้าไม่มีปัญหาใดๆ คาดว่าคำพูดที่อาจารย์ปู่ของเจ้ากล่าวมานั้น คงจะหมายถึงเรื่องนี้เช่นกัน เจ้าจงพักผ่อนให้สบายใจเถิด เรื่องการรักษารากวิญญาณหรือการประลองครั้งใหญ่ของนิกาย อาจารย์จะหาทางช่วยเจ้าเอง”

เมื่อจิตวิญญาณของหลินเยี่ยนไม่ได้รับบาดเจ็บ นางก็เบาใจ ส่วนข่าวลือที่แพร่สะพัดอยู่ภายนอกนั้น ลั่วอิงย่อมไม่เชื่อถืออย่างเด็ดขาด

เมื่อสิบปีก่อน นางได้ช่วยชีวิตหลินเยี่ยนในวัยเยาว์ที่กำลังลมหายใจรวยรินอยู่ภายใต้ร่างของสองสามีภรรยานายพรานที่ถูกอสูรหมาป่าทำร้าย และนางก็ได้ฝ่าฝืนคำคัดค้านจากทุกคนเพื่อรับเขามาเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงเพียงคนเดียว

นางเลี้ยงดูหลินเยี่ยนมาสิบปี สั่งสอนเขามาสิบปี ย่อมรู้จักนิสัยใจคอของเขาดีที่สุด

หลินเยี่ยนแสดงให้เห็นถึงความเฉลียวฉลาด ความพากเพียร และความหนักแน่นที่เหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันมาตั้งแต่เด็ก เมื่อต้องเผชิญกับคำวิพากษ์วิจารณ์และสายตาเย็นชาจากภายนอก เขาก็มักจะเผชิญหน้าด้วยทัศนคติที่มองโลกในแง่ดีเสมอ

เขายังเป็นตัวสร้างความสุขแห่งยอดเขาชิงหลวน เข้ากับศิษย์ร่วมนิกายได้เป็นอย่างดี และมักจะเล่าเรื่องตลกแปลกๆ เพื่อทำให้ครูฝึกอย่างนางมีความสุข

ในการบำเพ็ญเพียร หลินเยี่ยนก็ไม่ได้ปล่อยให้พรสวรรค์ของตนสูญเปล่า เขาใช้เวลาเพียงสิบปีก็สามารถก้าวไปถึงธรณีประตูของขอบเขตแกนทองคำได้ แต่น่าเสียดายที่ในวาระสุดท้ายสวรรค์กลับไม่คุ้มครอง...

หลังจากหลินเยี่ยนข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ล้มเหลว ก็เป็นลั่วอิงเซียนจื่อผู้นี้ที่ยื่นมือเข้าช่วยเขากลับมาในทันที และทุ่มเทพลังทั้งหมดเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของเขาไว้ เพื่อไม่ให้เขาสูญเสียรากฐานการบำเพ็ญเพียรไป

“ลูกศิษย์... ขอบพระคุณท่านอาจารย์!”

หลินเยี่ยนทำความเคารพอย่างนอบน้อม

นอกจากคำขอบคุณแล้ว เขายังสาบานในใจอย่างเงียบๆ ว่าเขาจะต้องเข้มแข็งขึ้นให้ได้ จะหลบอยู่ข้างหลังท่านอาจารย์ตลอดไปไม่ได้เด็ดขาด

“อีกอย่าง อาจารย์ได้ยินว่าเจ้าขาดแคลนศิลาวิญญาณอย่างนั้นหรือ? มีสิ่งใดที่เจ้าอยากได้หรือไม่ ลองบอกอาจารย์มาเถิด”

“ไม่มีขอรับไม่มี ศิลาวิญญาณของลูกศิษย์มีเพียงพอแล้ว ท่านอาจารย์ไม่จำเป็นต้องกังวลใจไปขอรับ”

หลินเยี่ยนจะขอยืมเงินจากใครก็ได้ แต่เขาจะไม่ขอยืมจากลั่วอิงเซียนจื่อเด็ดขาด

อาจารย์ผู้มีพระคุณของเขานั้น ปกติแล้วนางไม่แปดเปื้อนธุลีโลก สำหรับนางแล้วศิลาวิญญาณเป็นเพียงเศษขยะที่นางไม่แม้แต่จะปรายตามอง

ยิ่งไปกว่านั้น การดูแลงานภายในของยอดเขาชิงหลวนก็เป็นหน้าที่ของศิษย์พี่หญิงสามชีเวย ศิลาวิญญาณบนตัวของลั่วอิงเซียนจื่อจะมีเกิน 10 ก้อนหรือไม่ก็ยังไม่รู้เลย

“เช่นนั้นก็ดี”

ลั่วอิงเซียนจื่อยิ้มออกมาบางๆ แล้วกล่าวต่อว่า

“เมื่อวานนี้อาจารย์ยังได้ไปขอรับงานทำเงินจากผู้อาวุโสหอโอสถมาให้เจ้าโดยเฉพาะ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ดูเหมือนว่าจะประหยัดแรงของเจ้าไปได้บ้าง...”

งานทำเงินอย่างนั้นหรือ?!

“ไม่เหนื่อยเลยขอรับ! ไม่เป็นไรเลย! ลูกศิษย์ทำได้ขอรับ!”

เมื่อหลินเยี่ยนได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาในทันที เขารีบรับคำด้วยความตื่นเต้นว่า

“การช่วยแบ่งเบาภาระของนิกาย เป็นหน้าที่ที่ลูกศิษย์ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้! งานอะไรหรือขอรับ ท่านอาจารย์โปรดบอกมาได้เลย!”

“มันก็ไม่ยากนัก เพียงแค่ไปเก็บเกี่ยวหญ้าน้ำค้างและผลวิญญาณแดงที่บริเวณชายป่าของเขาจิ่วโยว สมุนไพรที่ได้มาตรฐานทุกสองส่วนสามารถแลกศิลาวิญญาณได้หนึ่งก้อน เจ้ามีความสนใจหรือไม่?”

“มีขอรับ! ต้องมีแน่นอน!”

หลินเยี่ยนยินดีอยู่ในใจอย่างยิ่ง แทบอยากจะพุ่งเข้าไปกอดนางแล้วหอมสักฟอด!

ฮ่าฮ่า ท่านอาจารย์แสนดีของข้า ข้ารักท่านที่สุดเลย!

............

หลังจากออกมาจากที่พำนักของลั่วอิงเซียนจื่อ หลินเยี่ยนก็มุ่งตรงไปยังห้องหลอมโอสถราวกับลมพัด หลังจากแจ้งเรื่องกับผู้อาวุโสหอโอสถแล้ว เขาจึงได้รู้ว่าที่แท้งานนี้ถูกกำหนดขึ้นเพื่อหลินเยี่ยนโดยเฉพาะ

สมุนไพรระดับต่ำอย่างหญ้าน้ำค้างและผลวิญญาณแดงนั้นพบได้ที่บริเวณชายป่าเขาจิ่วโยว สัตว์อสูรที่นั่นถูกคนของนิกายเฉียนหยวนกำจัดไปไม่รู้กี่รอบต่อกี่รอบแล้ว ในระหว่างการเก็บเกี่ยวแทบจะไม่มีอันตรายใดๆ เลย ชัดเจนว่านี่คือการคำนึงถึงสภาพร่างกายของหลินเยี่ยนที่มีอาการบาดเจ็บอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น หอโอสถยังรับซื้อในราคาที่สูงกว่าปกติถึงสามเท่า ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะชื่อเสียงของลั่วอิงเซียนจื่อทั้งสิ้น

ศิษย์คนอื่นๆ ที่มารับงานที่ห้องหลอมโอสถ เมื่อได้ยินเรื่องงาน “ฉบับพิเศษ” ในมือของหลินเยี่ยน ต่างก็ส่งสายตาทั้งอิจฉาและดูแคลนมาที่เขา

“ความรู้สึกของการได้พึ่งพาสตรีช่างดีเหลือเกิน... เสียดายที่ท่านอาจารย์ไม่ใช่เศรษฐีนี มิเช่นนั้นข้าจะเกาะแข้งเกาะขานางไว้ทุกวันเลยทีเดียว”

หลินเยี่ยนรำพึงรำพันพลางเดินกลับที่พักของตนเอง

ก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังเขาจิ่วโยว เขายังต้องเตรียมการอีกเล็กน้อย เพราะเมื่อครู่นี้เขาได้รับข้อมูลสำคัญยิ่งกว่ามาจากผู้อาวุโสหอโอสถ นอกจากงานพิเศษของหลินเยี่ยนแล้ว ในตอนนี้ห้องหลอมโอสถยังขาดแคลนเถาวัลย์หนวดเขียวอย่างหนัก พืชวิญญาณชนิดนี้ที่เติบโตในส่วนลึกของเขาจิ่วโยว ห้องหลอมโอสถรับซื้อในราคาสูงถึงต้นละ 3 ศิลาวิญญาณ นับเป็นโอกาสทองในการทำเงินอย่างแท้จริง!

แต่เพื่อให้สามารถเก็บเถาวัลย์หนวดเขียวได้อย่างปลอดภัย หลินเยี่ยนจำเป็นต้องฟื้นฟูระดับพลังบำเพ็ญของตนเองให้ไปถึงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางเสียก่อน

รางวัลที่ได้จากกล่องของขวัญมือใหม่เหล่านั้น ในที่สุดก็ได้เวลาแสดงอานุภาพแล้ว