บทที่ 10: กลอุบายพันชั้นของซูมู่

บทที่ 10: กลอุบายพันชั้นของซูมู่

นครหลวงแห่งภาพลวงตา

เสี่ยวอู่ตื่นขึ้นราวกับฝัน พบว่าตัวเองอยู่ภายในโถงหลวงอันลึกลับ

นางสะบัดศีรษะขึ้นและเห็นร่างเงาสองร่างนั่งอยู่บนแท่นสูง

คนที่อยู่ข้างหน้าคือ เยาวชนชุดคลุมสีดำ ที่หล่อเหลาอย่างน่าทึ่ง ผมดำยาวสยายอย่างอิสระ สายตาของเขาเย็นชาและสูงส่งขณะที่มองลงมาที่นาง

ข้างๆ เขานั่ง เด็กสาวผมสีเงิน ที่สวยงามจนน่าทึ่ง ม่านตาของนางเปล่งประกายสีม่วงใส ผิวของนางดูเหมือนหยกอุ่นๆ และนางยิ้มเล็กน้อยเมื่อเห็นเสี่ยวอู่มาถึง

สัญญาณเตือนภัยดังลั่นภายในเสี่ยวอู่

ฉันอยู่ที่ไหน?

เมื่อครู่ฉันยังอยู่ในโรงแรม—ทำไมจู่ๆ ฉันถึงมาปรากฏตัวที่นี่ได้?

นี่อาจเป็นความฝันหรือไม่?

ไม่—ฉันจะมีสติสัมปชัญญะขนาดนี้ในความฝันได้อย่างไร?!

นางเอื้อมมือไปที่ข้อศอกโดยสัญชาตญาณ ม่านตาหดตัวอย่างรวดเร็ว

หายไปแล้ว

เข็มขัดแขนของนางหายไป

ใบหน้าของเสี่ยวอู่มืดลง

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นภาพลวงตาที่มนุษย์สร้างขึ้น

ตัวตนของฉันในฐานะ สัตว์วิญญาณ ถูกเปิดเผยแล้วหรือ? ราชทูตวิญญาณฉายาสองคนนี้มาเพื่อล่าฉันหรือ?

นางบังคับความตื่นตระหนกของตัวเองลง ทุกประสาทสัมผัสอยู่ในภาวะเตือนภัยสูงสุด

"ผ่อนคลาย—เราไม่ได้ตั้งใจจะทำร้าย" กู่เย่ว์น่า กล่าวพร้อมรอยยิ้มอันสงบ

"เรามาที่นี่ตามคำขอของใครบางคน: วานรยักษ์ไททัน ตัวใหญ่ที่ ทะเลสาบดารา ต้องการรู้ว่าเจ้าเป็นอย่างไรบ้างข้างนอก เจอเรื่องยุ่งยากอะไรหรือไม่"

"เอ้อหมิง?" ความตกใจวาบผ่านใบหน้าของเสี่ยวอู่

นางไม่เคยคิดเลยว่าคนแปลกหน้าเหล่านี้จะรู้เรื่องทะเลสาบดารา—หรือเอ้อหมิง

"ท่านอาวุโส..." ชั่วขณะหนึ่งนางไม่รู้ว่าจะเรียกพวกเขาว่าอะไร

"ทำไมเอ้อหมิงถึงขอให้ท่านมา? ท่านก็เป็น สัตว์วิญญาณ ที่แปลงร่างเป็นมนุษย์เพื่อบ่มเพาะใหม่อีกครั้งด้วยหรือ?"

คำถามนั้นเต็มไปด้วยความสงสัย

"ให้ข้าให้คำแนะนำสองข้อแก่เจ้า—จะฟังหรือไม่ก็ได้ แล้วแต่เจ้า" ซูมู่ มองนางจากด้านบน

เสี่ยวอู่ตกตะลึงชั่วขณะ

"ข้อแรก: หากเจ้ายังคงอยู่กับพวกเขา เจ้าจะลงเอยด้วยการฆ่าตัวตาย" ซูมู่กล่าวอย่างไม่ลังเล

เสี่ยวอู่แข็งทื่อ ทำอะไรไม่ถูก

นางรู้ว่ามันไม่ใช่ภัยคุกคามที่ว่างเปล่า—เมื่อใดที่นางสัมผัสกับ ราชทูตวิญญาณฉายา ตัวตนของนางก็จะถูกเปิดเผย

เมื่อถึงจุดนั้น การตามล่าจะตามมาและไม่มีใครสามารถช่วยนางได้

"ข้อที่สอง: ตัวตนของเจ้าถูกเปิดเผยไปนานแล้ว" ซูมู่กล่าวเสริมอย่างเย็นชา

อะไรนะ?

คำพูดกระทบนางราวกับสายฟ้าฟาด นางจ้องมองซูมู่บนแท่นสูงด้วยความตกใจอย่างที่สุด

ดวงตาของกู่เย่ว์น่าฉายแววสงสัยกับคำกล่าวอ้างนั้น

ตัวตนของนางถูกเปิดเผยไปนานแล้ว?

แล้วทำไมไม่มีใครกระทำการต่อนาง?

ใครจะต้านทานสิ่งล่อใจของ วงแหวนวิญญาณแสนปี และ กระดูกวิญญาณ ได้?

ซูมู่ไม่ได้ให้คำอธิบายเพิ่มเติม มันเป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้

หากนางยังคงอยู่ใน สถาบันสื่อไหลเค่อ—อยู่ข้าง ถังซาน—ไม่ช้าก็เร็วนางจะเดินเข้าสู่กับดัก ไม่ว่าจะในรูปแบบใด นางจะลงเอยด้วยการถูกสังเวยในโศกนาฏกรรมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ประเด็นสำคัญไม่ใช่ สถาบันสื่อไหลเค่อ—แต่เป็น ถังซาน เอง

ยิ่งไปกว่านั้น

ตั้งแต่วินาทีที่นางพบและเดินทางกับถังซาน ถังเฮ่า ที่ซ่อนอยู่ในเงามืดก็ได้ค้นพบความจริงของการเกิดใหม่ของนางในฐานะ สัตว์วิญญาณ แล้ว

เหตุผลที่เขาไม่โจมตีนั้นเชื่อมโยงกับการเสียสละของอาอิ๋นอย่างชัดเจน

บนแท่นสูง

ซูมู่ยกมือขึ้น วัตถุสีเงินส่องประกายก็ลอยออกมาและลอยลงมาหาเสี่ยวอู่

นางรับมันไว้ในฝ่ามือทั้งสอง—มันรู้สึกเย็นยะเยือก

มันคือสร้อยคอสีขาวเงินที่เปล่งแสงเย็นเยียบ

"ชื่อของมันคือ อาภรณ์เทพธิดาจันทรา สวมมันไว้แล้วมันจะปิดบังออร่า สัตว์วิญญาณ ของเจ้า"

"สิ่งที่เจ้าเลือกจะทำก็ขึ้นอยู่กับเจ้า" ซูมู่กล่าวอย่างไม่แยแส

เสี่ยวอู่จ้องมองสร้อยคออย่างว่างเปล่า ภาพของโถงก็เริ่มพร่ามัวและบิดเบี้ยว

ร่างทั้งสองที่อยู่ด้านบนก็พร่ามัวมากขึ้น บิดเบี้ยว จนกระทั่งพวกเขาลบเลือนไปจากความทรงจำ...

ในขณะเดียวกัน

เมืองซั่วถัว ห้องพักโรงแรม

เสี่ยวอู่สะดุ้งตื่นบนเตียงนุ่มๆ

"เสี่ยวอู่ เจ้าตื่นแล้วหรือ?" หนิงหรงหรง บังเอิญอยู่ข้างๆ นาง

"เจ้าเป็นลมไป ทำให้ข้าตกใจแทบตาย ดูเหมือนเจ้าจะเผลอหลับไปเพราะความเหนื่อยขณะเฝ้าพี่ชายคนที่สาม ข้าเลยช่วยเจ้าไปนอนพักบนโซฟา—ถ้าต้องการก็นอนต่ออีกหน่อย"

นึกถึงบางสิ่ง เสี่ยวอู่ดึงมือของนางออกมาจากใต้ผ้าห่ม—และพบว่าตัวเองกำลังกำสร้อยคอสีเงินที่เย็นยะเยือกและส่องแสง

นางตกตะลึง

มันไม่ใช่ความฝัน—มันเป็นเรื่องจริง!

"นั่นอะไรน่ะ? สร้อยคอที่สวยจัง!" หนิงหรงหรงอุทาน ดวงตาของนางจับจ้องไปที่สร้อยเงิน

"เสี่ยวอู่ เจ้าซื้อมาจากไหน? มันสวยมาก—ข้าอยากได้บ้าง!" ความอยากรู้อยากเห็นของนางถูกกระตุ้น

เสี่ยวอู่กอดเข่า คางวางอยู่บนเข่า ดูเศร้าสร้อย

"เสี่ยวอู่ เป็นอะไรไป?" รอยยิ้มของหรงหรงจางลงเมื่อนางสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของอารมณ์

เสี่ยวอู่ส่ายศีรษะเล็กน้อย คางวางอยู่บนเข่า

"ฉันไม่เป็นไร... แค่คิดถึงบ้านเล็กน้อย"

หรงหรงกอดนาง

"ถ้าเจ้าคิดถึงบ้าน ก็ใช้เวลาไปเยี่ยมสิ คิดดูแล้ว ข้าก็ไม่ได้กลับมานานแล้วเหมือนกัน"

"ทำไมไม่มาที่บ้านข้าในภายหลังล่ะ?" นางแนะนำ

เมื่อกล่าวถึง ราชทูตวิญญาณฉายา สองคนในสำนักของนาง เสี่ยวอู่ก็ส่ายศีรษะอย่างรวดเร็ว...

ในขณะเดียวกัน

รถม้าหรูหราที่ติดธงโรงประมูลซั่วถัวกำลังแล่นผ่านถนน มีองครักษ์ติดตาม มุ่งหน้าไปยัง เมืองหลวงเทียนโต่ว

ภายในรถม้า

ซูมู่เปิดม่านขึ้น เพลิดเพลินกับแสงแดดที่สดใสด้วยอารมณ์ที่ดีเยี่ยม

"ต่อไปเราจะผ่าน นครหลวงปาลาเค่อ—หัวใจทางการเมืองและเศรษฐกิจของ อาณาจักรปาลาเค่อ คึกคักกว่าซั่วถัว และมีอาหารที่ดีกว่ามาก" เขาบอกกู่เย่ว์น่าที่อยู่ข้างๆ

กู่เย่ว์น่าพยักหน้าเล็กน้อย "ดูเหมือนเจ้าจะมีสิ่งแปลกประหลาดมากมาย"

"เจ้าหมายถึงสร้อยคอหรือ?" ซูมู่ปล่อยม่านลง

"นั่นเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย สร้อยคอนั้นสามารถซ่อนออร่าของเจ้าจาก ราชทูตวิญญาณฉายา เท่านั้น มันเทียบไม่ได้กับปราณสีม่วงที่ข้ามอบให้เจ้า" เขาหัวเราะเบาๆ

อาภรณ์เทพธิดาจันทรา เพียงแค่ปกป้องการปรากฏตัวจาก ราชทูตวิญญาณฉายา

ในขณะที่ ปราณสีม่วงแห่งการสร้างสรรค์ สามารถหลีกเลี่ยงการตรวจจับจาก เทพ ได้

ตราบใดที่กู่เย่ว์น่าไม่ลงมือทำ มันก็สามารถซ่อนจาก ราชันย์เทพ ได้ด้วยซ้ำ

"ข้ามีอีกมากมาย" ซูมู่กวาดแขนเสื้อไปบนโต๊ะ และสิ่งของลึกลับหลายอย่างก็ปรากฏขึ้น

กระจกสีเงินที่ส่องแสงระยิบระยับ;

เทียนที่ถูกเผาไปครึ่งหนึ่ง;

จั๊กจั่นหยกแกะสลักจากหยกขาว;

แหวนที่ถักทอจากเถาวัลย์มรกต;

ขวดสีเขียวเล็กๆ ที่ทำจากหยกโปร่งแสง

สิ่งของเหล่านี้ดึงดูดสายตาของกู่เย่ว์น่าทันที

"กระจกนี้สามารถสะท้อนและทำซ้ำ ร่างแยก—หนึ่งความคิด สองร่าง—มีพลังประมาณเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของเจ้า"

"เทียนนี้สามารถขับไล่ฝันร้ายภายในและ ปีศาจหัวใจ—สมบูรณ์แบบสำหรับการบ่มเพาะจิตใจ"

"จั๊กจั่นหยกนี้สามารถย้อนกลับชะตากรรมและเขียนชีวิตและความตายใหม่ได้"

"แหวนเถาวัลย์ที่ดูเหมือนธรรมดานี้จะทำให้เจ้าอ่อนเยาว์ตลอดไป แต่เมื่อสวมแล้วจะไม่สามารถถอดออกได้"

"ส่วนขวดสีเขียวเล็กๆ นี้—มีไว้สำหรับปลูกดอกไม้และหญ้า"

ซูมู่ก็อธิบายสิ่งของแต่ละอย่างตามลำดับ

ดวงตาของกู่เย่ว์น่าจับจ้องไปที่แหวนเถาวัลย์มรกต เห็นได้ชัดว่าถูกล่อลวง

ซูมู่หยิบแหวนเถาวัลย์ขึ้นมา และจับมือขวาของนาง สวมมันลงบนนิ้วนางของนางอย่างเป็นธรรมชาติ

เถาวัลย์กระชับตามขนาดของนางและดอกไม้สีขาวที่ละเอียดอ่อนก็เบ่งบานอยู่บนนั้น

"มันถูกเรียกว่า แหวนแห่งชีวิต—ดอกไม้จะบานเมื่อสวมใส่ ความอ่อนเยาว์จะคงอยู่ตลอดไป—สมบูรณ์แบบสำหรับเจ้า" ซูมู่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

กู่เย่ว์น่าพยายามดึงมันออกแต่พบว่าเป็นไปไม่ได้

นางจ้องมองซูมู่ ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าตัวเองถูกดักจับอย่างหมดจด