บทที่ 31 - เผ่ามนุษย์วิบัติ ทางเลือกของนักบุญ

บทที่ 31 - เผ่ามนุษย์วิบัติ ทางเลือกของนักบุญ

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปนับพันปี

หลัวซวนหมกมุ่นอยู่กับการหลอมสร้างศาสตราวิเศษจนลืมวันคืน หารู้ไม่ว่าในขณะเดียวกันนั้น มหาภัยพิบัติกำลังคืบคลานเข้าสู่เผ่าพันธุ์มนุษย์

ต้นเหตุเกิดจากปีศาจตนหนึ่งบังเอิญค้นพบความลับอันน่าสะพรึงกลัว

ไอสังหารและความเคียดแค้นจากวิญญาณมนุษย์ที่ตายตกไป กลับมีฤทธิ์ในการกัดกร่อนทำลายกายเนื้ออันแข็งแกร่งของเผ่าอู่ได้อย่างชะงัดนัก

ข่าวนี้นำไปสู่การรายงานเบื้องบนทันที

ณ ศาลสวรรค์

จักรพรรดิตี้จวินทราบข่าวก็ลิงโลดใจยิ่งนัก ปัญหาหนักอกที่เผ่าปีศาจแก้ไม่ตกมาเนิ่นนานคือความแข็งแกร่งทางกายภาพของเผ่าอู่ แม้พวกมันจะมีจำนวนน้อยนิดและขยายเผ่าพันธุ์ได้ยากลำบาก แต่หนึ่งนักรบอู่กลับสามารถต่อกรกับทหารปีศาจได้นับสิบ

ที่ผ่านมาเผ่าปีศาจพยายามเสาะหาวิธีทำลายกายเนื้อของพวกมันมาโดยตลอด

ใครจะคาดคิดว่ากุญแจสำคัญจะซุกซ่อนอยู่ในร่างกายของมนุษย์ตัวจ้อย

ตี้จวินแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม แววตาฉายแววบ้าคลั่ง

"ดี! หากเราสังหารมนุษย์แล้วนำวิญญาณอาฆาตมาหลอมสร้างเป็น 'กระบี่สังหารอู่' ชัยชนะเหนือเผ่าอู่ย่อมอยู่ในกำมือ"

เหล่าขุนพลปีศาจต่างโห่ร้องยินดี

สงครามชี้ชะตาระหว่างสองเผ่าพันธุ์ใกล้เข้ามาทุกที หากได้กระบี่สังหารอู่มาครอบครอง โอกาสที่จะบดขยี้ศัตรูให้สิ้นซากย่อมเพิ่มขึ้นมหาศาล เสียงเรียกร้องให้ล้างบางเผ่ามนุษย์ดังระงมไปทั่วท้องพระโรง

ทว่าไป๋เจ๋อ ผู้เป็นกุนซือกลับมีสีหน้ากังวล

"ฝ่าบาท"

"เผ่ามนุษย์นั้นเป็นผลงานการสร้างของพระแม่หนี่วา หากเราเข่นฆ่าตามอำเภอใจ เกรงว่าพระแม่จะทรงกริ้วเอาได้"

ตี้จวินชักสีหน้า ไม่สบอารมณ์ทันที

"ไป๋เจ๋อ เจ้าหมายความว่ากระไร"

"คิดว่าพระแม่จะเห็นแก่พวกมนุษย์ชั้นต่ำจนมาลงโทษเผ่าพันธุ์เดียวกันอย่างนั้นรึ"

"หุบปากซะ! ข้าตัดสินใจแล้ว สั่งกองทัพเคลื่อนพลทันที กวาดล้างเผ่ามนุษย์แล้วนำมาสร้างกระบี่สังหารอู่ หากพระแม่จะลงโทษจริงๆ ข้าจะเป็นคนไปขอขมาที่วังวาหวงเอง!"

ตงหวงไท่อี้รีบเสริมทัพ

"ท่านพี่พูดถูกแล้ว"

"มนุษย์ก็แค่ของเล่นแก้เบื่อที่พระแม่ปั้นขึ้นมา แต่พวกเราเผ่าปีศาจต่างหากที่เป็นครอบครัวเดียวกันกับท่าน"

ความคิดนี้ฝังรากลึกในหมู่ปีศาจ สำหรับพวกมันแล้ว มนุษย์ในยามนี้ช่างอ่อนแอราวกับมดปลวก การจะบี้มดให้ตายสักรังย่อมไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร

ไป๋เจ๋อขมวดคิ้วแน่น สัญชาตญาณสัตว์เทพผู้หยั่งรู้โชคชะตากำลังร้องเตือนว่าการกระทำนี้จะนำมาซึ่งหายนะ แต่เมื่อเห็นแววตาแข็งกร้าวของตี้จวิน เขาก็รู้ว่าป่วยการที่จะทัดทาน

ตี้จวินสะบัดมือสั่งการ

"ไท่อี้ เจ้าจงนำทัพลงไปยังแดนมนุษย์ ล้างบางพวกมันให้สิ้น แล้วรีบสร้างกระบี่สังหารอู่ขึ้นมา จำไว้ว่าห้ามให้เรื่องนี้แพร่งพรายไปถึงหูพวกเผ่าอู่เด็ดขาด"

"รับด้วยเกล้า!"

ตงหวงไท่อี้คำรามรับบัญชา นำทัพปีศาจนับล้านกรีธาทัพลงสู่โลกเบื้องล่าง

...

และแล้ว กลียุคก็มาเยือน

เสียงร่ำไห้ระงมทั่วแผ่นดิน แม้มนุษย์ในยุคนี้จะเริ่มเข้มแข็งขึ้นภายใต้การนำของสามบรรพชน แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพปีศาจผู้ทรงพลัง พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับเนื้อบนเขียง

การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ดำเนินไปอย่างโหดเหี้ยม

ศพมนุษย์กองพะเนินเทินทึก เลือดแดงฉานไหลนองเป็นสายน้ำ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วสารทิศ ไอสังหารและความแค้นพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อนจะถูกดูดซับเข้าไปในกระบี่มารที่กำลังก่อตัว

ณ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์

สามบรรพชนแม้จะมีตบะระดับต้าหลัวจินเซียน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าตงหวงไท่อี้ผู้เป็นถึงระดับจุ่นเซิ่ง พวกเขาก็เปราะบางดั่งกระดาษ

เพียงฝ่ามือเดียวของไท่อี้ ทั้งสามก็กระเด็นไปคนละทิศละทาง บาดเจ็บสาหัสเจียนตาย

หน้าวิหารศักดิ์สิทธิ์

ลูกไฟยักษ์พุ่งเข้าทำลายรูปปั้นของหลัวซวนจนแตกละเอียด ตงหวงไท่อี้มองเศษซากรูปปั้นด้วยสายตาอาฆาต

"หลัวซวน!"

เพิ่งรู้เดี๋ยวนี้เองว่าศัตรูคู่อาฆาตมีตำแหน่งเป็นถึงราชครูของพวกมนุษย์

ความแค้นเรื่องหลานชายทั้งเก้ายังฝังใจ ยิ่งรู้ว่ามนุษย์มีความสัมพันธ์กับหลัวซวน ไฟโทสะของตงหวงไท่อี้ยิ่งลุกโชน

"ฆ่ามันให้หมด! อย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว!"

"ในเมื่อพวกมันเป็นสาวกของหลัวซวน ก็จงใช้เลือดของพวกมันล้างอายให้เผ่าปีศาจเราซะ!"

เหล่าสมุนปีศาจได้ยินดังนั้นก็ยิ่งบ้าคลั่งกว่าเดิม พากันกระโจนเข้าใส่เหยื่ออย่างหิวกระหาย

เมื่อไร้ทางสู้ เหล่ามนุษย์ที่เหลือรอดต่างพากันหนีตายเข้าไปในวิหารของพระแม่หนี่วา ร้องไห้อ้อนวอนขอความเมตตา หวังให้มารดาผู้ให้กำเนิดลงมาปกป้อง

ทว่า... ความเงียบคือคำตอบ

ตงหวงไท่อี้หัวเราะลั่น

"ไอ้พวกมดปลวก คิดหรือว่าพระแม่จะชายตามองพวกเจ้า ฆ่ามันให้เรียบ!"

"แต่อย่าให้เลือดสกปรกของพวกมันกระเด็นไปโดนรูปปั้นพระแม่ล่ะ"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระคนเสียงหัวเราะของปีศาจ ไม่ว่าคนแก่ เด็ก หรือหญิงมีครรภ์ ต่างถูกคมดาบสังหารสิ้น

ท่ามกลางทะเลเลือด รูปปั้นของหนี่วายังคงตั้งตระหง่าน งดงาม สูงส่ง และเย็นชา

...

ณ วังวาหวง นอกห้วงความโกลาหล

นางเซียนจินเฟิ่งมองภาพเหตุการณ์เบื้องล่างด้วยความเวทนา

"พระแม่ มนุษย์พวกนั้นท่านเป็นคนสร้างขึ้นมากับมือ จะปล่อยให้พวกปีศาจฆ่าแกงกันแบบนี้จริงๆ หรือเจ้าคะ"

หนี่วาทอดถอนใจ

"การที่เผ่าปีศาจสังหารมนุษย์ ก็เพื่อสร้างกระบี่สังหารอู่ หากมีกระบี่นี้ เผ่าปีศาจก็จะสามารถเอาชนะเผ่าอู่ได้"

"เพื่ออนาคตของเผ่าปีศาจ คงต้องยอมให้มนุษย์รับกรรมไปเถิด"

ลึกๆ แล้ว สำหรับหนี่วา ทั้งมนุษย์และปีศาจต่างก็ไม่ได้สำคัญไปกว่ากัน

แต่เหตุผลเดียวที่ทำให้นางเลือกข้างเผ่าปีศาจ ก็เพราะ 'ฝูซี' พี่ชายของนางเป็นแม่ทัพใหญ่ของฝ่ายนั้น

นางสัมผัสได้ถึงลางร้ายที่จะเกิดกับพี่ชาย หากเผ่าปีศาจมีอาวุธร้ายแรงอย่างกระบี่สังหารอู่ โอกาสรอดของพี่ชายนางก็น่าจะเพิ่มขึ้น

"ขอเพียงพี่ใหญ่ปลอดภัย มนุษย์จะเป็นอย่างไรก็ช่างเถิด"

...

ณ โลกเบื้องล่าง

ซุ่ยเหรินซื่อชุ่มโชกไปด้วยเลือด น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้ม

"สวรรค์! นี่ท่านต้องการให้มนุษย์สูญสิ้นเผ่าพันธุ์จริงๆ หรือ!"

แม้จะเจ็บปวดเพียงใด แต่เขาไม่มีเวลามานั่งเสียใจ ซุ่ยเหรินซื่อตะโกนสั่งการเสียงแหบแห้ง

"แยกย้ายกันหนี! อย่ารวมกลุ่มกัน!"

"มุ่งหน้าไปขอความช่วยเหลือตามสำนักของยอดคนต่างๆ ขอเพียงมีคนรอดชีวิต เผ่าพันธุ์เราก็ยังมีความหวัง!"

สิ้นเสียงสั่ง มนุษย์ที่เหลือแตกกระจายกันไปคนละทิศละทาง

ซุ่ยเหรินซื่อตัดสินใจนำกลุ่มหนึ่งมุ่งหน้าสู่ทะเลบูรพา เพราะเขารู้ดีว่าสำนักเจี๋ยเจี้ยวของราชครูหลัวซวนตั้งอยู่ที่นั่น

การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ยังดำเนินต่อไปไม่หยุดยั้ง

มนุษย์จำนวนมากดั้นด้นไปกราบกรานหน้าประตูสำนักของเหล่าเซียนผู้ยิ่งใหญ่ ยอมทิ้งศักดิ์ศรีคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต

แต่ไม่มีใครยอมเปิดประตูรับ

ไม่มีใครอยากหาเรื่องใส่ตัวด้วยการเป็นศัตรูกับเผ่าปีศาจ

ณ เขาโส่วหยาง

สถานที่ซึ่งครั้งหนึ่งไท่ซ่างเคยใช้ประกาศธรรมและก่อตั้งลัทธิสั่งสอนมนุษย์จนบรรลุธรรมเป็นนักบุญ บัดนี้เนืองแน่นไปด้วยผู้ลี้ภัย

พวกเขาหวังพึ่งบารมีอาจารย์ปู่

แต่ไท่ซ่างกลับเลือกที่จะวางเฉย นั่งหลับตาทำสมาธิ ปล่อยให้เสียงกรีดร้องขอความช่วยเหลือหน้าประตูค่อยๆ เงียบหายไป พร้อมกับเลือดที่ย้อมขุนเขาจนแดงฉาน

ภายในวังปาจิ่ง

เสวียนตูน้ำตาไหลพราก เขาเองก็กำเนิดจากเผ่ามนุษย์ ภาพพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ถูกสังหารช่างบีบหัวใจ

"อาจารย์... ทำไมท่านถึง..."

"เสวียนตู" ไท่ซ่างเอ่ยเสียงเรียบ "หนทางแห่งเต๋านั้นไร้อารมณ์ หากเจ้าปรารถนาจะเข้าถึงสัจธรรมสูงสุด เจ้าต้องตัดละทางโลก นับแต่วันที่เจ้าก้าวเข้ามาเป็นศิษย์ข้า เจ้าก็คือคนของสำนักเหรินเจี้ยว มิใช่มนุษย์อีกต่อไป"

เสวียนตูตัวสั่นเทิ้ม ความขัดแย้งในใจรุนแรง

แต่สุดท้าย...

ระหว่างเผ่าพันธุ์กับอาจารย์และวิถีธรรม เขาจำต้องเลือกอย่างหลัง

ประตูวังปาจิ่งเปิดกว้าง แต่เสวียนตูทำได้เพียงคุกเข่าโขกศีรษะอยู่เบื้องหน้าอาจารย์ ไม่อาจก้าวออกไปช่วยใครได้แม้แต่คนเดียว

ทั่วทั้งโลกหล้า มีเพียงเจิ้นหยวนจื่อแห่งเขาห้าหมู่บ้านเท่านั้น ที่ยอมเปิดประตูรับมนุษย์หลายล้านคนเข้าไปหลบภัย

ด้วยเหตุนี้ ในกาลต่อมา มนุษย์จึงยกย่องท่านให้เป็น 'ปฐมจารย์เซียนปฐพี' และกราบไหว้บูชาสืบต่อกันมาไม่ขาดสาย

[จบแล้ว]