บทที่ 350 - อดตายเรื่องเล็ก เสียเกียรติเรื่องใหญ่

บทที่ 350 - อดตายเรื่องเล็ก เสียเกียรติเรื่องใหญ่

ทันใดนั้น เสียงอึกทึกครึกโครมก็ดึงดูดความสนใจของทุกคน

หลัวซวนเดินตามฝูงชนเข้าไปดู ก็พบว่าเป็นขบวนแห่ศพ กระดาษเงินกระดาษทองปลิวว่อนในอากาศ เสียงปี่ไฉนเป่าทำนองโศกเศร้าบาดลึกเข้าไปในขั้วหัวใจ

ชาวบ้านบางคนถอนหายใจ

"แม่นางหลี่ช่างน่าสงสาร รูปโฉมงดงาม อายุยังน้อย ต้องมาด่วนตายจากไป น่าเสียดายจริงๆ"

"ก็พ่อของนางนั่นแหละที่เป็นคนบีบให้ตาย"

"เฮ้อ!"

"หลี่ซิ่วไฉผู้นั้นช่างไม่ใช่คน เพื่อไขว่คว้าหาชื่อเสียงเกียรติยศ ทำเอาบ้านช่องยากจนข้นแค้น ลูกสาวต้องมาอดมื้อกินมื้อตามไปด้วย"

"มีคนใจบุญสงสารเลยให้ขนมเปี๊ยะนางกินก้อนหนึ่ง แต่พ่อตัวดีกลับหาว่าลูกสาวคบชู้สู่ชาย มีมลทินมัวหมอง"

"เหอะ ในใต้หล้ามีพ่อแบบนี้ด้วยหรือ"

"แต่แม่นางหลี่ก็นับว่าใจเด็ด เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ นางยอมอดอาหารจนตัวตาย"

ใครคนหนึ่งถามด้วยความสงสัย

"ลูกตายไปทั้งคน หลี่ซิ่วไฉคงจะสำนึกเสียใจแล้วกระมัง?"

"ฮึ"

"เจ้าคิดผิดถนัดเลย"

"พอลูกตาย หลี่ซิ่วไฉนอกจากจะไม่เสียใจแล้ว ยังประกาศปาวๆ ว่า 'อดตายเรื่องเล็ก เสียเกียรติเรื่องใหญ่' ยอมให้ลูกอดตายดีกว่าปล่อยให้เสียชื่อเสียงวงศ์ตระกูล"

"สูด!"

"ในโลกนี้ยังมีคนใจดำอำมหิตถึงเพียงนี้เชียวรึ"

ฝูงชนต่างสูดปากด้วยความหนาวเหน็บ

ในฝูงชน หลัวซวนได้ยินบทสนทนาทุกถ้อยคำ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น สีหน้าฉายแววรังเกียจ

เขาแค่นเสียงเย็น

"จารีตคร่ำครึ ทำคนวิบัติ!"

กานเป่าพยักหน้าสนับสนุน

"ชื่อเสียงบ้าบออันใด จะมาสำคัญกว่าชีวิตคนได้"

ซ่งอวี้ฟันธงอย่างเด็ดขาด

"เพื่อรักษาชื่อเสียงถึงกับบีบคั้นลูกในไส้ให้ตาย หลี่ซิ่วไฉผู้นี้คงอ่านตำราจนเสียสติไปแล้ว หน้าเนื้อใจเสือ เดรัจฉานยังรู้จักรักลูก!"

ไม่นาน ขบวนศพก็เคลื่อนผ่านประตูเมืองออกไป

ฝูงชนเริ่มแยกย้าย แม้พวกเขาจะรังเกียจการกระทำของหลี่ซิ่วไฉ แต่เรื่องในครอบครัวคนอื่น พวกเขาก็จนปัญญาจะเข้าไปยุ่งเกี่ยว

หลัวซวนเดินลึกเข้าไปในเมือง

ตลอดสองข้างทาง มีบัณฑิตจับกลุ่มถกเถียงกันหน้าดำคร่ำเครียด แต่หัวข้อที่คุยกลับไม่ใช่เรื่องบ้านเมือง ทว่าเป็นเรื่องควรสวมเสื้อผ้าแบบใดจึงจะดูเป็นวิญญูชนผู้ทรงเกียรติ

มีชายชราผมขาวนั่งผูกผมแขวนขื่อ บ้านช่องว่างเปล่ามีแต่ฝาผนัง แต่ก็ยังดันทุรังท่องตำราเพื่อลาภยศสรรเสริญ

มีบัณฑิตหนุ่มเอาแต่ส่ายหัวท่อง บ่นว่า จือ ฮู เจ่อ เหย่ ทั้งวัน แขนขาครบสามสิบสองแต่ทำตัวเหมือนคนพิการ จะกินจะอยู่ต้องรอให้ที่บ้านหามาประเคน

หลัวซวนมองพลางส่ายหน้า

"จุ๊ๆ"

"สมเป็นสำนักหรู เวลาผ่านไปไม่เท่าไร ก็ล้างสมองคนให้กลายเป็นแบบนี้ได้แล้ว"

ทั้งสามเดินผ่านย่านการค้า มาหยุดอยู่หน้าเหลาอาหารแห่งหนึ่ง จากคำบอกเล่าของชาวบ้าน ที่นี่คือภัตตาคารที่ใหญ่ที่สุดในเมืองยุ่นเฉิง

หอเทียนซ่างเหรินเจียน!

หลัวซวนเดินเข้าไปสำรวจภายใน เห็นแขกเหรื่อกำลังนั่งทานอาหารกันขวักไขว่ ก็วางใจ

"อืม"

"เป็นร้านอาหารจริงๆ ไม่ใช่สถานบันเทิงเริงรมย์อย่างที่คิด"

สายตากวาดมองไปรอบๆ ตรงกลางร้านมีเวทีขนาดใหญ่ มีการแสดงหลากหลาย ทั้งกายกรรม มายากล หรือแม้แต่โชว์ทุบหินบนอก

หลัวซวนพยักหน้าเงียบๆ

กินข้าวไปดูโชว์ไป มิน่าล่ะหอเทียนซ่างถึงได้ครองอันดับหนึ่งในยุ่นเฉิง

หลัวซวนเดินไปหาหลงจู๊แล้วเอ่ยตรงๆ

"ข้าต้องการพบเถ้าแก่ของพวกเจ้า"

หลงจู๊เงยหน้ามอง แม้ตอนนี้หลัวซวนจะปลอมตัวเพื่อเลี่ยงปัญหา แต่บุคลิกอันโดดเด่นเหนือสามัญชนนั้นไม่อาจปิดบังได้

ไม่ต้องมองหลัวซวน แค่กานเป่าและซ่งอวี้ สองเด็กหนุ่มที่ได้รับการดูแลอย่างดี ก็สลัดคราบเด็กขาดสารอาหารไปจนหมดสิ้น

โดยเฉพาะซ่งอวี้ แม้อายุยังน้อยแต่ก็ฉายแววหล่อเหลาสง่างาม ดุจหยกงามล้ำค่า

เรื่องหน้าตา เป็นรองแค่หลัวซวนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น สมกับที่เป็นหนึ่งในสี่ชายงามในตำนาน

หลงจู๊เห็นทั้งสามดูไม่ใช่คนธรรมดา จึงไม่กล้าเสียมารยาท

"โปรดรอสักครู่ขอรับ"

ไม่นาน หลงจู๊ก็เชิญทั้งสามขึ้นไปบนห้องรับรองส่วนตัว พบกับเถ้าแก่ของหอเทียนซ่าง ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมสมบูรณ์ สวมชุดผ้าไหมหรูหรา ดูเป็นเศรษฐีผู้มั่งคั่ง

"ข้าน้อยแซ่เฉียน เป็นเจ้าของหอเทียนซ่าง ไม่ทราบว่าท่านมีธุระอันใดหรือขอรับ"

ชายร่างท้วมประสานมือยิ้มแย้ม

หลัวซวนเข้าประเด็นทันที

"ที่มาครั้งนี้ ข้าอยากจะเจรจาการค้ากับเถ้าแก่เฉียนสักราย"

"อ้อ"

"เชิญว่ามา"

พอได้ยินว่าจะมาทำธุรกิจ รอยยิ้มของเถ้าแก่เฉียนก็จางลงเล็กน้อย ทั่วทั้งยุ่นเฉิง ใครไม่รู้บ้างว่าเขา 'เฉียนตัวตัว' คือมหาเศรษฐีอันดับหนึ่ง

สร้างเรือนด้วยหยกขาว ใช้ทองคำทำรถม้า

ไข่มุกมีค่าดั่งดินทราย ทองคำมีค่าดั่งเศษเหล็ก

รวยล้นฟ้าขนาดนี้ หอเทียนซ่างก็เป็นแค่หนึ่งในกิจการของเขา คนตรงหน้ามีคุณสมบัติอะไรมาเจรจาการค้ากับเขา

แต่ด้วยคติที่ว่าการค้าต้องอาศัยความปรองดอง เฉียนตัวตัวจึงไม่ได้แสดงท่าทีไม่พอใจออกมา

หลัวซวนถอดหน้ากากหนังมนุษย์ออก เผยใบหน้าที่แท้จริง

ทันใดนั้น เฉียนตัวตัวที่ทำท่าทางเกียจคร้านก็ตาโตเท่าไข่ห่าน อ้าปากค้าง ตะกุกตะกักถามเสียงสั่น

"ทะ... ท่านคือ ท่านอาจารย์จวงโจว?"

ชาวบ้านในเมืองสี่ทิศอาจไม่รู้จักเทพองค์จริงเพราะถูกขังในค่ายกล แต่เฉียนตัวตัวนั้นต่างออกไป เขาได้ดูการถ่ายทอดสดงานประลองปัญญาจนจบ

จึงจำหลัวซวนได้แม่นยำในแวบเดียว

"เป็นข้าเอง"

"ทะ..."

"ท่านมีอะไรให้รับใช้ขอรับ"

ความหยิ่งยโสของเถ้าแก่เฉียนมลายหายไปสิ้น แทนที่ด้วยความนอบน้อมยำเกรงถึงขีดสุด

ต่อให้เขารวยล้นฟ้าแค่ไหน ก็เป็นแค่เจ้าพ่อในเมืองยุ่นเฉิง แต่หลัวซวนคือปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ระดับที่เจ้าแคว้นลู่ยังต้องก้มหัวให้

พ่อค้าตัวเล็กๆ อย่างเขาไหนเลยจะกล้าตีเสมอ

"หึหึ"

"ข้าแค่อยากทำธุรกิจกับเถ้าแก่เฉียน ข้าจะมาเล่านิทานที่หอเทียนซ่าง เถ้าแก่ช่วยจัดหาพื้นที่และประชาสัมพันธ์ให้หน่อย"

"ส่วนรายได้ ข้าไม่ขอรับไว้แม้แต่แดงเดียว"

"ไม่ได้ๆ!"

เฉียนตัวตัวรีบส่ายหัวดิก ทำท่าทางประจบสอพลอ

"ท่านมาเล่านิทานที่ร้านข้า ถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ของข้าน้อย จะให้ท่านเหนื่อยฟรีได้อย่างไรขอรับ"

"เอาอย่างนี้"

"รายได้ทั้งหมด ข้ายกให้ท่านผู้เดียว"

"แถมข้าจะควักเงินส่วนตัวอีกหมื่นตำลึง เป็นค่าเหนื่อยให้ท่านด้วย"

หลัวซวนเอ่ยเสียงเรียบ

"น้ำใจของเถ้าแก่เฉียนข้าขอรับไว้ด้วยใจ แต่การเล่านิทานของข้าทำไปเพื่อเผยแผ่ธรรมะ สั่งสอนผู้คน มิใช่เพื่อเงินทองของนอกกาย"

เงินหมื่นตำลึง

ในสายตาเขา มันต่างอะไรกับก้อนหิน

เผลอๆ หินยังเอามาปูทางเดินในตำหนักได้ แต่เงินพวกนี้มันก็แค่ก้อนโลหะ ไร้ประโยชน์สิ้นดี

เฉียนตัวตัวยิ้มแหย รู้ตัวว่าเผลอไปดูถูกปราชญ์ผู้ทรงศีลเข้าแล้ว

แต่ในฐานะพ่อค้า คุณสมบัติพื้นฐานคือต้องหน้าหนา เขาจึงรีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นเลื่อมใสศรัทธาทันที

"ท่านกล่าวได้ถูกต้องนัก"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าน้อยเองก็อยากจะมีส่วนร่วมในการเผยแผ่ธรรมะเช่นกัน ต่อไปนี้ชาวบ้านทุกคนสามารถเข้ามาฟังนิทานที่หอเทียนซ่างได้ฟรี ไม่เก็บเงินแม้แต่น้อย"

เฉียนตัวตัวประกาศอย่างใจป้ำ

การเปิดให้คนเข้าฟรีในภัตตาคารหรูอย่างหอเทียนซ่าง เท่ากับเปิดโอกาสให้คนมา 'เสพฟรี' กันถ้วนหน้า แต่เขาไม่กลัวขาดทุนเลยสักนิด

ล้อเล่นน่า

นี่คือผู้ก่อตั้งสำนักนิยาย ผู้นำร้อยสำนักปราชญ์เชียวนะ

แค่ท่านผู้นี้มานั่งเล่านิทานในร้าน ชื่อเสียงของหอเทียนซ่างคงดังกระฉ่อนไปทั่วแผ่นดิน ไม่ใช่แค่ในแคว้นลู่

ผลกำไรที่จะตามมาในอนาคต มหาศาลเกินกว่าค่าเข้าชมเล็กน้อยพวกนี้หลายพันเท่า

แถมการเปิดให้เข้าฟรี ยังเป็นการซื้อใจชาวบ้าน สร้างภาพลักษณ์ที่ดีให้กับร้าน ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวชัดๆ

"ร้านเล็กๆ ของข้าน้อย ยินดีต้อนรับท่านเสมอขอรับ"

หลังตกลงกันเสร็จ เฉียนตัวตัวก็เดินมาส่งหลัวซวนถึงหน้าประตูด้วยตัวเอง ท่าทางพินอบพิเทาจนลูกค้าและเด็กเสิร์ฟแถวนั้นยืนงงเป็นไก่ตาแตก

เกิดอะไรขึ้น

ผีเข้าเถ้าแก่เฉียนหรือไง?

[จบแล้ว]