บทที่ 70 - สิบสองนักษัตรคืนสู่ตำแหน่ง

บทที่ 70 - สิบสองนักษัตรคืนสู่ตำแหน่ง

ในวินาทีที่อาหนิวกำลังจะตกเป็นเหยื่อโอชะของมารตะกละ แสงสว่างสายหนึ่งพลันพาดผ่านท้องนภามาจากฟากฟ้าไกล

ประกายแสงสีเขียวมรกตระยิบระยับ เงาร่างของโคเทพผู้สง่างามย่ำเท้าลงมาจากความว่างเปล่า เขาคู่แหลมคมดุจกระบี่กล้า ดวงตาทอประกายดุดันปานสายฟ้าฟาด จ้องมองทุกสรรพสิ่งด้วยความหยิ่งทะนง

ชั่วพริบตา เงาร่างโคเทพพุ่งลงมาดุจดาวตก พุ่งหายเข้าไปในร่างของอาหนิว

ตูม!

เสียงกัมปนาทเลื่อนลั่น ทันทีที่เงาร่างโคเทพผสานเข้าสู่ร่าง อาหนิวที่เคยชุ่มโชกไปด้วยเลือดพลันเปล่งแสงสีเขียวเจิดจ้าบาดตา

มารตะกละตกใจจนสะดุ้งโหยง เผลอโยนร่างของอาหนิวในมือทิ้งไปตามสัญชาตญาณ

...

ณ เผ่าเฟิงเหยี่ยน

จานกาลเวลาสิบสองนักษัตรคล้ายสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง มันหมุนวนอย่างบ้าคลั่งก่อนที่แสงสว่างวาบจะไปหยุดนิ่งอยู่ที่ตำแหน่ง "ฉลู"

หลัวซวนคลี่ยิ้มบาง

"สิบสองนักษัตรต่างส่งกระแสจิตถึงกัน เมื่อเทพโคคืนสู่ตำแหน่งแล้ว นักษัตรอื่นย่อมทยอยตามมาในไม่ช้า วันที่ภัยมารจะถูกสยบอยู่ไม่ไกลแล้ว"

...

ณ เผ่าชิงซาน

เมื่อแสงสีเขียวจางหายไป อาหนิวกลับเปลี่ยนรูปลักษณ์จากเด็กหนุ่มผอมแห้งกลายเป็นชายหนุ่มกำยำล่ำสัน ใบหน้าคมเข้มฉายแววเด็ดเดี่ยว บาดแผลฉกรรจ์ก่อนหน้านี้เลือนหายไปจนหมดสิ้น

เขากำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพละกำลังมหาศาลที่เอ่อล้นอยู่ภายในกาย

ชะตานักษัตรถูกปลุกให้ตื่นขึ้น อาหนิวตระหนักถึงหน้าที่และพันธกิจของตนในทันที

ดวงตาคมกริบจ้องมองมารตะกละ ตวาดก้องด้วยความแค้น

"ไอ้สัตว์นรก!"

"เจ้าก่อกรรมทำเข็ญกับเผ่ามนุษย์ ฆ่าพ่อแม่ข้า สังหารพี่น้องข้า วันนี้คือวันตายของเจ้า จงชดใช้ด้วยชีวิต!"

อาหนิวกระโจนขึ้นสู่ท้องฟ้า สองหมัดเหวี่ยงออกไปพร้อมพละกำลังอันไร้ขีดจำกัด หมายจะทุบทำลายมารร้ายให้แหลกคามือ

มารตะกละเห็นดังนั้นก็ทำหน้าดูแคลน

มันมีชั้นไขมันหนาเตอะเป็นเกราะป้องกัน อย่าว่าแต่หมัดลุ่นๆ เลย ต่อให้เป็นศาสตราวุธวิเศษก็ไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนให้มันได้แม้แต่น้อย

ทว่าฉับพลันนั้นเอง

พร้อมกับเงาหมัดที่พุ่งออกไป เบื้องหลังของอาหนิวพลันปรากฏภาพมายาของโคเทพขนาดยักษ์ สี่เท้าเหยียบย่ำดารา เขาคู่มหึมาแหลมคมดุจกระบี่สวรรค์ แผ่ไอสังหารยะเยือก

"มอ!"

เสียงคำรามของโคยักษ์ดังกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วแปดทิศ สี่เท้ากระแทกอากาศจนห้วงมิติสั่นไหว ระลอกคลื่นพลังแผ่กระจายออกไปดุจผิวน้ำต้องลม แม้แต่ฟ้าดินยังส่งเสียงครืนครั่น

ตูม!

หมัดเหล็กปะทะเป้า เงาร่างโคเทพพุ่งชนร่างอ้วนพีของมารตะกละอย่างจังราวกับดาวหางพุ่งชนโลก

ชั่วพริบตา เลือดสดๆ สาดกระเซ็น

ชั้นไขมันที่มารตะกละภาคภูมิใจหนักหนา กลับถูกหมัดของอาหนิวทะลวงผ่านไปอย่างง่ายดาย

ผืนดินสั่นสะเทือน แรงปะทะอันมหาศาลส่งร่างของมารตะกละปลิวละลิ่วไปกระแทกพื้นอย่างแรงจนฝุ่นตลบ

"เป็นไปไม่ได้!"

มารตะกละหน้าถอดสี ไม่อยากเชื่อสายตาตนเอง

มนุษย์ตรงหน้าที่เมื่อครู่ยังเป็นเพียงมดปลวกอ่อนแอ บัดนี้กลับสามารถทำร้ายมันจนสาหัสได้

อาหนิวผู้เต็มไปด้วยความแค้นพุ่งเข้ามาอีกครั้ง

เงาโคเทพขยับสี่เท้า ก้มหัวลงต่ำ เขาคู่ยักษ์เล็งเป้าไปที่มารตะกละราวกับหอกดาบ ประกายแสงเย็นเยียบสะท้อนวูบวาบ

"ตาย!"

เขาโคทะลวงร่างมารตะกละอย่างง่ายดาย เลือดสีดำพุ่งทะลักราวกับน้ำพุ

กีบเท้ากระทืบซ้ำ ศีรษะของมารร้ายพลันระเบิดออกดุจแตงโมถูกทุบ

พลังเทพอันแข็งแกร่งไหลบ่าเข้าสู่ร่างสังขาร ทำลายดวงจิตมารที่ซ่อนอยู่ภายในจนดับสูญไปอย่างถาวร

เนิ่นนานผ่านไป

ภาพมายาโคเทพจางหายไป อาหนิวยืนนิ่งอยู่เหนือซากศพของมารตะกละ

เขาร้องไห้ไปหัวเราะไปอย่างบ้าคลั่ง

"ท่านพ่อ ท่านแม่"

"อาหนิวแก้แค้นให้พวกท่านได้แล้ว!"

หลายวันต่อมา

เมื่อผู้คนจากเผ่าอื่นเดินทางมาถึงเผ่าชิงซาน ก็พบเพียงความว่างเปล่าและหลุมศพเรียงรายสุดลูกหูลูกตา

นับแต่นั้นมา ในดินแดนมนุษย์ก็ปรากฏจอมยุทธ์ลึกลับผู้หนึ่ง

เขาเดินทางร่อนเร่ไปตามชนเผ่าต่างๆ คอยกำจัดมารร้ายที่ออกอาละวาด ด้วยความเกลียดชังความชั่วร้ายและฝีมืออันเก่งกาจกล้าหาญ ผู้คนจึงขนานนามเขาว่า 'จอมยุทธ์โคเทพ'

หลังจากเทพโคคืนสู่ตำแหน่ง เทพนักษัตรองค์อื่นๆ ก็ทยอยถือกำเนิดขึ้นตามสถานที่ต่างๆ ทั่วดินแดนมนุษย์

ทันทีที่เหล่านักษัตรตื่นรู้ พวกเขาก็จะได้รับพลังมหาศาล

ไม่เพียงแต่จะมีสัมผัสไวต่อกลิ่นอายของเผ่ามาร แต่พลังของพวกเขายังชนะทางเผ่ามารอย่างรุนแรง

ในที่ที่มีเทพนักษัตรสถิตอยู่ แม้แต่เผ่ามารที่เคยกำเริบเสิบสานก็ยังต้องหวาดกลัวหัวหด

ในเงามืด จุ่นถีเฝ้าจับตามองเทพนักษัตรเหล่านี้อย่างเงียบเชียบ

ณ ชนเผ่าแห่งหนึ่ง ชายหนุ่มผู้มีเงาร่างอาชาสวรรค์ปรากฏด้านหลัง กำลังง้างธนูยิงศรออกไปรวดเร็วปานสายฟ้า

ฟุ่บ!

ลูกศรพุ่งเข้าเป้า มารร้ายหลายตนล้มลงสิ้นใจในทันที

หนึ่งศรปลิดชีพ พลังศรทะลวงผ่านกายเนื้อเข้าไปทำลายดวงจิตมารโดยตรง ไม่เปิดโอกาสให้พวกมันได้หลบหนี

แม้จะเผชิญหน้ากับมารที่มีระดับพลังสูงกว่า ก็ยังสามารถสังหารข้ามขั้นได้อย่างน่าอัศจรรย์

จุ่นถีขมวดคิ้วมุ่น

"เจ้าหลัวซวนนี่มีฝีมือไม่เบา"

"สิบสองนักษัตรพวกนี้มีความสามารถพิเศษ นอกจากจะแข็งแกร่งแล้ว ดูเหมือนจะมีพลังกดข่มเผ่ามารโดยเฉพาะ"

"แต่ว่า..."

"หากคิดจะแก้ปัญหามารระบาดด้วยวิธีตื้นเขินเพียงเท่านี้ ก็ดูจะไร้เดียงสาไปหน่อย"

จุ่นถีแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

ความสามารถของสิบสองนักษัตรเหนือความคาดหมายของเขาก็จริง แต่อย่างไรเสียก็มีกันแค่สิบสองคน

เมื่อเทียบกับมนุษย์นับล้านล้านคนแล้ว ก็เหมือนเอาน้ำถ้วยเดียวไปดับกองเพลิง

ต่อให้ทั้งสิบสองคนทำงานจนตัวตาย ก็ช่วยมนุษย์ได้ไม่หมด ยิ่งไปกว่านั้นเผ่ามารยังสามารถเกิดขึ้นใหม่ได้อย่างไม่จบสิ้น ตราบใดที่ยังแก้ปัญหาที่ต้นเหตุไม่ได้ ทุกอย่างก็สูญเปล่า

จุ่นถียิ้มเยาะ

"ศิษย์สำนักเจี๋ยเจี้ยวก็มีปัญญาแค่นี้ ต่อให้เจ้าขุดหลุมพรางมามากแค่ไหน ก็ไม่มีทางทำลายแผนการของข้าได้หรอก"

...

ณ เผ่าเฟิงเหยี่ยน

ตัวเป่า กุยหลิง และคนอื่นๆ ต่างมีสีหน้ากลัดกลุ้ม

ช่วงที่ผ่านมาพวกเขาพยายามใช้วิธีการสารพัดเพื่อตัดวงจรการเกิดของเผ่ามาร ไม่ว่าจะเป็นวิชาสายกฎแห่งกรรม หรือคำสาปแช่งต่างๆ

แต่ผลลัพธ์คือล้มเหลวไม่เป็นท่า

ทุกคนได้แต่ถอนหายใจทิ้งขว้าง

มีเพียงหลัวซวนที่นั่งจิบชาอย่างสบายอารมณ์อยู่ด้านข้าง ราวกับทองไม่รู้ร้อน

ตัวเป่าเต้าเหรินเดินเข้ามาหา หลัวซวนจึงรินชาส่งให้หนึ่งถ้วย

ตัวเป่าจิบชาเบาๆ แล้วเอ่ยถาม

"ศิษย์น้องหลัวซวน"

"ทำตัวสบายใจเฉิบเช่นนี้ หรือว่าวิธีของเจ้าได้ผลแล้วรึ"

ตัวเป่าเพียงแค่ถามไปตามมารยาท ไม่ได้คาดหวังว่าวิธีของหลัวซวนจะสำเร็จจริง เพราะขนาดพวกเขายังล้มเหลวกันหมด

ทว่าหลัวซวนกลับพยักหน้ารับหน้าตาเฉย

"สิบสองนักษัตรตื่นรู้ครบถ้วนแล้ว รอแค่ให้พวกเขามารวมตัวกัน จัดลำดับตำแหน่งให้เรียบร้อย ภัยมารครั้งนี้ก็จะคลี่คลาย"

"พรวด!"

ตัวเป่าพ่นน้ำชาออกมาเต็มแรง

หลัวซวนยกมือขึ้นกันเบาๆ ม่านพลังโปร่งใสปรากฏขึ้นเบื้องหน้า กันละอองน้ำชาไว้ได้ทันท่วงที

ตัวเป่าไม่สนใจสภาพเปียกปอนของตัวเอง เบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง

"อะไรนะ"

"ศิษย์น้องหลัวซวน เจ้า... เจ้าว่าสำเร็จแล้วรึ"

คนอื่นๆ ต่างก็ตื่นตระหนกเช่นกัน

กลัวว่าจะหูฝาดไป จึงรีบกรูกันเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลังหลัวซวน สายตานับสิบคู่จับจ้องมาที่เขาเป็นจุดเดียว

จ้าวพกงหมิงถามด้วยความประหลาดใจ

"ศิษย์น้อง"

"วิธีของเจ้าสำเร็จจริงหรือ แต่ทำไมข้ายังเห็นมารอาละวาดอยู่เลย"

หลัวซวนยิ้มบาง

"สำเร็จไปเก้าส่วนแล้ว ยังขาดขั้นตอนสุดท้ายอีกเพียงก้าวเดียว"

ทันใดนั้นเอง

ฝูซีก็รีบร้อนวิ่งเข้ามาจากด้านนอก ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างยินดีปรีดา

"ท่านราชครู!"

"ตามที่ท่านสั่งการ บัดนี้สิบสองนักษัตรได้มารวมตัวกันที่เผ่าเฟิงเหยี่ยนครบแล้ว พวกเขารออยู่ด้านนอกขอรับ"

[จบแล้ว]