บทที่ 29 : กฎเกณฑ์, กำหนดโดยผู้แข็งแกร่ง

บทที่ 29 : กฎเกณฑ์, กำหนดโดยผู้แข็งแกร่ง

"ทีมเจ็ด"

ในขณะนั้น, ชิมูระ ดันโซ ที่ยังดูหนุ่มแน่นก็เดินมาที่ประตูและเรียกสั้นๆ

เป็นไปตามคาด, เขาคือคนแปลกหน้าที่ซื้อหนังสือไปเมื่อวานนี้เอง

อาคาบาเนะถอนหายใจในใจ, รู้สึกเศร้าใจกับวันเวลาที่จะมาถึง

"ไปกันเถอะ"

ชิซุยลุกขึ้นและเดินนำออกไป

ดันโซไม่ได้รอ; กว่าที่พวกเขาจะไปถึงประตู, ดันโซก็หายลับไปที่ปลายสุดของทางเดินแล้ว

เมื่อพวกเขามาถึงหัวมุม, พวกเขาก็พบว่าดันโซหายตัวไปแล้ว

"ไม่จริงน่า, เริ่มแล้วเหรอ?"

อาคาบาเนะถอนหายใจอย่างจนปัญญา

"นี่คือการทดสอบ. มีเพียงพวกเราที่หาเขาเจอเท่านั้นที่จะได้เป็นลูกศิษย์ของเขา"

มิทาราชิ ชิซุย กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

"ลองตรวจดูข้างหน้าก่อน; ต้องมีเบาะแสอยู่แน่ๆ"

อาคาบาเนะพูดอย่างใจเย็น

ดันโซคงไม่ทิ้งปริศนาที่แก้ไม่ได้ไว้หรอก, เพราะเขาแค่กำลังทดสอบพวกเขา, ไม่ใช่จงใจปฏิเสธที่จะรับศิษย์

ที่บันได, ดวงตาของ มิทาราชิ ชิซุย กวาดมองไปรอบๆ, จับจ้องไปที่มุมหนึ่งอย่างรวดเร็ว, และเขาก็พูดว่า, "ท่านดันโซทิ้งเบาะแสไว้ให้พวกเรา"

มันเป็นเศษผ้าที่ฉีกขาด, เห็นได้ชัดว่าถูกทิ้งไว้โดยเจตนา

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ กัดนิ้วตัวเอง, จากนั้นก็ผนึกอินและวางมือลงบนพื้น

คาถาอัญเชิญปรากฏขึ้น, แล้วสุนัขตัวหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าพวกเขา; แม้ว่าจะยังเด็กมาก, แต่มันก็เป็นสุนัขจริงๆ

"ฟาง, ช่วยพวกเราตามหาเจ้าของผ้าผืนนี้ที"

"โฮ่งๆ"

ลูกสุนัขตัวน้อยรีบขยับขาสี่ข้างไปข้างหน้า, เคลื่อนที่ไปตามทางเดินอย่างต่อเนื่อง

อาคาบาเนะรู้สึกโล่งใจในทันที. เพื่อนร่วมทีมเหล่านี้ไว้ใจได้มาก, ดังนั้นเขาจึงไม่กลัวว่าจะหา ชิมูระ ดันโซ ไม่เจอ, และเขาก็สามารถกลับไปอู้งานได้อย่างมีความสุขอีกครั้ง

เมื่อพวกเขามาถึงชั้นบน, ฟางก็หยุด

"คลาย!"

"ชั้นสองน่าจะมีกับดักอีกอย่าง. ทุกคน, ระวังตัวด้วย"

มิทาราชิ ชิซุย ผนึกอิน, และทันใดนั้นฟางก็ลุกขึ้นอีกครั้งและเดินขึ้นไปชั้นบน

"ดูเหมือนจะเป็นคาถาลวงตา . นี่เป็นความถนัดของฉันเอง"

อาคาบาเนะเดินนำไปโดยไม่ลังเล, ก้าวเข้าไปในกับดักคาถาลวงตา. ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป, ชูริเคนหลายสิบอันก็พุ่งเข้าใส่เขา

"คาถาลวงตา: คลาย"

พลังจิตอันแข็งแกร่งของเขาสลายคาถาลวงตาที่ไม่ค่อยแข็งแกร่งนักในทันที

"ไปต่อ"

กลุ่มเดินขึ้นไป, และตอนนี้พวกเขาก็เข้าใจแล้ว: อาคารเรียนมีห้าชั้น, และแต่ละชั้นน่าจะมีการทดสอบ. เมื่อพวกเขาแก้ปริศนาทั้งหมดได้, พวกเขาก็จะได้พบกับ ชิมูระ ดันโซ

ชั้นสามและสี่เต็มไปด้วยกับดัก, ซึ่งพวกเขาผ่านไปได้โดยไม่มีแรงกดดันใดๆ

"ชั้นสามมีกับดักชูริเคน, ชั้นสี่มีกับดักผสมคาถาลวงตาและชูริเคน, และชั้นห้าอาจจะอันตรายยิ่งกว่า. ทุกคน, เตรียมตัวให้พร้อม"

มิทาราชิ ชิซุย กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

สี่ชั้นแรกนั้นไม่ยาก; พวกเขาทดสอบทักษะการสังเกต, ความสามารถในการเอาตัวรอด, และการทำงานเป็นทีม. ตามตรรกะนี้, ชั้นห้าอาจจะเป็นการต่อสู้จริง

ชิมูระ ดันโซ แข็งแกร่งแค่ไหน?

หลังจากสงครามโลกนินจาครั้งที่หนึ่ง, ดันโซถือเป็นบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้านโคโนฮะรองจากโฮคาเงะรุ่นที่สาม

ไม่ต้องพูดถึงพวกเขาทั้งสามคน, ซึ่งเป็นเกะนิน, แม้แต่จูนินสามคนก็ย่อมไม่สามารถหยุดเขาได้อย่างแน่นอน

อาคาบาเนะดูเหมือนจะขี้เกียจ, แต่ในความเป็นจริง, เขาระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง

พวกเขาขึ้นไปจากชั้นสี่สู่ดาดฟ้าชั้นห้า. ไม่มีกับดักหรือคาถาลวงตา, มีเพียงร่างหนึ่งที่สะพายดาบไว้บนหลัง

"ข้าไม่มีกระดิ่งอยู่ที่นี่, มีเพียงร่างแยก  ร่างเดียว. เงื่อนไขนั้นง่าย: ร่างแยกนี้จะเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว, และใครก็ตามที่รอดชีวิตก็จะผ่าน"

"แน่นอน, ข้าได้ให้เส้นทางอื่นแก่พวกเจ้าไว้แล้ว!"

ขณะที่ดันโซพูดคำสุดท้าย, น้ำเสียงของเขาก็เย็นเยียบ, เต็มไปด้วยจิตสังหาร

จิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวและหาที่เปรียบมิได้ทำให้ทั้งสามคนรู้สึกราวกับมีหนามทิ่มแทงแผ่นหลัง, เติมเต็มหัวใจของพวกเขาด้วยความหวาดกลัวอย่างใหญ่หลวง

"ไป!"

มิทาราชิ ชิซุย โจมตีทันที, ชูริเคนหลายอันพุ่งเข้าใส่ดันโซ

อย่างไรก็ตาม...

"วิชาดาบโคโนฮะ: ระบำจันทร์เสี้ยว"

ทันทีที่เสียงของเขาเงียบลง, ดันโซก็ได้แปลงร่างเป็นสามร่างแล้ว, โจมตีพวกเขาจากสามทิศทางที่แตกต่างกัน

"โยนระเบิดควัน"

ทั้งสามเป็นร่างแยก, แต่อาคาบาเนะก็ไม่ลังเล, บอกให้พวกเขาโยนระเบิดควัน

ชิซุยและซาคุโมะไม่ลังเล, ต่างคนต่างโยนระเบิดควันลงบนพื้น, ปกคลุมบริเวณโดยรอบด้วยกลุ่มฝุ่นควันในทันที

"โง่เขลา"

เสียงเย็นชาของดันโซดังมาจากนอกกลุ่มควัน

ควันเช่นนี้อาจบดบังการมองเห็นของนินจาธรรมดา, แต่สำหรับปรมาจารย์เช่นเขา, แม้แต่คาถาน้ำ: หมอกพรางตัว  ก็ไม่สามารถขัดขวางการรับรู้ของเขาได้, ไม่ต้องพูดถึงแค่ระเบิดควันเลย

เขาสามารถสัมผัสได้ว่าร่างหนึ่งกำลังเคลื่อนที่ขึ้นไปด้านบน

อย่างไรก็ตาม... ด้านล่าง, ยังคงมีการปรากฏตัวของคนสามคนอยู่

ร่างแยกเงา? มีเพียงคนเดียวในสามคนที่รู้วิธีใช้ร่างแยกเงา. ดันโซเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นแต่ก็ไม่ได้ตั้งใจจะไปยุ่งเกี่ยวกับมัน

คาถาลวงตาของอาคาบาเนะนั้นแข็งแกร่ง, แต่เขาก็ยังต้องตามหาตัวให้เจอ, และเขาก็สามารถเลือกที่จะไม่เล็งเป้าไปที่อาคาบาเนะได้อย่างสิ้นเชิง

แต่เมื่อควันจางลง, ร่างที่เหมือนกันสามร่างก็ยืนอยู่กลางดาดฟ้า, และมีอีกคนอยู่ในเงามืด, ไม่ว่าจะเป็นร่างแยกหรือร่างจริง, ก็ไม่ทราบได้

"ใช้ประโยชน์จากกฎเกณฑ์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ, น่าชมเชย"

เสียงหัวเราะดังออกมา, แต่จิตสังหารกลับรุนแรงยิ่งขึ้น. แรงปะทะของดาบจากร่างแยกทั้งสามยังคงไม่ลดน้อยลง, จู่โจมเข้าใส่ทั้งสามคน

ดันโซกำลังสังเกตอารมณ์ของพวกเขา; ทั้งสามคนดูชัดเจนมาก, แต่ด้วยจิตสังหารที่รุนแรงเช่นนี้, ใครจะสามารถต้านทานการแสดงข้อบกพร่องออกมาแม้เพียงเล็กน้อยได้?

การโจมตีครั้งเดียว, ดุจสายฟ้าฟาด, พุ่งออกไป

เป้าหมาย—ทั้งสามคนที่อยู่ในสนาม!

ไม่มีกฎว่าการโจมตีครั้งเดียวจะฆ่าได้เพียงคนเดียว. จิตสังหารของดันโซเป็นของจริง, และเป้าหมายของวิชาของเขาก็เป็นของจริงเช่นกัน

แต่ในชั่วพริบตาที่ดาบฟาดลงมา, อาคาบาเนะก็ผนึกอิน: "คาถาลวงตา: นรกทัศนา"

การผนึกอินรวดเร็ว, โจมตีใส่ดันโซในทันที, แต่เขาก็คลายคาถาลวงตาในทันที. อย่างไรก็ตาม, ชั่วพริบตานั้นก็เพียงพอให้ทุกคนตอบสนองได้

คาถาสลับร่าง!

ดาบฟาดลง, และร่างแยกเงาที่ถูกสลับตัวก็แตกสลายเป็นชิ้นๆ

ในขณะเดียวกัน, ดาบสั้นของ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็วาดออกไป, วิชาดาบสไตล์ฮาตาเกะของเขาราวกับแสงและสายฟ้า, จู่โจมเข้าใส่ดันโซ

ชิซุยตะลึงไปครู่หนึ่ง, จากนั้นก็โจมตีโดยไม่ลังเลเช่นกัน, พลางผนึกอิน

"คาถาไฟ: มังกรเพลิง!"

ดาบของซาคุโมะ, ไฟของชิซุย, และอาคาบาเนะ, ที่อาจจะกำลังมองหาโอกาสที่จะใช้คาถาลวงตาของตระกูลคุรามะจากเงามืด, ก่อให้เกิดวิกฤตการณ์ต่อดันโซอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม...

"คาถาลม: การทะลวงครั้งใหญ่"

มันเป็นวิชานินจาระดับ C, แต่เมื่อดันโซเป่ามันออกมา, มันก็เหมือนกับพายุทอร์นาโดอันน่าสะพรึงกลัว, โดยมีใบมีดลมซ่อนอยู่ภายในสายลม

มันกวาดทุกสิ่งทุกอย่างไป, ไม่สามารถหยุดยั้งได้. ซาคุโมะและชิซุยหลบหลีก, แต่มันก็สายเกินไปแล้ว

อาคาบาเนะติดอยู่ในคาถาลวงตา; แม้ว่าเขาจะคลายมันได้ทันเวลา, แต่ดาบก็มาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

ทันทีที่ทั้งสามคนเผชิญหน้ากับวิกฤตการณ์ที่คุกคามถึงชีวิต, ทุกสิ่งก็สลายไปในทันที

"พวกเจ้าทั้งหมดผ่าน"

ร่างแยกหายไป, และทางฝั่งของซาคุโมะและชิซุย, ขณะที่ดันโซปรากฏตัว, พายุที่เกิดจากวิชานินจาคาถาลมก็ไม่สามารถรุกคืบหน้าไปได้แม้แต่ครึ่งก้าว, ค่อยๆ จางหายไปจนหมดสิ้น

คนบ้า!

เหงื่อเย็นไหลอาบหน้าผากของอาคาบาเนะ. ในวินาทีนั้นที่ดาบอยู่ตรงหน้าเขา, เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกของคมดาบและจิตสังหารที่เย็นยะเยือกถึงกระดูกนั้น

"ขอบคุณครับ, อาจารย์"

ชิซุยโค้งคำนับดันโซอย่างนอบน้อม

อาคาบาเนะโผล่ออกมาจากเงามืด, ยืนเรียงแถวกับซาคุโมะและชิซุย

"เมื่อกี้นี้คือบทเรียนแรกของข้า: อย่าไว้ใจกฎเกณฑ์ของศัตรู, เพราะพวกเขาสามารถพลิกแพลงมันได้ตลอดเวลา"

ดันโซพูดเบาๆ

"กฎเกณฑ์ถูกกำหนดโดยผู้แข็งแกร่ง"

ซาคุโมะพูดอย่างเข้าใจ

"ข้าสามารถกลับคำเรื่องกฎเกณฑ์ได้, โจมตีครั้งที่สองหรือสาม, แต่ข้าไม่สามารถฆ่าพวกเจ้าได้ เพราะข้าถูกผูกมัดโดยกฎของโคโนฮะ"

ดันโซพูดต่อ

อาคาบาเนะพยักหน้าอย่างเข้าใจ. ดันโซในเวลานี้แตกต่างออกไปจริงๆ; เขายังคงมีเจตจำนงแห่งไฟ  อยู่ในใจและมีขอบเขต, ไม่เหมือนกับคนที่ต่อมาคุ้นเคยกับความมืดและหันไปใช้วิธีการใดๆ ก็ตามที่จำเป็น

"วันนี้พอแค่นี้. ภารกิจเริ่มพรุ่งนี้"

บทเรียนแรกจบลงในลักษณะที่อาคาบาเนะไม่ได้คาดคิดไว้

แตกต่างจาก ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น, การสอนของดันโซนั้นเรียบง่ายและโหดร้าย, ทิ้งความประทับใจที่ลึกซึ้งไว้ให้กับอาคาบาเนะอย่างแท้จริง