บทที่ 370 - ลู่ยาแห่งสำนักหลิงและการวางยาพิษในค่ายทหาร

บทที่ 370 - ลู่ยาแห่งสำนักหลิงและการวางยาพิษในค่ายทหาร

แคว้นเว่ย เมืองต้าเหลียง

ณ อารามอันวิจิตรตระการตา พระพุทธรูปทองคำองค์มหึมาประดิษฐานตระหง่านก้มมองดูสรรพสัตว์ เสียงสวดมนต์แว่วดังผสานกลิ่นกำยานหอมกรุ่นลอยอวล ราวกับเป็นดินแดนบริสุทธิ์ท่ามกลางเมืองหลวงอันวุ่นวาย

ภายในพระอุโบสถ สองร่างนั่งประจันหน้ากัน

ผู้หนึ่งสวมจีวร รูปร่างผ่ายผอม ใบหน้าตอบเหลืองซีด ผู้นี้คือฮุ่ยหยวนแห่งสำนักซื่อ ผู้พ่ายแพ้แก่หลัวซวนที่เมืองสี่ทิศ หรือแท้จริงแล้วคือจุ่นถีกลับชาติมาเกิด

เบื้องหน้าจุ่นถีคือบุรุษหนุ่มสวมชุดขาว ใบหน้าเคร่งขรึมสงบนิ่ง

ฉากหน้าของเขาคือเจ้าสำนักหลิง หนึ่งในร้อยสำนักปราชญ์ที่รวบรวมเหล่าปีศาจเป็นสาวก ทว่าตัวตนที่แท้จริงคือลู่ยาเต้าเหริน

จุ่นถีเอ่ยทำลายความเงียบ

"แคว้นฉินเคลื่อนทัพบุกซีหรง กษัตริย์ซีหรงตื่นตระหนกจนส่งสาส์นขอความช่วยเหลือมายังแคว้นเว่ย ยามนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญที่สำนักซื่อต้องหยั่งรากในแคว้นเว่ย ข้าจึงรับปากจะจัดการเรื่องนี้"

หลังพ่ายแพ้ที่เมืองสี่ทิศ จุ่นถีตระเวนเผยแพร่คำสอนไปทั่ว แต่หลังจากสามตระกูลแบ่งแคว้นจิ้น แผ่นดินก็เข้าสู่กลียุค ผู้มีปัญญาต่างตระหนักได้ว่าสมดุลอำนาจเดิมกำลังจะพังทลาย

จากนี้ไป รัฐต่างๆ จะกลืนกินกันเองจนเหลือเพียงหนึ่งเดียวที่จะรวบรวมแผ่นดิน

ผู้คนส่วนใหญ่เริ่มวางแผน หากสามารถเก็งกำไรได้ถูกข้าง สนับสนุนแคว้นที่จะได้เป็นเจ้าพิภพ ผลตอบแทนที่ได้ย่อมมหาศาล คำสอนของสำนักตนย่อมแผ่ไพศาลไปทั่วหล้า

วิธีนี้ย่อมสะดวกสบายกว่าการตระเวนเทศนาอย่างยากลำบากเป็นไหนๆ

จุ่นถีเองก็คิดเช่นนั้น

หลังพิจารณาอยู่นาน เขาเลือกแคว้นเว่ย ในยามนี้เว่ยมีกำลังเข้มแข็ง ไพร่พลมหาศาล ติดหนึ่งในสามแคว้นมหาอำนาจ มีศักยภาพเพียงพอที่จะช่วงชิงใต้หล้า

จุ่นถีเพิ่งมาถึงแคว้นเว่ย กำลังกลัดกลุ้มว่าจะทำอย่างไรให้เว่ยอ๋องเชื่อถือ ประจวบเหมาะกับที่ซีหรงส่งสาส์นขอความช่วยเหลือมาพอดี

ลู่ยากล่าวเสียงขรึม

"ท่านจึงต้องการให้ข้าลงมือ?"

"ถูกต้อง" จุ่นถีพยักหน้า แววตาฉายประกายอำมหิต "เราสองร่วมมือกัน เมื่อสำเร็จการใหญ่ ข้าจะได้รับความไว้วางใจจากเว่ยอ๋อง เปิดทางให้สำนักซื่อเผยแผ่ศาสนา ส่วนเจ้าก็จะได้กองกำลังปีศาจจากเผ่าซีหรงไปครอง"

แม้จะกลับชาติมาเกิด แต่ลู่ยายังคงมีความทรงจำขององค์ชายเผ่าปีศาจ เขามากด้วยเล่ห์เหลี่ยม ก่อตั้งสำนักหลิงเพื่อรวบรวมปีศาจไว้ใต้บัญชา

"ตกลง!"

ลู่ยาตรึกตรองครู่หนึ่งก่อนตอบรับ

ชาวซีหรงเป็นลูกผสมระหว่างมนุษย์และปีศาจ แม้จะได้ชื่อว่าเป็นมนุษย์แต่ในกายก็มีเลือดปีศาจไหลเวียน หากดึงมาเป็นพวกได้ย่อมเป็นประโยชน์มหาศาล

เมื่อการเจรจาจบลง ลู่ยาจึงเดินทางออกจากแคว้นเว่ย มุ่งหน้าสู่ซีหรงทันที

...

เวลานั้น กองทัพฉินรุกคืบอย่างรวดเร็ว ตีเมืองซีหรงแตกไปหลายเมือง ทัพซีหรงแตกพ่ายกระเจิง บางแห่งถึงกับทิ้งเมืองหนี

"สวะ!"

"พวกเจ้ามันสวะกันทั้งนั้น!"

กษัตริย์ซีหรงระเบิดโทสะกลางท้องพระโรง ชี้หน้าด่ากราดขุนนางทั้งบู๊และบุ๋น

"ทหารนับแสนแตกพ่ายง่ายดายเพียงนี้เชียวรึ พวกเจ้าเป็นหมูหรือไร ต่อให้เอาหมูแสนตัวไปยืนขวางประตูเมือง ทหารฉินยังต้องใช้เวลาฆ่านานกว่านี้เลย!"

ขุนนางผู้หนึ่งเอ่ยเสียงสั่นเครือ

"ท่านอ๋อง... แม่ทัพของแคว้นฉินครานี้คือเทพสังหารไป๋ฉีขอรับ"

สิ้นนามนั้น ท้องพระโรงเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก บรรยากาศเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจ

เวลานี้ชื่อเสียงของไป๋ฉีเลื่องลือระบือไกล ผู้คนขนานนามเขาว่านักฆ่าล้างบาง หรือเทพสังหาร ศึกกับแคว้นจ้าวคราก่อน เขาฝังทั้งเป็นทหารจ้าวนับล้าน ว่ากันว่าวันนั้นผืนดินถูกย้อมจนแดงฉานด้วยเลือด กิตติศัพท์ความโหดเหี้ยมสยบได้แม้แต่เสียงร้องไห้ของทารก

"ไป๋ฉี..."

ได้ยินชื่อนี้ กษัตริย์ซีหรงเข่าอ่อนทรุดลงนั่งกับบัลลังก์ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เขาแหงนหน้าถอนหายใจยาว

"สวรรค์ต้องการทำลายซีหรงของข้าแล้วหรือนี่"

ไป๋ฉีคืออาวุธลับของแคว้นฉิน หลังวีรกรรมฝังทั้งเป็นทหารจ้าว เขาถูกแคว้นฉินเก็บตัวเงียบเพื่อลดกระแสต่อต้าน ใครจะนึกว่าการปรากฏตัวครั้งนี้ เป้าหมายคือซีหรง

"จริงสิ... แคว้นเว่ยตอบกลับมาหรือยัง ทัพหนุนของพวกเขาเหตุใดยังมาไม่ถึงอีก"

กษัตริย์ซีหรงนึกขึ้นได้ รีบถามหาฟางเส้นสุดท้าย

"ทูลท่านอ๋อง แคว้นเว่ยตอบกลับมาว่าให้รอไปก่อน พวกเขาจะลงมือแน่นอนขอรับ"

"รอถึงเมื่อไหร่!" กษัตริย์ซีหรงตวาดลั่น รู้สึกเหมือนกำลังถูกแคว้นเว่ยปั่นหัวเล่น

"ท่านอ๋องโปรดระงับโทสะ แคว้นเว่ยมีพรมแดนติดกับฉิน ย่อมไม่ต้องการเห็นฉินเข้มแข็ง พวกเขาต้องส่งทหารมาช่วยแน่ขอรับ ขอพระองค์โปรดรอสักนิด" ขุนนางรีบทูลปลอบ

"หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น"

กษัตริย์ซีหรงถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง

ทว่าซีหรงเฝ้ารอแล้วรอเล่า ข่าวคราวจากแคว้นเว่ยก็ยังเงียบหาย ในขณะที่ทหารฉินรุกประชิดถึงหน้าประตูเมืองหลวง หากเมืองแตกเมื่อใด ซีหรงก็ถึงคราวอวสาน

ณ สมรภูมิ

กองทัพฉินตั้งค่ายอยู่นอกเมือง เร่งซ่อมแซมยุทโธปกรณ์ เตรียมพร้อมสำหรับการบุกตีเมืองในวันรุ่งขึ้น

รัตติกาลมืดมิด

บนยอดเขาทะมึนห่างออกไป ลู่ยายืนไพล่หลังมองดูค่ายทหารฉิน

ความจริงเขามาถึงซีหรงนานแล้ว แต่จงใจไม่ยื่นมือเข้าช่วยทันที

เขารู้ดีว่า 'ทอเบญจมาศบนผ้าไหม' หรือจะสู้ 'ส่งถ่านกลางหิมะ' ต้องรอให้ซีหรงสิ้นหวังถึงขีดสุดเสียก่อน เขาจึงจะปรากฏตัวดั่งอัศวินขี่ม้าขาว เมื่อนั้นชาวซีหรงจะซาบซึ้งในบุญคุณ ยอมถวายหัวใจให้แก่เขา

"ลงมือเถอะ" ลู่ยาเอ่ยเสียงเรียบ

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

เสียงแหลมเล็กดังตอบรับ ทันใดนั้นภูเขาสีดำใต้เท้าลู่ยาก็ขยับเคลื่อนไหว มันไม่ใช่ภูเขา แต่เป็นพญาหนูยักษ์มหึมา

ปีศาจหนูตนนี้ถูกลู่ยาสยบไว้

ถามว่าคนธรรมดาไร้พลังวัตรอย่างเขาปราบปีศาจได้อย่างไร คำตอบนั้นง่ายแสนง่าย

ในฐานะอดีตองค์ชายเผ่าปีศาจ เขากุมเคล็ดวิชาลับสุดยอดของเผ่าพันธุ์ต่างๆ ไว้มากมาย เพียงหยิบยื่นคัมภีร์วิชาชั้นสูงของเผ่าหนูให้สักเล่ม เจ้าปีศาจหนูก็ยอมถวายชีวิตรับใช้แล้ว

ซูม!

เสียงเคลื่อนไหวประหลาดดังขึ้น ฝูงหนูขนาดเท่าสุนัขป่าจำนวนมหาศาลพรั่งพรูออกมาจากใต้ท้องของพญาหนู ราวกับคลื่นสีดำทะลักทลาย มุ่งหน้าสู่ค่ายทหารฉิน

พวกมันดำดินเคลื่อนที่ ผนวกกับวิชาพรางกลิ่นอายอันยอดเยี่ยม ทำให้ทหารฉินไม่ทันสังเกตเห็น

แม้ในกองทัพจะมีจอมยุทธ์คอยเฝ้าระวัง แต่ใครจะไปนั่งจับตาดูทุกตารางนิ้ว อีกอย่าง... มีหนูวิ่งในค่ายทหารสองสามตัว มันเรื่องปกติไม่ใช่หรือ?

ด้วยเหตุนี้ ฝูงหนูปีศาจจึงแทรกซึมเข้าสู่ค่ายทหาร พวกมันไม่ได้โจมตีผู้คน แต่กลับมุ่งหน้าไปยังห้องครัว เตาไฟ และบ่อน้ำ วิ่งพล่านไปมาเพื่อแพร่กระจายเชื้อโรคร้ายที่ติดตัวมา

ลู่ยายิ้มกริ่มอย่างลำพองใจ

"เมื่อโรคระบาดจากหนูแพร่กระจาย ต่อให้เป็นเทพสังหารไป๋ฉี ก็ต้องเจอภาวะแม่ศรีเรือนไร้ข้าวสาร ทำอะไรไม่ถูกเป็นแน่"

แผนของลู่ยาคือการวางยาพิษ

ทัพฉินเข้มแข็งเกรียงไกร แม้เขาจะมีบริวารปีศาจ แต่การปะทะซึ่งหน้าย่อมไม่ใช่ทางเลือกที่ดี

ในเมื่อสู้ด้วยกำลังไม่ได้ ก็ต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกกันบ้างล่ะ

[จบแล้ว]