บทที่ 450 - นายพรานเอ้อร์หลาง และห้าจตุโลกบาลผู้โชคร้าย

บทที่ 450 - นายพรานเอ้อร์หลาง และห้าจตุโลกบาลผู้โชคร้าย

ณ เกาะมังกรอัคคี

ลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หยางเจียนในชุดบัณฑิตหนุ่มรูปงามใช้วิชารุ้งเหินมุ่งหน้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์ เพื่อทำหน้าที่ทูตส่งของขวัญ

วันนี้เป็นวันมงคลยิ่ง

พิธีสมรสพระราชทานระหว่าง 'หนวี่วา' ธิดาแห่งจักรพรรดิอัคคีเหยียนตี้ และ 'อ๋าวปิ่ง' โอรสลำดับสามแห่งจ้าวสมุทรตงไห่

ในอดีต อ๋าวปิ่งเคยถูกล่อลวงจนเกือบสังหารหนวี่วา ทำให้ธิดาน้อยต้องกลายร่างเป็นนกจิงเว่ยถมทะเลด้วยความแค้น แต่ภายหลังอ๋าวกว่างผู้เป็นพ่อได้พาตัวลูกชายไปขอขมา และส่งตัวไปเป็นกระสอบทรายรับใช้ที่แดนมนุษย์

ความใกล้ชิดก่อเกิดเป็นความรัก จากคู่แค้นกลายเป็นคู่สร้างคู่สม

งานมงคลเชื่อมสัมพันธ์สองเผ่าพันธุ์เช่นนี้ หลัวซวนในฐานะราชครูแห่งเผ่ามนุษย์ย่อมได้รับเชิญ แต่เนื่องจากเขาสนิทกับต้าอวี่มากกว่าเหยียนตี้ อีกทั้งเห็นว่าเป็นเรื่องของเด็กๆ จึงส่งหยางเจียนไปเป็นตัวแทน

ระหว่างทาง หยางเจียนชะงักกึก ตบหน้าผากฉาดใหญ่

"ตายละวา... เกือบลืมไปเลยว่าท่านอาจารย์สั่งงานสำคัญไว้อีกอย่าง!"

มัวแต่คิดเรื่องงานเลี้ยงจนเกือบเสียงาน เขาเพ่งสายตามองลงไปยังโลกเบื้องล่าง เห็นว่ายังไม่สายเกินไปจึงถอนหายใจโล่งอก ลดระดับลงสู่พื้นดิน มุ่งหน้าสู่ชายแดนต้าถัง

...

ตัดภาพมาที่พระถังซัมจั๋ง

หลังจากกราบลาฮ่องเต้ถัง ออกเดินทางจากฉางอันเพียงลำพัง เมื่อมาถึงเทือกเขาซวงชาซึ่งเป็นด่านแรกของความวิบาก

โฮก!

เสือลายพาดกลอนตัวมหึมากระโจนออกมาขวางทาง แม้จะเป็นเพียงสัตว์เดรัจฉานที่ยังไม่บำเพ็ญเพียรจนเป็นปีศาจ แต่สำหรับพระหนุ่มผู้อ่อนแอ มันคือนัจจุราชดีๆ นี่เอง

ถังซิงหน้าซีดเผือด แข้งขาอ่อนแรงจนก้าวไม่ออก สุดท้ายก็สะดุดชายจีวรล้มกลิ้งไม่เป็นท่า

เสือร้ายคำรามลั่น กระโจนเข้าใส่หมายจะขย้ำเหยื่อโอชะ

"ชีวิตข้าคงจบสิ้นแล้ว!"

ฟี้ยว! ฉึก!

ลูกธนูดอกหนึ่งแหวกอากาศมาด้วยความเร็วสูง ปักเข้ากลางกะโหลกเสือร้ายอย่างแม่นยำ เลือดสาดกระเซ็น ร่างมหึมาร่วงลงไปกองกับพื้นสิ้นใจคาที่

บนท้องฟ้าเหนือเมฆ

ห้าจตุโลกบาล หรือ 'ห้าเจียตี้' ที่ซ่อนตัวอยู่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ภารกิจไซอิ๋วสำคัญยิ่งชีพ พุทธศาสนาจึงส่งหน่วยอารักขาพิเศษชุดนี้มาคอยตามประกบ หากปล่อยให้พระถังตายเพราะเสือธรรมดาๆ ตั้งแต่ด่านแรก คงกลายเป็นเรื่องตลกโปกฮาไปทั้งสามโลก

ขณะเดียวกัน ถังซิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น เมื่อเห็นเสือตายแล้วก็ดีใจจนเนื้อเต้น หันไปมองผู้มีพระคุณ

เห็นชายหนุ่มแต่งกายชุดนายพรานป่า ถือคันธนู เดินออกมาจากพุ่มไม้

"อาตมาชื่อเสวียนจั้ง เป็นสมณะจากเมืองฉางอัน กำลังจะเดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎก ขอบใจท่านจอมยุทธ์มากที่ช่วยชีวิตอาตมาไว้" ถังซิงพนมมือไหว้ปลกๆ

หยางเจียนในคราบนายพรานยิ้มละไม

"ที่แท้ก็คนบ้านเดียวกัน ข้าเป็นพรานป่าแถวนี้ เห็นท่านกำลังลำบากจึงยื่นมือเข้าช่วย ไม่ต้องเกรงใจไปหรอกขอรับ"

เขาชำเลืองมองขึ้นไปบนฟ้าแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยชวน "ท่านไต้ซือ ตะวันจะตกดินแล้ว ป่าแถวนี้อันตรายนัก เชิญไปพักที่กระท่อมของข้าสักคืนเถิด พรุ่งนี้ข้าจะเดินไปส่งท่านข้ามเขาเอง"

"เอ่อ..." ถังซิงลังเลเล็กน้อยตามมารยาท แต่พอมองไปรอบๆ เห็นป่ามืดทึบน่ากลัว ก็รีบพยักหน้าตอบรับทันที "รบกวนโยมแล้ว"

มีหยางเจียนเดินนำหน้า เหล่าสัตว์ร้ายต่างพากันหลบหนีหายเข้ากลีบเมฆ ทั้งสองจึงเดินทางถึงที่พักอย่างปลอดภัย

บนท้องฟ้า ห้าจตุโลกบาลแอบติดตามไปเงียบๆ พวกเขามองไม่ออกว่านายพรานผู้นั้นคือหยางเจียนจำแลงมา คิดว่าเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่มีฝีมือยิงธนู

เจียตี้ศีรษะเงิน เอ่ยด้วยความอิจฉา

"เจ้าพรานป่านี่โชคดีชะมัด เป็นแค่คนธรรมดาแต่ได้เข้ามามีส่วนร่วมในไซอิ๋ว งานนี้คงได้ส่วนแบ่งกุศลไปไม่น้อย"

ใครก็ตามที่มีส่วนช่วยเหลือพระถัง ย่อมได้รับแต้มบุญเป็นรางวัล

เจียตี้อีกลำดับหนึ่ง นามว่าโปโล แววตาฉายแววอำมหิต "ถ้าอย่างนั้น..."

เขาทำท่าปาดคอ "เราจัดการมันทิ้งดีไหม หลังจากพระถังออกจากที่นี่ไปแล้ว... มดปลวกตัวเดียว ไม่คู่ควรจะมาหารส่วนแบ่งกับพวกเรา ยิ่งตัวหารน้อย เรายิ่งได้มาก"

ข้อเสนอนี้ทำให้หลายคนตาลุกวาว

ทว่า เจียตี้ศีรษะทอง ผู้เป็นหัวหน้าส่ายหน้าปฏิเสธ "อย่าหาทำ... เรื่องนี้เทพทั่วสวรรค์จับตาดูอยู่ ขืนเราฆ่าคนบริสุทธิ์โจ่งแจ้ง จะเสียชื่อพุทธศาสนาเปล่าๆ ไม่คุ้มหรอก"

เมื่อหัวหน้าห้ามปราม พวกเขาจึงจำใจล้มเลิกความคิด

หารู้ไม่ว่า... การตัดสินใจครั้งนี้ได้ช่วยชีวิตพวกเขาไว้จากการถูกสับเป็นชิ้นๆ ด้วยทวนสามปลาย

ภายในกระท่อมไม้

หยางเจียนตักน้ำมาให้ถังซิงชามหนึ่ง "เชิญดื่มน้ำแก้กระหายขอรับ"

ถังซิงผู้หิวโหยรับมาดื่มรวดเดียวหมด หยางเจียนลอบยิ้มมุมปาก ภารกิจคุ้มกันช่วงแรกถือว่าลุล่วง

เช้าวันรุ่งขึ้น

หยางเจียนเดินมาส่งพระถังจนพ้นเขตเทือกเขาซวงชา

"ส่งกันพันลี้ ก็ต้องมีวันจาก ลาก่อนนะท่านไต้ซือ" หยางเจียนโบกมือลา

ภาพนั้นทำให้ห้าจตุโลกบาลหัวเราะคิกคัก

"ฮ่าฮ่า! ลาก่อนรึ?" เจียตี้ศีรษะเงินเย้ยหยัน "รอให้พระถังกลับมา เขาจะได้เป็นพระพุทธเจ้า ผู้ยิ่งใหญ่คับฟ้า ส่วนเจ้าเป็นแค่พรานกระจอกๆ จะมีวาสนาอะไรไปเจอเขาอีก ช่างไม่เจียมตัว!"

"อ้อ... งั้นรึ?"

"ข้าก็อยากรู้เหมือนกัน ว่าใครมอบความมั่นใจผิดๆ ให้พวกเจ้า"

เสียงทุ้มลึกดังขึ้นด้านหลัง ทำเอาทั้งห้าสะดุ้งโหยง หันขวับไปมอง

พบชายหนุ่มรูปงามในชุดบัณฑิต ยืนเอามือไพล่หลัง ลอยตัวอยู่กลางอากาศ ใบหน้าประดับรอยยิ้มเย็นเยียบ

"ยะ... หยางเจียน!"

"นายพรานเมื่อกี้... คือท่าน!"

เจียตี้ศีรษะทองหน้าซีดเผือด เหงื่อกาฬไหลพราก ความจริงกระแทกหน้าอย่างจัง โดยเฉพาะเจียตี้ศีรษะเงินที่เพิ่งปากดีไปเมื่อครู่ ตอนนี้อยากจะตบปากตัวเองให้ฉีก

ถ้าเป็นแค่หยางเจียน พวกเขาอาจจะไม่กลัวมาก แต่เบื้องหลังของหยางเจียนคือหลัวซวน! ปีศาจร้ายที่แม้แต่นักบุญยังไม่อยากตอแย

"ท่านเซียนโปรดอภัย..." เจียตี้ศีรษะเงินเข่าอ่อน รีบเปลี่ยนท่าทีจากหน้ามือเป็นหลังเท้า "พวกข้ามีตาหามีแววไม่ ไม่ทราบว่าเป็นท่านจำแลงกายมา จึงเผลอล่วงเกิน..."

หยางเจียนแค่นเสียงในลำคอ ปรายตามองด้วยหางตาอย่างดูแคลน ไม่แม้แต่จะเสียเวลาเสวนาด้วย เขาหมุนตัวเหาะจากไปทันที

สำหรับมังกร ย่อมไม่ลดตัวลงไปกัดกับมดปลวก

ท่าทีเมินเฉยนั้นกลับยิ่งทำให้เจียตี้ศีรษะเงินหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายและโกรธแค้น

ถูกด่ายังดีกว่าถูกมองข้ามเหมือนอากาศธาตุ!

โปโลเจียตี้กระซิบถาม "หยางเจียนโผล่มาแบบนี้ จะมีแผนร้ายอะไรหรือเปล่า?"

หัวหน้าเจียตี้ขมวดคิ้ว "ไม่น่าจะ... ตอนนี้พุทธกับเจี๋ยเจี้ยวเป็นพันธมิตรกัน หลัวซวนคงแค่อยากส่งคนมาขอส่วนแบ่งกุศลบ้างตามน้ำไป ช่างเถอะ... รีบตามพระถังไปดีกว่า อย่าให้คลาดสายตา!"

[จบแล้ว]